牛家在水口镇早晚施舍稀粥，灾民们轮流帮着煮粥，早上三十锅稀粥水，午后又是三十锅稀粥水，不能吃饱，但饿不死人。麻氏和牛狗蛋给人施粥，灾民们都极力的巴他们结，希望能多盛一勺稀粥水，这让两人很有满足感，一天过的都很舒心。

    这天，麻氏不到中午就回来，原来麻家亲戚寻来了，他们在草头王过不下去了，大家一致决定来投靠小妹。麻家亲戚从未出过远门，一出山洼就不知如何走了，他们和逃荒队伍不顺路，走了不少冤枉路，用了近一个月时间才来到水口镇。听人说镇上有人施粥，赶紧过来乞食，结果看到是麻氏在施舍粥。麻氏见了大哥一行人的惨样忍不住落了泪，也不施粥了将粥摊交给牛狗蛋照看就带着亲属回来。麻家人看到灾年妹妹有余粮施舍就知道她家底厚实，到了地方看到牛家大院才知道什么是财大气粗。麻家人就住在牛家大院，灾年过去了也没有回家的打算，后来他们在牛家洼落户。

    \ufeff牛小丫还在去州府的路上，从牛家洼到州府有不短的距离，坐马车最快也要两天的路程，这还要连夜赶路。牛小丫准备在路上设立三处货站，这样就可以源源不断的向州府输送物资。牛小丫先来到一个叫石马王的村子，她带着牛铁娃、吴富贵、吴富财在村里转了一圈，最后选了一家单门独户的院子进去，她听村里人说这家因为灾年把地都卖了，正要卖女儿。

    \ufeff“我不是人贩子，我准备买你家房子和院子。”牛小丫说明来意，这户人家以为她是来买人的。

    \ufeff“我是商贩，运货需要仓库周转，我看见你家建在高坡，下大雨时不会被淹，而且地方很大，我想买下，另外我还要从你家雇佣三个人帮我看管货物，每个月我给每人发一百文钱和五十斤大米的酬劳，如果年终表现好，我还会发一次过年分红，差不多是三个月的收入。”牛小丫开出的工钱很吸引人，这个价格在这个地方差不多可以雇佣五个人了，

    这户人家姓宋，宋家开始听牛小丫说要买他家屋子，有些不乐意，后来听到牛小丫开出的条件立刻就同意了，每月有了这些收入就可以不用卖女儿了

    牛小丫拿出五十两银子和宋家签订了条约，宋家的房子和大院子都归牛小丫了，他们可以继续住在这里帮牛小丫看管货物。宋家非要在协议上额外加一个条件，就是牛小丫不许随便找借口辞退他家，牛小丫答应只要宋家人好好干，不背叛牛家，就可以终身为牛家服务，以后宋家世代为牛家看管货物。

    牛小丫接着又来到一个叫担子的村子，这个村子的位置也很好，牛小丫只是在村里转了一圈就急忙走开，她还特地嘱托牛铁娃他们，以后不许进入胆子村，运货也不许在胆子村有任何停留。牛铁娃他们不明白为什么，牛小丫解释道：“村前的荒地长满了草，天旱草有些枯黄，但有几处草长得极为旺盛，细看呈现人形，说明这个村子有杀人越货的习惯，村里人白天是农夫，晚上就是杀人的强盗，杀的人就埋在荒地里。”\ufeff

    牛铁娃等人不相信，后来吴富贵和吴富财寻个空闲时间，大胆的偷偷来到荒地捡了一处人形草木旺盛的地方挖土，里面真的挖出一具枯骨！牛小丫又寻了两户人家做货栈，这两家开出条件几乎就和宋家一模一样，牛家终于打通道全州府的商道。

    商道打通后，牛小丫想带着村民们共同致富，但很快发现想法不切实际，牛家洼是一穷二白的小山村，山洼里零星散布一些田地，村里人分散住在田地附近。牛家脱贫致富后，乡亲们租种牛家田地解决温饱问题。村民们整日为生计奔波，不关心和生计无关的事务，整个牛家洼识字的人不超过一个巴掌数，这个巴掌数还是牛小丫家里人，就连村长都不识字。不识字的人，他们的认知能力狠低下，能力也很低下，这些人帮不上牛小丫忙，成不了她的帮手。牛小丫深知读书识字的重要性，成年村民们只能在村里种地维持生计，她将目光放在牛家洼的孩子们身上，确切的说是十二岁左右的半大孩子。

    牛小丫在村口盖了两间砖瓦房做私塾，从镇子上请来一位老童生教授村里半大的孩子们识字（牛家洼是小山村，人口少，孩子们也少，符合条件的孩子不超过十位！），本来想请秀才的，可人家一听是去穷山沟教书立刻拒绝了。

    私塾建好，教书先生也请来了，牛小丫宣布牛家洼半大的孩子们都可以免费进私塾读书，可是却没有村民让自家的孩子来读书。村民们实际的很，对读书识字丝毫不感兴趣，孩子们有读书的功夫还不如砍些柴禾、打些猪草来的实际，私塾因为招不来学生，教育计划只好先放下来。

    灾年对穷人来说是厄运，对富人是机遇，牛小丫别有用心的宣布半大的孩子可以来私塾免费吃二顿饱饭，条件是：来上学！一时间，十位半大孩子都来吃饭，他们吃饱后丢下饭碗就回家干活，毫无学习兴趣。坏习惯和坏想法要慢慢改变，牛小丫依照贫穷村民们的想法改变策略规定：私塾一天提供三顿饭，学生们可以吃饱，前提是每天要认识五个字，第一顿饭前，私塾先生先教授五个字，第二顿饭前查验学字情况，如果写不出来，对不起，不许吃饭！但是，如果第三顿饭钱能补救过来，还是能吃上第三顿饱饭，效果很不错，半大孩子们终于认真识字，能识字就是良好的开端，很快就能读书。

    牛家花了大价钱终于治好了牛大娃不能生育的病，他和佘丽终于生孩子了，头胎就是男孩，起名叫牛承业，家里也给办了满月酒，牛小丫早过了当姑奶奶的瘾，对这个长孙没报多大期望。几年之后，牛承业长的越来越像牛大娃，性子也随父亲，整天一副呆傻像，牛小丫就更看不上眼了。

    牛家继续制盐，卖咸鱼，麻氏经牛小丫同意将制盐方法传给牛大娃。牛大娃兢兢业业、勤勤恳恳的守着秘方制盐，盐碱分离后，盐水熬煮变成精盐。制盐过程中遗留不少红土，红土是制盐关键，牛家将这些红土都偷偷藏起来，等到一定量时挖个坑埋起来。牛小丫在偷埋红土的时候衣服上沾染了一些红泥，红泥将衣服染红后很难清洗干净。古时候都是用植物颜料染衣服，植物颜料容易掉色，牛小丫意识到红泥的不同之处，特地从全州买回一些白布料试验布匹不掉色方法，反复试验发现适当加入碱水利于中和红泥土溶解，更利于上色（千万别信！）。

    让植物颜料不容易掉色可是一门很发财的生意，牛家又多了一条长期稳定的发财路子。

    王佩宁和牛清扬（牛小妹）出嫁后，各自带着家人发家致富，她们不约而同选择种植反季节瓜果蔬菜致富，这就导致反季节瓜果蔬菜供应量加大，可是消费人群还是那么多，瓜果蔬菜价格直接往下掉。种植反季节菜是要很高的种植成本，价格下降后，利润也降下来，大家眼看就要赔本。

    牛小丫重新做了分配，牛清扬以后只种植瓜果，王佩宁退出反季节菜生意，专做染布生意。她将染布生意交给王佩宁是有原因的，牛家只有大房还留在村里，家中人手不够，牛大哥只会种田，牛大娃要制盐和中和红泥土，吴氏和佘丽既要带孩子照顾家里，还要制作咸鱼实在忙不过来。

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