谢芳对侄女态度有些冷淡，虽然谢文兰很热情的讨好她，可是侄女长的太像欧冬梅了，这让谢芳心里很不舒服。谢文兰看到姑姑不喜欢她就更加小心伺候，她明白从此刻起她的命运都握在姑姑手里。

    “你跟了我三天，这三天你都对我了解些什么，说出来我听听，我好进一步决定你的去留。”谢芳要考校一下侄女的资质，如果太平庸了就放弃。

    “姑姑，我看出这出这个家是你当家作主，姑父什么都听你的，还有就是好像你家的买卖也不全是你的，像是替人打点生意。”谢文兰想了一下回道。

    “你长的像那个贱人，这让我十分不喜，本来我不打算管你的。我现在给你安排两条路，一条给你找个好点的人家嫁了，以你现在的家境只能找些贩夫走卒，以后贫贱的过完一辈子，第二条跟我经商，凭着自己本事闯出一番天地。你自己选，不要现在就给我答案，回家去和那个贱人讨论一下，明天一早告诉我答案。”谢芳道，侄女还不是太笨。

    谢文兰回家和母亲商量选择，这两条路都不好，经商是低贱的行业，商户是嫁不到好人家，谢芳花一样的人就插在牛二娃这堆牛屎上。谢文兰想了一晚上有了决断，她要和姑姑学经商。谢芳虽然嫁的不好，可日子过的不错，手里有大把的银子花，牛二娃又十分疼爱她。谢芳知道谢文兰的决定后就将她的亲事给退了，悉心教导她经商。

    谢文兰带着弟弟们来到姑姑家吃早饭，看见谢芳带着人重新布置家里。谢文兰原先和姑姑谢芳说过她在家吃完早饭再过来，这样谢文才和谢文武早上就不过来了，直接去私塾读书节省时间。谢芳只是瞪圆了眼看着她，谢文兰就又带着两个弟弟过来吃早饭。

    谢芳难得起了个大早，正在手忙脚乱的指挥下人布置两间上房，麻姑解释道：“大小姐要回来了。”\ufeff

    “你们还有一个大表妹，这孩子从小是由她奶奶带大的，现在一个月要回来和我住十天，她有些难管教，你们记住千万不要招惹她。”谢芳叮嘱道，接着对牛二娃道：“新房子我都收拾好了，你先带着牛乐和牛悦住过去。牛乐和牛悦有些粘人，你就和他们多住些日子，我把巧姐儿稳住就过去，就十天时间，时候不早了你快些去，千万不要让巧姐儿知道你们的住处。”

    “好的，你对巧姐儿好些，千万不要再打她了。”牛二娃不放心道。

    “知道了，你快去。”谢芳催促道。

    牛二娃带着一双儿女走后，谢芳又叫来家人嘱托一番，然后才坐下休息。快中午时，巧姐儿才来，谢芳亲自到门口接宝贝女儿。谢文兰看到一个和姑姑长的颇像的七八岁女孩来到门口，女孩对谢芳的态度冷淡不想进家门，是谢芳硬把她拽进来的，女孩旁边还有一个颇显富态的老妇跟着，谢芳喊这个老妇婆婆，这个老妇只是哼了一声也不愿搭理她。

    “这是你大表姐谢文兰。”谢芳给巧姐儿介绍道。谢文兰赶紧和表妹行礼打招呼，巧姐儿只是看了她一眼就不理会了。

    “你这孩子咋这么没家教，赶紧给你表姐行礼。”谢芳不乐意道。

    “我娃咋没家教了，你给我说清楚，没家教的是你。”胡氏绝不允许谢芳指责巧姐儿不是。

    “哦！我舅妈来了吗？人在哪呢，我赶紧上赶着给她行礼。”巧姐儿道。

    “不许提那个贱人。”谢芳原形毕露，巧姐儿和胡氏大笑起来。

    中午，谢文才兄弟俩来到姑姑这里吃饭，谢芳特地把侄儿都叫过来介绍给女儿认识，介绍道：“这是你大表哥谢文才和二表哥谢文武。”\ufeff

    “一群吃白食的。”巧姐儿道，她并不喜欢平白无故多出来的亲戚。胡氏护食的厉害，只要巧姐儿看中的，她立刻连盘子都端到孙女面前。

    “娘，你不能这么惯着她。”谢芳斜着眼睛看了一下村妇婆婆。

    “我不惯着她，惯着你，你这辈子就做梦，下辈子也别想！”胡氏拍着桌子道。谢家侄儿和侄女见到都低着头吃饭不说话。

    谢芳心里记着牛小丫告诫她的话，不要急、慢慢来，她深吸一口气微笑的看着女儿道：“在小姑奶奶那过的还好吧。”

    “不好，小姑奶奶太坏了，考校我的题目好难。”巧姐儿诉苦道。

    “啊！那我的宝贝可受苦了。”谢芳终于博得女儿的好感，她给女儿夹了几块她爱吃的菜，巧姐儿全吃了，这在以前可是碰都不碰的，开心道：“吃完饭休息一会，娘带你去玩。”

    “真的。”巧姐儿不相信问道。

    \ufeff“我什么时候骗过你，婆婆，你就别去了，这十日你去三娃家住，我要和女儿好好相亲相亲。”谢芳对胡氏道。

    吃完饭，谢芳就让麻姑把胡氏送到牛三娃那里，胡氏不愿意去，最后还是去了，因为谢芳找了三个下人在家寸步不离的跟着她，胡氏不胜其烦只好出门散心。

    胡氏离开，谢芳开心的讨好女儿带她逛街游玩，一路好吃好喝伺候，带着女儿进商铺买好看的衣服和首饰。只要巧姐儿看中的东西，谢芳连眼睛都不眨立刻掏钱买下来，母女俩开开心心过了一下午。

    临晚回家，没有看到弟弟和妹妹，巧姐儿寻了一圈也没有找到人，问母亲道：“那两个小屁孩呢！”

    \ufeff“送走了，你不喜欢，我还要他们干啥，其实我连生他们都不愿意生。”谢芳拉着女儿和蔼可亲道。

    “你没骗我吧，我爹呢，是不是带着他们躲起来了。”巧姐儿看着母亲神色怀疑道。

    “你爹出门运货去了，咱家经商，你爹不能守在家里，一家子都指着他养活呢。”谢芳以为把女儿骗住。

    谢芳带着巧姐儿玩了一下午，巧姐儿对她的态度才好一些，晚上她和女儿睡在一起。第二天一早，谢家兄妹又过来吃早饭，但没有看到睡懒觉没起来的姑姑母女就再厨房吃了早饭，随后谢家兄弟去各自私塾读书。太阳高起，谢芳母女俩才起床，早点也是精心准备的，都是巧姐儿最喜欢吃的。巧姐儿吃的正开心就看到大表哥表情痛苦的回来了，往常这个时候他应该还在学堂读书的。

    谢芳也看出侄子表情不对，皱眉问道：“你怎么早回来了，逃课了吗。”看到侄子摇头，接着问：“是身体不舒服吗，说话呀。”

    “先生嫌我资质驽钝，今天狠狠责罚我一顿，他打我手心，还把我赶出学堂了，我手好疼。”谢文才道。

    谢芳走上前去抓住侄儿右手一看，谢文才右手淤青肿胀比左手大了一倍，已经伸不直了。她急忙吩咐人去将谭雯请来，同时细细问了这些日子侄子在宋明修学的如何，知道谢文才每天都罚站、挨打，谢芳是柳眉倒竖气愤不已。

    牛三娃和谭雯很快过来给谢文才看伤势，谭雯先观察一下，又用手指按了按伤口，谢文才疼的哀嚎起来。谭雯检查一番道：“打的狠了些，应该伤到骨头了。”

    “这打的太厉害了，比我小姑还狠呀。”牛三娃看了也一阵胆寒，想到以前跟牛小丫学识字，他们几个男孩子可没少挨打。

    “这个老王八蛋，我绝不饶他。”谢芳说完转身离去。

    “窝囊废。”巧姐儿对着谢文才道。

    天黑透了，谢芳才回来看到谢文才还没回去，她顺手拿起一根棍子打谢文才，边打边哭骂道：“你个窝囊废，他打你，你不知道跑呀！你就随他打呀，我都没舍得打你，枉我花了那么多钱送你去读书。这些日子宋明修就一直孽待你，你为什么不告诉我，我打死你。”

    \ufeff“姑姑，我不想让你为难，你别哭了，我不读书了。”谢文才站着不动接受体罚。

    “放屁，你给我听着，我谢家一定要出人头地，要不我死了也没脸见我哥，你这些天就在我这。谭雯，你开些好药一定不要留下后患！谢文才，今晚，你就住下来养伤。”谢芳道。

    谢文兰带着弟弟回去了，欧冬梅知道大儿子被先生责罚受伤留在谢芳家养伤，她想过来看看，都走到谢芳家门口了，最后还是回去了。谭雯开得都是最好的药，亲自熬好药膏给谢文才涂抹伤手，详细交代注意事项，保证可以恢复如初，谢芳不放心侄儿伤势怕夜间有反复就留下牛三娃夫妇过夜。谢文才留在姑姑家养伤，家里特地煮了大骨头汤给他补养身体，还派了一个小厮伺候他饮食起居。

    牛三娃一直有早起遛弯的习惯，他出去转了一圈带一些油条回来。牛二娃正端着碗吃早饭，看到油条拿了两根，道：“你买油条了，油条泡稀饭最好吃呀，谢芳不喜欢吃油条，也不许我吃，我只有偷着吃。”\ufeff

    \ufeff“哥，宋举人昨天临晚被人打了，我听说他两只手都给打断了。”牛三娃盛了一碗稀饭将一根油条泡进去。

    “你咋知道的。”牛二娃端着碗问道。

    “我早上出门遛弯听到的，听说昨天下午有人拐走他的小孙子。”牛三娃将早上听到的消息说出来。

    宋明修小孙子被人拐走，劫匪让他带一百两银子亲自去赎人，还特地交代只许他一人来，宋明修在一处偏僻的巷子被人蒙住脑袋痛揍一顿的，他不住呼救哀号，但下手之人极为狠辣将他两只手都给打断了，来人只伤人不要银子，打完人后将孙子还给他。

    \ufeff“哦。”牛三娃没有再说话，他怀疑这件事和谢芳脱不了关系，依着谢芳阴毒的个性是绝不会善罢甘休的。牛三娃盯着哥哥看，牛二娃低着头喝稀饭不理他。这时谢芳起床了，往常这时她还在睡懒觉，她急匆匆来到饭厅，脸色愉悦道：“三娃，我听说宋明修被人打了，你快些吃早饭，我带你去给他看伤。”

    \ufeff“还是我去吧。”谭雯看了一眼嫂子道。

    “你留下照看谢文才。”谢芳立刻拒绝，凶手是谁呼之欲出，谭雯看着嫂子不说话，牛二娃想说些什么又闭了嘴，牛三娃确认就是谢芳亲自干的。\ufeff

    谢芳去给宋举人送庸医治伤，宋举人被打后第一个想到害他的人就是谢芳，可他不敢报复谢芳，这个女人很有手段。宋明修不愿意见谢芳，谢芳以退学费的理由非要见他，最后谢芳满意的拿回学费。

    这件事闹的有些大，全州府的私塾先生都不收谢文才进馆读书，就连谢文武也被连累退学，谢芳一气之下亲自教导两个侄儿学业。

    谢芳这天要出门办事，巧姐儿把谢文兰留下陪她，她特别强调要去看看舅妈，这让谢文兰很高兴，她把巧姐儿带回家，欧冬梅第一次见到这个外甥女。

    “你就是巧姐儿，你长的随你娘，难的你还认我这个舅妈。”欧冬梅欣喜道，她一直都想和谢芳改善关系。欧冬梅一家如今都靠谢芳养活，她知道谢芳恨她入骨，但巧姐儿是她的命根子。

    “舅妈好，我一直都想来看你，可是母亲不答应，她还在记恨你以前卖她的事。”巧姐儿亲热的行礼。

    “是我不对，她恨我是应该的。”欧冬梅拉着巧姐儿道。

    \ufeff“舅妈，过去的事就算了，你看我给你带了好多礼物，你喜欢么。”巧姐儿道，欧冬梅母女没留意巧姐儿嘴角流露出一丝厌恶的表情。

    “好孩子，我杀鸡给你吃！谢文兰，你去东市买块肉回来。”欧冬梅急着就去抓鸡，院子里养了几只鸡是留着下蛋的。巧姐儿可不想和自己厌恶的人同桌吃饭，赶紧道：“不用了，舅妈再见。”

    “哪能不吃饭就走呢。”欧冬梅拉着巧姐儿不让她走。巧姐儿找了一个很好的理由拒绝道：“我是偷偷来的，母亲不知道，我还要赶回去，我一定劝母亲放下心结和你重归于好。”

    欧冬梅听了没有继续挽留外甥女，动情道：“好，只要谢芳肯原谅我，我给她跪下都行。”

    “我过两天再来看你。”巧姐儿这天表现很乖巧，嘴巴很甜、舅妈喊得特别亲，她还自作主张带了不少礼物，这让欧冬梅放松警惕。

    数日后的早晨，这个时段，谢家姐弟都不在家，巧姐儿坐着马车再次来到欧冬梅家，随车同行的还有一个十分壮实男孩，男孩十二三岁年纪，是牛铁娃儿子牛能。牛能在牛家村是巧姐保镖，巧姐儿要干坏事需要要带个保镖护身。

    “舅妈，我来了。”\ufeff巧姐儿敲门喊道。

    “是巧姐儿呀，快进屋。”欧冬梅听出来人声音欣喜的开门，见到外甥女热情礼貌的问安，巧姐儿道：“舅妈，我和母亲说了你的事，我求了她两天了，她才同意原谅你。”\ufeff

    “真的，谢芳真的肯原谅我。”欧冬梅激动的问道。巧姐儿拉着她的手点头，催促道：“你打扮一下，我带你去见她，有我在，我娘不会为难你的。”

    巧姐儿将欧冬梅带到卖人市场直接送到人伢子手里，卖了三两银子。谢文兰回家发现母亲不见了，她从邻居嘴里打听道有个女孩带着母亲离开，猜测是表妹就急着来找巧姐儿要人，巧姐儿根本不承认。谢芳喊来牛能逼问下，才知道巧姐儿将欧冬梅给卖了，她急忙带人去赎人。谢芳赎回欧冬梅，回家准备教训巧姐儿时，巧姐儿已经乘机跑回牛家洼了。

    “我绝不饶她。”谢文才怒道。

    “我教女不严，谢文才你要报复就直接冲我来。”谢芳对侄儿道，她不允许有人威胁巧姐儿安全。

    “欧冬梅，一个孩子都能把你卖了，你活到头了，谢文才把你娘带回去，我一眼也不想多看她。”谢芳知道是谢文兰把巧姐儿带去见欧冬梅的，她狠狠骂了侄女一顿，这还不算，她再次告诫欧冬梅，以后不许与巧姐儿私下有任何来往。

    谢芳教了谢文才和谢文武半年学业就决定撒手，因为她把谢文才写的文章拿给别的先生看，人家说有一股脂粉味，谢芳决定给侄子重新找个先生，她看中了方子竟，对两个侄子介绍道：“巧姐儿有个姑父是秀才，学问还行，我今天带你们去找他，看在亲戚的份上，应该会接受你俩求学。”

    谢芳给二个侄儿添置一套新衣服，看着侄儿们玉树临风的样子很满意，一路上给侄儿和侄女介绍方子竟和牛婉清（牛大妹）情况。牛婉清知道谢芳来了十分开心来迎接，两人开始谈的很好，牛婉清甚至不要任何花费，但最后谢芳和她吵的不可开交。牛婉清看上巧姐儿，想让谢芳答应让巧姐儿当她儿媳妇，这事谢芳可不敢答应。牛小丫告诉过她，巧姐儿是要继承牛家家业的，这就意味着牛家要招上门女婿，再说胡氏不松口，她答应也没用。

    “嫁给我儿子多好，免得以后老大嫁作商人妇。”牛婉清见谢芳不答应不悦道，她从心眼里看不起谢芳，嫌弃谢芳是妓院抬出来的。

    “你说什么，我谢芳清清白白的身子，干干净净做人。”谢芳跳起来道。

    “是吗？你不说，我还真不知道。”牛婉清斜眼道。

    “你有什么了不起的，不就是一个大脚村妇倒贴钱当秀才娘子。”谢芳气冲冲的出了牛婉清家门，谢文兰跟了过来，谢芳看到她更生气了。

    谢文才清楚听到老大嫁作商人妇这句话，深深刺痛谢芳，谢文兰安慰道：“姑姑，你消消气，”\ufeff

    “你们都给我滚。”谢芳骂道。

    谢芳看到外甥女那张脸就来气，她发火将侄儿和侄女从身边赶走，直接上了车去紫霞观找牛小丫帮忙，谢文才他们被丢下一时不知怎么办，麻姑过来将他们先安置在涂县的旅馆。

    谢芳来到紫霞观看见巧姐儿正在拿弹弓射鸟玩，巧姐儿手里提着个绳子，绳子另一头拴着三只死鸟尸体，她神情专注的盯着屋梁上落下的一只小鸟就是一弹弓，鸟儿被击中落了下来。

    “打中了。”巧姐儿连忙跑过去捡鸟。

    “回来，小鸟好好的干嘛非要打死。”谢芳皱眉喊回巧姐儿，将她手里的死鸟放到一边。

    \ufeff“好什么呀，叫的吵死了，还偷吃我放在院子石凳子上的点心，你怎么来了。”巧姐儿道。

    \ufeff“我有些事要找你小姑奶奶，她人呢？”谢芳道。

    “小姑奶奶和太玄真人出山了，你找她到底什么事呀。”巧姐儿问道。

    谢芳细细的和巧姐儿说了侄儿谢文才和谢文武读书被拒的事，巧姐儿听了要帮忙，到底还是向着母亲的，道：“这事还要找小姑奶奶，祖奶奶就可以帮你解决了。”

    巧姐儿带着谢芳来到孤幼院求麻氏给她撑腰，麻氏可是比胡氏还要厉害，虽然她不明白老大嫁作商人妇是什么意思，但巧姐儿说这是骂她出身不好，这还得了！巧姐儿可是牛家长孙女，一家子疼的不得了，麻老太太立刻让人去把牛大妹叫过来，牛婉清听说奶奶叫她就赶了过来。

    多少年了，牛婉清自从成为秀才娘子后就再没被人骂过，麻氏骂起人来是不停歇的。牛婉清连嘴都插不上，要不是巧姐儿喊饿了，估计就不会停。牛婉清服软道：“奶奶，我错了，我这就叫方子竟收下谢芳侄子还不行吗。”

    \ufeff“收不收随你，你还敢看不上我家巧姐儿，她是我家长孙女，你竟然想要她嫁给你那蠢儿子。”麻氏接着道。

    “我儿子哪点蠢了，他今年要考童生了。”牛婉清拉着奶奶道。

    “还不蠢，就是一个书呆子，跟他爹一样，我看以后也是屡试不第。”麻老太太断定道，谢芳憋着笑没吭声，她和牛婉清一起回到县城，牛婉清一路怒视谢芳。

    “看我干啥，不服朝奶奶发火去，你看中我家巧姐儿也去找奶奶说去。”谢芳达到目的心情不错。

    “蜀绣不能少了。”牛婉清决定痛宰一刀。

    “哎呀，都是亲戚那么见外干啥，我两个侄儿只是在你家读书，不干力气活，吃不了多少的。”谢芳笑道，她看着秀才娘子生气很开心。

    “你就不要脸吧！每人每月交一百两银子给我。”牛婉清咬着牙道

    “麻姑，把车掉个头拉回去，秀才娘子还想和奶奶再叙叙。”谢芳道。

    “算你狠。”牛婉清道。

    谢芳回到县城叫来谢文才道：“我和她大姑说好了，你和谢文武以后就住在方家，你们要争气读书，以后有什么解决不了的事就告诉我，”

    谢芳留下两个侄儿就带着谢文兰回去了，谢文才和谢文武吃住在牛婉清家，他俩从这天起将姑姑当成自己最亲的人。谢芳当天回来就把欧冬梅赶到涂县，她在涂县给欧冬梅租了间破旧小房子住。

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