安康八年，扬州城的春耕大典刚刚结束。此时的常弃疾正在指挥使程兆山的率领下，一骑双马向着龙山镇以西二百里外的留康山疾驰而去。

    龙山镇周边的数座山岭，均有步卒在当地衙役或者良家子的带领下正在向山中进发。而整个龙场县极其所属的三镇所有可以入山的隘口均已被士卒设卡管辖。

    镇南将军郑阳自安康七年接到枢密院公文之后就开始这场针对盐盗进行剿杀的谋划。

    根据那位因为上书先帝，建言死守汴京绝不可南迁，而获罪遭贬至此，当了下县典吏的陈进科所言。

    整个黔州虽然号称十万大山，山高林密连绵不绝。但是真正有人活动的范围其实也仅仅是各地乡镇范围大约百里的范围。再深入，哪怕是经验最丰富的采药人也不能肯定说自己一定能从这连绵大山当中全须全尾的活着出来。

    至于山中隐居的大小村落，多为黎族，少数为黎族与汉人混居，大部分均对汉人比较仇视，故而入山之后，如有遭遇能够不做搅扰自然是最好。

    郑阳在开春之后，就连同吏部照会黔西以及巴蜀东部各县。告知会进山剿匪，临近十万大山的各县做好辖地守备。防止盐盗流窜伤民。

    随后遣步卒百人为组，由各自都头率部在各地衙役或者当地良家子带领下进山开始驱剿盐盗。

    孤云山

    一位缺了手指，身披皮甲的中年将领，在当地衙役的带路下，率领部曲一路翻山至此。而此时带路的衙役正拿着一张麻布比照着周围的山势。

    衙役在打量了四周一番之后说道：“牛将军，小人从去年开始就按照我们山阳县县衙的吩咐，开始便装入山探查盐盗的情况。此处密林再往西行一盏茶的功夫，就能出了密林。密林外的山洞，小人曾见过有盐盗出入！”

    听到这声将军，心里稍微美了一下的断指武将，听完衙役的言语后，从衙役手中拿过那张用木炭画着各种线条的麻布，看了一眼回头说道：“暂做修整，一刻钟后出发。”

    随后武将从怀中掏出一个小布包，蹲在地上张开之后里面是一个里面放着一根黑色细长小石条的小陶碗。看到武将将黑色石条取出，身边的副都头见状赶忙掏出水囊将陶碗倒满水，随后武将将石条重新放入碗中。

    石条悬在水面，轻微摆动之后，停止摆动。断指武将看了一眼石条被打磨尖锐的一端所指方向，随后比照了一眼麻布。而后将石条取出在裤腿上擦干，拿起陶碗一饮而尽。

    重新收拾好小布包，放入怀中。武将坐在地上，开始闭目养神！

    年轻的副都头看到武将假寐，起身开始巡视周遭的树林。警戒的士卒一个个手按腰间的刀柄，警惕的打量着四周。

    约莫一刻钟之后

    被年轻副都头唤起的断指武将，看着正在起身列队的士卒，张口说道：“各位跟俺牛三虎相处也不是一天两天了，都知道俺牛三虎是个粗人，说不来那文绉绉提士气的话。俺只说一句，过了密林就是有盐盗出没的山洞，待会谁都不许给老子搞幺蛾子。听令行事，否则日后是军棍还是法刀都不要怪俺老牛事先没提醒各位。”

    随后看到一众略显紧张的士卒不敢言语，牛三虎满意的点点头，一指衙役所在的方位说道：“无故不得出响，出发！”

    听了牛三虎那番话，也颇有点害怕的衙役，对这位牛将军那更是不敢丝毫怠慢，小心翼翼的走在牛三虎的身侧！

    一盏茶后，穿过密林的牛三虎，看着约莫百米外山崖上的山洞。转头目露凶色的问向衙役：

    “这山洞离地面少说也得有一丈半的高度，你看到的盐盗是如何出入的？”

    “将将军有所不知，小人之前来看的时候，此地是有梯子上下的，而且盐盗似乎并不会随时收走梯子。想来应该是这段时间军爷们在山下的关隘设卡布置，被盐盗看到之后互相通了气，收走了梯子！”

    看到吓得舌头打结的衙役，牛三虎听着这个还算合理的答复，又问道：“地图上面写的盐盗人数在三五之间，你确定是真的吗？”

    “将军，小小人哪敢骗你啊，这地图，也不是小人一人前来探查绘制的。小人就算是想骗您，我也得能让一同来绘制的人听我的呀！”

    听罢，牛三虎不再多想，对传令兵说道：“让三十名兄弟们偷摸搭人梯进洞，进去之后速战速决！”

    随着传令兵的军令下达，牛三虎看着年轻的副都头带着三十名士卒开始摸向约莫百米的山洞！靠近山崖脚下，几名士卒面朝山壁，双手撑在山壁之上。

    再有士卒爬上最下层士卒的肩头，而后两只脚各踩一人。再度面朝山壁，双手撑在山壁之上。

    三层人梯之后，便有五名士卒爬上山洞，而后三人面朝山洞戒备，两人回身伸手不停的向上拽起尚在攀爬人梯的同僚！

    片刻之后站在山洞口的副都头，抽出刀，带领着身边十二个士卒，向着黝黑的山洞内杀去！

    随着山洞内惨叫声的响起，不消片刻，一架长梯从山洞内伸出。

    等到牛三虎和衙役从木梯爬上山洞，副都头等人已经生起了火堆。看到牛三虎，年轻人张口到：“都头，总共五名盐盗，都在那迷迷瞪瞪睡着呢，就让咱带着兄弟给绑了，有一个反应快的想跑，让一个弟兄一刀砍了腿。”

    牛三虎听到这话看向自己身边的年轻人开口道：“没有弟兄伤着吧？”

    “没有”

    “程二保，你小子行啊，没给劳资丢人。好好干！”

    趁着一众士卒生活造饭，牛三虎掏出麻布。拿起火堆旁的一块木炭，将这个山洞的标识抹去。随后指着另外一个标记点，问道：

    “要去这里，大概得走多久！”

    听到这番话的衙役，赶忙看向麻布，思索片刻后张口到：“回将军，此地有二十人左右。距离不远，半个时辰就能到，只是看天色，今日只怕是不宜再去了。”

    “现在也不过午时三刻左右，为何不能到！”

    “将军有所不知，要去此处，需要经过一片密林。此处密林每到未时就开始有毒瘴出现，待到次日清晨才会逐渐消散。”

    “林中虫蛇又颇多。之前小人也曾问询过山下的药农毒瘴的规律，与小人摸索的规律差不多，现在离未时还有五个刻钟，如果路上咱们再耽误点时间，只怕密林已经起了毒瘴。”