话说，静安于玲儿屋中，先是因那两阕‘钗头凤’词，而乱了心神，后又打她口中得知，甄子健左掌心无纹络之言，便更断定了自谦的身份。再忆起过往旧事，遂如失了魂般，是痛不欲生。

    许久，只听其苦声笑道：“步静安呀步静安，你可真是傻的可以，甚么甄子健，分明就是真自谦。”说着，痴了一般往外院去了。

    而此时，林氏闻得外孙女的哭声，也打北房出来。等被玲儿，茫然的将事情告知后，遂暗呼一声“糟糕”，便慌忙拉着她匆匆跟去。

    但这会儿的静安，当面对着已人去屋空的南房，如何不悔恨交加，终究还是晚了一步。惟怔怔坐于墙角的床上，多年之后，重又感受着自谦曾睡过之处，斑斑泪水潸然而下。

    再想着初次乘他车时，面对久别的自己，到底是怎般心情，方将那一声‘太太’喊出了口。后来又被雇家中，像下人一般，守着主仆有别的规矩，更是肝肠寸断、痛不欲生。

    遂而就惨然笑道：“俞自谦呀俞自谦，你何至卑微的，为我如此不顾身份，偏还连最后忏悔的机会，都不留与步静安一个，”

    后又直勾勾地看着，走进屋来的林氏，凄楚道：“娘，这只怕您也早知道了吧。”

    林氏一声叹息，便道：“傻孩子，你若这般，怎能对得住自谦的一片苦心。就此打住吧，只当做了个梦，梦醒了，咱们还得安稳过日子。”

    静安冷笑道：“安稳，说的倒轻松，此生终究是步静安有负俞自谦，娘让我怎般安稳，用余生在怅恨中度日么。”

    林氏不禁气道：“那你想怎样，已为人妇、人母，难不成还要去做一些失节之事么。只因这多人皆知道你的性子，方才一直瞒着，倘为此有个好歹，也让俺们用后半生，来为你忏悔么？”

    静安嘲笑道：“娘应是怕女儿，哪怕沿街乞讨，也要跟个落魄之人，去相守一处，才会瞒着的吧。若是我俞伯伯、伯娘并未过世，您还会如此么？”

    林氏顿然委屈道：“你把娘想成甚么人了，难道我便不疼自谦么。你俩是我一同奶大的孩子，又岂忍心他孤苦伶仃的流浪在外？”

    静安哭道：“那为何还要故意相瞒，硬是拆散了我俩？”

    而闻得母女之间此番言语，一旁的玲儿登时心头大惊。想不到所谓的甄子健，竟有这般来历，但为怕再听去甚么不该听之话，就忙抱着孩子出了屋去。

    如此，只见林氏无奈道：“还记得你爹临终之言么，便当是命中注定吧。不然依着他对自谦的喜爱，怎会不想你俩在一起，却偏要逼着咱们离开鹰嘴崖，终生不得再回，”

    看静安垂泪不语，就又自责道：“娘知道你恨我，可那时每当想起你爹去世前，诸多莫名的话儿，竟生怕咱们沾惹倒自谦，我便觉着头皮发麻。

    再想起他身世不明，无端来到鹰嘴崖，次日你又降生，却是未至一年，你俞伯伯家的小姐姐竟突然夭折，之后虽然日子过的安生，可村里也莫名的多起了祸事。

    不但有百年不遇的洪灾，且你俞奶奶、你爹他们接连过世，孤僧瞎又不知所踪，而自谦也身陷牢狱，并连累爹娘枉死，若这之间真有因果，你让我如何选择，我是当娘的人，得为自己的女儿考虑。”

    闻过母亲这话，任静安再是心有怨恨，但岂能不为之所动。惟强忍压住心中的悲痛，愧疚道：“娘，静安知错了，请您原谅。”

    林氏遂开解道：“娘两个甚么原谅不原谅的，只可惜这辈子注定，你和自谦有缘无分。但若余生能各自放下，从此一别两宽、皆是安好，等我死后，就是见了你爹和你伯娘他们，也算是交代过去了。”

    静安听后又生酸楚，若自谦无事，随着时日久了，或许也能勉强放下。但其遭受过恁番磨难，倘自己今后安心，不牵挂于怀，当是怎般无情，偏又不敢多言，再令母亲难受。

    故沉默好是一会儿，才问道：“娘，他，他可是回车行去了么？”

    林氏一阵无力之感，怎能不知，依着静安和自谦那般深的情意，怕是终生难放了。可事到如今，对也好、错也罢，自己实是倾尽而为了。

    便叹道：“依着自谦那孩子的心性，既然决意离去，你以为还会让咱们再寻到么。只是走前答应过我，定会好生活着，对得住他离世的爹娘。”

    静安虽有失落，但却稍是心宽。又寻思着，英子、俞可有、步艳霓几个，总不会同自谦断了往来，也许还有机会遇上他的，遂就不再过多去问。可哪里知道，这一别，再见便是阴阳相隔。

    而这般，正当静安起身，欲跟母亲离开南房，谁知腿脚一软，竟是摔倒在地。慌的林氏忙扶住她，担忧问道：“你没事吧，要不要紧？”

    静安宽慰一笑，就道：“娘，我没事。”随后，便挣扎着想再站起。

    可打鹰嘴崖回来，身子本就十分虚弱，这会儿又经得自谦之事，如何受得住，遂又眼前一黑，晕倒在母亲怀里。吓得林氏急忙喊来玲儿，二人好不容易方将其唤醒，却是神情恍惚着，忘了发生甚么一般。

    等再回到北房，便一头栽倒炕上，沉沉昏睡过去。而抚着静安已明显消瘦的脸颊，林氏此刻是真后悔了，当初不该隐瞒真相，倒不如实言相告，至于她和自谦，究竟为何种结局，只看两人的造化好了。

    若静安为此，始终无法释怀，长久下去，定会落下病根，那时的日子，不仅难以过活，又当怎般面对胡烨呢。故待愁眉不展的出了屋子，一时竟显得苍老不少。

    见其如此模样，哄着孩子的玲儿，也一阵心酸，就忙宽慰道：“老夫人，您别太难过，昨个俞郎中不是说了么，太太只是身子虚而已，其他的没甚么。”

    林氏无奈道：“倘是这般简单，那就好了。”

    但玲儿却若有所思后，说道：“老夫人且放心，您和太太的好，玲儿记着呢。甚么话该不该言，自是晓得，不会同先生乱讲的。”

    林氏苦笑道：“我不是这个意思，”

    说着叹了一声，又道：“瞒不瞒的，真相总会得解，不如随着去吧。我只是担心静安，才这点年纪，若因此留下个病痛，那可怎好。”

    玲儿思量着便道：“老夫人，不如我去寻七姑太太来开解一下吧，多个人劝慰着，定会让太太好起来的。”

    林氏听后，不由得点了点头，反正涂七娘终要知道的，倒不如早些找来劝说一番，并又嘱咐着去趟医馆，再寻俞可有给静安瞧瞧，顺便也喊上步艳霓。玲儿忙答应着，将孩子交给她，就匆匆去了。暂且不表。

    却说，自谦回到‘仇记’车行，少不得向仇大少，大体道明了情况。而其又能言语甚么，惟长吁短叹的感慨了一番，称这上好的戏文，想不到自己竟参与了编撰。

    自谦白了他一眼，便道：“你倒有心思说笑，莫非等着瞧热闹不成。”

    仇大少笑道：“那还能怎样，难道非要陪你哭上一回么。咱又不似你们文人，实见不得儿女情长。”

    自谦叹道：“若非缘悭分薄，谁愿故作矫情，就如那会儿云峰对柳姑娘，三郎和宋班主，心里又何尝好受。”

    仇大少摇了摇头，烦道：“算了，别想恁多了，各人各命便随着天意好了。闲来兄弟几个一聚，一顿酒下来皆不过浮云，最终还不是难逃一个‘死’字，谁又记得咱们来世间走了一遭，”

    说着，便去拿过一坛酒，又笑道：“人家送的‘圣仙’陈酿，看你的面色，还伴有咳嗽，大概是昨日淋雨之故吧。来，咱陪你吃上一碗，散散寒气。”

    自谦笑道：“若是被勇哥晓得，这等好酒竟被你私藏，还不知该怎般蹦高呢。”

    如此，两人也无须菜肴，遂饮在一处。等半碗酒下去，只听得仇大少说道：“既然你心事已了，今后就别再出去拉车了，只随我打理车行。”

    自谦放下酒碗，便道：“正要与你说这事呢，我欲离开牟乳城，回鹰嘴崖去。”

    仇大少不解道：“这是为何？”

    自谦没柰何道：“我若继续留下，少不得再引来甚么事端，还不如走的干净，从此断了念想。”

    仇大少劝道：“倘日后有人寻来，只管有我为你打掩护，又何须离去。”

    自谦叹道：“算了，之前就是诸人为我隐瞒身份，何必再去添乱呢，以后便躲得远远安生过活吧。”

    仇大少寻思一回，就道：“也好，你当去成个家才是，总不能孤苦一辈子。”

    自谦不禁心中苦涩，若有那般好命何至今日，便饮了口酒低头不语。而仇大少又问道：“你要何时离去，我安排咱们几个聚上一聚，也算为你践行了。”

    但自谦却思量着道：“静安极是聪慧，只怕她醒悟过我的身份，倘来车行寻而不得，定会往鹰嘴崖去的。所以我想暂时到赤心会住上一段，等此事平息再离开。”

    仇大少点头道：“好吧，以后若有事情，我就让人往那里寻你。”

    待两人这般聊过，又忆着打相识以来的情分，不觉已是酒干坛空。虽说仇大少只饮了少半，却也明显有了几分醉意，但等自谦临行前，仍不忘将那薪资结算甚多，又不顾推辞，硬是让人将其送出城去了。

    便如此，等到了赤心会，迟水蛟见他竟提着行囊而来，顿感疑惑。但当得知要住上一段，哪里还去管甚么因由，遂开怀大乐，称终于有人作伴饮酒了。

    相聊着自谦才知，柳桃再有些日子就要诞喜了，迟水豪多时只留在家中陪着。并宋姬又怀了身孕，令段英杰好不欢喜，为此还特意回来宴请过，若不是被告诉，自己有事不便，定也会喊上，随着热闹一番的。

    因此时已近晌午，迟水蛟遂嚷着要外出吃酒，但自谦来前已是饮的不少，且还是空腹。另因受寒身子极虚，昨晚又未曾睡好，早是疲乏的不行，忙推辞过去。

    而瞧其脸色着实难看，迟水蛟只得打消主意，忙寻了屋子安顿下，让他好生歇着，方独自去了。谁想自谦这一睡，直至次早也未醒来，且还伴着高烧，并满口的胡话。

    偏迟水蛟粗莽汉子一个，哪里懂得照顾别人，便一时急的焦头乱额，却又不放心让手下兄弟伺候，无法，就不得不打扰迟水豪，将其找了过来。

    这般，当见得自谦的情况后，迟水豪登时气不打一处来，责怪迟水蛟不早些告知自己，也不知寻医。遂忙用冷水降着热，又喊人去找郎中。

    如此，再待自谦醒过，已是晌午，竟然昏睡了一日一夜。便看迟水蛟，擦着额头的冷汗笑道：“好家伙，咱以为来了吃酒的兄弟，没曾想竟是个索命的无常，自谦，你可吓死哥哥了。”

    迟水豪瞪了他一眼，就道：“倘是自谦有个闪失，你这条命倒留着何用。”

    迟水蛟嘿嘿乐道：“那敢情好，俺们兄弟俩结伴到了阴曹地府，仍接着吃酒去。”

    见兄弟俩待自己这般，自谦动容道：“水豪哥、水蛟哥，多谢了，是小弟给你们添了麻烦。”

    看其虽脸露病态，但却神智清醒，迟水豪总算放心不少，便笑道：“咱们兄弟之间，何须说这些，你好生在这里养着就是，有甚么需要尽管言语。”

    虽这会儿也想知道，自谦为何弄得如此狼狈，但瞧着他仍是虚弱，便只得忍住疑惑，容日后再问也不迟，何况家中还有牵挂。

    于是就起身歉意道：“兄弟，柳桃即将生产，我仍需回去陪着，等晚上再来看你，还望莫怪。”

    自谦惭愧道：“水豪哥我没事，你只管忙去吧，且这里有水蛟哥在，无须担心的。”

    迟水蛟也笑道：“大哥，你快回去陪嫂子吧，自谦有我呢，便放心好了。”

    迟水豪眼珠一白，其浑人一个，也懒得多去言语，省得再顺着杆儿爬。只交代着别忘了用药，并去酒楼定些好吃的，给自谦补补身子，这般叮嘱过方才离去。

    而待到了晚上，英子也被迟水豪暗中相告，随着过来了。虽自谦已稍是好转，但仍担心的眼泪汪汪，说甚么都要他跟着自己回家调养。

    自谦便笑着宽慰道：“我在这里有水蛟哥陪着，不知有多快活呢。若随你回去，且不说与姑姑、姑丈添了心事，倘若再被胡鑫知晓，又该如何解释呢。”

    英子无奈点了点头，之后幽声道：“你如此情形，而静安姐又那般状况，倒好是愁人。”

    自谦急忙问道：“你去见过静安，她怎样了？”

    英子叹了口气，遂将事情道出。原来，从她知晓了，两人回鹰嘴崖扫墓后，就一直心绪不宁，生怕闹出何种意外，又至今日头午，仍未见静安到学堂，便趁着午休，前去看望了一下。

    不想，涂七娘、俞可有、步艳霓皆在，当清楚来龙后，再端量着静安，一副情凄意切的模样，这般滋味，自己岂能不感同身受。那时知晓了自谦的身份，也是如此心痛，直至今日仍记忆犹新、难以释怀。

    而今静安伤了心神，岂是三言两语，就能劝和好的，但也只能好话儿宽慰着，让她多为女儿考虑。这般，等被几人轮番相劝着，又提及了孩子，倒令其缓了一些，却还是忍不住埋怨了一回，怪不该将诸事隐瞒。

    但看着静安那凄楚的模样，涂七娘和俞可有、步艳霓，虽知她跟自谦之间，为何等宿缘，却也不过多解释，惟怕再去添了烦忧。

    倒是英子，索性将同自谦如何重逢雨夜客栈，偏对面而不识遗憾错过。待几载后再得遇见，却仍被所谓的甄子健，蒙在鼓里，方致使同胡鑫定了亲。

    再等说完，两人终得相认后的诸般心情，遂又直言，若不是自谦整颗心思，皆在静安身上，自己又怎会遭命运如此作弄。正因为尝过当中滋味，为令其少些遗憾，才撺掇着前来拉车，倘是要怨，便怨她好了。

    闻得这番言语，涂七娘几个皆是感慨丛生。如何不知英子对自谦的情意，哪里比静安少得了半点，偏是缘聚三人，又该怎般划分呢。

    也令静安听后，顿然沉默，正如英子所言，好歹同自谦相守过一段时日，总算稍许弥补了些许遗憾，遂又想开不少。可即使这般，仍央求俞可有，前往‘仇记’车行寻一下人，看是否无恙，不然难以心安。

    其实俞可有，又何尝不担忧，就饭也未用，赶忙答应着去了。偏是此时的仇大少，一心想让自谦断了过往，好安生成个家，又岂会实言相告，只道已是辞工，其他并未多说。

    俞可有无法，惟有回去如实道过。但静安仍不死心，又拜托其，抽闲往鹰嘴崖一趟，或许在村里也说不定。并央求涂七娘几人，它日无论谁遇到自谦，定要设法让自己见上一面，否则必将含恨终生。

    一副可怜之相，令涂七娘几个，是暗自唏嘘，虽明知自谦，断然不会再同其见面，却还是应允下来。随后又劝慰了一番，而为怕扰了休养，便辞行去了。

    言归正传。因迟水豪来前，已打英子口中略是知晓了一些，这会儿又闻得详情，遂叹息不已。那时自谦往静安家中拉车，就觉着不妥，如今果然出了乱子。

    便是迟水蛟这等粗人，虽对男女之事混不在乎，但也不由连连感叹。称两人就是戏台上的梁祝，有情难相得，不过，千万别像他们那般，生生死死的凄惨收场。

    谁知，他自以为感慨得体，如此道了一回文绉绉之言，却登时惹得迟水豪和英子，是数落不止，称其还不如不说，倒像咒人一般。直让迟水蛟好一通郁闷，索性只当个哑巴，再不多言半句。

    而自谦听过英子之言，是良久无语，不想静安恁快便知晓了自己的身份。但还能怎样，既是真相已然得解，不如就彻底放下，不然可真扰乱了她的过活。

    且为怕俞可有回村，再引起俞四的担心，遂又嘱咐英子，抽时往医馆知会一声，省得其白跑一趟。至于静安那里，想必他应知晓怎般言语的。

    便这般，自谦于赤心会养着病，而英子本来是想伺候身边的。但静安暂时不能去学堂，自己若再告假，只怕谢因书就忙不过来了。

    故此，只得趁早上进城时，顺路看望一下，且于家中，亲自给做点好吃的带上，却对迟兰丫谎称，留作自己午间食用。再等放了学后，又跑来照顾着，并将旧衣物浣洗一番。

    如此倒也应了，她早年初见自谦时所说，相邀随着回家，为其洗衣做饭之言。不想多年后，竟果真兑现了，虽然已物是人非。

    而又待这般过了几日，自谦的身子方才渐有好转，并被英子告知，静安虽说精神仍是不佳，但已无大碍，或许不久便能再回学堂。且胡烨归来后，却是被瞒住一切，只以为妻子乃染了风寒所致。

    如此，自谦也就安心不少，并在柳桃产下一女后，为避免与胡鑫相见，虽未前去赴酒席，却是在赤心会，随着众兄弟好生热闹了一回。

    少不得还同前来祝贺的，段英杰、宋姬夫妇叙了旧情，从而将自己离开牟乳城的打算告知，称日后若无机会辞行，还请见谅。这般，倒更是缓解了之前的诸多忧愁，身体随之又好上一些。

    话不多表。且说，时下的天朝，也发生了一桩大事。便是侯三郎口中的那位黄姓先驱，当率领一干仁人志士，于某城再次聚义举事后，虽仍以失败告终，但因此，更引来朝廷对各省所谓的乱党，进行疯狂镇压，致使一片血雨腥风。

    而有感时局走向，候知县唯恐天朝大势将去，几经考虑后，又同家人相商了一番，就决定借此隐退、告老还乡，不再过问政事。

    如此以来，对于即将离开牟乳城的，于悍勇、侯三郎来言，又岂能不跟故人辞行。于是便趁着一日后午，寻到了仇大少，将事情告知，欲聚上一回。

    却当得知，自谦在赤心会养病，于悍勇就顿然想起了迟水蛟。两人脾气相投，又皆是酒中之人，此后一别，便再难那般畅饮了，不如将他和迟水豪也一起喊来，好生热闹一番。

    可突生这般一出，虽仇大少也曾听于悍勇提过，有关候知县隐退之事，却怎能料到竟如此之快，遂心生伤感。不想从马云峰走后，接着又是自谦，而今就连他和侯三郎都要离去，但即使万分不舍，也只得派人往赤心会送信。

    便如此，等到日落黄昏时，几人就在‘聚朋轩’酒楼，会于一处，以表临别之情。而入席前，仇大少先将自谦拉至一旁，告知了俞可有曾找过他，并胡烨也到车行把所剩薪资结了，但不知为何，却将其一通数落，称实是看错了人。

    自谦闻后，只是笑了笑，自己同静安已然这般，又何必去在意胡烨的态度。如此，另因仇大少上回所给薪资着实太多，故便也婉拒了再付一些的好意。

    原来，当胡烨回到家后，本以为是夫妻久别胜新婚，谁知却事与愿违意难盼。试想，在静安知晓了，他曾和母亲一起相瞒自谦之事，岂能不怀有怨恨，免不得就生分不少，且还大病初愈，更无心思面对。

    偏胡烨却认为，定是因自谦的辞工离去，从而家中一些繁重之事，才导致了静安的劳累生病。也难怪与自己不冷不热，若不是他当初坚持雇来，又怎会发生这般情况，故此，方对其有了诸多不满。

    话归正题。待入得席后，因几人皆知今日分散后，只怕再难以相见，故这酒饮的虽有感伤，却也痛快至极。而于悍勇更是跟迟水蛟上来便连干三大碗，这才作罢。

    随后放狂大笑道：“黑炭头，还是与你饮酒来的快活，实在过瘾。”

    迟水蛟也豪情道：“病秧子，你也对俺的胃口，这辈子论吃酒咱没服过谁，你算头一个。”

    于悍勇就遗憾道：“可惜我不日便要回龙城县，以后再没这等机会了。”

    迟水蛟遂嚷道：“那就别走了，既然侯知县已是辞任，你便留下得了，有兄弟在，保管短不了哥哥吃喝。”

    于悍勇叹道：“早年蒙乡人推荐，护着侯大人的家眷来到牟乳城，从此就留在身边听候使唤，不想晃眼竟已十年多年了。可即使他辞官归隐，但那情分岂能轻易割舍，自是要一同随着去的，”

    说着饮了口酒，又道：“何况，我已三十好几的年纪了，早该成个婚安顿下来。且爹娘年事已高，虽家有兄弟姐妹，但若再不回去尽孝，实是说不过去。”

    不想迟水蛟竟撇嘴道：“亏俺还以为你是条好汉呢，敢情也是个蹩脚货色。却要那婆娘何用，倒不如一人赤条条来的自在。”

    于悍勇便戏谑道：“你若不近女色，又怎会于柳枝巷吃自谦兄弟一顿打，我看那窑子你也没少逛过吧。”

    几句话，说得满桌之人皆好笑起来。而仇大少也随着调侃道：“还是三当家想得开，日日做新郎，夜夜换俏娘，无须一辈子只对着一个，那滋味当然令男人神往了。”

    迟水蛟登时脸色黑红，啐道：“偏是病秧子不讲究，倒哪壶不开提哪壶，”

    遂又嘿嘿笑道：“逛窑子自是不同的，不过就图一乐呵。咱又不是去招惹良家妇女，事后付钱走人，两不相欠。”

    三人如此插科打诨的说闹着，而迟水豪也同侯三郎、自谦聊在一处，只见其恍然道：“原来候大人的老家在龙城，我还以为是咱牟乳县人氏呢。”

    侯三郎笑道：“叔父来此任职不久，见牟乳城繁华、骄奢不同一般，便要俺们也随着来了，那时还租住在衙门后的富源胡同，谁想这一晃就十几年，可不活脱脱成了本地人么。”

    迟水豪感慨道：“这般长的年月，实不亚于故土，果真要离去的话，怕也不舍吧。”

    侯三郎叹道：“谁说不是呢，我刚来牟乳城还是个孩子，于今却已年近不惑，早是适应了这里的风土人情。且诸多知交好友皆在此处，今日所留下的，又岂是它日一番回忆便可言语的。”

    自谦就劝道：“既是如此，又何必随着回龙城呢。况且嫂夫人娘家还是这边的大户，你也有了今时的成就，若这般去了岂不可惜。”

    侯三郎无奈道：“皆说这官场似污秽之源，恶心至极，处处尔虞我诈、假仁假义，何曾以真面目示人过，我也实是厌倦了。况且新知县上任后，各等职务必然会发生变化，那时还指不定怎样呢，”

    遂又压低声音道：“且照我叔父所见，依着如今的局势，这朝廷的存亡与否还未知呢。不然，诸多像云峰那等人物北上，又四处联络若干有志之士南下，为的是甚。

    想来，咱们天朝离大事发生不远了，说不定就不逃过今年。如此，还是早些抽身去了为好，也省得因前途未卜，而日夜难安。”

    听得此番言语，迟水豪心头一惊，到底多大之事，才能干系到一个朝代的存亡。却是自谦不以为意道：“这般的朝廷不要也罢，域内有负天下百姓，害得四海民不聊生。

    域外面对蛮夷，又卑躬屈膝、忍气吞声，使之于咱们的疆土作威作福、欺压国民，实是丢尽了祖宗的颜面，倒不如大厦尽倾，改朝换代来的干净。”

    侯三郎便笑道：“你今日是怎的，倒如此敞怀而言了。”

    自谦遂打趣道：“今时不同往日，你已不是官家，我再多过激言论，也关系不到你半分，可不尽着说么。”

    侯三郎笑骂道：“矫情，以往倒害得我迷惑不解，你和云峰虽为大学堂同窗，却半点不似他那等激进之人。”

    自谦就指着布满疤痕的脸，自嘲道：“若非那般，又怎能留下这等烙印。半年多的牢狱之灾，方令我于今人不人、鬼不鬼的样子。”

    而侯三郎和迟水豪，虽知其曾于皎青州，受过牢狱之苦，但却并不清楚，竟是这般因由，不禁生了些许钦佩。依着自谦那时的年纪，应只双十上下而已，可惜此生情意太重，执念男女之事，不然少不得一番作为。

    如此，又看自谦伤感道：“候兄，咱俩自打相识以来，不过两载之久，其间虽也有渊源之因，但终究还是投心之故，只不知这一别，何时才能再见。”

    迟水豪也感触道：“我倒与三郎接触已久，当时虽不曾深交，但为人处事却令迟某佩服，不想后来倒有幸随着自谦，又一同知交一处。”

    侯三郎便宽解道：“两位不必这般，世事皆逃不过一个缘字，咱们终有再会之期的。且兄弟情份摆在中间，哪里就恁的容易断了，”

    遂又笑道：“再且，我这牟乳县的女婿，又怎敢忘了丈人爹、丈母娘，回来省亲总是免不了的。”

    迟水豪点头笑道：“这倒也是，那时三郎归来，可千万别忘了往赤心会走上一遭。”

    侯三郎笑道：“这是自然，侯某还等着迟大当家的安排，到时也如三当家那般，四处乐呵一回呢。”

    如此一说，两人相视大笑，言指何意岂会不明。而自谦却又问道：“候兄，不知你回去后有何打算？”

    侯三郎寻思着道：“只看叔父的意思了，不过我却想弄一幽雅之居，闲来读书品茗，再约个把知己把酒言欢，了却俗尘烦扰，余生逍遥、岂不美哉。”

    自谦好笑道：“你倒多大岁数，若这般看透世事沧桑，岂不可惜了那跨海求学之才。”

    侯三郎笑道：“心怀美好而已，依着如今的世道，早晚兵荒马乱，有多少人能安稳过活呢，”

    说着又正色道：“对了，来前仇大少已同我说过你的事，还是趁早放下吧，且经历此回后，今生也总算少了些许遗憾，不是么？”

    见他默然点头，便再劝道：“你留在牟乳城不好么，若回鹰嘴崖又能做甚？”

    迟水豪遂之没柰何道：“我早已劝过了，只是不肯，也不知怎般想的。”

    自谦忙解释道：“鹰嘴崖历来以读书为传承，而当下的私塾，却在为先生犯愁，我若能回去教书授课，也不枉被那里的水土养育了一场。”

    迟水豪方才恍然。而侯三郎也颔首道：“这教书先生倒是适合你，不然实是浪费了满腹文采。并身处乡野，又无太多纷扰，我看可以。”

    而如此说过，自谦就犹豫着问道：“那你走前，可要见一见宋班主么？”

    侯三郎一愣，随即苦笑道：“何必再去扰了人家，便随着我离开牟乳城后，一起烟消云散了吧。”

    却这一提到宋姬，迟水豪顿感心烦，或许是因段英杰之故吧，就举杯道：“今日相别已然郁闷，何必再去为往事扫了兴致，来，咱们喝上一杯。”

    可正当三人欲一饮而尽时，却被于悍勇看到，便瓮声说道：“你几个真是好生没趣，只顾自己吃酒，就不知喊上俺们怎的？”

    迟水豪便放下酒杯，笑道：“勇哥，你们谈趣正浓的，哪里忍心扫了这份兴致。”

    谁知迟水蛟眼珠一翻，遂道：“就说俺们臭味相投便是，倒恁多理由。”

    迟水豪无奈摇头，知其酒后甚么德行，也懒得去计较。却是自谦起身笑道：“你们可不是臭味相投么，大少好玩乐，而你不仅喜胡闹，更嗜酒如同性命，不然，又怎能对了勇哥的脾气。”

    仇大少闻后，就揽住迟水蛟笑道：“这倒是，虽说咱酒量尚浅，但若论玩乐，可是丝毫不输勇哥和三当家的。”

    迟水蛟嘿嘿笑道：“大少若是不服，等改日咱们赌场较量一番，”

    随后又瞧着于悍勇，故作挑衅道：“哪怕吃酒，俺也不怵你病秧子。”

    于悍勇不由乐道：“看把你两个臭皮匠能耐的，难不成还想赛过一个诸葛亮怎的，也忒小瞧了咱。”

    而此时，自谦已将三人的酒碗斟满，便笑道：“勇哥你还真别不服，只因你要走了，今个才顾着你。不然像往常一般，俺们凑于一处轮番厮杀，这阵仗你能受得住？”

    于悍勇哈哈笑道：“我倒要瞧瞧你们几个小子，如何与我厮杀，”

    说着起身端起酒碗，却默然片刻，方又郑重说道：“此去一别，再会难期，牟乳城有你等兄弟，于某定会铭记在心，来，咱们今夜不醉不归。”

    但这相别之言道出口来，再看着几人皆神情黯然，侯三郎又岂能不心酸，忙举杯宽慰道：“既是世事无常，难免沧桑变幻，或许正因相离难舍，方生称凉生、酒曰薄酒吧。

    虽这一送一去，丈量的是天涯海角，但我等心间无距，又何必在乎一聚一别的伤感。任岁月如流，只愿咱们各自珍重，来，侯三郎也敬诸位。”

    听得此番言语，迟水豪、仇大少、迟水蛟、自谦感叹之余，也豁然宽怀不少，就皆纷纷举杯相敬，道尽折柳之情。便这般，那酒更是浓重了醉意，直至深夜，方又一番惜别后，这才离开‘聚朋轩’，从今东西分散而去。

    却说，随着于悍勇和侯三郎的离去，自谦也到了回鹰嘴崖之时，而明白他的心思，迟水豪自不会过于挽留，倒是迟水蛟满腹牢骚，将其埋怨了一通。

    而英子得知后，也是百般不肯答应，却又不言明为何，只让再多待一些时日即可。自谦拗不过她，惟有忍着疑惑，暂且留下。

    原来，从自谦养病赤心会，英子就知其早晚会离开的，竟莫名有种难以相见之感，故一直郁郁在怀。后又经反复思量，若果真如此，至少要将自己送嫁出去，方不负了两人打小之情，否则必将饮恨今生。

    于是，便将心中打算，向母亲全盘托出。而迟兰丫，才是知晓了自谦近来之事，一回叹息后，少不得也被女儿的情感所动。

    迟心湾码头多年的妄自等待，换来的却是一场铭心刻骨之痛，那般酸楚的无奈，自己这个当娘的怎会不晓得，又岂忍再去拂了她的意愿。

    故就和江远商量了一番，虽觉有些仓促，且略显荒唐，但也不是甚过分之事。无非是瞒着自谦的身份，等出嫁那日，将英子送出去便可。

    即使江虎子，因俞清嫣有孕在身，夫妇俩不能归来，难免有些遗憾，但为了女儿，两口子也只有妥协。何况自谦跟英子从小一处，那情分比兄妹更为深厚。

    这般，江远就喊来胡鑫，称他和英子订婚已久，终不能如此拖着，让其回家禀明父母，看何时前来请期，早些将两人的婚事给办了。

    而胡鑫虽感突兀，但却更为欢喜，打从跟英子定亲后，如何不盼望这日的到来。况且，自己爹娘也早有此意，只因旧岁时，江远一家刚给儿子完了婚，若再紧接着张罗女儿的亲事，对于老两口来说实属不易，便想等上一年再说。

    可偏是年，又逢着俞清嫣怀了身孕，若英子大婚，定无法同江虎子回来，兄嫂皆是不在，她又怎能开心。再且，女儿的亲事，倘是缺了儿子、儿媳，只怕江远和迟兰丫也不会同意，因此就这般拖拉着。

    而今闻得如此消息，哪里还去管有何因由，只要能早些将婚结了便好。何况那诸多成亲所用，爹娘早已准备妥当，且也无须购置住宅，婚后自是安居迟心湾，这般岂不万事俱备只欠东风，于是，就忙赶回臣远庄禀告了父母。

    如此，等胡彦庭前来下了请期的大礼，将成亲日子定下后，自谦方才明白了英子的心思，又岂能不感慨于怀。再想着曾无意相伴静安出嫁，更叹命运弄人，想不到早年的竹马青梅之情，竟暗藏着今时的这般玄机。

    却是在等待着大喜之日，而迟心湾码头又于眼前，不免便想起了刘金源，久未相见，也不知怎样了，遂问过迟水豪。当听得尚好，且柳叶跟柳桃情同姐妹，近来坐月子期间，更时常去照顾着，就放下了心。

    只是刘金源不顾迟水豪拒绝，硬是将辛苦所挣，一点点还着，那时所欠的银钱。如此虽说过活安稳，但日子却也有些拮据，以致和柳叶，仍无成婚的打算，令自谦闻过，顿然动起了心思。

    既然这般闲着，何不在离去之前，将两人的亲事也给办了。今后难以再见，便当报答刘金源的救命之恩，故而就将想法道了出来。

    一听这等主意，迟水豪忙痛快答应，正愁着刘金源所还的那些银钱，不知怎般处置。若能用于他的婚事，当算两全其美之法，何乐而不为。

    这般，待商量一番后，遂着手准备起来，但因怕其顾着脸面而婉拒，便决定瞒住他和柳叶。且有赤心会的兄弟四处跑腿，又无须三媒六聘之礼，倒也省去很多麻烦。

    如此，等诸事安排妥当，就择日不如撞日。午后，自谦遂来到码头，寻得仍在贩卖海物的刘金源，而柳叶则被迟水豪告知，柳桃有事要她帮忙，诳去了自己家里。

    可想，当见到自谦，刘金源如何不欢喜，稍是聊过几句，就再也不顾做买卖，便欲拉着吃酒去。而其却笑道：“今日无须你请，水蛟哥已于赤心会安排下了，得知咱俩久未相见，才让我来喊你随着热闹一回。”

    而刘金源，虽不想再欠人情，但有自谦在，又怎能不答应，就忙跟着去了。这般，等到了赤心会，迟水蛟看他浑身脏乱，便故意调侃道：“小金源，你好歹也算是个买卖人，怎恁的不讲究，如此样子哪里像来吃席的。”

    刘金源讪笑道：“三当家的，俺们这些码头讨生计的，你也不是不知道，平时哪里在意穿着，早是习惯了。”

    这时，自谦忙去将提前准备好的新衣，拿了过来，笑道：“金源，我做了一件因尺寸错了，不嫌弃你就穿上吧。”

    见刘金源欲要推辞，迟水蛟便不耐烦道：“你一个大男人也忒的小心眼，兄弟之间莫说一件衣服，就是性命都豁得出去，倒像个娘们似的。”

    刘金源尴尬的面色一红，忙谢过自谦。而正要往身上穿时，却听迟水蛟又笑道：“你这般岂不糟践了新衣服，索性盥洗一番，咱们再痛快吃酒，岂不更好。”遂不由分说，便让手下兄弟带着去了。

    如此，等再次回来，迟水蛟就上下打量着，换洗一新的刘金源，不禁点了点头，又打趣道：“这才像个样子，难怪柳叶姑娘瞧上了你小子。”

    自谦也笑道：“你才这点岁数，往后切莫亏待了自己，更别委屈了柳姑娘。须知道那钱是挣不完的，闲来无事，多陪人家往城里逛上几回。”

    刘金源遂难为情的笑道：“我知道了俞哥。”

    这般，待落座下吃了一通酒后，看时辰已差不多了，迟水蛟忙向自谦递了个眼色，又对刘金源笑道：“小金源，今个请你来，一是因为自谦兄弟，二则要你帮个忙。”

    刘金源立时豪情道：“三当家的哪里话，我于码头承您顾着呢，有事只管吩咐就是。”

    迟水蛟点头笑道：“好，有你这话便成，那就随着咱们一走一趟吧。”

    如此，等来至门外，只见马匹已准备妥当，又有大红花轿并乐手，令刘金源惊喜道：“三当家的，莫不是今日您要成亲了，怎的不早些告诉俺，也好准备贺礼。”

    惹得迟水蛟遂呸道：“小金源你少咒咱，三爷岂会那般没出息。”

    自谦好笑道：“金源，我们跟着去就是，倒看水蛟哥耍的甚么把戏。”

    于是，赤心会的兄弟牵马坠蹬，又将那花轿抬起，一路吹吹打打地，便往迟心湾去了。而此时的柳叶，已打迟水豪和柳桃口中，知晓了怎般情况，如何不触动心肠。

    想着被爹爹卖于妓院所过非人，于今不但脱离苦海，又结识了诸多好心朋友。未嫌自己的出身不说，且还这般顾着，岂能不动容落泪，好是一会儿，方被柳桃劝住，这才梳妆打扮起来。

    如此，再等刘金源随着一众迎亲队伍，来到迟水豪家中，当对着那位新娘打扮，蒙着红盖头端坐炕上的女人，又怎不困惑于怀，今日到底谁才是新郎官。

    正糊涂着呢，却见柳桃笑盈盈道：“金源兄弟，柳叶跟我情同姐妹，往后可不许负了她，不然定饶不得你。”

    刘金源闻后，愣过许久，方才看着自谦，惊讶道：“俞哥，这，这••••••”

    自谦点首笑道：“你与柳姑娘这般久了，也该给人家一个名分的。”

    而见其仍缓不过来，迟水蛟就哈哈大笑道：“憨小子，娶媳妇了，你倒干等甚么，”

    说着，又拿过红绸绣球绑于他的胸前，嘿嘿乐道：“小金源，还不接着你的美娇娘，回家入洞房去。”

    刘金源这才恍然，竟都是为了自己和柳叶，想着爹娘双亡后，还能有今日，便忍不住泪流满面。更未曾料到，当初一次善举救下自谦，却会结得如此锦缘，遂双膝一软就要给几人跪下。

    但一旁的迟水豪，忙将其扶住，并安慰道：“今日大喜，可不能这般。况且也都是你应得的，若非那时你宅心仁厚，又怎会赚来这等造化。”

    刘金源遂看向自谦，颤声道：“俞哥，我••••••”

    自谦笑道：“你无须过意不去，咱们能做的也只有这多了，以后和柳姑娘安生过日子便好。”

    刘金源哽咽难言，惟含泪点头。而红盖头下的柳叶，也已泣不成声，令柳桃只得好言劝慰着，但又随之感同身受，就不时的，再陪着落下几滴眼泪。

    见此，迟水蛟便急躁道：“倒婆妈个甚么劲，还不回去拜堂成亲，早些吃酒去。”

    迟水豪瞪了他一眼，就道：“你若也能这般急着成亲便好了，省得咱爹整日唠叨，倒将我怪责一通，”

    看其嘿嘿直乐，遂一阵无奈，又对自谦笑道：“那咱们就走吧，想来那边也准备好了，可别误了吉时。”

    于是，刘金源也没顾恁多讲究，除了柳桃因要照顾孩子无法跟去，便在迟水豪、迟水蛟、自谦的簇拥下，亲自将柳叶背入花轿，又一路吹吹打打地，往赤心湾码头而去。

    如此，等到了地方，乃是为两人所租的一处新居，这会儿早已张灯结彩、布置妥当。不但迟忠、江远、迟兰丫三位长辈皆在，就连仇大少，及提前下了学的英子，都赶了过来，只有胡鑫，因家中准备婚事去了而不在场。

    这般，遂在迟忠老爷子的主婚下，刘金源和柳叶拜了天地，并以江远、迟兰丫两口子作为高堂，而磕头叩过。当然，也免不得夫妻行礼时，被迟水蛟等人闹了一回。

    而正以为，再送入洞房便是，谁知一对新人竟不顾礼俗，硬是将迟水豪、迟水蛟、仇大少、自谦、英子几个，皆一一请上落座，之后就跪于面前，端端正正磕过一个头，以来答谢恩情。

    如此行事，任谁见了也为之所动，更替刘金源与柳叶，苦命过后、重获新生，而感到欣慰。随后，自是往‘待归人’酒楼赴席，那般热闹又何须多言。

    却说，一番喜庆后，正当自谦在等着英子出嫁之日，却因身子本未痊愈，且又两回过度饮酒，便又时常心绞痛起来，并多次咳血。

    再有于悍勇和侯三郎的离去，难免伤感在怀，更令情况不佳。但想着应是自己抑郁所致，将养一段时日就可恢复，故也未当回事。

    这般，也转眼便到了英子大婚之时。故是日一早，自谦就同迟水豪、迟水蛟、刘金源，并数个精明能干的赤心会兄弟，来至家中帮忙。挂彩贴喜、招呼宾朋、安排宴席的，以待胡鑫接亲。

    而不多时，段英杰同宋家梨园也赶到了。因宋姬已被迟兰丫认作义女，原本义妹出嫁，定要前来道喜的。但这段时日，害喜反应实是强烈，不得已，惟有让自家男人，带上最好的班底，以给英子庆贺一回。

    如此，自谦自也见到了，赶来吃酒席的俞可有和步艳霓。因夫妇俩之前，已往赤心会看过他了，这时再瞧着气色虽差，但精神尚可，遂放心不少，且嘱咐着，定要好生将养，莫再妄自寻思了。

    少不得又将静安之事说上一些，让其无须担忧，近来已是好转。并同胡烨、胡彦江、涂七娘一起回了臣远庄，忙活胡鑫的婚事去了。

    及林氏虽仍惦记他，却也渐是释怀，不过，近来身子稍有不适，便无法随着去给英子贺喜了。倒是涂七娘知晓其无恙后，难免还有牵挂，并让转告，让得了闲往家中一趟。即此，自谦方才彻底安了心。

    而待这般聊过之后，当他又随着迟水豪等人，一同忙着诸多琐事，却被已在帮着英子梳妆打扮的步艳霓，跑来告知，让自己去一下。

    因有碍新娘出嫁的绣房，且又为男儿身，自谦本不想冒然过去的。但再一思量，今日相别断无后会之期，索性也就顾不得恁多了。

    如此，等进得屋去，柳桃、柳叶皆在，打过招呼后，再瞧着端坐于梳妆台前，菱花镜中开过脸的英子，更多了几分韵味。只见其：

    低眉垂睑含羞，娇靥粉红如春。

    当真风姿卓越，谪仙误落凡尘。

    又看她，身着红地绣花袄裙，外罩背心式霞帔，脚蹬一对赤色鸳鸯鞋。虽三千青丝仍散于香肩，还未佩戴半点头饰，但终遮不住那份秀丽之姿，便一时有些痴了。

    见自谦这般看着自己，英子心中一阵窃喜，却也不由羞臊，遂故意轻咳了一声，才使其回过神来。而柳桃和步艳霓，如何不知二人定有话说，便忙拉着仍不明情况的柳叶，出了屋子。

    如此，待两人沉默一会儿，英子含羞问道：“自谦哥哥，我今日好看么？”

    自谦凝着她，点头道：“好看，这辈子所见的嫁娘，属你最为动人。”

    英子抿嘴一笑，随而又叹道：“可惜难为悦己者容，所嫁终非待归之人，”

    看其低头不语，不禁心中苦涩，如今已然这般，再多言语还有何用。遂又俏然笑道：“自谦哥哥，还记得小时候，你为我梳头么？”

    自谦一愣，就笑道：“怎会不记得，为此不知惹你哭过几回呢。”

    英子感怀道：“这时想想便像昨个似的，倘若能回去再活一次，该有多好，”

    默然稍许，又羞涩道：“自谦哥哥，今日英子出嫁，你再为我梳一回头好么。”

    自谦顿然鼻子一酸，双目为之湿润，想不到她喊自己来，竟是为此，就忙埋下头去，用力点了点。等缓过情绪，暗自一叹，遂上前拿起梳篦，一下一下理着那满头青丝。

    并口中念道：“一梳梳到尾，二梳英子白发齐眉，三梳英子儿孙满地，四梳英子永谐连理，五梳英子和顺翁娌，六梳英子福临家地，七梳英子吉降祸避，八梳英子一本万利，九梳英子乐膳百味，十梳英子百无禁忌。”

    而此时的英子，早已泪流如雨，任由浸湿妆容。自谦忙拿过丝帕，轻轻为其擦拭，并疼惜道：“早年你初至鹰嘴崖，我爹娘曾说，日后同姑丈、姑母，一起打发你出嫁，如今二老皆已不在了，便由我这个不肖子，斗胆替代他们吧。”

    随后就小心翼翼地，为英子略补脂粉，又将青丝绾起，再插上头钗，戴上簪红花。这才端量着菱花镜里娇羞的英子，满意的点了点头，两人不由相视一笑。

    这时，只见英子打玉颈下，掏出他曾赠予的，那只青石镂空的无暇吊坠，含笑道：“任是金钗银簪，都比不得自谦哥哥送我的这个。”

    自谦心头遂生百般滋味，不想她竟这般珍藏于胸前。而后又听英子说道：“自谦哥哥，你若怕胡鑫见着你，待会儿避开便是，英子已知足了，不会怪的。”

    自谦笑道：“你只管放心，既然自谦哥哥答应送你出嫁，就一定会的。”

    如此，因实在不便多待，忙又去喊来屋外的步艳霓几个，仍陪着英子，随后就离开了。但却并未继续留于江远家中，而是往赤心会，将自己的行囊收拾妥当。

    等恍惚着坐过一会儿，平复着心情，便闻打迟心湾处，传来了锣鼓喧天之声，自是晓得，胡鑫接亲到了。却是此刻，竟不知为何，以致莫名泪下。

    而待再次返回，那院落里是人声鼎沸，宴席已然开始。就趁乱往北房，寻到了江远和迟兰丫，恰巧迟忠也在，三人正商量着何人送亲，看其背着行囊、斗笠，不禁疑惑，忙问为何不入席去。

    便见自谦跪下说道：“忠叔、姑丈、姑姑，晚辈要回鹰嘴崖去了，特来辞行。多谢长久对自谦的照顾，此番恩情，永生不忘。”说完，磕头于地。

    迟忠忙将他拉起，讶异道：“怎的这般突然，留在迟心湾不好么，为何要走？”

    自谦就道：“我在外已是几载，也该到了回去之时。况且俞四伯年纪大了，自谦惭愧，爹娘生前未能尽孝，总不能再放着他老人家不管。”

    便闻江远叹道：“你若就此走了，倒让俺们如何对得住离世的堂姑母，还有俞良哥和嫂子。当初若没你家顾着，又哪里有今时的生计。”

    迟忠颔首道：“是呀，那番恩情实是大过天地，再且，你便是回去了，又同俞四哥怎般过日子。不然咱们将他也接来，尽管这里安生住着，断少不了吃喝的。”

    江远忙也附和着，称如此可行。而自谦却婉拒道：“多谢姑丈、忠叔的好意。所谓故土难离，想来我俞四伯，也不会同意的，您们不用担心，我俩定会好生过活的。”

    而江远和迟忠，皆是不善言辞的老实人，就一时不知再如何相劝，惟无奈的连连叹息。却是迟兰丫含泪道：“傻孩子，你是想趁此，一路送你英妹出嫁去吧？”

    自谦点头笑道：“姑姑，我与英妹妹打小一处，情比一奶同胞。今日虎子哥不在身边，便让我随着送上一程吧，好歹也是一番心意。”

    迟兰丫顿时动容，就毅然对江远道：“既是这般，咱们也别另寻送亲之人了，有自谦陪着，才是英子最想要的。何况，胡家还有七娘和步家那孩子在呢，该不会觉着难安的。”

    但江远却迟疑道：“可如此合乎情理么？”

    迟忠也点了点头，后又思量着道：“还是让水豪、水蛟跟去吧。兄弟俩骑马抄近路，当夜就能赶回，也省得再去麻烦，胡家那边相送了。”

    自谦也忙道：“姑姑，姑丈和忠叔说的对，送亲之人断不可少。有水豪哥、水蛟哥前去，岂不更撑得了门面，也免得那边挑理儿，说咱低眼瞧了他们，”

    说着神情一黯，又道：“况且，我也只能一路暗自相随，这是与英妹妹的情意，跟他胡家无关。”

    迟兰丫听后，心知他是要避着胡鑫，以免日后再同胡烨说起，引来甚么麻烦，便也答应下来。这般，自谦又让转告迟水豪、迟水蛟一声，自己先往码头候着，并谢绝了江远、迟忠的银钱相赠，就辞别离去。

    而等来至院落，寻得俞可有，将事情告知过，再找着刘金源，令其含泪不舍的，依依道别后，少不得又同段英杰说了声，并让其转告宋姬，遂之便直奔码头去了，以待暗中送英子出嫁。

    因刘金源大婚时，已同仇大少辞过行了，自谦本打算是往西城门等着的，以便再别过谢因书。可后一寻思，静安早晚要回学堂，何苦还要让他替自己隐瞒着行踪，而去无端添了心事，也就打消了念头。

    话不多表。且说，胡鑫于另一屋中，被迟水豪、迟水蛟等人陪着，自是一通热闹。但因还有几十里路程要走，傍晚定要赶回臣远庄，故只得匆匆赴过宴席，再等一干礼毕后，一众迎亲队伍，便吹吹打打地，离开了迟心湾。

    而此时，入了马车花轿的英子，却是将红盖头轻轻掀起，从两侧窗帘偷偷向外看去。奈何左有迟水豪，骑白马相伴，右有迟水蛟，跨黑马相陪，更瞧见柳桃、俞可有、步艳霓、刘金源、柳叶等诸多相送之人，偏唯独寻不到自谦的身影，就难免有些失落。

    如此，待闷闷不乐的行过一段，却闻轿子左侧被敲了几下，心知当是迟水豪，便问道：“水豪哥，怎的了？”

    迟水豪瞥了一眼，骑马行于前面的胡鑫后，遂压低声音道：“英子，你看外边是谁。”

    英子忙又将红盖头掀起，侧首向外瞧去，已然出了赤心湾码头。但撇眼却见一人，头戴斗笠、身背行囊，跟随着迎亲的队伍，那穿着打扮不是自谦还能是谁，就登时喜极而泣，如何能想到，他竟用这般方式送自己出嫁

    可再一忖度，自谦定是要借此回鹰嘴崖去了，而她也即为人妇，想着打小一处，后再别离，等好不容易重逢，谁知今日又要分散，且难以相见，那心情岂能不沉重。遂酸楚不止，哪里还有一点出嫁的喜悦。

    如此，只怔怔依偎在轿子窗口，掀着帘子的一角，深深凝着行于路侧的自谦，再不肯移动半分。似是要将眼前，牢牢镶嵌双眸，留作以后相忆相伴，便一时沉浸在，仅属两人的一段路程。

    而那马车虽说略快，但有碍于前有一众乐手步行，也不得不驶地缓慢一些。这般，自谦倒也能跟得上去，故一路就同英子频频相视、暗表情意。

    可二人如此你来我去的，也令迟水豪看在眼中，是暗自感叹，任怎般有情有意，终奈不过姻缘注定，是半分强求不得。当初自己何尝不对英子怀有心思，不想却与柳桃缔结成双，而其虽为自谦念念不忘，谁知偏是嫁给胡鑫。

    倒是迟水蛟，跨马行于轿子另一侧，并不知道那边的情况，只觉着自谦这般送行，实是有些好玩，便不时向他歪嘴斜眼的，暗中调笑一回。

    就更别提胡鑫，因骑马在前，又人逢喜事的，愣是没感到哪里不妥。况且，即使察觉出点甚么，也只会认为，不过同途相行的路客而已，倒有何奇怪的。

    岂会想到，那头戴斗笠、身背行囊之人，竟是自己所认识的甄子健。仅不时神采飞扬的，回望一下马车花轿，再同迟水豪、迟水蛟说笑几句，一路享受着迎亲的喜悦。

    如此，等到了臣远庄外，已是日落黄昏，便见胡烨早是领人候在桥头。这时，迟水豪、迟水蛟相视一眼，二人皆是眉头深锁，岂能不知到了同自谦分别之时。

    若不是江远相告，如何会想到，他竟要趁此回鹰嘴崖去。早知这般，当提前设宴相送，好生打点一番才是，但眼下也只得面对别离。

    于是，兄弟便俩向其点首示意，而后猛地收住缰绳，但看那两匹马，遂前蹄撩起，是长长一声嘶鸣。而自谦心知，这是在送别自己，就忙一抱拳，郑重回过一礼。

    又深深凝了一眼，花轿中难舍的英子，也不顾她面容凄楚、秀目泛泪，便微微点了下头，遂顺着幽河畔匆匆而去。谁想如此一幕，竟成几人今生最终的诀别。

    而直待回首，已不见了臣远庄的影子，自谦方才缓下脚步，但耳畔仍是不断传来，那接亲的鞭炮齐鸣之声。随之，竟格外心酸。

    再听着幽河水，如泣诉般的流淌之音，又闻那山上的子规鸟，不住哀怨啼鸣着，更是悲痛难忍。离村不过九里路程，却是行地异常沉重，等赶回鹰嘴崖，夜幕已然降临。正是：

    天命有定非所望，

    尘劫不渡终应罪。

    欲知后事如何，且听下回分解。