话说，江虎子、步正升于牟乳城寻到自谦后，不想竟使得，马云峰、侯三郎、仇大少、于悍勇、迟水豪、迟水蛟、俞可有等人，会聚一处，且又意气相投，遂而接二连三的一通玩乐，直至深夜方才散去。

    因时辰已晚，江虎子和迟水豪、迟水蛟，自是无法出城，故便在仇大少的安排下，寻了家客栈住上一夜。虽然步正升可往牟乳县衙的驿站投宿，但仍被江虎子，连带着要回车行的自谦，一并拉着去了，三人免不得又是一番相叙。

    此时，迟水豪、迟水蛟兄弟俩皆已歇下，打晌午至深夜，那酒自是吃的不少，又怎能不困乏，片刻就鼾声如雷。却是江虎子、步正升和自谦皆无睡意，并将那茶水斟上，聊的正欢。

    如此一会儿，江虎子便对自谦说道：“我于鹰嘴崖见过俞四伯，他老身子还硬朗，并不需你太过担忧，还是跟咱们回蓿威州去吧。总好过留在这牟乳城，受那余情旧恨之痛。”

    步正升颔首道：“我看可以，既是静安已然成家，你又何苦再去枉寻烦恼。如今就连英子也同胡鑫订了婚，巧的是两人竟成了妯娌，你们三个打小竹马青梅，然而却分浅缘薄，这等乱絮之情，你还欲困多久。”

    自谦笑道：“我并非执着不放，以来期许甚么，否则当初也不会相瞒静安一切，去与她断了音讯。只是觉着这般守在身边，心里便踏实，仍如同儿时，彼此从未分开。”

    步正升摇头道：“然后呢，你孤苦终老，等有一日静安再知晓真相，而悔不当初，为你心怀愧疚么。那时她将如何面对胡烨，你倒想过这些没有。”

    江虎子点头道：“我虽不晓得，那位静安妹子何般品性，但却甚是了解英子。若是哪日被她知道，你竟如此隐瞒身份，并家中遭逢的变故，即便是为她好，也绝不会轻易原谅你的，”

    待起身叹了口气，拍了拍自谦的肩膀，又道：“英子本来心念旧情，而今却因你一番诳语，无奈情寄他人。那时由爱转恨之痛，你可曾想过么。”

    看自谦默然不语，步正升再次劝解道：“咱们几个打小一处，自是明白你和静安的情意。走到今日任谁也不曾料到，可事已至此又能如何，”

    说着一声叹息，又道：“你只认为这般默守一旁，就可了度余生，但如此想着自己，何曾念过凤姑娘，今时不正同你一样，为情相守而不得么。难道便忍心她下半辈子，也跟你似的，明明痴情绝然，却硬要孤老终身么。”

    自谦苦笑道：“虽说我累及爹娘枉死，不过苟且于世，但人终非草木。那时面对凤儿姑娘，我不是没有过想法，甚至也有留在蓿威州的冲动，从此断绝过往。”

    步正升疑问道：“那你为何还要离去？”

    自谦无奈道：“但也只是一刹那的心思，可等再想起静安，就由不得人般，又陷入了相寻相守的执念。便像是冥冥中有甚么在牵引，方能解了我过往因果，归得此生去处，”

    说着，又叹道：“若这辈子果真害得她，孤零一人、余生独自，那就当是前尘宿债未得原谅，方致此生孽缘不解吧。既是注定好的，待有来世，自也会令我去背负偿还。”

    江虎子忍不住气道：“甚么前尘来世，尽是些虚头巴脑的玩意儿，反正这辈子的情债，你算是欠下几桩了。眼前有帐不还，等下辈子谁他娘的还记着••••••••”

    见自谦一脸苦恼之相，腰身佝偻着黯然垂头，步正升忙示意其打住。江虎子看后也不由心酸，如何忍去再言，遂话锋一转，便又问他道：“你何时回蓿威州去？”

    步正升笑道：“明个回鹰嘴崖收拾一番，若是纷红身子可以，后日就要离开了。”

    听得这般紧促，自谦抬头不舍道：“如此急么，便不能多留几日，再喊上可有、艳霓、清嫣，咱们单独聚上一回。”

    江虎子遂打趣道：“为何没有英子，难道她就不是跟你们打小一处的么？”

    看其一副无奈之相，步正升不由好笑，便解释道：“眼下衙门里公务实是繁忙，不然怎会这般着急呢。虽有遗憾未曾见到静安和英子，但知道她们安好，也就足矣了。”

    自谦问道：“那你不去看望一下林婶娘么？”

    步正升思量片刻，就道：“算了，即使去了，无非叙些过往旧事，惹得她老人家伤感罢了，”

    说着不禁生了一丝落寞，又感怀道：“真想念咱们一起上私塾的日子，也不知何时才能再像从前那般，于乌河岸、夜河畔的相聚几回，无忧无虑的把酒言欢。”

    自谦闻后，难免也沉入往事，而后又坚信道：“会有那一日的，等诸般落定之时，便是咱们相会之期。”

    听过两人此番言语，江虎子也顿然生了向往，就笑道：“到时可定要记得叫上俺，咱好跟着去凑上一回热闹，以弥补小时候的遗憾。”

    说的步正升一乐，便道：“那时你和清嫣早是成婚了，岂能少得了你。”

    自谦遂也打趣道：“虎子哥，当初幸亏没将你留在鹰嘴崖，否则，又哪里有你今时于蓿威州的大名。”

    待又这般说笑一时，自谦少不得就打听起了，那憨傻后生之事。得知他在码头货栈甚是安稳，且被丛宗林照顾的很好，便也放下心来。

    当又知晓，步正京心生悔改已是出狱，并脱离了野狼帮，守着春丽和儿子本分度日，自是感到欣慰，也不枉曾放下成见，给了他一次机会。

    却是被告知，其母朱氏未得善终，于年前过世了，而步欣随之被步正京接到了蓿威州过活，遂有些唏嘘。不免也将自己同步正前的恩怨说了一遍，惹得江虎子和步正升是一通大骂，称倘还不知悔过，那报应且早着呢。

    如此，再到五更天时，三人实是撑不住了，就只得上床歇下，直至日上三竿，方被迟水豪、迟水蛟喊醒。随后稍作盥洗，又于客栈用了早饭，这才出得门去。

    因昨夜，步正升已同俞可有约好，今日一起回鹰嘴崖，一番相别后，又让自谦代向侯三郎辞行，容日后再聚。而其也嘱咐着，若丛凤儿问起自己，只当没寻见便是，莫要多去言语。

    这般，等送走了步正升，自谦知晓江虎子离开牟乳县，还需些日子，就也不在于一时了，总还要再聚上几回的。何况自己仍要生计，于是便同他和迟水豪、迟水蛟打过招呼，遂匆匆往‘仇记’车行而去。恕不细表。

    却说，江虎子几个回到迟心湾，那迟水蛟孤身一人，自不用提。倒是迟水豪因一宿未归，虽柳桃未曾言语，但迟忠老爷子又怎能不责怪呢。

    终是成了婚的人，比不得往日。但当得知是同自谦、江虎子于一处吃酒，而耽搁了出城，就也没再多去斥责，只叮嘱以后注意，免得柳桃生了心思。

    而江虎子回家中，同爹娘招呼一声，进屋便倒头大睡，不想却被母亲拖起，追问昨夜去向。当闻得是寻自谦之故，迟兰丫一阵沉默后，便也将如何同其见面，及有心撮合与英子等事，细细道过一遍。

    如此，娘俩难免就感叹了一番，再忆起那早年间的旧事，便更为自谦可怜。而后，却待江虎子又欲睡上一觉，但仍是被迟兰丫拽住，硬要他一起进城买办，以登女方门所用。

    原来，因江虎子归乡，且亲事已有了着落，迟兰丫昨夜兴奋的，竟难以入眠，遂拉着江远商量起来。称既然已是定下，甚么问名、纳吉的，不如都省了吧，只直接上门送聘、请期，趁着儿子还在家中，来个快刀斩乱麻，早些给办了。

    江远听后，虽觉有些匆促，且于理不合，但实拗不过妻子的急性子，就惟有答应。想来皆是百姓人家，也没那般排场讲究，只要女方家里同意，自也没甚么好说的。

    这般，等闻过母亲之言，江虎子遂觉着可行，毕竟已从俞晃言语间听出，也有此意向。且自己和俞清嫣，总不能一直留在牟乳县，倒不如趁机将婚事给结了，好早些返回蓿威州，于是不顾身子困乏，便同爹娘进城。

    而英子知道后，说甚么也要跟去，称给未来嫂子置办聘礼，自己一个女儿家总能代个眼色。江虎子一寻思，倘若俞清嫣晓得了，她出嫁时所穿戴的，有闺中姐妹一份功劳，指不定有多欢喜呢，自是极表赞成。

    如此，一家四口就前往酒楼，赶了自家的马车，便直奔牟乳城去了，至于其间逛于哪里，又置办何物，容不多表。只知后午归来时，那车上已被载的满当，也定然价值不菲。

    就这般，为了儿子登门订亲之事，江远、迟兰丫两口子，又经一番相商后，不过隔了三日，遂于一早收拾妥当，待饭毕，还不忘嘱咐了英子几句，便由江虎子驾着马车离开了迟心湾。

    本来迟兰丫是不想去的，毕竟上门这种事情，自己一个妇道人家，是不便跟随的。但经不住江虎子一再相劝，就也不顾甚么规矩讲究了，只好一同前往。

    另有早是猜出，这亲事只怕跟鹰嘴崖有干系，而自家又同那里渊源颇深，且许久未往，当然也有心走上一遭。果然，等那马车来到臣远庄外，江远和迟兰丫不由相视，此时如何不明，但仍是问了起来。

    只见江虎子嘿嘿一笑，本想给爹娘一个惊喜，但已然走到这里，想必二老也应看得出来了。便也不再隐瞒，遂将俞清嫣的身份道出。

    得知是俞大户未出五伏的门里人，江远、迟兰丫是好一通感慨，没想到兜兜转转，却仍同鹰嘴崖有着扯不断的缘分。若不是当初那回乞讨，自己一家子还不知是怎般光景呢，更未曾料到，竟会延续至今。

    如此，当不时来至鹰嘴崖外，再望着村头的拱桥及石头牌坊，那种时过境迁般的心酸，顿令江远和迟兰丫是一阵恍惚。就像做了一个很长的幻梦，总觉着不甚真实。

    而等进了村，经过俞大户门前时，迟兰丫便忍不住叫停了马车，怔怔看着眼前熟悉的宅子，但如今却已物是人非。遂就悲打心生，泪水又哪里能止得住。

    见此，江远一声叹息，神情遂也黯然，那历历往事他又岂会忘记。但今日终不是为伤感而来，便安慰着拍了拍妻子，并示意江虎子驾车离去。

    再待到了俞清嫣家中，虽令俞晃、袁氏两口子，有些措手不及，但也满心欢喜。毕竟人家不嫌自己女儿被休之名，先是登门拜访，且还带着恁多聘礼之类的物件，一看就知为亲事而来。

    这般，倒不必江虎子引见，两对夫妇虽然不熟，却也彼此认识，那时在俞老太的葬礼上，自已见过的。而提起往事，难免又是一阵感叹，之后方落座下来，吃着茶相聊一处。

    只看此时的俞清嫣，因初见未来公婆，如何能不羞怯，但仍红着脸面，上前施礼问安。迟兰丫瞧其生的这等标致，且大方得体，自是喜爱于心，而再想起她所遭受的坎坷，更是怜惜不已，遂拉着手儿是说不完的话。

    也令俞晃和袁氏见后，感到十分欣慰，便散去心中所忧。之前还怕自己女儿为被休之人，唯恐江远、迟兰丫下眼相看，这会儿方才暗松了口气。

    待再说起江虎子跟俞清嫣的婚事，江远立时表明，也无须陪嫁甚么的，一切皆由自家准备妥当。只要别见怪，省了结亲那几条繁琐就可，随后便同迟兰丫奉上礼金，并首饰、嫁服、绸缎等一干物件。

    而看连婚嫁所穿的衣物，都周到的备好送来，俞清嫣禁不住是秀目泛红。再思着自己劫后余生，却有幸蒙江虎子这仁义男儿的垂爱，眼泪顿时就忍不住了，便急忙去了外屋。

    见其神情不对，江虎子遂也跟了出去，一看正于那里啜泣着，忙好言安慰起来。直至俞清嫣知晓了，自己出嫁的穿戴，皆是英子所挑，这才破泣为笑，并撒着娇道，定要瞒住好姐妹，等成亲那日，再给她一个惊喜。

    凝着小女儿般的俞清嫣，江虎子又如何不宠着，就赶忙答应。且也打其口中知晓，步正升和郗纷红，已于前日午后离开了鹰嘴崖，并顺路将俞可有一家捎回了牟乳城，更同自己约好，等二人大婚归去，再好生相聚一番。

    而俞晃、袁氏两口子，面对如此重礼，还有甚么好言语的，可想江远和迟兰丫，是怎般重视这门亲事。但朴实的庄户人家，总须顾及点脸面，少不得推辞一回，方才恳接受。

    因此时也已近晌午，夫妇俩遂又忙着准备酒席，并找来俞然、俞儒、俞四、俞大哲到家作陪。而步氏一族那边，因为步元有病在身，步正强又仍未打烟祁县回来，故只请了步晨一人。

    除却俞四，见到江远、迟兰丫后，难免一时感怀外，其余几人倒是没了甚么印象，毕竟年月久了。但听得是英子的爹娘后，自然便熟络起来，皆称此回结亲乃注定一般。

    席间的热闹自不必说，而等饭毕，俞晃两口子和江远夫妇，就在几人的见证下，直接绕过一干繁琐，由俞儒按着万年历寻了日子，将婚期敲定在半月之后，虽说有些急促，却也顺利非常。

    这般，待又用过一会儿茶，等俞然几个离开后，江远一家便不顾俞晃、袁氏的挽留，遂也辞行去了。而又经过俞大户宅前时，少不得进去稍是坐过，并留了点银钱给俞四，至此，整个鹰嘴崖之行，才算完美了事。

    但如此以来，俞清嫣和英子的重逢，就注定要落在，她同江虎子成婚之日了。到时姐妹俩，又会上演怎般一出闹剧，那便可想而知了。

    而当自谦、迟水豪、迟水蛟，得知了此番喜讯，三人又如何不欢喜，自是不遗余力的相帮。因江虎子和俞清嫣婚后，必定要回蓿威州过活，故就省去不少琐事，且家中酒楼的厨子、跑堂的，皆在胡鑫的授意下准备妥当，只待好事的到来。

    且说，半月之期转眼即至。这日，黄昏正临、晚霞普照，微风柔拂、祥云轻荡，余阳洒在整个赤心湾，将其映的是金波粼粼、璀璨一片。

    但看，江虎子在迟水蛟的陪伴下，头戴红黑相间六合帽，身着紫红长袍马褂，胸配绛红双绣球，胯下枣红高头大马，于吹吹打打声中，已将俞清嫣打鹰嘴崖接了回来。

    此时，一干亲朋皆陆续而至。更有宋姬，身为江远、迟兰丫的义女，岂能不将戏班子带来唱堂会，且段英杰不仅身为义女婿，又和江虎子为旧识，自也要随着庆贺一番，故而便同迟水豪、柳桃夫妇，帮着里外的忙活。

    就连于悍勇、马云峰、侯三郎、仇大少几人，虽未前来赴席，但皆备下礼金，委托自谦送上祝贺。倒是英子今日无甚大事，只被江虎子叮嘱，等接得新嫂子后，好生陪伴即可。

    而此刻，见得哥哥接亲回来，便忙欢喜迎了上去，不想，却是看着那送亲的两男一女，似是有些眼熟。但这会儿鞭炮齐鸣、锣鼓喧天，并又人影攒动，哪里顾着多去寻思。

    却是自谦远远见后，不禁心中一乐。其中一年岁稍长的汉子，正是本家兄长俞大哲。而另外一对男女，不是俞可有、步艳霓两口子，还能是谁呢。

    原来，当从自谦口中闻得喜讯后，作为俞清嫣打小的玩伴，且其又历经磨难，方再得归宿，夫妇俩怎能不想着帮忙。故便早早回了鹰嘴崖，以尽自己的心意。

    但待到了大婚之日，因历来就有，‘姑不娶、姨不送、舅妈送一场病’，等诸多送亲禁忌，这可叫俞晃犯了难。竟一时不知，派谁往迟心湾好了。

    本来俞可恺作为门里的子侄，是应当赶回的，有恁般一个在外闯荡的晚辈送亲，自是体面不过。可偏逢他临时有事去了蓿威州，不得已便错过了婚期。

    这般，等一番思量后，俞大哲作为本家子侄，就被俞晃权宜之下推上前去，相送妹子俞清嫣出嫁。又想着，俞可有不仅同自己女儿极熟，且还跟女婿江虎子认识，便也算了一个。

    而原本绝没有女人送亲之理，但架不住俞清嫣硬要步艳霓相陪，并江虎子也已知晓，她是英子的闺中姐妹，且自鹰嘴崖一别再未相见，又岂能不帮着说和一回，如此俞晃只得同意。

    言归正传。待江虎子和俞清嫣拜完天地，此时的江家住宅，是灯火通明、欢声笑语。院落里，已在胡鑫、刘金源、柳叶的操持下摆好酒席，并将客人一一引领落座，随后就吃喝起来。

    本作为英子的未婚夫，胡鑫也是可以入席的，但毕竟是大舅哥成婚，若是那般闲着，实在有些说不过去。况且，今日已有爹爹胡彦庭，代表自家来赴宴了。

    于是，便领着‘待归人’酒楼的厨子，并几个跑堂的，少不得又喊上刘金源和柳叶，主动张罗起了酒席这一块儿。那是诚心实意，忙的不可开交

    却说，院落里吃酒猜拳玩闹的正兴，而洞房之内，气氛却是显得有些好笑。因这会儿的江虎子，已在外随着爹爹挨桌敬酒，以答谢亲朋，故英子就照事先安排，前来相陪新嫂子。

    但打小内秀、言语不多，再看着眼前蒙住红盖头，自认为素未谋面的嫂子，竟一时竟不知如何说话。好是一会儿，这才尴尬问道：“嫂，嫂子，你可要用点东西么？”

    红盖头下的俞清嫣听后，遂忍俊不住，却仍憋着笑摇了摇头。英子又问道：“那你可要喝杯水么？”见其点了点头，便忙去斟了杯茶，放于她的手中。

    却看俞清嫣泯了一口，又立时将杯子递过，且压着嗓子故作不悦道：“这般热的茶，倒让我怎喝。”

    英子忙歉意道：“对，对不住嫂子，我再给你换一杯去。”说着就又倒了杯茶，并用嘴吹了吹热气，方才递给了她。

    谁知，俞清嫣喝后又佯作气道：“如此凉茶，我怎能下咽，你这小姑子倒按的甚么心思。难不成俺一进门儿，便想立个威信怎的？”

    这般英子顿然就慌了，是既难堪又委屈，心里说不出的滋味，哪里想到哥哥娶的妻子，竟如此尖酸刻薄。一时就更不知怎办是好，便坐也不是、走也不是的陷入尴尬。

    而其这副模样，却哪里知道，红盖头下的俞清嫣，倒乐地不能自己。姐妹久别重逢，倘若不好生逗弄英子一番，又怎对得住打小一起的感情。

    于是又哼道：“你这小姑子，好没有点眼力劲儿，俺乘了恁久的轿子，正难受着呢，就不能给捶捶身子么。”

    英子闻过登时一气，遂有心掉头出屋。可再想着哥哥今日大喜，倘闹出甚么乱子，岂不让亲朋看了笑话，便只得委屈上前，给她捶着肩膀。

    不想只是几下，俞清嫣又假装气道：“哎呀，这般大的劲道，都弄疼俺了。”

    英子忙赔笑道：“嫂子你别生气，我再轻点就是了。”遂又纤手柔和的捏了起来。

    这回，俞清嫣倒不再为难与她，便憋着笑的舒服道：“嗯，倒还凑合，俗话说长嫂比母，以后须记着，可要常来给俺捏捏。我身子金贵，天生少奶奶的命，受不了半点罪的。”

    英子听后，心中恼道：“我娘且好着呢，倒比的哪门子母。你有少奶奶的命，难道我就活该是丫鬟不成么。”

    随后又是一阵难受，不禁为江虎子以后担忧，若是同这等女人日夜相对，那可怎般过法。也幸亏两人婚后要回蓿威州，来个眼不见心不烦，不然再等自己出嫁，倒让母亲跟她如何去处，想着秀目便红了，但手里却丝毫不敢停下。

    却在这时，就看步艳霓推门而进。原来，被奉为送亲贵客的她，在吃过一会儿席后，因实在急于见英子，便寻到自谦说过，又去同江虎子打了招呼，就被领至洞房。

    不想一进门，竟看到如此一幕，英子像个受了委屈的小丫鬟，在给新娘捏着肩头，便顿时忍不住了。但也心知，定是俞清嫣在作弄她，遂也憋住了笑，有意再逗弄一回。

    而见到步艳霓后，英子顿然一怔，等端量认出，却许久才醒过神来，方惊喜喊道：“艳霓。”哪里还去管再给俞清嫣揉肩头，就直奔过去抱住了她。

    二女自鹰嘴崖相别，不过双九年华，如今一个为了人妇、人母，一个又待做嫁娘，数载之后姐妹重逢，怎能不激动非常，随之皆喜极而泣。便是红盖头里的俞清嫣，此刻也忍不住了，暗自垂着眼泪。

    这般，等两人缓了情绪，英子就疑惑问道：“艳霓，你怎会在我家里？”

    步艳霓笑道：“俺今个可是送亲来的贵客。”

    英子恍然道：“我说看那送亲的人有些眼熟，原来是你，那另外两个呢？”

    步艳霓笑道：“是大哲哥跟可有。”

    英子惊声道：“真的是他们？”

    看其含笑点头，英子遂喜色难掩，忙欲出去相见。却被步艳霓拉住道：“不在这一会儿，他们又跑不掉。”

    英子只得暂且忍住，遂又寻思着问道：“对了，那你和可有如今怎样了？”

    步艳霓不由羞道：“早已成亲了，儿子都几岁了呢。”

    英子闻过更是欢喜，而后却又满脸不解，便悄声问道：“不对啊，那岂不说我这嫂子也是鹰嘴崖人。”说着，指了指蒙着红盖头的俞清嫣。

    步艳霓好笑道：“你才想到呢，她是我叔家的姐姐。”

    英子一愣，遂疑问道：“鹰嘴崖的人我大都熟识，你哪里有个叔家姐姐？”

    步艳霓仍捉弄道：“我这姐姐人间少有，天下无双的，整日个养在家中，等着做少奶奶，岂会让你轻易见到。”此话一出，反倒让俞清嫣禁不住“噗嗤”一笑。

    而英子又怎能听不出，不过为一番戏言。再思量着，哥哥和嫂子是在蓿威州结识，而那会儿求学去的，无非俞妱蕊、步婉霞、俞清嫣三女。

    但俞妱蕊和步正东，步婉霞同俞可庆，四人心思早生，自不会轻易分开，惟有俞清嫣婉拒了步正升的情意，而独自一人。又寻思起，刚才的一番刁难，分明就是相识自己才有意作弄，这不正是她打小的性子。

    待想明这些，英子心中是一阵欢悦，以致娇躯都止不住的颤抖着。但再记着刚才对自己的戏耍，却也恨恨的牙根儿直咬，岂有不报复回来之理。

    于是便稳住心绪、只做不知，就道：“原来咱们鹰嘴崖竟有这等人物，我倒是少见了，”

    之后，便笑呵呵来到俞清嫣身旁，又道：“既然嫂子天生少奶奶的命，那俺家自不能亏待了。我这个做小姑子的，当然更得好生伺候着。”

    言毕，就伸手又为俞清嫣捏着肩头，却是暗中加大了力气，疼的其“呀”地一声叫道：“死妮子，成心的不是。”

    英子憋住笑，遂装作委屈道：“嫂子，俺哪里敢，还望着你日后，莫要欺侮了小姑子才是。”

    见其如此，步艳霓笑地是前仰后合，哪里不知她已是猜出来了。可笑着笑着，那眼圈便忍不住的红了，不禁忆起从前在鹰嘴崖，几女打小一处的日子，而今却难得再聚。

    再看此时的英子，也是笑地俏靥晕红，遂而却将头埋下，抱住俞清嫣嘤嘤抽泣起来。又想着打哥哥口中所听，其曾遭受的磨难，就心疼难耐、泪水不止。

    而被她这般一哭，惹得俞清嫣也顿感心酸，低声呜咽着，却一时又不知打何说起。步艳霓见后，忙拭去眼泪，上前笑劝道：“你俩这是作甚，大喜的日子，可要不得晦气。”

    谁知，英子却一把将俞清嫣按到在床，佯装气道：“好你个俞清嫣，竟敢那般戏弄俺，看咱如何收拾你。”说着，便不停地挠起痒来。

    俞清嫣扭着身子，笑道：“死妮子，我可是你嫂子，当心告诉你哥去。”

    英子不屑道：“管你甚么嫂子，先收拾一回再说，今个就教你怎般做俺江家的媳妇。”

    如此，两条娇躯遂扭缠一处，直至俞清嫣的红盖头都被扯掉了，气喘吁吁地求饶，英子这才停下手来。便看二女躺于床上，相互不住地打量着，就像在追寻各自从前的影子，而后皆又“咯咯”地笑个不停。

    这时，步艳霓上前整理着弄乱的被褥，调侃道：“瞧你们姑嫂俩，若仍像小时候那般打闹，往后还不得鸡飞狗跳，”

    遂又拿起红盖头，笑道：“快遮上吧，新郎官还未揭开，倒让小姑子捷足先登，一会儿便该闹洞房了。”

    英子笑道：“别捂着了，又没外人，只当是我替哥哥做了回新郎官，快来说儿话吧。”遂一把将其拉过坐下，惹得步艳霓和俞清嫣，皆是一阵好笑。

    而等这般一聊，少不得就说起小时候的顽事，自也便提及了俞妱蕊和步婉霞。多载之后，英子也方才知晓了闺中姐妹的近况，难免一番感慨。

    随后，就也将自己和静安，今时难以料到的关系，和盘托出。并称早知如此，当该邀请过来，几人好生聚上一回，毕竟自鹰嘴崖一别，日子再难回去了。

    不想，俞清嫣却眉头一锁，说道：“没了自谦哥的静安姐，还是以前的她么，见了又能怎样。”

    英子眼神为之一暗，便欲将听过的自谦之言，替静安说辞几句。谁知步艳霓却拉着她，没事人一般得意道：“即使藏着掖着，我也早是知晓了你和静安姐的事，”

    遂又戏谑道：“英子，你打小来俺们鹰嘴崖，而今可算是赚着了。不仅给哥哥骗了个嫂子，还连带为自己拐了个妯娌，这缘分堪称世上一绝。”

    俞清嫣闻后，立时笑个不停。也惹得英子，扯着步艳霓就不依起来，待闹过一会儿，却又不解问道：“你是打哪里得知，我跟静安姐之事的？”

    步艳霓笑道：“我和可有去看望林婶子时，自是闻静安姐提起过的。”

    英子恍然，便嘴巴一噘，埋怨道：“你也是的，既然知道了，为何不早些来寻俺。”

    眼前三女聊的正欢，步艳霓哪里还能记着自谦的叮嘱，竟抱怨道：“你当我不急么，还不是那会儿自谦哥说了，清嫣和你家兄长之事。就想着待她回来，再同时给你一番惊喜，谁知这一等竟是恁久。”

    人逢喜事，俞清嫣便也忘了所有，遂感叹道：“那时在蓿威州，若不是巧逢自谦哥，真不知我何日才能脱离魔爪，只怕人也早就没了吧。偏是他如今孤苦伶仃的，实在让人可怜。”说着秀目含泪。

    英子听过，顿然脑中一片空白。却还未等缓过，竟又看步艳霓泫然道：“容毁身残不说，便连个家都没了，这是多大的悲痛，不想最后跟静安姐也••••••”

    言语至此，却再也说不下去，待叹了口气顿过片刻，方又道：“刚才于外边，大哲哥见到他还劝慰了一会儿，让别再陷入悲痛，多回鹰嘴崖看看。”

    闻得这话，英子心中虽仍存疑问，不过却已大致明白，甚么子健，根本就是自谦，想必身边之人皆是知晓，不过独瞒着自己罢了。遂神情凄楚、杏目泛泪，就再也顾不得二女，便急匆匆跑出屋子去了。

    见得这般，俞清嫣同步艳霓相视了一眼，就猛然醒悟过来，暗呼糟糕，就慌忙道：“艳霓，快跟出去看看，别让英子闹出甚么意外才是。”

    步艳霓点头应允，正想出屋呢，却在这时，迟水豪、迟水蛟、段英杰，并一干赤心会的兄弟，簇拥着江虎子进来，皆醉醺醺的吵着要闹洞房。

    步艳霓一见，便急忙给俞清嫣遮上红盖头，笑呵呵地退至一旁。但为怕她被闹得害臊，再没个人相陪，这会儿即使心怀不安，也只得暂且留下。容不细表。

    且说，此时的院落里，桌椅板凳、残羹剩饭，是狼藉一片。除却少部分好酒之人，仍三三两两凑于一处继续吃喝，大半的亲朋，都在江远两口子和胡鑫的安排下，或去听唱堂会，或是随刘金源、柳叶，往客栈歇息了。

    而俞可有本想拉着自谦，也跟去洞房瞧个热闹，但其却怕迟水豪、迟水蛟几个，倘若闹得太过，俞清嫣再求助自己，不免就要阻拦一回，那般岂不扫了众人的兴致。

    倒不如陪着俞大哲吃酒，听他说一些鹰嘴崖的事情乐呵。虽然此前，已同段英杰、宋姬，并刘金源、柳叶，因有些日子未见，早是饮的不少。

    如此，三人正聊着呢，便看英子神色凝重的跑了过来，伸手就将自谦左手抓起。当盯着曾被赤铁烙过，无一处纹络的掌心，登时似被雷击，久久怔住不动。

    自谦不由心酸，猜她大概是从俞清嫣和步艳霓口中，知晓了自己的身份。但此刻也不知说甚为好，只苦涩一笑，遂而埋下头去不语。

    而与英子一别数载，俞大哲如何不感到欢喜，便忙拉着小妹子长、小妹子短起来。倒是俞可有见其精神恍惚，只点头打了招呼，并未言语甚么。

    等稍是缓了情绪，但面对着俞大哲和俞可有，英子即使怎般痛楚在怀，也惟有暂放心中，强颜欢笑相问安好。随之又连番敬酒，以表别后之情，而后就坐于那里黯然沉默。

    却是俞大哲，醉眼朦胧的，乐呵呵瞅着自谦、英子和俞可有，感慨道：“这日子过的真快，一晃都恁多年头了。想着那会儿，俺在空清庵打铁时，每每看着你们相伴来往私塾，心里不知有多羡慕呢。

    咱们鹰嘴崖人，历来不分彼此、交好非常，前有大户叔和步师爷他们，之后又到了你们这一茬。偏是俺那一辈人丁稀少，害得打小也没几个玩伴••••••”

    俞可有虽也瞧出些许端倪，英子怕是知晓了甚么，但仍担心俞大哲不明情况的酒后多言，再火上浇油一回。便忙将酒斟满，笑着打住道：“大哲哥，提那陈年旧事作甚，来咱们吃一杯。”

    不想，待俞大哲仰首饮的干净，却又感叹道：“怎能不说，咱鹰嘴崖早已不同往日了，失了大户叔他们，还算哪门子步俞双姓文明村。再不念着点，那可就真的都没了。”

    俞可有无奈的看了眼自谦，暗叹了口气，便默然不言。还好英子此时心绪恍惚，并未闻清俞大哲所说之言，正柳眉深锁、杏目失神着，陷入了多年前那个雨夜，同自谦于自家客栈，饮酒相聊的画面。

    当时他诸多言语间，不正是透着话机么，还有次早莫名留于柜台的，那只青石镂空的无暇吊坠，分明就是特意买给自己的。只是一个人到底经历了甚么磨难，才会变成这副样子，但无论如何，都不该恁般相待，两人打小的竹马之情。

    并也暗自怨恨，那会儿已是生了疑心，感觉错过甚么一般，谁知留下的，却是终生的遗憾。可岂会料到，本以为萍水相逢的丑陋青年，竟会是日思夜念的自谦哥哥，对面曾识难相认，当是多大的作弄，怎偏被老天赐给了自己呢。

    可再想着自谦隐瞒身份，故意不认她，到后来，还合着身边之人诳语欺骗，以致自己彻底断了过往，同胡鑫生了情愫，遂将其恨在心中。

    倒是自谦，这时却不甚在意了，英子已然定亲，即便知道自己瞒住身份，想必也不会再怎样。哪怕去闹一通脾气，又惹得一番感伤，都在所难免，而两人打小之情，终不会半点改变。

    但他显然低估了英子的气性，只见其俏脸一寒、杏目一瞥，冷笑道：“怎么，你也是鹰嘴崖人，为何我不认得。”

    自谦不禁苦笑，还未等搭话，却听俞大哲打趣道：“你小这妹子，才饮了几杯就满口胡言，忘了谁也得记着你自谦哥不是。”

    英子凄然笑道：“我自谦哥哥脱俗一般的人物，打小只会疼我宠我，岂是他这等丑陋残废，所能相提并论的。”

    俞大哲遂喝道：“英子你过分了，怎能这般说你自谦哥。”

    英子顿然泪落，委屈道：“他才不是我自谦哥哥，我俩打小一处长大，岂会认不出来。不然不是他心狠，便是我眼瞎。况且自谦哥哥丢了我恁久，岂会不来寻我。”

    俞大哲不明真相，一时被她说的摸不着头脑。而正欲询问，却是俞可有劝道：“英子，有些事不像你看的那般简单，好生同自谦叙会儿吧，”

    随后又对俞大哲笑道：“走大哲哥，咱们看堂会去。”就也不顾其迷惑不解，起身拉着离开了。

    而待两人一去，英子遂之又陷入沉默。如此一会儿，方听自谦说道：“英妹妹，我••••••”

    这一称呼，英子不知多久未曾闻过了，又不知多少回，于午夜梦中被此般唤醒，遂鼻子一酸、目透晶莹。但仍冷哼一声打断道：“谁是你英妹妹，莫要乱攀了关系。”

    自谦苦涩道：“我知道不该隐瞒身份，但那是不想扰乱了你的安生。咱们打小为伴，又怎会不念着呢。可我这般一个不详之物，岂敢再去枉累他人。

    故能见你所过甚好，便也心安了，又能再乞求甚么呢。还望你莫要怪责才是，自谦哥哥在这里给你赔不是了。”说着，就起身对她深深施了一礼。

    可英子心中的怨恨，岂是那般容易化解，想着自己痴守迟心湾码头多载，又将自家客栈取名为‘待归人’，无非是期望能重逢自谦，以待他这个故人归来。

    可偏那年雨夜别后初逢，自谦竟能无视两人青梅之情，如陌生人般不与相认，而后绝情离去。便是经历了天大的遭遇，须知道，自己终都是他的英妹妹，哪怕共赴刀山火海，又何曾会皱一下眉头。

    想着恁的痴情一片，竟是换来如此结局，岂恳轻易原谅自谦。可再看其貌丑腰佝、双鬓斑白，哪里还有半点曾经的影子，心中顿似刀绞、悲痛难耐。

    但仍硬着心肠，哭声道：“你只想过自己所愿，何时思过她人感受，俞自谦，我恨你。”说完，掩面跑出家门。

    自谦无奈一声叹息，虽有心想让英子冷静一下，但此时黑灯瞎火，且临近赤心湾海域，倘若有个闪失，那自己的罪过可就真的大了，于是也急忙跟了出去。

    可等来到门外，黑暗已是淹没了她的身影，便为之心头一慌，再待四处寻了仍是不见，就匆忙往海边去了。果然，只看于一处险峻的礁石上，英子怔怔伫立那里不动。

    此时，潮水滔滔、拍打沿岸，溅起了漫天的浪花，不时向她洒落着，而其却浑然不觉。也任由夜风，将那秀发、衣裙吹地凌乱飞摆，于惨白的月光下，那俏颜更是显得凄楚可怕。

    自谦登时吓得胆颤心惊，岂会想到，打小温顺的一个女儿家，如今竟气性这般的大。但眼前也不敢再多去寻思，惟怕英子一个失足跌落海中，于是便悄悄来至身后，拦腰一把将她抱住，拽离了礁石。

    而这一突发之状，也将英子吓得花容失色。却待看清是自谦，就嗔声道：“你干甚么？”

    自谦忍不住斥责道：“我还想问你作甚么呢，知不知道这有多危险。”

    英子赌气道：“危险又怎样，死活与你何干。”

    自谦恼道：“我是不忍兰丫姑姑她们伤心，不然谁愿多事。早知你如此不知爱惜自己，那时又何必将你留在鹰嘴崖。”

    英子听后更是心痛，便凄苦笑道：“是呀，那时又何必收留于我，即使饿死、冻死，也好过今时面对你这般无情无意。”

    见其眼含决然、眉锁幽怨，自谦是怜惜不已。再想起小时候，那个初至自己家中，就整日黏于身后的小丫头，是心碎了一般疼痛，便苦恼道：“英子，自谦哥哥实不值得你如此相待。”

    英子一愣，遂而冷笑道：“你别自作多情了，我还没傻到为你寻死的地步。”

    自谦摇头一叹，而后沉声道：“明白就好，如今你已是定过亲的人了，便不顾及自己，也当想着胡鑫兄弟。他对你情深一片，须好生珍惜才是。”

    不提定亲也罢，这一说起，英子是既心酸又恼恨，亏得自己为其不平，差点毁了婚事。再且，若不是因他诳语欺骗不与相认，另有静安已嫁为人妇，事情断不会是这般的。

    想着这些，英子就气道：“我如何去做，用得着你来操心么。你连自己所爱，都能拱手他人，又有甚么资格对我指手画脚。”

    自谦心中苦笑，自是清楚她的性子，别看打小文静内秀，倘若犯起执拗，却也是个犟脾气。便不再多言，想来容些时日，该会明白的。

    于是就劝道：“时候已晚了，早些回去吧，今日虎子哥大婚，别因咱们坏了这份喜庆。”

    可其偏是不理，又径直往一处岩石上坐了下来，自谦无法，只得留下陪于一旁。如此，待沉默一会儿，终是英子忍不住问道：“我舅舅、舅娘现在可好？”

    自谦一怔，方恍然，原来那诸多事情，她并不知晓。但此时，也没有再隐瞒的必要了，遂叹道：“走了好多年了。”

    英子不解道：“去了哪里？”

    而看他神情黯然，遂又猛然失声道：“你是说••••••”

    自谦点头叹了口气，便垂首不语。闻得这等噩耗，英子遂一时惊住了。再想起打小的养育之恩，未曾报得半分，心里岂能接受，随之那眼泪又夺眶而出。

    等好不容易情绪稍缓，竟又撕扯着自谦，泣声道：“怎会这般，我离开鹰嘴崖到底发生了甚么，你快告诉俺。”

    自谦心中一阵悲痛，而后愧疚道：“都是被我害的，”遂就将于皎青州陷入牢狱，至后来连累爹娘枉死，以及自己的身世，并和静安分离等事，一一道了出来。

    待听过这些，英子顿如肝肠寸断，久久难以承受，哪里能想到，自谦不仅身世可怜，竟还遭受了恁多磨难。随后便依偎在他的身上，心疼的呜咽不止。

    就闻自谦叹声又道：“你说，像我这等命贱之人，活着已是不该，岂敢再去牵累亲朋。若不是机缘巧合下，方才同故人接连相遇，只怕一辈子都不会面对的，更何况是你和静安呢。”

    英子这才明白自谦的一番苦心。可别人倒还好说，但那又是怎般的决然，竟能令之眼睁睁看着一生挚爱，另投他怀呢。或许就因其苟且在世，方故扮薄情、忍痛割舍了吧。

    但却终难所忘，直至一路默自追寻守护。只是可怜了静安姐，而今仍怀有怨念，被蒙在了鼓里，倘若日后知晓，这诸多真相，当又该如何面对。

    想着这些，英子遂释怀不少。若跟静安想比，她同自谦毕竟是两般感情，也从未有过山盟海誓，但其诸多遭遇后，此刻却是自己陪在身边，那便足够了。

    于是陡然又生了妄念，就拉着他的手，竟说道：“自谦哥哥，不然你带我离开这里吧。咱们去寻一处没人认识的地方，从此有英子守着你，一起安度余生。”

    自谦一愣，遂心中好笑，她竟还如儿时那般天真，忙劝解道：“你这傻妹妹，且不说你已然订婚，便是这人活着，总要讲个情意不是，怎能只顾着自己。就像我爹娘，若是早年弃了我，也不会有后来的家破人亡了。”

    而英子仍决然道：“我不管，只要能与你此生相守一处，哪怕背负一世的骂名又何妨。”

    自谦听后顿然动容，又想起那时于皎青州的崔雪，烟祁城的单如玉，和如今仍在蓿威州痴等的丛凤儿，哪一个不是有情有意的女儿家，却注定分浅缘薄，皆被自己辜负了。

    想来若不是前尘宿债未结，仅凭这一副身相俱毁的样子，且如飘萍的坎坷之命，又谈何资格，竟能蒙受恁番情意。再看着眼前的英子，心中是一声叹息，

    便劝慰道：“若咱们果真那般，你于江远姑丈、兰丫姑母，乃为不孝。而我于虎子哥、胡鑫兄弟，则为不义、不仁，更于静安是为无情。

    试问，如此一对不孝、不义、不仁的无情之辈，那后半生果真能安然度日么。即使无人相识之地，恐怕也逃不过自己良知的谴责，你可想过这些没有。”

    见她黯然不语，就又柔声安慰道：“以后别再说孩子话了，自谦哥哥能看着你嫁人生子、所过甚好，便已足够了，也不枉打小疼了我英妹妹一场。”

    英子潸然泪落，遂伸手捧着他满是疤痕的脸，细细端量着。可除却一双深邃忧郁的眸子，依稀透着从前的影子，如何还见得半分，当初那玉人一般的模样。

    就顿时心疼道：“可自谦哥哥呢，英子实不忍你孤苦无依的过一辈子。”

    自谦便故作轻松的一笑，宽慰道：“你不必为我担忧，以前有正东、正升、可有、可庆他们，而今又有虎子哥、水豪哥、水蛟哥几个，且还于城内结识了新交，平时饮酒相聊，日子过的不知有多快活呢。”

    慰语宽言的，英子岂会不懂，但想着他以拉车度日，不过是为默守着静安，就钻心的疼痛。再握着那曾被烙伤过的左手，抚着早已没了纹络的掌心，更是怜惜不已。

    遂擦去眼泪，便道：“自谦哥哥，还记得小时候我曾说过，若你同静安姐失散了，等咱们长大，英子陪你去找她么？”

    自谦笑道：“儿时的玩话罢了，你还记着呢，”

    遂而一阵落寞，又叹道：“想不到，竟一语成谶了。”

    而英子却正色道：“虽那时你我尚小，但绝不是玩话，我至今仍记得清楚。你且放心好了，总会有那一日的。”

    自谦摇头一笑，并未往心里去，却是感慨道：“能这般与她共处一城，又有你们陪着，我已知足，不再妄求甚么了。”

    他虽言语如此，但英子却是暗自打定主意，若得机会，必要为这对有情难守、爱而无缘的分飞鸳鸯，尽一点心意。哪怕是仅仅减少，二人苦命凉生的些许遗憾。

    此时，涛声阵阵、夜风习习，明月当空、桂华如水，再伴着海面那层淡淡的烟雾，遂将自谦和英子裹在其中。远远望去，竟如幻如梦、似同虚境，是恁的不真实。正是：

    孤帆远影空自寄，

    过尽江波铅华褪。

    欲知后事如何，且听下回分解。