话说，涂七娘久逢自谦，当言语起那不堪的过往，竟然将诸事因果，皆归结到了，从胡彦江教书鹰嘴崖开始，便有如落下一块心病。又劝他跟随自己过活无果，就只得再嘱咐了一通，才郁郁含泪的不舍去了。

    而待其离开，自谦怔怔坐于那里，再思量着刚才的谈话，遂感心绪如麻，不知前程怎样、归宿何处。只一声苦笑后，便拖着人力车，黯然行出了青衿街。恕不细表。

    却说，日子晃眼又是一月有余，虽然自谦与往常无二，但因两桩喜事的到来，从而跟着忙活了甚多。即使心挂静安，也无再多机会，仍往北城拉车了，这般直至年末。

    原来，迟水豪同柳桃虽情投意合，但却一时未曾急于成婚。反而是迟忠老爷子坐不住了，称自己年岁已高，小儿子迟水蛟已是不省心，可不想大儿子再那般，遂欲将两人的喜事给办了，以早些安顿下来。

    迟水豪和柳桃无法，只得以孝为先答应下来。但终是传统观念作祟，有了父母之命，还得媒妁之言，遂就追问二人，可有谁从中成全了美事，定要好生相谢一番。

    虽迟水豪本不想透露，但架不住自家爹爹絮叨不休，待再转念一想，事至今时也没甚么好隐瞒的，总有真相得结的一日，索性便将自谦同柳桃的渊源，给道了出来。

    当闻得，是曾在鹰嘴崖所见过，自己堂姑母的小孙儿，迟忠是欢喜不已，直呼老天垂怜，竟蒙人家两代恩惠。之后忙让迟水豪安排会面，并告知了江远和迟兰丫。

    可想而知，当几人看到自谦那副容貌时，已是难以接受，又听过所发生的一连串祸事，岂能不陷入悲痛。且皆是悔恨自责，打从俞老太离世后，竟未再往鹰嘴崖探望一回。

    如此，迟忠更是捶胸顿足，想着儿时曾玩耍一处的俞大户，直呼不该断了往来，以致今日竟天人相隔，成为平生憾事，遂也对自谦是怜惜不已。

    而江远、迟兰丫两口子，早时因为同俞大户门户相差悬殊，另有步师爷在世，认为他们两家结亲才理所当然，故此并不看好，自谦和英子能走到一处。

    如今往事已矣，自谦又沦落这副境地，自是觉着到了报答恩惠之时，哪怕英子同胡鑫已然生了情愫，两人也十分满意，但眼下若放任不管，总有种忘恩负义之感。于是就想招上门来，将一干产业交于他打理。

    自谦闻后是哭笑不得，又哪里会答应，忙以看透世事凉生为由，而婉言谢绝。且为了缓和老两口的情绪，只好将跟英子几次见面不相认，及同江虎子在蓿威州等事，皆道了出来。

    并还稍是提了一下俞清嫣，不过却暂未告明身份，及所遭磨难。不仅是想给英子惊喜，也心知这种事情，江虎子当有安排，怎能胡乱妄言，倒不如容他们一家，日后自己去做定论。

    听其这般费尽心思的隐瞒真相，无非是替英子着想，江远、迟兰丫的心里，是五味杂陈。再想着，两个孩子打小一块长大，偏曾经、今时皆走不到一处，禁不住是叹息连连。

    又得知江虎子的意中人，也是因他的干系而相识、相结，夫妇俩更是觉着心愧。在俞老太和俞大户、郝氏过世后，竟未能替着照顾好自谦，亏得人家还帮着养大了英子。

    便如此，任是迟忠和江远、迟兰丫，怎般相劝自谦另谋生路，莫要拉车委屈了自己，但他皆已对眼下的境况满意为借口，而给婉拒了。几人也看得出来，其心性高傲，断不会轻易去承恩惠，无法就只得由着去了。

    不过却是一再言明，即使自谦失去了鹰嘴崖的亲人，但从此在迟心湾，定另有个待他归来的家。无论何时何日，家中的大门都为其敞开着。

    这般，等迟水豪同柳桃的婚期，提上日程后，而迟水蛟却粗中有细的，竟将段英杰和宋姬的心思，瞧在了眼中。只因二人皆无父母在世，于是便暗中跟迟水豪商量了一回，决定把他俩的喜事也一并给办了。

    而迟忠老爷子听过后，岂有不答应之理，巴不得喜上加喜，好生热闹一番呢，且段英杰和迟水豪亲如手足，同自家儿子也没甚么分别。为此，江远和迟兰丫，更是将柳桃、宋姬认作义女，等到大婚之日，好作为娘家，打发两人出门。

    如此，待将一干事情敲定，当马云峰知晓了柳桃的婚讯后，虽说稍有失落，但还是为她能遇良人而得归宿，感到十分欣慰。且自己南下之时，也总可安心去了。

    并身为柳桃的娘家人，又打小亲密无间，逢着这等喜事，又岂能不亲力亲为。遂就拉着自谦，同迟水蛟、刘金源，及赤心会的兄弟，忙的是不可开交。

    俗言道：“岁晏乡村婚嫁忙，宜春帖子逗春光”，故便将婚期定在了小年次日。据老人说，腊月二十三后，人间各路神仙皆已天上面圣，所辖妖魔鬼怪，也难得消停下来，因此好多百姓人家，都选这时嫁娶庆喜，称之为“赶乱婚”。

    这般，等到了成亲那日，英子和柳叶，更如同伴嫁的亲姐妹，在迟兰丫的教授下，依着诸多婚俗礼节，将柳桃、宋姬是好一通打扮。而后就于吹吹打打声中，被众人簇拥着的迟水豪、段英杰，给欢欢喜喜地接走了。

    再待一干礼毕，随后便在‘待归人’酒楼，是大请宾朋，那等喜庆场面，怎是一个热闹可言。就是仇大少，因承迟水豪常顾着车行在码头的生意，也备下重礼赶来道贺，而于悍勇又蒙马云峰邀请，作为柳桃的娘家人，前去讨了一个吉利。

    惟有侯三郎，终不忍目睹宋姬出嫁，便以公事忙为由没能到场，不过却也委托自谦带来礼金，以示贺喜。如此，那婚宴再伴着‘宋家梨园’的唱堂会，直吃了三日三夜，总算作罢。

    且说，等到了腊月二十九，眼瞅着已是新年在即。整个牟乳城飘红挂彩、焕然一新，好一片喜庆、欢闹的景象，也正是诸多在外奔波之人，盼得回家团圆之时。

    而自谦，当也算其中一个吧。却是此前，虽婉拒了迟忠和江远、迟兰丫的邀请，往迟心湾过节，但也不准备回鹰嘴崖。列位，你当他心中作何打算。

    原来，一是因之前，俞可有相邀一起返村时，从其口中得知，静安已近临产，但胡烨仍是未归。为怕有何突发之事，故只得将俞四暂且放下，想留在牟乳城，从而守在身边。

    二则马云峰独处异乡，寂寞在所难免，身为知交自不能不理，若两人相伴一处贺年倒也可行。况且侯三郎和仇大少，也皆相劝留下，趁着佳节空闲，好生聚上几回。

    却不想是日晌午，涂七娘竟寻到车行，硬让其跟着家中过节。称谢因书今年不回来了，为怕谢氏、周氏婆媳俩不适，且静安又即将生产，便和胡彦江商量后，留在牟乳城不往臣远庄去了。

    但自谦忙以马云峰为借口，好说歹说方给搪塞过去。且交谈着也得知，胡烨已在昨夜乘船归来，这般，遂也将心事放下，不再为静安担忧。

    可如此以来，自又想起了俞四，怎落忍新年只他一人。于是，待同涂七娘聊过一会儿，又给磕头拜了早年送走后，就匆忙赶到衙门，想让马云峰随自己回鹰嘴崖去。

    怎料却被于悍勇告知，其临时决定回家过春节，已在昨早乘船离开了牟乳城。自谦一寻思便也理解了，马云峰一去几载，好不容易回来一趟，且明年还不知何日又要南下，岂能不趁此相陪一下父母。

    这般，等跟于悍勇互道了早年，并让他代向侯三郎言语一声后，就赶忙辞行而去。再待回到车行稍作收拾，又跟仇大少打了招呼，遂一路直奔鹰嘴崖，以不错过次日的大年三十。

    闲言少叙。说来这新春佳节，也只不过几日的喜庆，而等到初三之后，便觉着又如平常般索然无味了。无非劳作一年，难得闲了下来，走动几家亲戚而已。

    但对自谦来言，回村除了陪伴俞四外，当然也希望能见到，步正东、步正升等人。以期从他们那里打听一下，烟祁城和蓿威州两地故交的近况。

    可偏事与愿违，不但步正升未回，就是俞可庆、步婉霞夫妇，也留在了蓿威州。就更别提步正东和俞妱蕊了，各自母亲已然离开鹰嘴崖，家中又没甚么亲人，自不会归来过年。

    倒是俞可有相告，说打自家老丈人那里得知，步正升的婚期定在了年后，因郗纷红为蓿威州人氏，若来牟乳县成亲，存有诸多不便。故此，身为其门里的叔婶步晨、苏氏，皆要提前赶过去，等在那边举行完仪式，再一同回村补请宾朋。

    且步正升于信中也提到，有心让俞可有、步艳霓寻到自谦，到时一起过去热闹一番。不但是为庆贺大婚，更因一众故交，对他甚是想念，皆盼能重返蓿威州一聚。

    一听步正升和郗纷红的好事将近，自谦是欢喜非常。且不说身为朋友，便是两人能走至一处，也是在自己的见证下，如今正果修成，又怎能不感到欣慰。

    但若去蓿威州，却是没这个想法，何况还有步晨、苏氏同行，不知是否会被厌弃。就是丛凤儿，那时又该怎般面对呢，到头不过是妄自伤感罢了，既已离开了，便从此散了吧。

    而闻得自谦不去，俞可有也随之放弃了，称还是让两个大姨姐，陪着自己的丈人、丈母娘前往吧。反正步正升还要回来另行宴请，他和步艳霓就于家中等着好了

    如此，自谦便盘算起，待新婚夫妇归来时，定要在牟乳城好生招待一番。遂就赶忙叮嘱俞可有，若步正升回村，千万告知一声，毕竟自己不受步俞两姓的长辈待见，即使有恁等喜事，也断不会被邀请的。

    但其虽未叙到同窗之情，却又另逢故人，那便是步正强。只因步元的病疾越来越重，身为长子的他不甚放心，故就告了长假，独自打烟祁城回来，奉孝爹爹床前。

    且为怕妹妹步婉霞一个女儿家，因父亲病重乱了分寸，故而并未告知。本还寻了理由，欲书信一封，让其别回来过节，免得新年之时，再添了诸多不痛快。

    不想，俞儒竟提前收到了俞可庆的来信，并让转告岳父步元一声，他和步婉霞因事要留在蓿威州，春节不能回家，倒也省去了不少麻烦。

    而同步正强的相谈，自谦当然也知晓了，单家父女的一些事情。除了单仁仍如从前出摊子外，单如玉已打女子学堂结业，并同岳君涯定下婚约，只等良辰吉日的到来，便可成其好事。

    何须多言，自谦闻过后，少不得又是一通欢喜，再忆起烟祁城的往事，想着单仁、单如玉父女俩，待自己的情分，如何不万千感慨，遂拜托步正强归去后，定要代为问候。

    并也将林氏和静安，在牟乳城之事告知了他，问其可要前去探望。只是步正强因步元的病情烦闷已久，哪里有甚么心思登门拜访，就称等以后寻了机会再说吧。

    而借此，不免又劝起了自谦，既然静安已是成婚，便别再纠缠过往了。何不踏踏实实，另寻个好一点的营生，早些成家立业，莫要孤苦了一生。

    但自谦虽满口答应，可生来之情，若能恁般容易放下就好了。否则也不会连番辜负了，崔雪、单如玉、丛凤儿三女的情意，以致今时仍深陷其中。

    便这般，待又过了几日，自谦就于初七头午拜别俞四，又去跟步正强打过招呼，遂同俞可有、步艳霓一家三口，雇来马车离开了鹰嘴崖。

    等回到牟乳城后，少不得还要往迟心湾走上一趟，以给迟忠和江远、迟兰丫两口子拜年。可逢上新春佳节，迟水豪、段英杰、迟水蛟三兄弟，又岂恳放过他，硬是留下住了几日，将酒吃了个痛快。

    如此，再待其回到城内，马云峰也已打古郸县归来，两人凑于一处，自又得喊上侯三郎、于悍勇和仇大少，而等这般聚了几回后，转眼便过了元宵佳节。

    却说，正月十九的清晨，自谦起来盥洗、饭毕，待出得车行，但见东方一抹朝霞，分外赤红耀眼。且形似火凤、栩栩如生，再伴着周遭祥云朵朵、五彩斑斓，实同紫气天降、飞落祥瑞。

    面对这等异象，自谦不禁沉醉其中，久久驻足观望，竟有重入轮回之感，好是一会儿，方才拉着车往青衿街而去。却在行至半途时，又看那碧空有成群喜鹊，不住“喳喳”鸣叫着，相伴飞向牟乳北城。

    自谦不由琢磨，如此奇观实不多见，难不成今日还能撞到何等美事。这般一想，那心情更是好上几分，待一路奔去，竟连腿脚都比往常轻松不少，以致不多时，就已来到青衿街寥端巷外。

    等停下车后，再抬首仰望那成群的喜鹊，皆纷纷落在巷子里的房顶或树上，且鸣叫不止。自谦正感奇怪，却见胡烨神色匆匆的跑了过来。

    便听其急声喊道：“快走。”遂迅速上了车。

    自谦一愣，就问道：“先生，咱们去哪里？”

    胡烨稍是怔过，不禁摇头好笑，再看着自谦也是认了出来，毕竟见过几回的，便道：“原来是你，因我家内人要生了，急着接产婆去，才慌张了一些。”

    闻得静安将产，自谦心喜之余，也替着着急起来，就赶忙问道：“先生，产婆住于哪里？”

    胡烨便道：“西城启源街往清巷。”

    自谦心中“咯噔”一声，这不正是胡彦江和涂七娘所住之地么。但也来不及多想，遂道：“先生，您坐稳了。”就拉着人力车飞奔而去。

    路上看他恁般急相，胡烨顿然有些过意不去，便劝道：“兄弟，你慢着些，来得及的。”

    自谦笑道：“没事，先生家中添丁，这可马虎不得。”

    胡烨也笑道：“本来生产还须几日的，谁想如此突然，倒是辛苦你了。”

    自谦忙道：“没甚么，咱就是做这行的。且逢着此等喜事，说不定我也能随着讨个吉利呢，”

    说着不由想起，今早所见的天空异象，便又笑道：“我往北城来时，看诸多喜鹊纷纷而至，为此还纳闷呢，不想竟是先生家中添喜，只怕这孩子日后不简单呢。”

    听过这般吉言，胡烨心中更为欢喜，自是对他的印象又好上些许。再想着自己因生意之事，常往外地奔波，眼下静安又要生产，实需要雇个拉包月的车夫，以方便家中所用。

    再观其实诚善良，且言谈举止也不粗鲁，即使相貌丑陋，但的确是个不错人选，于是就试探着问了一回。自谦一听顿时心喜，此等机会，不正是自己一直想寻的么。

    但并不表露出分毫，便笑道：“那就谢过先生抬爱了，不过这等事情，却是要同俺们东家去谈的。我可不能乱了规矩，外边私自做主。”

    胡烨不禁暗赞，能如此识体，可见人品必然可靠。遂心中拿得主意，若日后果真雇车，定要往‘仇记’车行走上一遭，以将事情谈妥。

    这般，两人一路交谈着，也更熟络不少，约莫一炷香的工夫，便来到了西城启源街往清巷。待下得车后，胡烨忙道：“劳烦兄弟等上片刻，咱们一会儿再回去，到时车钱一并结了。”

    自谦点头笑道：“先生尽管忙着，我只在这里等着就是。”

    胡烨便也不再多言，遂急匆匆地去了，不过多时，便看他和涂七娘，及一名年长的妇人走了出来。待仔细端量，竟是谢因书的母亲谢氏，自谦顿感不解。

    原来早年间，谢氏因为儿子、儿媳成婚后，一直不曾有过子嗣，作为当娘的，她如何不心急。可怎奈用尽各种偏方，偏只不见效果。

    后来也算是有病乱投医，竟被人告知，倘若能给生育的妇人接产，随着时日久了，就可得到福报，以此来感动送子娘娘，让家中的儿媳怀上孩子。

    谢氏听进心去，索性便跟随着一个老姐妹，干起了这种行当。谁知，接生的手艺越来越炉火纯青，倒是周氏的肚子，依然年年不见动静。无奈之下也只得死心，但作为产婆却一直做到了今日，就只当是给家人积德行善了。

    因当年涂七娘生小胡涂时，便是谢氏接的生，自是晓得她于这行有些手段。故就早早相告了林氏，若是静安诞产，定要知会自己一声，好将其带去，这才有了胡烨寻门而来之事。

    言归正传。当见得自谦后，涂七娘先是一愣，遂也明白过来，无非是拉车青衿街撞上而已，但有胡烨在场自不便说话，只是悄然点了下头。而谢氏虽同他曾有过一面之缘，但其身相早已不是旧时模样，又哪里能认得出。

    这时，就闻胡烨说道：“兄弟，有劳你先将这两位送过去，我另雇车子随后便来。”

    自谦点头道：“先生放心，定不会误事的。”说完，忙将谢氏和涂七娘扶上车子，飞奔去了。

    等再回到青衿街，涂七娘一是担心静安生产在即，二来碍着外人在场，故仍未同自谦言语。只又向他点首示意，便带着谢氏急急进了寥端巷。

    如此，待自谦坐于路边歇下不多时，就看胡烨坐着人力车也赶了过来，相谢一回，遂掏出一把大子儿，以做辛苦钱。而其也不推辞，忙道着恭喜的话儿收下了。

    但望着胡烨匆匆往家中去了，自谦却并未着急离开，而是仍坐于街角守着。只因相信有涂七娘在，定会出来告知一声的，他要等静安无事才恳放心，否则这一整日都不会安生。

    可约莫到了午时，仍未见动静，便有些耐不住性子了，虽几次徘徊在胡烨家门前，却终不敢再踏进一步。就这般，从巷外至巷里来回的走动，大概又过了一炷香的工夫，正当于街边渐是心烦意乱，还好涂七娘及时出现了。

    自谦忙迎上前去，急声问道：“七姑姑，静安可好？”

    涂七娘点了其额头一下，笑道：“便知你不会轻易离去的，放心是了，母女平安。”

    自谦方才松了口气，就嘿嘿乐道：“这便好，”

    而后，又不可思议般的傻笑道：“想不到以前的小丫头，如今也是当娘的人了，真是替她欢喜。”

    涂七娘感慨道：“谁说不是呢，想起当初的事，竟像发生在昨日一般，”

    遂又疼惜的看着他，劝道：“你们打小的几个，皆是安定下来了，你也该放下以往，好生过活下去。”

    但自谦只笑而不语，待默过片刻，就问道：“对了七姑姑，为何不见胡先生？”

    涂七娘无奈道：“一早便往你可恺大哥那里，饮茶聊天去了，还不知静安已是诞喜了呢。”

    自谦就笑道：“以胡先生的心性，咱们鹰嘴崖的‘步俞清’茶，也确实能对他的口味。”

    涂七娘摇头一笑，便道：“还不是那会儿，在村里时养刁了嘴，算是离不开了，”

    说着，朝巷子里瞥了一眼，又道：“我知道你担心静安，这才抽闲出来告知一声。但那边还有许多事要忙活呢，胡烨也要去寻你胡先生和他弟弟，再往臣远庄报喜，实是离不开我，就不同你多聊了。”

    自谦忙道：“七姑姑您快去吧，不用理我。”

    涂七娘点点头，又嘱咐道：“已然这个时候了，你也未曾用饭吧，快早些回车行去，免得胡烨出来见你仍在，引他多想。”

    自谦急忙答应，而等其离开了，虽无须再为静安担忧，但此时欲见上一面之感，竟比往常更为强烈。不过也只是想想而已，又能如何呢，待望着寥端巷发了会儿愣后，惟拉着人力车去了。恕不再表。

    且说，自静安诞女后，胡家人忙的是乐此不疲。不仅胡彦庭和李氏，来到牟乳城暂且住下，以方便照顾，就是胡彦江同涂七娘，也几乎每日必来相看，门里新添的小生命。

    如此，转眼便是半月之久。因胡彦庭两口子出来有些时日了，终放心不下家中一干事情，就欲回臣远庄去，任林氏、静安怎般挽留，奈何主意打定，称等孙女过满月时再进城庆贺。

    于是只得寻了一日，胡彦江和涂七娘便带着小胡涂，还有胡鑫皆赶来相送，午间一大家子自是热闹非常。因胡家兄弟俩年龄只差一岁，于今哥哥已是成婚生女，而弟弟却毫无动静，少不得就被几个长辈唠叨了一通。

    而胡鑫，近来虽同英子的关系已经确立，但却从未透漏半句。只因觉着眼下所做成就，不过是蒙了江远一家的恩惠，难免怀有自卑，于是便心中较劲，想凭自身的本事，再将那客栈、酒楼开的大了，以此来证明一番。

    但此时听得爹娘和叔婶，纷纷劝他早日成家，等被啰嗦的烦了，竟一时没忍住，就称自己已有了心仪女子。而这般，众人欢喜之余，岂能不议论起来。

    便闻涂七娘笑道：“你小子藏的可够深，竟暗自瞒着咱们，亏我还托人四处与你说媒呢。”

    胡鑫笑道：“婶婶，俺也不是故意相瞒的，只是觉着时机未到，故才不曾说与你们听。”

    涂七娘遂打趣道：“只怕是个拐了个俊俏的女儿家，舍不得带出来吧，”

    看其嘿嘿直乐，便又笑道：“怎的，还真被婶婶说着了。我就寻思呢，凭咱家胡鑫的眼目，定不会草率寻一人的。”

    此时，李氏早已乐地合不拢嘴，也笑道：“你可别夸他了，能娶上媳妇便不错了，还有甚么可挑的。”

    林氏遂接过话儿笑道：“亲家母，哪有如此编排自家儿子的，胡鑫一表人才，似这等后生，当然要寻个好姑娘。那老话儿不是也说么，一辈无好妻十辈无好子，一生大事岂可儿戏。”

    涂七娘就戏谑道：“我说步奶奶，你这是变着法儿在夸咱家静安吧。”

    而未等林氏接言，便惹得静安扯着其挠痒不依。也令涂七娘笑地上气不接下气，就道：“你这丫头，七姑姑在夸你好儿媳呢，你倒是闹得哪出。”

    见静安羞的玉颜晕红，李氏忙拉着她的手，疼爱道：“七娘的话儿倒是说对了，也不知咱胡家祖上积了甚么德，能娶上这般一个好媳妇。”

    涂七娘好笑道：“又关祖上何事，要我说，分明是咱家胡烨的出息，竟有本领拐来如此一个美娇娘。”

    看胡烨和静安，皆被她调侃的有些难为情，林氏便笑骂道：“你这蹄子，怎的还如当初一般，偏是没个正行，也不怕自家孩子笑话，”

    说着，又将小胡涂搂在怀中，逗弄道：“瞧瞧你这个娘，整日疯疯癫癫的，像没长大似的，还不如咱小胡涂乖巧懂事呢。”

    而小胡涂竟萌声道：“姨娘娘，我周娘母也是这般说的。”

    林氏不禁疑惑，就问道：“你周娘母是谁？”

    涂七娘笑道：“便是房东太太，”

    说着就瞪了自家儿子一眼，佯装气道：“臭小子，白养你了，竟敢如此说俺。”

    看小胡涂一副做着鬼脸儿的模样，胡彦江好笑道：“谁让你常将他丢于谢家弟妹，不和人家亲才怪呢。”

    涂七娘登时没好气道：“也不见得他和你亲到哪里去，倒还有脸说我。”

    见胡彦江被咽的讪讪着干笑，静安便忍不住打趣道：“胡先生，那时你管教俺们几个，可是十分严厉的，于今倒怎拿七姑姑没了脾气。”

    不待胡彦江搭话，涂七娘遂故作叹道：“果然成了婚就是不一样，倒拿我俩打趣，脸皮可比以前厚多了。”

    静安羞道：“小时候也曾与你这般闹的。”

    涂七娘撇嘴道：“那还不是因为自，”

    但后面的“谦”刚欲脱口而出，只听胡彦江干咳了一声，便随即明白过来，心中顿然一阵着慌，就忙又笑道：“你这丫头还喊胡先生呢，那二叔两字当真叫不得么？”

    静安抿嘴笑道：“总觉着喊胡先生亲可一些，便像仍叫你七姑姑一般，如此就像韶光未逝、物人皆是。”说完，眼神竟为之暗了几分。

    见其这般，涂七娘知道，定是又想起鹰嘴崖的日子，便忙岔开话儿道：“你瞧瞧咱们，说着胡鑫呢，倒扯到哪里去了，”

    说着就看向他，又一脸深意的笑问道：“快给婶婶从实招来，到底是哪家的闺女。”

    不想一向大方的胡鑫，这会儿却有些腼腆起来，便挠着头道：“是，是俺们东家的女儿。”

    一闻此言，胡彦江遂打趣道：“成呀胡鑫，竟是俘获了大户之女的芳心，这可不亚于科考高中呢，往后少不了你的造化。”

    涂七娘瞪了他一眼，就嗔道：“你若是羡慕，现在去找也来得及，何必说如此风凉话。”

    胡彦江无奈摇了下头，便不再言语，心中却是一阵叹息，打从自谦出事后，特别是最近，岂会看不出，涂七娘虽表面如常，但还是同自己隐隐有了一丝隔阂。倒是林氏等人，看得夫妇俩这般，皆是一阵好笑。

    谁知，胡彦江不过一句戏言，却令一直在听着几人说笑的胡彦庭，脸色陡然一僵，竟往心里去了。本来大儿子胡烨，已是因林氏和静安之故，方有了今时的成就。

    怎料二儿子又要如此，这般岂不显得他胡姓人无用，一辈子只会靠女人发迹。遂心中有些难安，便胡鑫道：“女方那等的家境，你们可是登对么？”

    胡鑫岂会听不出爹爹的担忧，虽暗自不忿，但仍宽慰道：“俺们东家也是穷苦出身，近几年方才发家的，并不是势利之人，您老大可放心。”

    但胡彦庭仍摇头道：“终是觉着咱与人家相差悬殊，倘若日后再看着脸色过活，岂不失了男儿体面。”

    言语乍毕，李氏却顿然不悦道：“你也是的，儿子终身大事没有眉目，你日夜着急上火，现今好不容易有了钟意的姑娘，你倒又胡自顾忌起来。

    这等的良缘，寻都寻不来呢，你还想往外推。况且，咱天朝哪条律法规定，那大户人家的闺女不能下嫁，你瞧，胡烨同静安不就是很好的一对么。”

    林氏遂笑道：“亲家母，俺们家可不是甚么大户，莫要高抬了身份，”

    说着，又劝慰胡彦庭道：“亲家公，这人心都是肉长的，时日一长，那情意自会越来越深的。当然磕磕绊绊在所难免，哪能谁给谁脸色看呢，戏文里不也说，‘王侯将相宁有种乎’么。

    何况，即使那边富庶一些，但也终是寻常百姓，只要两个孩子心仪，便无须担忧。再且，往后的日子谁又知晓呢，难道胡鑫就不能更为出息，令女方家里刮目相看么。”

    身为有相似境况之人，没有谁比林氏更有发言权了。而经她一开解，再想着胡烨跟静安恩爱有加，胡彦庭虽仍有些顾虑，却也心宽了几分，就笑着默许了。

    如此，涂七娘忙又追问胡鑫道：“快再给咱们说说，那姑娘叫甚么名字，多大年纪了，性子怎样，家是哪里的？”

    而得到爹娘的首肯，胡鑫自也欢喜起来，便笑道：“说出来多没意思，不如等寻个机会，我带她出来与你们相见，那时婶婶自己看就是了。”

    涂七娘白了他一眼，笑道：“德行，”

    寻思着又对李氏笑道：“嫂子，不然便趁孩子满月时，让胡鑫约那户人家出来见上一回，咱们也好提前拿个主意。”

    李氏稍许愣过，遂又心头一喜，忙期冀的看向胡彦庭，问道：“当家的，你觉着如何？”

    待沉默片刻，胡彦庭就点头道：“也好，反正两家人终要见上一面的，若果真能将亲事早些给办了，咱们这辈子，总算了了最后一桩心愿。”

    不想胡鑫却说道：“爹，只怕俺们成亲尚早。”

    而未等胡彦庭开口，一直于一旁默自听话儿的胡烨，遂疑问道：“这是为何，既然你俩情投意合，且年龄已是不小，难道她家中长辈还想拖下去不成？”

    胡鑫笑道：“那倒不是，只因她有个兄长在蓿威州，至今仍没成婚，总不能哥哥未娶妹妹先嫁吧。”

    胡彦庭思量片刻，便颔首道：“倒也是这个理儿，总归长幼有序的。”

    但胡烨仍不解道：“这是哪般的理儿，倘是她家兄长一生不娶，难道胡鑫就一辈子不成亲么？”

    胡鑫不禁好笑道：“怎么会呢，听说她那兄长，在蓿威州也是有些名号的，且早有意中之人，应当不日便能回来成亲。”

    这般一说，众人皆是心安。胡彦庭遂也笑道：“既是如此，那胡鑫就回去，将咱们的意思说上一声，看能否先将亲事定下。至于再何时成婚，且商量着来便是。”

    事已至此，胡鑫惟有点头答应。本有静安诞女，又生这桩喜事，此时那酒桌的气氛，更是热闹十足。而待饭毕，胡烨忙外出雇来马车，等将胡彦庭夫妇送走后，胡彦江几人自也散了去。

    却说，待胡鑫回到赤心湾码头，夜晚遂寻了个时候，将爹娘之意去跟江远、迟兰丫说明了。两口子闻后，岂能不同意，本来英子岁数已是不小，几年间若非因为心念自谦，只怕早就是当娘的人了。

    如今既是自谦无意，英子又好不容易打开心结，同胡鑫生了情愫，哪怕自家儿子不曾婚娶，也要先成全女儿的。况且，江虎子已是寻得良缘，还有甚么可担忧的，便满心欢喜。

    却是英子知晓后，显得有些慌乱起来。总觉着同胡鑫一旦订婚，必将会引出甚么憾事一般，竟莫名的感到低落，可偏又道不出所为何故。

    如此，是既期待又胆怯，一时就乱了心绪。虽闹得彻夜难眠，但是爹娘已然同意，也只得不再多去寻思，惟听天命、安然而待好了。

    便这般，转眼又是十余日过去，已然入了阳春三月，正是日暖风和，也到了静安的女儿满月之时。故胡烨就早早将自己的爹娘，并一干亲戚，皆是接进了牟乳城，并寻了一家上好的酒楼，包下诺大的宴厅，以大请亲朋。

    而胡彦庭和胡彦江，因初次相见未来的亲家，又怎能失了礼数。于是，待安排好一众客人后，便留下涂七娘、胡烨作陪，遂来到酒楼门口相迎。

    如此，约莫等了一盏茶的工夫，当远远见到，胡鑫驾着马车赶了过来，兄弟俩岂敢怠慢，就急忙迎上前去。谁知，待江远一家三口下得车后，还未作任何引见呢，这时再看胡彦江，早已愣在了那里。

    心中不由苦笑连连，并叹道：“怎会这般的巧呢。”

    倒是英子，本来定亲之日，她是不便她抛头露面的，但架不住胡鑫一再相劝，称而今都设立女子学堂了，哪有恁般讲究，且自己爹娘早已交代过，定要一并带了去。如此，又得到江远和迟兰丫的首肯后，才勉强随着来到。

    却不想，竟是相逢了胡彦江，如何不激动非常，且也庆幸着，得亏是来了，不然怎能遇到恩师呢。遂就欢喜上前，施礼道：“学生见过胡先生。”

    胡彦江含笑点首，但却并未多言，随之便向江远、迟兰丫抱拳道：“小弟见过江大哥、兰丫姐。”

    看得是胡彦江，江远讶异过后，忙还礼笑道：“彦江兄弟，真是好久不见，你怎会在这里？”

    而迟兰丫虽也感疑惑，可再想着胡鑫的姓氏，遂就猜出了几分，便惊喜道：“彦江兄弟，你们不会是一家人吧？”

    胡彦江笑着点了点头，又暗叹了口气，就忙将已是怔住的胡彦庭，给做了引见，并将诸多渊源大体道过一遍。令几人皆呼缘分之妙，竟早已显现端倪。

    听得胡彦江原来是胡鑫的叔父，英子也暗自称奇不已。早年间随爹娘乞讨鹰嘴崖，机缘巧合方被收养那里，才同其有了一段师生之谊，谁料多年后，竟又跟他的侄子情绕一处，这是怎般也未想到的。

    而有了这层关系，江远和迟兰丫，更对亲事满意至极，待寒暄几句，少不得就问过涂七娘。此时，英子也顿然想起，打小疼爱她的七姨娘，自鹰嘴崖一别再未相见，岂能不念的慌，竟忍不住秀目一红，便急切的看向胡彦江。

    却哪里知道，此刻的他正心乱如麻、陷入胡思。若自家妻子看得这般场景，当会作何感受，先有静安嫁给胡烨为妻，如今英子又同胡鑫生了情愫，偏是两女皆曾和自谦纠缠不清，而其又是涂七娘最为疼爱之人。

    难不成这诸事因果，皆是打他教书鹰嘴崖时，就已注定好的。而再想起孤僧瞎之言，若果真有何历劫应罪之说，那自己岂不便是一干事情的引子么，倘是如此，也不知为罪过一桩，还是功德一件。

    见自家兄弟有些心不在焉，胡彦庭就拍了他一下，责怪道：“问你话呢，倒在瞎想甚么，”

    说着，忙又对江远一家赔笑道：“我弟媳在楼上呢，咱们待会儿便可见到。”

    江远和迟兰丫听过，方觉有些失礼，一时只顾叙旧情，竟将未来的亲家公晾在一旁了，忘了今日所来的目的。于是，皆歉意的笑称，“不急，不急。”

    而英子，初次面对未来的公公，哪有不羞之理，遂埋下头去，不敢直视。看她恁般俏丽可人，丝毫不比静安差得了多少，胡彦庭心里却乐开了花，直呼祖上有德。

    便这般，等在胡氏兄弟的陪同下，胡鑫将江远、迟兰丫和英子引上楼去，只见李氏和涂七娘，已是迎在了宴厅门外。如此，少不得男女亲家、未来儿媳的，先是熟识了一回。

    此时再看涂七娘，果然面对着江远一家子，虽故交重逢，但却陷入恍惚，一时缓不过来。直至英子喊着“七姨娘”，扑进她的怀中，忍不住呜咽着，才稍稳了心神。

    遂之忙安慰了几句，待同江远和迟兰丫问过安好，叙了久违之情，方重又拉过英子，上下好生端量了一番。再忆起两人曾于鹰嘴崖的日子，自是悲喜交加。

    当初一别，她不过是双九年华，正乃花季烂漫之时。而今虽说变化不大，但眉目间明显挂了些许甚么，似淡淡的哀愁，又像浅浅的忧伤。

    再寻思起自谦，心中是一阵叹息，难道合该那孩子孤苦一生么，为何同打小竹马青梅的两个女儿家，皆是有缘无分呢。这般想着，再看向胡彦江的眼神，又明显复杂了几分，怎的今时过往，皆跟他脱不开干系。

    且也恨起了自己，当初若不带孤僧瞎往臣远庄集市，怎会将胡彦江引去鹰嘴崖，以致后来生了恁般祸事。害得俞大户和郝氏早早离世，更令自谦孤苦伶仃，饱受家破人亡之痛。

    却是李氏，见得英子如此秀美，遂难抑欢喜，就拉着满嘴的蜜语儿，夸得她是羞涩不已。而看其对自家女儿这般疼爱，江远和迟兰丫也是宽怀不少，自安下心来。

    如此，当江远一家子，被胡彦庭夫妇和胡鑫，热情的相请进去，涂七娘是百般滋味横生。也不禁寻思着，不知英子见到静安后，二女会以何种心情面对。

    这时，胡彦江苦笑道：“便当是命中注定吧，你我何曾能想到，有朝一日竟会是此等状况。”

    看她默然不语，就无奈摇了摇头，自也去了，惟留下涂七娘，一时不知如何。但等缓过些许，她又岂能不明，事至今时，不过妄自嗟叹罢了，总不能将那扰人情绪，无端带给这等大喜之日，便只得相跟而进。

    就这般，待胡彦庭和李氏，将江远一家做了引见后，惹得众亲朋是眼慕十分。皆夸老两口有福，不但娶了静安那等儿媳，今又得到如此可人儿的英子，听的夫妇俩更是欣喜难掩。

    因这会儿，静安正在包房内，由母亲和玲儿陪着，在给孩子喂食母乳，等被胡烨告知后，三人也忙走了出来。可想而知，当见过江远一家，如何不五味杂陈，此般情况，双方又岂能料到。

    虽林氏跟江远、迟兰丫，在俞老太过世时也曾相识，但毕竟不十分熟悉，却是看到英子后，怎能不勾起那过往诸事，遂搂在怀中抹起泪来。

    但此时的英子，早已丢魂失魄般乱了心绪，便连一声“伯娘”都忘了喊叫。只怔怔盯着静安，如陷梦境，哪里能反应过来，眼前到底发生何事。

    直至待几位长辈，在胡烨、胡鑫兄弟俩的引领下，入了席相叙一起后，方才迫不及待的，将静安拉于一旁，不解问道：“静安姐，这到底是怎般回事，你为何没嫁给自谦哥哥？”

    静安苦笑道：“英子，此事说来话长，容日后再说吧。咱们姐妹好不容易重逢，当开心才是。”

    但英子仍执拗道：“我不管，你现在就说，我自谦哥哥到底哪里去了？”

    静安怎会不知，她打小对自谦的情意，那时若不因自己横于中间，只怕二人才是天作之合。但后来发生事情甚多，一时又不知从何说起。

    于是，便无奈道：“他的境况我也知之不详。”

    谁知英子却登时恼道：“你怎会不知，亏得我自谦哥哥对你情深意重，难道你就这般见异思迁么。早知如此，当初我又何必让着你。”

    静安再次苦笑道：“英子，真不是你想的那般。”

    英子遂冷笑道：“那是哪般，难道便是你枉顾他日之情，嫁为人妇又为人母这般么，想不到你竟如此寡意。”

    静安闻后，心中苦涩难耐，她做梦都想同自谦，去相守一辈子，但从鹰嘴崖一别音信全无，自己多年来备受熬煎，那种滋味，别人岂会明白。若不是听得，其已安家皎青州，又怎能委身于胡烨呢。

    此刻再面对着英子的质问，就顿然勾起离肠别事，一时悲痛的竟不知如何解释，惟黯然神伤、默自不语。而见其这般，英子更认为是心中有愧，遂又不停数落起来。

    却是涂七娘，一直注意着二人，远远见得她对静安神情不对，便忙走了过去。可还未等开言，竟听英子决然道：“七姨娘，劳烦您说上一声，我同胡鑫之事，就此作罢。”

    此言一出，令静安心头一惊，便是涂七娘也被吓到了，忙问道：“英子，你这是为何？”

    英子冷笑道：“既然有人不待见我自谦哥哥，那俺等着就是，管他今时怎样了，好赖我只愿生死相随。”

    涂七娘为之动容，随即眼眶泛红，岂不明白所为何事，但惟叹自谦没有福分，辜负了这等情意的女儿家。却又不得不说道：“英子，你误会静安了，”遂心中一横，便将有关自谦诸多虚假之事，与她讲了一遍。

    但英子却毅然摇头道：“俺不信，莫不说我自谦哥哥，恁般重情意之人，做不出那等负心之事，就是我舅舅、舅娘，也绝不能任由着胡来的。七姨娘，你莫要诳语相骗。”

    一番话，令涂七娘是一阵心痛，虽说自谦唯情静安，想不到面对这般谎言，却是英子终不相信。但仍违心道：“英子，你说凭着七姨娘，在你舅舅家中的地位，如此大事，怎会瞒着我呢。确实是真的，你便别再胡思瞎想了。”

    英子闻过，竟一时分不清真假了，遂陷入纠结。却又思忖着，涂七娘对自谦的情分，断不会枉加编排的，且自己也打小被其呵护着，应不能无端欺骗，故此，就不由得有些信了。

    却再想起，从前因静安之故，无法和自谦结合，偏如今她已嫁为人妇，竟还是姻缘相错，遂委屈的啜泣不止。也看的涂七娘好生不忍，就忙宽慰起来。

    更令一旁的静安，不禁感到惭愧。当初听得自谦之事，自己竟然毫不生疑，为此还怨恨于怀，不得不说，嫁给胡烨虽属情愿，却也少不了存有报复之心。

    此刻见得英子这般，再忆起跟自谦打小一处，其为人如何，岂能不知，喜新厌旧，分明不是他的脾性。遂而便对那过往之事，生了怀疑于心。

    又另想着，母亲曾极力阻拦自己回鹰嘴崖去，就更是心下难解，莫非这其中，果真有何事被瞒住了。但眼前也无暇多想，忙和涂七娘一同劝慰起英子。

    如此好是一会儿，总算令其稳住情绪，并少不得向静安歉意一回，可表面上，虽仍像从前那般亲密，但总觉着多了些许生分。而看两人无事，涂七娘也感欣慰，毕竟为打小的姐妹，又即将成为妯娌，若这般闹僵了，以后倒怎的相处。

    便是自己，因自谦之故，心中仍有不适，却也无可奈何，事至如今，只能怪他命悭福薄，无缘消受一双这等的可人儿。且为怕一众亲朋多去寻思，就忙拉着二女入席去了。

    不必细表，有两桩喜事凑与一处，那席间的热闹，自也是非比寻常。而待饭毕，胡彦庭又同江远，让人合了胡鑫、英子的八字，并于诸多亲朋的见证下，将提前备好的采择之礼赠送，如此，这酒宴方才圆满散场。

    再等到了纳吉之日，胡彦庭少不得又备下厚礼，由胡彦江相陪，同往迟心湾放定，即此，这门亲事才算是正式确立。而为了婚前避嫌胡鑫，英子遂也不再往那酒楼、客栈，只等哥哥江虎子成婚后，自己便可嫁为人妇去了。正是：

    任她情生不渝心，

    不及良缘命里定。

    欲知后事如何，且听下回分解。