话说，步正京伙同韦修缮、冷勰，火烧码头货栈而落入陷阱，此般情况下，如何还顾得彼此，便拼命逃了出来。不想半路却又遇一人，上前就是一通呵斥，虽说被吓得不轻，可待定睛一瞧，竟是心中暗喜，来者不是步正升还能是谁。

    便见步正京忙哀求道：“正升，看在咱们同为步氏族人的份上，你就放我一马吧。”

    却听步正升怒道：“住口，你怎么不念步俞双姓之情，放自谦和清嫣一回。可知道，今夜这火一旦着了起来，此刻他俩已葬身其中了。”

    此时步正京也有点后怕了，遂慌道：“我也是受人蛊惑，才会一时昏了头脑的，你想想，便是我心中怎般怨恨自谦，也不至于要了他的性命不是。我已知道错了，念在还未酿成大患，求你放过我好不好？”

    步正升淡漠道：“法不可触，你今夜所做之事，实在有违天德，恕我这回帮不了你。”

    步正京顿时急了起来，遂鼻涕眼泪的并流，委屈道：“正升，我那般年纪就随着爹娘被赶出鹰嘴崖，寄人篱下又无书可读，不然怎会混迹黑道，你说我心中能不怨恨么？

    如今虽说所做之事不甚体面，但起码可以过活下去，且还有了个儿子。我若是坐了大牢，倒让那娘俩咋活，又叫我上了岁数的爹娘怎办，好歹你也要喊一声叔婶，便看在他们的份上放了我吧。”说完痛哭流涕。

    步正升闻过，不禁有些犹豫。想着他和步正前，若不是因为两人不争气的爹娘，说不定日后也会求学蓿威州，今时可能就不是这等命运了。

    虽然从小与其不对付，且哥俩品性顽劣，但终归是儿时打闹，谁又知晓长大了不会改变呢。于是不由得心生可怜，那话口儿便有些松了起来。

    说来这步正京，也是自作孽不可活，就在步正升思量着，要不要将他给放了，却在这时，江虎子和王一飞竟各自带人赶到，无奈便只得公事公办了。

    而当得知那火已被扑灭，又无人员伤亡，且所有犯恶者皆被擒获，步正升也顿然松了口气。再看向被差役带走，不停喊叫的步正京，遂暗自一叹。

    心道：“合该你如此了，不是我不帮，实是你所做法理难容，但愿日后能改过自新。”

    就这般，经过一宿的折腾，事情总算是有惊无险得以了结。而丛宗武、丛凤儿兄妹俩，当日自也是大摆上一桌，诚挚相谢了众人一回。

    特别是因自谦之情，前来报信的憨傻后生，更是感激不已。且将他留在货栈，让丛宗林日后好生照顾着，切不可委屈了半分。

    却说，此事已了，丛宗武、崔雪夫妇，不免便将回皎青州的行程提上日期。而等丛凤儿帮着把一切收拾妥当，因心中实是难舍，这日后午就寻了个空闲，同自家嫂子凑在一处，再将茶水沏上，遂拉起了女儿间的心事。

    待姑嫂俩聊过一会儿，便见丛凤儿犹豫着说道：“嫂子，我有一事闷在心中已久，一直吐不出口来，更不知应不应当问你？”

    崔雪笑道：“自家人有何不可问的，但说无妨。”

    丛凤儿稍是一顿，就道：“嫂子和俞大哥在皎青州，是不是曾发生过甚么？”

    崔雪一愣，遂而笑道：“为何如此认为？”

    丛凤儿丹唇轻咬着，便道：“自打见了你和俞大哥重逢时，那般让人心疼的模样，就猜测你俩之间，定有过一番情意，我也曾向哥哥提及，但他说日后问你就知。”

    崔雪欣慰一笑，便道：“能嫁与丛大哥，只怕是我这辈子最大的福气了，”

    待沉默片刻，又叹道：“但这份幸运，却也是承了俞大哥间接的人情。”

    丛凤儿不解道：“这话怎讲？”

    崔雪抿嘴笑道：“那时俞大哥出狱后，等身心调养过一段时日，就急于回牟乳县。但因不放心我，独自在皎青州过活，便拜托丛大哥和大学堂的因书先生，多加顾着些。

    即使今时想起，于码头相别的场景，我仍历历在目，俞大哥是怎样佝偻着腰身，深深地鞠着躬，将我托付给了他们•••••”说着秀目一红，言语不下去。

    丛凤儿知她是感怀起往事，怕再惹伤心，就忙打趣道：“可是这般一来二去的，便同我哥哥日久生了情意？”

    崔雪含羞笑道：“应是如此吧，”

    而后又感慨道：“其实那会儿，也着实挺难的。先是同我打小一起，被西洋人教会收养的玩伴邵菱，随着马云峰大哥南下去了。

    而俞大哥也要离开皎青州，本来俺们几个最是要好，可偏偏只留下了我，那心情就可想而知了。若不是有丛大哥和因书先生常去探望着，还不知能不能撑得下来。”

    丛凤儿又问道：“嫂子，你说的玩伴邵菱，为何要随着那个马大哥南下而去？”

    崔雪叹道：“因俞大哥遭人陷害入狱，马大哥心中不忿，便将那两个恶人，挑断了手脚筋，不得不逃离。而邵菱同他情深意重，又如何舍得分开，后经贾以真先生举荐，这才乘船南下了。”

    丛凤儿恍然道：“曾听我哥哥提过一些，想不到这中间，还牵扯着一段儿女情长，”

    待略想一下，又道：“但嫂子说的贾以真先生，我却是认识的，那时新年曾来家中拜访过。”

    崔雪笑道：“他们几个乃为知交，常常聚于一处饮酒聊天，令人好生羡慕。”

    丛凤儿点了点头，而后又思索着道：“这般说来，马大哥同邵菱互许心意，那你对俞大哥自也有了情愫，是么？”

    崔雪不由俏脸一红，遂低头不语。见其如此模样，丛凤儿岂能不明，却是心里有种道不清的滋味，想来应是一种遗憾吧，未曾在自谦最好的年华里，也与之相遇。

    待这般沉默一会儿，又闻崔雪叹道：“细究起来，俞大哥跟马大哥所遭逢的变故，还是同我和邵菱有关，也可说是被我俩所连累了。”

    丛凤儿一怔，遂疑问道：“这事怎么说？”

    崔雪又一声叹息，就将在老仙山庙会，如何同自谦相识，又怎般被左思贵、赵司仁调戏。不巧，他们之前因为谢因书，已生有恩怨，便更是纠缠不放。

    幸遇马云峰告假返回学堂，途中仗义出手，方得以解围。却因此也导致双方将仇恨结大，从而才为自谦后来入狱，埋下了隐患等事，细细告知。

    听过这前因后果，丛凤儿不禁感叹连连，称命运如此之奇，一桩桩事扣在一处，就像前尘注定般，让人一步步踏了进去，半点脱开不得。

    但仍是不解问道：“那嫂子和俞大哥，最后又为何没走至一处？”

    看她这般追根到底，崔雪似是有些明了，便调侃道：“你如此好奇我和俞大哥之事，莫不是对他生了情意？”

    丛凤儿闻后，登时娇靥绯红，忙掩饰笑道：“哎呀，嫂子说哪里话，我，我只是随口一问罢了。”

    见其一副娇羞之相，崔雪不由好笑，但心中却禁不住的有些担忧，唯恐她也步了自己的后尘。既然话已到了这个份上，倒不如将事情早些说清为好。

    于是就道：“那时的俞大哥，翩翩儿郎、极是俊雅，简直脱俗一般的男子，又怎能不惹女儿家的爱慕。”

    丛凤儿听过，不禁陷入想象，眸中揉尽了小女儿之态。而这般，倒令崔雪心中一阵苦涩，仿佛看见了当初的自己，何尝不是如此，最终还不是多情空留余恨。

    便又直言不讳道：“但那时，俞大哥在家乡，早已有了个竹马青梅之人，彼此极为情深。试问，别人又如何能走进他的内心。”

    果然，丛凤儿闻后，神色一阵黯然，眉目间遂也绕上一丝忧愁，不知再怎般言语。惹得崔雪暗自一叹，哪里不明她的心思。

    此般滋味，自己早已体会过，情意难解、罢而不能。想是，对于一个芳心萌动的女儿家来说，只怕任何尘世间的痛楚，都比不过“妾心生情时，郎身别去日”吧。

    虽说重逢自谦，已然释怀不少，但此时往事再提，岂能不感伤一番。而待缓过心绪，就寻思着，要如何开解自家小姑子一回。

    却听丛凤儿问道：“那俞大哥同他心爱之人，又是怎般失散的？”

    崔雪讶异道：“你已知晓了？”

    丛凤儿点头道：“虎哥与他重逢时，曾说起一些。”

    而这般，崔雪更加担忧起来，若是如此，丛凤儿明知自谦情深，心中容不下她人，却还陷入进去，可见也为一副痴性。倘是忍不住纠缠不清，那余生可有得苦吃了。

    便忙隐晦告诫道：“具体的我也不甚清，应是在俞大哥坐牢那会儿吧。但依着他那般心痴，只怕这辈子是很难忘掉的，更不会再钟情别的女子。”

    却见丛凤儿稍许沉默，仍有些不甘的说道：“可我听着那意思，俞大哥只是心有挂念而已。一路追寻，不过是想知道她如今的境况，其它的并没甚么。”

    崔雪幽声道：“依着俞大哥那副傲然的性子，又落得今时的境地，哪里还敢奢求甚么，但就怕他这般。”

    丛凤儿蛾眉一锁，忙问道：“这是为何？”

    崔雪微微一叹，便道：“越是如此，岂不恰是说明了他的心境。本来连累家中遭逢变故，自己又失了前程，而今苟活于世，却唯独对那意中之人难以解怀，可见情分有多深重，岂能轻易放下••••••”

    丛凤儿登时心酸，就忍不住打断道：“嫂子是说，俞大哥早已放弃此生，寻那青梅竹马之人，无非是活下去的理由，余下一概事等，皆不被他放在心上？”

    崔雪颔首道：“俞大哥至情至性，想来应只为默守一旁，偶尔看上一眼，以待终老吧。”

    丛凤儿顿然心疼，一时酸楚难耐，便怔于那里。只闻崔雪又道：“他若是能早些寻着，或许还好说。男未婚女未嫁，任其如何轻贱自己，指不定事情尚有转机。

    即使没有，就算只远远守着，也当是一种慰藉。至于日后，那女子再逢怎样的缘分，俞大哥总有个缓冲之时，倒可以慢慢接受••••••”

    言语未毕，却听丛凤儿惊声道：“那岂不是说，倘若他那青梅竹马已然成婚，俞大哥方才寻了过去，还要不时再看着自己意中之人，每每承欢于别的男人身旁。这冷不丁的，又哪里能够承受？

    便是并无其它心思，只为偷偷相伴左右，但依着俞大哥恁般痴情的性子，怕也得肝肠寸断，苦痛中度日了吧，余生又怎能安稳过活？”

    闻得她此番言语，又瞧着那满脸担忧之状，崔雪已然断定，自家小姑子是深陷其中了。而再想着当初的自己，不禁心中苦笑，惟盼这日子久了，丛凤儿也能遇着命定的姻缘才好，即便存有遗憾，但终究得了归宿。

    而此时的丛凤儿，也早已万千愁绪于怀。想得了这些，更是对自谦疼惜不已，唯恐他背负这般孽缘，后半辈子陷入悲痛、无法释怀。

    遂也暗生了心念，定要以情所动，设法将其留于身边。别再孤苦无依，寻着她人路上步过的足迹，揣着过往不得之事，四处浪迹了。

    如此，姑嫂俩各怀着心思，就是茶水已然冷却，也无意去续了。这般一会儿，便听崔雪一声叹道：“我自是希望俞大哥能安顿下来，好生成个家，有心疼他的女人，别再怀揣恁多苦难了，”

    而后又稍作犹豫，提醒道：“不过，若你果真对他生了情意，我劝还是慎重一些为好。毕竟怀存一瓢弱水者，皆乃至性之人，不会轻易移情别恋，哪怕心有所动，也只会忍痛割舍，反又令其背负一段孽债，而愧疚残生。”

    丛凤儿沉默片刻，方幽声说道：“其实我又何尝不知，如今也不怕嫂子笑话，只怕是初次见到俞大哥时，我就已经乱在心头了。

    虽说他相貌丑陋，且潦倒不堪，但却并不会因此，让人看轻了半分。反而第一眼，便陷入在那忧郁的眸子里，和少了世间烟火的脱俗之气中，”

    遂微微一叹，又道：“有时我也忍不住去想，到底是甚么样的女儿家，才会配得上俞大哥这等人物。若有前世，只怕那宿缘定为铭心刻骨、感天动地才是，今生方能与之纠缠不清，从而令他深陷其中。

    倘是这般，不知那时有没有如此一位女子，像一缕和煦的风儿，沐浴在他的左右。乃是闻着久违的气息，从那遥远悄然而至，再默然离去，不图长相厮守，只为一个约定，一段未曾兑现的盟誓。

    倘若是有，只怕我就是那般的人儿吧。此生方又如约而至，不顾缘浅情深、命运诅咒，单为相看一眼、陪伴一时。”说完，潸然泪下。

    听过这番肺腑之言，崔雪是动容不已，心中也为之一阵酸楚。相比丛凤儿，她对自谦的情意，实在算不得甚么，或许正是少了那份，所谓的前尘宿缘吧，即此更是释然不少。

    于是便忙宽解道：“你若有心，当好生把握才是，实不应妄自伤感。俞大哥是重情之人，你如此待他，又岂能不为所动，等时日一长，自会水至聚成的。”

    但丛凤儿却苦涩道：“可我偏有预感，只怕他俞大哥待不了多久就要离去了，那时又该如何是好？”

    崔雪疑惑道：“为何这般认为？”

    丛凤儿叹声道：“只怕他那意中之人，不见得是在蓿威州，若俞大哥一直不得音讯，又岂会继续留下。”

    崔雪稍是思寻，便道：“那你更该趁着这等时机，令俞大哥释怀过往、安稳度日。不然再如此下去，只怕就真的余生毁尽了。”

    丛凤儿一怔，遂后默然点了点头，再看那一双明眸中，分明射着一股坚定之念。而待姑嫂俩又这般说过一会儿，丛宗武打外边辞行一干族人后，也是回到家中。

    见二人神情皆不自然，且丛凤儿更是秀目泛红，还以为她是不舍同崔雪分别呢。便打趣道：“大小姐，眼下你如此黏着俺们，倒也不足为怪，谁让难遇良缘呢。

    只怕日后，一朝嫁与心上之人，那时情陷卿卿我我，就巴不得我跟你嫂子，尽快离开吧，免得碍了你们伉俪情深，是也不是？”

    谁知丛凤儿闻后，顿时瞪了他一眼，起身便回屋去了。看着愣于那里，一脸不解的丛宗武，崔雪就责怪道：“你都多大的人了，还这般打趣自己妹妹，怎么说也是一个未出阁的女儿家。”

    丛宗武讪讪一笑，便问道：“她平常不是如此的，今个倒是怎的了？”

    崔雪遂埋怨道：“你呀，难得回来一次，就未看出她的心事么，亏还是个做兄长的。”

    丛宗武不由愧疚道：“真是苦了凤丫头，自打爹爹离世，我又不在家中，让她撑起这一大摊子，实属不易，我怎会不明呢。”

    崔雪白了他一眼，便道：“我说的不是此事，难道你不知凤儿已到了出嫁的年龄么，若再这般托下去，还不得招来外人的闲话。那时咱们又不在身边，倒叫她一个女儿家如何面对流言蜚语。”

    丛宗武恍然点了下头，随即却又为难道：“可这种事情，总要你情我愿才行，难不成还想让我去外边绑来一个，与她成亲么。”

    崔雪登时好笑，就娇嗔道：“越说越没正行，你怎不让她抛绣球征亲呢。”

    丛宗武嘿嘿乐道：“那也未尝不可，咱家凤儿如此人儿，到时蓿威州的才子们，还不得争抢的打破头皮，”

    见妻子将头别过，不理会自己，便寻思了一下，又道：“其实，我心中倒有一人选。”

    崔雪一听，还以为他会说自谦呢，就忙回头欣喜问道：“是谁？”

    丛宗武笑道：“宗林兄弟啊，知根知底的人也可靠。况且他在货栈久了，以后于生意上，也能帮助到凤丫头，岂不两全其美。”

    崔雪不禁气道：“若是凤儿心中有意，你以为这几年朝夕相处下来，日久会不生情么。我也去过货栈几回，自看得出些许端倪，只怕是襄王有情、神女无意吧。”

    丛宗武无奈道：“我那妹子，打小爹娘都看不透，更何况我这个兄长呢。也不知她整日都装了些甚么心思，只同别的孩子两样，实让人摸不着头脑。”

    崔雪“噗嗤”一笑，便道：“她恁般聪慧一个女儿家，岂是你这愚笨之人所能及的。”

    丛宗武挠头笑道：“这倒不假，那丫头三四岁就能读‘女论语’了，便连爹爹请来家中教书的先生，都称赞不已，说她若是男儿身，必定状元才。”

    崔雪叹息道：“一个女人，即使再才华横溢，也终须要嫁人的。难不成要学那李冶、薛涛之流，将一生之情，都赋予了诗书不成么？”

    丛宗武沉思稍许，就问道：“你们姑嫂俩这般亲密，难道她便从未向你透露过甚么心思？”

    崔雪笑道：“你总算是问到点子上了。”遂就将丛凤儿对自谦动情之事，大体说了一遍。

    不想丛宗武闻后，却是脸色一紧，而后苦恼道：“倘是如此，那这丫头少不得要为情所困，吃一番苦头了。”

    崔雪问道：“若果真能成，你可心有介怀么？”

    丛宗武叹道：“这乃两码事，我何尝不想让自谦和凤儿走到一处，可你又不是不知他的心思，倒谈何容易。”

    崔雪便道：“或许事情能转机呢，谁又知晓？”

    丛宗武苦笑道：“我打因书兄那里，听过不少有关自谦的事情。说来你也许不信，他与那竹马青梅的女子间，就如同前尘注定般虚幻，处处透着神奇，令人不可思议。”

    随后，便将打谢因书口中闻来的，有关‘九世贱命换一世夫妻’的故事，及自谦、静安，和鹰嘴崖的一些离奇，与她略是道过。

    崔雪听后不由后背发凉、冷汗直冒，就惊异问道：“这些都是因书先生讲的，那他又是如何知晓的？”

    丛宗武便道：“你还记得自谦入狱那会儿，曾去过皎青州的胡彦江先生么，正是打他那里传来的。”

    只见崔雪沉思一回后，就摇头笑道：“这道听途说的，去胡言胡传一番，你们竟也相信，真是枉读了恁多圣贤书，以为是奇闻怪谈怎的。依我看，那位胡彦江先生，还真没辱没了他的名字。”

    丛宗武不解道：“此话何意？”

    崔雪遂道：“胡彦江，可不正是胡言讲么。”说完便“咯咯”地笑了起来。

    丛宗武寻思片刻，就也好笑道：“经你这一提，我还真想起来了。据因书兄说，那位胡先生的大名为‘传’，字彦江，这般，岂不正是胡传胡言讲么，”

    待说笑几句，便又感叹道：“我初闻此番言论时，也同你一般，觉着荒唐可笑，这不分明就是一段演义的神话故事，却硬是按在了自谦和那名女子身上么。但后来仔细琢磨着，倒好像还是有一点意思的。”

    崔雪嗔了他一眼，便道：“可得了吧，此般瞎话，也只有你这愚痴之人才会相信，还是多想想凤儿的事吧。”

    丛宗武为难道：“这叫我如何去想？”

    崔雪就道：“打言语中可见，凤儿对俞大哥已是用情至深，当前来看倒也是个机缘，你何不去试上一回。”

    丛宗武疑问道：“甚么机缘？”

    崔雪寻思着道：“俞大哥之所以难忘意中之人，无非是因遭逢变故后，不想去枉加拖累，从而断了往来，也为此心生愧疚，故才执念的想要知道，如今过活的怎样。但便是寻到了，也断不会再发生半点甚么。

    眼下既然同凤儿有缘相识，何不趁此让他断了念想，彻底安顿下来。哪怕俞大哥怀有自卑，更无意儿女情长，可我就不信了，凭着小姑子那等的可人儿，日子长了会不动心？”

    但丛宗武稍是思索，却叹道：“他若能那般容易忘怀，便不是俞自谦了，何况要是动心，也不至于等到今日。”

    说着，意味深长的瞧着崔雪，那意思，“若自谦真是这般之人，在皎青州时早已对她生情了，哪里轮到自家妹子”。

    看他如此眼神，崔雪岂会不明，顿时俏脸羞红，遂嗔道：“反正事情我已说过了，怎般去做你自己决定。但别忘了，再过两日咱们就该离开蓿威州了。”

    丛宗武无奈道：“好吧，我尽力一试。”

    便这般，等隔过一晚，再到了次日晌午，丛宗武用过饭后，遂以相别为由，去货栈找到自谦。两人一路溜达着，就于海边寻了一礁石坐下。

    望着滔滔海浪拍岸，闻着千古沧桑气息，听着鸥声阵阵，不禁感慨起来。曾几何时，同谢因书、贾以真、马云峰，也常如此坐于皎青州的海滩，豪情满怀的相聊一处。

    便听自谦说道：“宗武大哥，你这次回去别忘了，代我向因书先生问好，就说学生很是想念，也将贾先生之事告知，让他无须记挂。”

    丛宗武点头道：“好，我记下了，”

    说着便是一叹，又道：“没想到和以真老弟一别，就这般难以相见了。

    自谦也感叹道：“贾先生是做大事之人，注定是要去经受风雨的，不是你我等人所能及的。”

    丛宗武点了点头，遂仰首苍天好是一会儿，方道：“但愿还世间一个朗朗乾坤时，同他还能有相会之日。”

    却是此话一出，令自谦心头为之一酸，不知为何，那种同贾以真今生难再重逢的预感，又陡然而生。便免不得伤感满怀，一时不知怎般言语，只怔怔望着，那海中的一所岛屿失起神来。

    顺他看向之处，丛宗武就道：“那里便曾是天朝水师提督署，及水师学堂的所在之地了，名唤刘公屿。相传乃是刘族皇室宗亲，因朝代更迭躲避追杀，逃离于此而得名。”

    说着又是一叹，恨声道：“当年咱们天朝，同那弹丸蛮夷之国的悲壮之战，就发生在它东部海域。虽那时我还为少年，但至今仍清晰记得。

    四下百姓是如何在炮声隆隆中，惶恐度过一段不安时日的。想不到屈辱之后，而今却又成了西洋人的军事要塞，和聚集享乐之所，虽为我天朝领土，反倒不允咱们的百姓再登上，实在可悲。”

    自谦愤慨道：“本曾还想，来了蓿威州，定要寻机会上岛一观，谁知却只可屈辱远眺，如此倒不登也罢。看来终是贾先生做得对，踏上了一条人间正道，这等昏睡的民族，实是需要像他们一般的仁人志士，去与之唤醒。”

    两人愤懑一时，难免又感怀起人生，为世事沧桑而叹息。这般一会儿，丛宗武便问道：“你今后有何打算，可还想再四处浪迹，如此安顿下来不好么？”

    自谦默然稍许，自嘲笑道：“无家之人，哪里来的归宿，走一步是一步吧。”

    丛宗武顿了一下，就劝道：“往事已矣，终须向前看的。难不成你还真想孤苦终老，最后不曾留下半个子嗣，来告慰你离世的爹娘么？”

    自谦苦涩道：“我这般不肖之徒，死后当坠阿鼻地狱，那时便以无间之苦，来向我爹娘赎罪吧。”

    丛宗武眉头一锁，不禁为之心酸，又待思量片刻，就道：“自谦兄弟，我不日便要和崔雪离开蓿威州了，只是这一走不知何时再回，心中有一事不甚放心，想拜托与你。”

    自谦不解道：“不是每年春节都要归来么，怎能不知何时再回呢？”

    丛宗武无奈道：“话虽如此，但哪有恁般容易。我自己尚且好说，可带着她们娘俩，一连几日的海上漂泊，着实让人受不了。”

    自谦深有体会道：“确是这般，那滋味我可尝过了。”

    丛宗武一笑，又道：“且你也看到了，这次我被耽搁了多少时日，实是家业尽在皎青州，不得不多加考虑。故而就同凤儿商定，能每年回来当然最好不过，如若无法，便只得隔上一载了。”

    自谦点了点头，心中倒可以理解，山高水远的，的确令人无法。于是就郑重道：“宗武大哥，自打我求学路上与你相识，而后又在皎青州，再直至今日，都没少被你顾着，有事但说无妨，小弟定尽力而为。”

    丛宗武笑道：“如此，那我便不客套了，”

    遂又惭愧道：“你也知道，凤儿一个女儿家，打从我爹离世后，就独自撑起家族的生意，实是为我这个当哥哥的，承担了甚多。

    可我远在皎青州，又有心无力，做为兄长怎能不愧疚于怀。故此，我想将凤儿托付给你，日后多帮衬一些，别因怕招来是非言语，从而疏远了她。”

    自谦闻过一怔，而后忙道：“宗武大哥，便是你不说，我也定会顾着的。且不谈咱们之间的情义，单论凤姑娘收留我于前，就该知恩图报的，这托付二字实在太重了。”

    丛宗武摇头道：“你一口一个凤姑娘的叫着，还说不疏远，这般也忒显得生分了。”

    自谦笑道：“也是习惯了，况且咱一个长工，若喊东家名讳，岂不有失礼数。”

    丛宗武听后登时不悦，便怪斥道：“咱们从来都拿你当自家人一般，你又何必非要如此矫情。甚么东家、长工的，恁的难听。

    这般不仅是瞧轻了你自己，更辱没了咱俩之间的情分。也会令凤儿觉着，你终是把她看成了外人，时日一长，你认为合适么？”

    自谦心头一暖，忙应承道：“好，宗武大哥，以后我定会注意的。”

    丛宗武颔首笑道：“这才对了，”

    遂而稍是犹豫，又道：“自谦兄弟，你年纪也不小了，就听大哥一句劝，于蓿威州安定下来，好生成个家吧。”

    自谦笑道：“怎的，宗武大哥可是要给小弟拉媒保纤么。只不知哪家的姑娘会恁般蒙了心，能瞧上咱一个穷困潦倒的丑陋之物？”

    丛宗武瞪道：“你休要如此作践自己，若不是你对过往无法释怀，也不知有多少女儿家，会对你生情许意的，”

    而后又笑道：“不过眼前确有一个，只看你的意思了。”

    自谦一愣，遂自我调侃道：“大哥这不是埋汰我么，你瞧我房无一间、钱无半文，若是了成家，那还不得让老婆孩子都喝西北风去。可是算了吧，就别再去连累她人，只当是咱在积德行善好了。”

    丛宗武便佯怒道：“敢情你做工的银钱，都被凤丫头给克扣了是吧。回去我就找她理论，恁的待我兄弟，眼里可还有我这个大哥么。”

    自谦笑道：“宗武大哥哪里话，小弟一时戏言，你又何必当真。”

    丛宗武没好气道：“你休要与我满口的胡缠，我只问你愿不愿意？”

    自谦叹了口气，便道：“宗武大哥，小弟多谢你的好意了。我不去问是谁家的姑娘，也请你不要讲，但我所说的确是实情。

    你看我，今日不知明日的，就连自己都无法保证，又怎可能去背负上另一段情债呢。我此生罪孽已深，倘再那般，岂不是陷我于不义，也更误她人终身么？”

    丛宗武怒其不争道：“借口而已，不过是你那可怜的自尊作祟，有意在逃避。难道就不能从此安生度日么，不管以往发生何事，都已经过去了。

    你如今才多大年纪，便硬要像苦行僧般，去寻甚么所谓的因果，来作践自己一生。世事皆在人为，真以为独你贱命一条不成？”

    自谦苦笑一声，悲哀道：“若不是生来贱命，我何至沦落这般。有家无爹娘，有情心不待，运消福散、累人害己，说来说去，就是一个不知打哪来，往哪去的野种罢了。”

    闻过此言，丛宗武顿然一阵心塞，待思量一番，暗自叹道，罢了，他若自己走不出执念，别人再多相劝也属枉然，还是不将凤儿之事说与听他了，免得再去添了堵处。至于日后两人究竟为怎般结局，便全凭天意吧。正是：

    一个离肠锁孤城，

    一个空念双栖蝶。

    欲知后事如何，且听下回分解。