话说，崔雪和自谦别离数载再度相逢，但此时境况的转变，身份的不同，自是一番别样滋味在心头。虽也曾有情有意，却终究错了地点、乱了时间，惟将那遗憾铭刻在尘世的来时路，供余生凭吊。

    如此，等到午饭之时，为了庆贺这段重逢，丛凤儿自是令下人备得酒菜，好生热闹了一回。而席间，自谦也不免将在烟祁城相遇贾以真，及从他口中听来的马云峰、邵菱之事，大体告知，从而令丛宗武和崔雪感怀不已。

    欢喜之余，竟连同晚宴也一并续上了，又不顾自谦婉拒，硬是留下住过一宿。等次早饭毕，这才喊来家中拉包月的人力车夫，让他和丛凤儿一起回了码头货栈。

    却说，这时日转瞬即逝，晃眼间已是正月里。虽然自谦为寻静安仍无半点头绪，但自打丛宗武、崔雪回到蓿威州，又有江虎子过年未曾返乡，常来看望着，每每凑于一处饮酒吃肉，倒也快活的紧，便渐是减轻了心中那份思念。

    因货栈里的长短工，皆过年未回，这般就只剩其一人守在码头住处。虽有丛宗武、崔雪、丛凤儿极力相劝，让节日间先搬去家中暂住，但自谦如何能肯，几人无法只得由了他，却是将一日三餐按时送来。

    这日黄昏，自谦正于屋内读书打发无聊，便见江虎子匆匆走了进来，急声道：“兄弟快随我走，有事要你帮忙。”

    自谦笑道：“你一个混堂口的都搞不定，我不过一货栈长工又能作甚？”

    江虎子无奈道：“别看咱人前风光，走到哪各等掌柜、老鸨的敬着，但即使讲尽道义，最终仍走不出下三滥的路子，”

    随后叹了一声，又道：“你知道在这蓿威州，混堂口、帮会的最怕甚么？”

    自谦略一寻思，就道：“可是那难以伺候的官家老爷？”

    江虎子竖起大拇指，笑道：“果然是读书人，一猜便中。”

    谁知自谦却脸色一板，说道：“虎子哥，你若想让我去寻俞生伯伯是万万不可的，我实在无颜再见他老人家。”

    江虎子登时急道：“便以为你虎子哥如此不知轻重，要寻的是你鹰嘴崖的旧识。”

    自谦顿然疑惑，随即又想起步正京所说，他有同族兄弟任职蓿威州衙门，再一寻思不由恍然，就喃声道：“原来是他，也对，应该回来了。”

    列位看官，你当自谦口中的他是谁，正是旧年，跨海前往那弹丸之国求学的步正升。三载学业满期之后，回来便被天朝颁予了举人身份，遂留在蓿威州衙经历司任职九品知事。

    后来，步正京不知从哪里听得此事，且自己所做还是见不得光之举，怎能不设法巴结一番，于是就寻了过去。两人本来并无甚么交际，儿时因为自谦更是从不对付。

    但时过经年，步正升再想起他一家，被迫离开鹰嘴崖之事，又念曾打小在村中私塾读书，并为同一族氏，便动了恻隐之心，于是有甚么为难之处，也尽所能的照顾一二。

    偏像步正京这等混迹黑面，上不得台的地痞无赖，最是怕衙门里兵房的差役。虽说帮会、堂口里之辈，每年也不少孝敬那些官爷，但若果真惹了祸事，仍是翻脸不认人的。

    故此，倘是衙门里有妥实之人照应，当为多大的保障。说来也巧，同步正升一起留学回来的，有一同窗名唤王一飞，恰任蓿威州兵房兵书之职，掌管地方治安等事。

    这般以来，只要步正京不是惹出很大乱子，未触及律法、良心之事，步正升便会看着，同宗一场的份上，都尽量找王一飞帮忙解决。

    皆因年前码头货栈一事，步正京回去后是越想越窝囊，怎么也咽不下这口恶气，遂就去寻步正升帮忙。但那时，正赶上其准备回家祭奠爷爷步九，及探望门里的叔婶步晨、苏氏，而无心其他，便告之等节后再说。

    再待过完年后，步正升本已忘记此事，谁知步正京又找上衙门寻求帮忙，更故作委屈的再将事实歪曲一番，非要江虎子给自己一个说法。

    步正升无奈，只得同王一飞说过，得知又是帮会之间的矛盾，虽其不愿掺和，但碍于同窗的情分，仍是应了下来。于是就令下属寻了江虎子，并约好步正京，是夜在如是缘酒楼调解一番，这才有了之前的一幕。

    而此时的自谦，心境已有些许改变，既是同故人缘分难尽，何不顺其自然，却硬要躲着不见呢。况且还是江虎子的事，便二话不说，遂同他前往赴约。

    因距货栈不是很远，兄弟俩不时就来到地方。待上得二楼推门进了雅间，只见步正京添着笑脸，斟茶倒酒的，正与两名男子献着殷勤。

    自谦抬眼打量，只见其中一人，身量消瘦，一袭绀色棉袍裹身。再看他长辫捶腰，生的是弦眉清目、鼻正口端，虽不苟言笑，却显温和仁厚，令人亲近不少。

    不必细看，虽说同少年时相比变了甚多，但还是一眼便能认出，正是于鹰嘴崖一别数载，不曾相见的儿时玩伴。如今蓿威州衙门，经历司的九品知事步正升。

    又见另一人，魁梧健壮，身着玄色长袍马褂，约有七尺之高，一条乌黑油辫垂于胸前，长的是剑眉邃眸、鼻挺口方，虽略有须髯，但却英气勃发、威而不怒。

    自不必说，此人正是步正升留学海外三载，交情颇深的同窗，姓王名检字一飞，乃蓿威州本土人氏，时任蓿威州衙门，兵房兵书之职。

    而瞧见自谦也随着江虎子来到，步正京顿然一愣，随之又心头一颤、暗呼不妙。只因一时急于挽回面子，竟把这档子事给拉于脑后了，就丧眉耷眼的，脸色不甚好看。

    自谦同步正升打小感情深厚，自己给忘了，但江虎子头明脑贼，岂有想不到之理。这不正是小鸡孵鸭子，白忙活一场了，遂暗自恼恨不已。

    却是自谦同江虎子刚一进屋，便见步正升“噌”地站了起来。待失神盯了他一会儿，方沉沉叹了口气，又对王一飞说道：“一飞兄，咱们回去吧。”

    王一飞稍是一怔，就疑问道：“这是怎的了，事情还未解决，为何要走？”

    步正升眉头不展道：“别问了，容日后再与你解释吧。”说完便欲离去。

    王一飞闻后，巴不得弃了这烂摊子，就也起身跟上。倒是步正京登时便急了，忙拦住道：“正升兄弟，你这是作甚，咱们好歹是一个族氏的自家人，你可不能丢下我不管。”

    步正升哼道：“怎般情况你不是心知肚明么，又何必问我。以后再有事也别来寻我了，念在咱们同是步家人的份上，劝你好自为之吧。”

    言毕，抬脚就往外走，却是在经过自谦跟前时，那清癯的脸颊猛地抽搐几下，又深深看了他一眼，遂毅然而去。却没人见到，在其转身的一瞬，双目也为之泛起泪光。

    而瞧着步正升和王一飞的离去，江虎子却一时摸不着头脑了，便问自谦道：“这是闹得哪出？”

    自谦苦笑道：“他可能认出我了。”

    江虎子仍不解道：“那他为何不与你相认？”

    自谦好笑道：“还如小时候那般，脸皮薄，怕情绪难掩，而在他人跟前失了面子吧，相信会找我来的。”

    江虎子佩服道：“真乃爷们，如此都能忍住，果然不是一般。”

    待回头又见步正京呆于那里不动，又立时乐了起来，笑道：“步正京啊步正京，你千算万算，怎就未算到我自谦兄弟这层关系呢。你个腌臜玩意，真是人脸不要硬要屄脸，你若急着作死投胎，大爷便好心送你一程。”

    步正京如丧考妣，气的面同猪肝，就咬牙切齿道：“江虎子，你休要小人得志，咱们走着瞧。”说完便摔门而去。

    江虎子本想拦住教训一回，却被自谦阻止道：“算了，由他去吧，终是相识一场。”“

    江虎子气道：“这鸟玩意，今日便宜他了，”

    说着，见那一桌子酒菜还未动过，就又嘿嘿笑道：“这等饭菜，弃了岂不可惜，不如咱们吃上一顿再说。”

    自谦点头道：“正合我意，只当步正京向咱们赔罪了。”

    这般，两人遂喝酒吃肉快活一处，直至醉眼朦胧，方才相拥着离去。等回到货栈住处，江虎子也十分随意，趁着酒劲硬是赖着不走，更不嫌那铺盖脏乱与否，寻了个空榻倒头便睡，不时就鼾声如雷。

    而自谦躺于那里，想着同步正升的别后重逢，又忆着打小一起玩闹，后来各奔前程，谁料今时竟如此命运无常，便翻来覆去的辗转难寐，直至后半夜这才迷糊过去。再待次早醒来，江虎子已是离开了。

    且说，正月十五这日，自谦应丛宗武相邀，于丛家老宅用过晚饭后，本想再一同往闹市去赏花灯。岂料夜空突暗，遂将那明月遮住，不过一会儿就陡降大雪。

    这般以来，丛宗武几个倒是没甚么，却令丛凤儿不禁有些懊恼，本已饮了些酒，再趁着醉意，玉唇微翘、杏目含嗔的，更是我见犹怜。

    瞧着眼前这个，只在自家人面前，才会此般女儿态的小姑子，崔雪不由好笑起来，少不得调侃一番。不过一会儿，姑嫂俩便闹在一处。

    而看着一家人如此温馨，惹得自谦一阵心羡，但也不想再过多叨扰，遂寻了个理由，不顾丛家兄妹和崔雪的挽留，就辞行去了。等回到住所不久，却见有人提着一干物品推门走进，抬眼一瞧正是步正升。

    两人相视着，待默然片刻，便见自谦含笑道：“我就知道你会寻来的。”

    却看步正升眼圈顿红，忙埋下头去，似是有些哽咽。自谦上前将其手里的东西接过，又拍了拍他身上的雪花，打趣道：“自小到大，你可能只在我面前流过泪吧，又不是甚么丢人的事，哪里需要如此撑着。”

    步正升抬首笑中有泪，埋怨道：“倘若不是偶然相逢，你是不是便不去寻我了？”

    自谦苦笑道：“就算找你又能怎样，一切皆回不去了。”

    步正升缓了情绪，便叹道：“打海外归来，才知道你所遭逢的变故，而那时又不知你去了哪里。任我多方打听，却一直不得音讯，可知我心中有多担忧？”

    自谦动容道：“正升，你无需这般，是我罪有应得。”

    步正升摇头道：“你的事我此前已大体知晓，今年过节回家，又同正东、妱蕊、可有、艳霓，并正强大哥凑与一处，便更知之甚清了，落得这等结局，只怪造化弄人吧。”

    自谦顿然生羡，遂问道：“他们可都还好？”

    步正升笑道：“可有、艳霓仍是那般，正强大哥几个，你们分别不久自也不用我多说。这不好不容易聚到一起，为此结伴还去看望了俞四伯。”

    自谦一喜，忙问道：“俞四伯身子可还硬朗？”

    步正升点头道：“好着呢，不过却挂念你的紧，得知你来了蓿威州，还嘱咐我若是遇着，定要多顾着些，莫让你吃了苦。”

    自谦神色一黯，叹道：“有时想想，俞四伯孤苦一人，实该守在他身边，毕竟也是我的家人。”

    步正升就道：“还有七姑姑呢，听俞四伯说，你走后那年春节，她和彦江先生去鹰嘴崖探望，当得知你离开已久，又无书信半封，担心的哭了许久。责怪你即便要出去奔生计，也该留在牟乳城守在自己身边。”

    自谦听后，如何不心生惭愧，沉默许久，方黯然道：“俞四伯和七姑姑早年就在我家，更看着我打小长大，实同血亲无二。是我辜负了他们，不能奉孝跟前。”

    步正升怕其又忆起往事而伤怀，本还想问，步正强告知自己的，他为寻静安才来的蓿威州，如今可有甚么音讯。但这会儿，哪里还敢再提半句。

    便忙宽解道：“都是难免的，就像我们几个，有时两年也难得回村一趟，这山高水远的，能有甚么办法。当初我还不是错过了爷爷的离世，未见最后一面，成了此生最大的遗憾，”

    而后又叹道：“便如此次回去，正东这才知道，步南叔的身子不是很好，作为儿子岂会不愧疚于心。但有职务在身却能如何，年后还不得忍痛作别。”

    自谦一惊，遂也一声叹息，又问道：“对了，可庆和婉霞不是也在蓿威州么，难道你们年前未曾一起回去？”

    步正升顿了一下，就道：“我求学归来于蓿威州任职后，因一次去拜访俞生大人，才同可庆遇见一处。隔日他便和婉霞宴请过我一回，故人相逢，当时自是甚为欢喜。

    不过后来，随着可庆往衙门寻我聊过几回，总觉着他似是变了很多，有些附势权贵之感。就不喜他眼下的为人，故此便没再怎般来往了。”

    说至此处，待稍是犹豫，又道：“年前我俩虽未一同回去，但于村中，也少不得因正东他们聚在一处。从可庆的言语间听来，似是对你甚为不满，为此还被正强大哥呵斥了一通。”

    自谦闻后，想来也能明白，因为连累爹娘过世，俞儒最对自己怀有厌弃，如何不将一番说辞，灌输给自家儿子。倘是这般，可庆对他不满也就说得通了。

    但终是自己有罪在先，岂能去怪斥别人，虽说打小为伴，但各有所想，总不能找来辩解一番。况且实是无法开脱，遂也不再多去寻思。

    又见步正升带来的酒菜，虽同丛宗武已饮过不少，但仍欢喜道：“看来还是你懂我心，今夜咱俩便一醉方休。”

    步正升点头道：“就如早年咱们于夜河畔上，只言当下、莫管明朝。”说完，两人相视一笑。

    待吃喝一处，自谦少不得也听他谈起，一些海外求学的趣事，及今时官场的虚伪与黑暗，更趁着酒意，将那将诸多牢骚、不满，一股脑的全道了出来。

    如此说过一会儿，又听步正升无奈道：“所以，我便时常去向俞生大人请教，求他指点迷津，为此也同鸿菲见面甚多。”

    自谦遂关切问道：“俞伯伯身子可好？”

    步正升神色一暗，叹道：“自打朝廷推行新政以来，俞生大人就遭到排挤。而今虽仍在州衙门挂有闲职，威信也是尚存，但不得重用，常郁闷不乐，又能好到哪里去。”

    自谦闻后，也是一阵难受，便端杯同他饮过，又问道：“鸿菲呢，可还是那般样子？”

    步正升笑道：“倒是没怎般变化，现于女子小学堂任教。”

    自谦不禁感慨道：“就她那副性子，也当得了女先生？”

    步正升好笑道：“教书育人倒也游刃有余，不过那终身大事，却令家中头疼不已，非一般人入不得法眼。”

    想起俞鸿菲儿时假小子般的性子，自谦也感到好笑。待寻思一下，又问道：“那你呢，为何不成家，可还在念着清嫣？”

    步正升无奈一笑，便道：“或是衣不如新、人不如故吧，有些事情总是难以忘怀。”

    自谦劝道：“该是过去了，以你今时的身份，想娶甚么样的女儿家不可，何必还困扰其中。”

    步正升点头道：“我自是知晓，可能还未遇上另一人吧。”

    自谦就打趣道：“鸿菲怎样，你俩若走至一处，倒也般配。”

    步正升忙摆手笑道：“还是算了吧，咱们小时候皆被她欺侮过，我可不想余生还活在那等阴影之下。”

    这般说笑着，两人不免便聊到了鹰嘴崖的往事。而又谈及俞清嫣时，自谦遂想起在烟祁城，曾听俞妱蕊提过，她婚后似有不幸，就赶忙问过。

    步正升叹道：“因鸿菲的缘故，我曾同清嫣见过一回，确实过的不甚很好，看着挺可怜的。那家中的男人，不仅吃喝嫖赌样样在行，且还时常打骂她，也不允再往教会女学堂教书了。”

    自谦心中一疼，便问道：“难道你就没暗中帮上一把？”

    便见步正升脸色一沉，不由来气道：“自是有过，但她那男人滚刀肉一个，只不惧衙门中人。等回到家后，更对清嫣变本加厉起来，总不能将他关入大牢吧。”

    自谦听过，就恨道：“恶人当有恶人磨，且看着吧。”

    此时，外边的雪越发大了起来，北风呼啸拍打着门板、窗棂，像是一有不慎，便能破开而入。却是屋内炉火融融，两人暖酒温着故情，不觉已然后半夜了，待将几坛酒喝光，皆是醉的一塌糊涂，遂倒头大睡。即此一夜无话。

    却说，出去正月十五，那年味也渐的淡了下来，而码头货栈的长、短工，皆已赶了回来。因丛宗武不舍自谦太过劳累，就想让他跟着丛宗林，一起带着上工便可。

    但自谦却推脱不肯，声称不合规矩。而丛宗武也深知他的性子，否则当初又怎会对丛凤儿隐瞒，两人之间的关系，故就不再勉强，惟由着去了。

    又因之前，丛凤儿一个女儿身，独揽家族生意，早已惹得几个叔伯辈不满。于是，便趁着还在蓿威州的时日，替自家妹子铺起后路，但如此一忙活，就同自谦少了相聚的机会。

    而江虎子，又因忠义堂同一干酒楼、戏园、窑门等行业，于新一年的月钱之事，另暗中同野狼帮大小摩擦不断，整日带着肖辉、龙波，忙的是不可开交，也有日子未见人影了。

    倒是步正升，打从和自谦重逢后，反正一人在蓿威州晚上无事，便时常找他外出小聚。这般，自也令其结识了王一飞，且渐是熟络起来。

    这日黄昏，步正升下了衙门，独自待在经历司公办处，不由思量起，自谦来蓿威州也有段时候了，却还未见过俞鸿菲和俞清嫣，当下念头一动，是不是应寻个机会，让三人聚上一回。

    正想着呢，就见王一飞推门而进，笑道：“正升兄，今夜可有何消遣之地？”

    步正升好笑道：“这日头还未落山，你便急着出去乐呵一番，为何不回家呢？”

    王一飞苦恼道：“别提了，回到家中也是被我娘唠叨，这几日我的耳朵都要起茧了。”

    步正升笑道：“伯母可是为了你的婚事而发牢骚？”

    王一飞无奈摇头道：“怎的不是，再如此下去，我可连家都不敢回了。”

    待说笑几句，又闻他提议道：“不然，咱们还去找自谦兄饮酒如何？”

    步正升笑道：“我也正寻思呢，俺们还有两个女伴在这蓿威州，皆打小相熟，却仍未同自谦见过。我想是不是寻个机会，让几人聚上一回。”

    王一飞顿然喜道：“还等甚么机会，今日就成，便由我来做东怎样？”

    步正升戏谑道：“一听说有女儿家你就这般急相，不过其中一个已为人妻，另一个想来你也应知晓。”

    王一飞双目翻白道：“即便是被我娘催的急了，但咱也不至于如此猴急吧，”

    遂后又不禁好奇道：“你说的另一个，是哪家的女儿，我怎会知晓？”

    步正升笑道：“正是俞生大人家中的千金。”

    王一飞恍然道：“原来是她，自是听过的。”

    步正升忍不住调侃道：“可要我替你俩撮合一下？”

    王一飞脸上一红，便没好气道：“你也恁的无聊，只拿这事打趣，还不快走。”

    步正升疑惑道：“哪里去？”

    王一飞白了他一眼道：“不是说同自谦兄聚上一回么，那还有何好等的。再晚了，俞家大小姐可就该下学堂回家了。”

    步正升讶异道：“你怎知她在教书？”

    王一飞撇嘴道：“整个衙门谁人不知，咱又不是傻子。”

    步正升登时好笑，便寻思着道：“也好，那咱们就先去接着她再说。”

    于是，两人也不耽搁，遂出得衙门顾上人力车而去。待来到女子小学堂，步正升便向门房询问去了，倒是王一飞无聊的，于门外四处端量着，抬眼却看一女子款款走了出来。

    见其身姿婀娜、模样俊俏，一身黑蓝相间的袄裙，滚着花边、暗纹，于暮阳下是恁般飘逸，不免就多看了几眼。谁知这一瞧，竟是有些痴了起来。

    而见有人盯着自己，虽说目光不带有半点淫欲，但那女子还是心生反感，便瞪了王一飞一眼，气道：“登徒子，你乱瞅甚么，若想寻艳遇，就往女子大学堂去，来这里可找错地方了。”

    王一飞顿时被数落的面红耳赤，也心知自己失礼了，便讪讪着不知如何言语。却是步正升闻得声音耳熟，待回头一看，不是俞鸿菲还能是谁。

    就走过来调侃道：“你这泼辣的性子几时改得了，哪里像个教书育人的女先生？”

    见是步正升，俞鸿菲遂俏声笑道：“你怎得空闲过来了？”

    步正升笑道：“这不特意寻你来了么。”

    俞鸿菲打趣道：“无故寻我何事，难不成你们州衙这般悠闲，留着正事不做，只会四处瞎逛。”

    步正升无奈道：“我的大小姐，这时都已下了衙门，难道除了公务，便不允俺们有私人之事，”

    遂又戏谑道：“倒是你，一副生人勿近的模样，这何时才能嫁的出去？”

    俞鸿菲顿然俏脸羞红，就娇嗔道：“步正升，别以为你如今吃了皇粮，我便不敢收拾你了，难道忘了小时候的教训么？”说完，却不由瞟了一眼旁边的王一飞。

    步正升不禁打了个冷颤，忙赔笑道：“都是咱的错，还请大小姐原谅一二。”

    瞧他如此模样，俞鸿菲“噗嗤”一笑，而后又脸色一板，问道：“说吧，来寻我何事？”

    步正升故作神秘的笑道：“自是好事一桩，不过先莫急，我与你引见一人，”说着就将王一飞拉过来，介绍了一回。

    便看王一飞忙抱拳道：“在下王一飞，见过俞小姐。”

    谁知俞鸿菲却秀目翻白，哼道：“我可不是哪门子的大小姐，倒是你，下回再盯着人家姑娘看时，多想着曾念过的圣贤书，莫要辱没了文人的风骨才是。”

    王一飞一时汗颜的，面色再度赤红不已，就又忙抱拳道：“俞姑娘教训的是，王某一定谨记在心。刚才失礼之处，还请你多加原谅。”

    而看着他那副尴尬之相，步正升岂能忍俊得住，且心中叹道：“一飞兄啊，你还算是轻的了。咱们小时候，哪一个不被这位大小姐欺侮过。”

    却是俞鸿菲点了点头，竟一本正经道：“记着便好，今日得亏是遇着我了，不须与你计较。但若下回再惹着她人，可就没这般简单了。”

    王一飞听后，不由冷汗直冒，心道：“我的大小姐，你这还不计较，那若较起真来，得有多可怕。”不过如此想着而已，嘴里却连忙答应。

    见其态度诚恳，俞鸿菲又满意的点了点头，遂也俏靥生花起来。却惹得王一飞，苦笑着看向步正升，那意思是，“这位大小姐脸色转变之快，怎的如同翻书一般。”

    正当步正升忍住笑，回了他一个无奈的表情，便听俞鸿菲问道：“你还未说来寻我何事呢？”

    步正升遂面色一正，就将如何同自谦重逢，以及近年来的境况，并有心想再寻上俞清嫣，几人外出聚上一回，以便宽解其心，大体道过一遍。

    闻得这番话，俞鸿菲秀目顿红，虽说那时打俞大户口中听过，自谦在皎青州所生之事，后来也知晓了其家中遭逢的变故，但如何想到，他竟沦落于此。就一时难受的心中乱了起来，垂眸黯然不语。

    待稍是缓过，便叹息道：“自谦小时候恁般优越，如今可怎的过活？”

    未等步正升撘言，就听王一飞说道：“看得出自谦兄并不是那般庸俗之人，名啊利的还不被他放在眼中。想必除了家中所遭逢的不幸外，只怕还另装有心事，这才是郁结所在。”

    闻过这话，俞鸿菲看着他不禁一怔，没想到竟也相识自谦，且还猜出了几分端倪，遂对其略生好感。又见步正升不言而喻的点了点头，便惊异道：“难道静安还不知晓？”

    步正升无奈叹道：“两人已是失散很久了，况且依着自谦的性子，又到了今时这等地步，定会尽力瞒住才是，怎可能再去妄求甚么呢。”

    俞鸿菲寻思一下，就道：“今个这时候不甚方便，等再往南城寻了清嫣已是太晚，且也只会给她招来麻烦。不如咱们先聚过，等改日我再另行安排。”

    步正升自是知晓俞清嫣的境况，对于其家中那个男人，早已领教过了，遂也点头同意。却听俞鸿菲又问道：“不叫上可庆、婉霞两口子么？”

    步正升稍是犹豫，便道：“今日还是算了，等以后看自谦的意思吧。”

    俞鸿菲知他不喜今时的俞可庆，自也不好再多说甚么，遂就找来门房的人，拜托往家中告知一声，待打赏之后，便同步正升、王一飞雇上人力车，赶往码头货栈去了。如此，等寻着自谦，已然掌灯时分，而见三人来到，当然欢喜非常。

    特别是重逢俞鸿菲，打早年俞知州还乡，于鹰嘴崖一别就再未相见，那心情可想而知，少不得感慨万千。又闻得俞老爷子竟已离世，俞生的身子也不是很好，一时悲喜交杂的情绪，更是一股脑地翻涌上来。

    便这般，待一番寒暄，几人仍就近来到了如是缘酒楼，新交故知的，自也没那般讲究，只随意而座。等点好酒菜，遂吃喝着聊在一处。

    当再次打量着眼前的自谦，俞鸿菲心中虽难过不已，但却对他遭遇片言不提，便如同从未发生一般，只欢快地忆着旧时过往，诉着鹰嘴崖儿女，彼此之间的情意。

    倒是坐于一旁的王一飞，任俞鸿菲隐藏的再好，却仍从她不时露出的略微表情中，和秀眸里隐隐泛着的泪光，看出了那份内心的伤感。

    想来，应是她清楚自谦的性子，方会如此。这会儿与其用泪水去怜悯同情，倒不如风轻云淡，尽情把酒言欢，既顾着了对方的自尊，也省得过多悲伤，再去枉加嗟叹。

    这般想着，不免就对俞鸿菲刮目相看起来。普通的女儿家，倘若面对如此场景，只怕早已哭哭啼啼的，先母性泛滥一回，有谁能像她，不输须眉的大情大性，为人考虑的体贴无二。

    再看其面容俊秀，更言语得体，心中便陡然一阵悸动，竟忍不住想去亲近。而发觉王一飞又在瞧着自己，俞鸿菲这回倒没怎般不悦，相反却俏靥一红，只故作不知，仍同自谦和步正升，兴趣盎然的相聊着。

    而她一不提那些不堪的往事，又不表同情怜悯之意，自谦自也心情轻松。几人酒中说天地，笑里谈南北，倒是惬意的紧，故此将饭用的十分尽兴。

    谁知，待酒过七旬，却听步正升感慨道：“真是怀念在鹰嘴崖时，于那夜河畔上，一起饮酒赋诗词的日子。没曾想转眼便过去恁久，也不知如今静安怎样了？”

    但话音乍落，遂就感到俞鸿菲那犀利的眼神，便盯向了自己，也顿觉言语有失。惟干笑了几声，忙端过杯子呷了口酒，从中掩饰一二。

    再偷瞧了自谦一眼，见并无任何异样，仍是那般自在，就也放下心来。不想他这一无意之语，不仅令气氛陡降，更为一对儿时的玩伴，日后引来一段难以欢快之情。正是：

    相思相念难相忘，

    深情欲掩终徒劳。

    欲知后事如何，且听下回分解。