话说，自谦回到鹰嘴崖后，先是承受了爹爹的噩耗，再又经历母亲的过世，竟一夜之间两鬓斑白，人也更是忧郁不堪。若之前还能稍寻点当初的影子，此时早已被无尽苍凉所掩盖了。

    因其早前入狱，已几乎花光了家中所有积蓄，后又经了俞大户的葬礼，如今难免将郝氏的丧事，办的稍是简单了一些。而这般，却也惹火了前来奔丧的，郝和、郝祥及俞可恺。

    这郝家兄弟俩，本对他不甚待见，后因俞大户之死记恨于怀，如今妹妹竟又突然离世，便更难以接受。再看那丧事，不仅灵棚简陋，且还未请僧侣前来超度，心中就恼火不已。

    便听郝和骂道：“简直是个灾星，你爹娘真是白收养了你。不仅丢了自家的亲生闺女，而今又被连累致死，就算不是你生身父母，但好歹也养育了一场。

    可你都做过甚么，一个死后，你未披麻戴孝，枉为人子，一个去后，你草草收敛，不尽儿责。如此不孝不义的东西，还有何脸面活在人世。”

    郝祥也气道：“他们一家人待你情重如山，俺妹子更视你为己出，你不知感恩图报倒也罢了，为何丧事都这般糊弄。莫非留着那银钱，容你日后快活去不成？”

    自谦低头不吭一声，两位舅舅骂的又何错之有。若不是自己，这个家怎会支离破碎，爹娘又怎会枉然离世，被二人如此呵斥着，心里倒好受一些。

    可家中实在没钱了，虽然俞晃、步晨等叔父辈，看在俞大户和郝氏的面子上，皆要相助将丧事办的体面一些，但却被其好言婉拒了。

    自谦是不想母亲走后，还要背负着人情债，难以安心离去。可眼前又能说甚么，皆对他成见已深，哪怕再多解释，只会更惹来厌弃，便索性闭口不言，任其大骂好了。

    却是前来帮忙的俞可有，见打小的兄弟这般受辱，就心中不忿，竟不顾爹爹俞然阻拦，便欲替他抱不平。但当看到自谦摇头神制止，只得无奈忍下，遂赌气出了院落，来个眼不见心不烦。

    而郝和、郝祥喋喋不休的骂过一通，气也出了不少，再瞧自谦始终垂首不语，便有些索然了。倒是于一旁忍着的俞可恺，此时又接过话来。

    就数落道：“你好歹也二十多岁的男儿了，怎的如此不通事理，若是缺了银钱，只管跟大伙商量着解决，何必你弄得这般寒酸，让人家看去笑话，”

    说着就气不打一处来，又指着自谦斥责道：“婶子生前与人为善，街坊四邻哪个不夸赞有加，你怎可将她的后事如此草草办过。不想我叔婶好好为人一场，最后却无端败在你的手里，早知当初何苦收养。”

    这俞可恺中等身量，三十多岁的年纪，生的是面皮白净，蚕眉凤眼、鼻挺口端，着实是个风流人物。此前因俞大户之事，已是对自谦心生不满，如今仅隔几个月，不想郝氏又溘然长辞，怎能不对其怒火相向。

    这时，蹲在那里闻了半晌的俞四站起身来，之前郝和、郝祥辱骂自谦，自己不好多去言语，毕竟是远来的客人，且为郝氏的兄长，但此刻俞可恺又随着去骂，那就要说点甚么了。

    于是便道：“可恺，话适可而止就好，毕竟你自谦兄弟已经尽力了。爹娘走了，家也散了，他心里又岂能好受？”

    俞可恺皱眉道：“俞四叔，您无须为他说辞，我俞可恺从没这般无德无孝的兄弟。”

    俞四叹了口气，又劝道：“可恺，你好歹是在外边闯荡，有过见识的人，想想你叔婶，何必闹得如此不愉快。眼下逝者为大，还是商量着把丧事办了吧。”

    此时，自谦方抬起头来，含泪道：“俞四伯，您不用为我辩解，是我愧对爹娘养育之恩，两位舅舅和可恺大哥骂得没错。像我这等不仁、不孝、不义之人，实妄为人子，与牲畜无二。”

    对于自谦来说，此番话纯属发自内心，但郝和、郝祥哥俩听在耳中，却是尤为觉得别扭，就像是他在故意气话相向，不由得对其又是一通斥责。

    别人不好插言相劝，但一直在闷头忙活的俞大哲，实是听不下去了，遂瓮声道：“便是有怨气也得分个场合，不然倒叫我婶子如何安心去了，亏你俩还身为长辈，怎的这般不识礼数。”

    被一个晚辈如此训斥，郝家兄弟自是不悦，可又不能去跟他争执，于是只好将火气，再次撒到了自谦身上。却在这时，就看涂七娘同胡彦江，打外边风尘仆仆的进来，见几人正在吵闹，忙向俞四问明情况。

    当得知眼前那相貌丑陋、两鬓斑白，腰身佝偻的年轻人，竟是从小被她带大的自谦时，涂七娘顿如肝肠寸断，遂心疼的将其搂在怀中，是痛哭不止。

    而胡彦江也于一旁叹息不已，只晓得自谦入狱，可哪里想到会是这副境地，遂对自己当初推荐他往皎青州求学，又心生悔恨。也难免再次想起孤僧瞎之言，故对那九世贱命换一世夫妻的传闻，更信了几分。

    待涂七娘抱着自谦哭过一会儿，便捧着他的脸细细端量着，像是要寻回，哪怕半点早时的影子。而见其目光闪躲，不敢对视自己，就宽慰道：“无论你变成甚么模样，在七姑姑眼里，都是那个打小顽劣成性的臭小子。”

    自谦不禁委屈道：“七姑姑••••••”遂呜咽着说不下去。

    涂七娘心疼道：“七姑姑明白，我虽不曾读过多少书，也不懂甚么大道理，但你胡先生说，你们在外边所做的，是有民族气节之事，所以俺不怪。

    何况，你打小是怎样的孩子，七姑姑比谁都清楚。虽平时顽劣了一些，但却十分孝顺，又怎会置你爹娘不顾呢，发生这等事情，咱们谁都不曾料到。”

    看其泣不成声，又拭去他的泪水，安抚道：“有我在别怕，不管多大的苦，都有七姑姑陪你一起担着。”

    遂而，便见涂七娘对郝和、郝祥说道：“两位哥哥，七娘知道你们心有怨气，但眼前可否先将这些放下，容将我嫂子好生送走再说？”

    对于她在俞大户家中的地位，郝氏兄弟俩还是清楚的，只得点点头，不再去吭声。而后，又听涂七娘叮嘱胡彦江道：“你跟俞四哥去请僧人来做法事，并置办祭品吧，我嫂子一辈子不容易，说甚么也要风光送她最后一程，莫要心疼花钱。”

    胡彦江和俞四忙点头答应，让其只管放心。如此，涂七娘遂又找来俞晃、俞然、俞儒、步晨、步元、步南几人，深深施了一礼道：“诸位兄长，七娘知道，自我俞良哥过世后，你们就对自谦心怀成见。

    如今我嫂子也去了，大概更是厌弃他了。可俺还想恳请一回，看在七娘的薄面，好生相助办了这场丧事，莫让不良之人看去笑话成么？”

    而俞晃、步晨几个，皆同俞大户生前要好，且对郝氏的人品也看在眼中，哪怕对自谦不待见，但万事分个轻重，此般场合，断不会来草草应付的。只不过经郝和、郝祥一通闹腾，终认为乃人家中之事，自不便多去搀言，故就一旁默不作声了。

    此时经涂七娘这般一说，如何还坐得住，皆称其多虑了。特别是俞晃，身为俞大户的门里兄弟，又为自谦的长辈，竟是没有为他多言语一句，不由老脸一红，遂同几人忙活去了。

    而俞可恺，本比涂七娘小不了几岁，但从俞大户那边论辈儿，仍得喊上一声姑姑。这会儿闻得她一番言语后，也觉着自己稍是有些过分。

    于是便诚恳道：“七姑姑，一干花销由我来吧。”

    涂七娘知其对俞大户夫妇的感情颇深，才会针对自谦，故此也不多去计较，毕竟在牟乳城还是有些走动的，就点首同意，让他同胡彦江、俞四一起去了。

    如此，涂七娘这才跪倒在郝氏的棺椁前，是一阵放声悲恸，而后又责怪自谦，怨其不早点相告自己，来见上最后一面。便这般，待诸多事物准备齐全，一场丧礼方得以顺利进行，当中繁琐细节，容不详表。

    却说，等在一众亲友的相助下，于三日停灵后，就将郝氏的棺木送到了大王山，但也没顾恁多讲究，便把她和俞大户合葬在一处。而自谦，不免又独自去了俞老太及步师爷的坟前看过，岂能不再一番悲痛。

    待下山的路上，当经过其生母坟前时，难免感怀身世，直觉得可悲、可叹。不禁心中寻思着，还不如那时也随着去了的好，如此，就不会累及爹娘。

    以致如今留自己于世，孤苦伶仃的，不知从哪里来、往那里去。这般自哀自嗟了一回，少不得又磕过几个响头，洒下数行热泪，方才离开。

    再等午后吃过宴席，送走了村中一干吊唁之人，涂七娘如何也要留下，欲陪上自谦几日。但却被他谢绝了，称发生恁多事，想静上一静，让其别为自己担心。

    涂七娘无法，只得和胡彦江又宽慰一番，并嘱咐了俞四几句，让好生顾着自谦一些，等过‘头七’时夫妇俩再来，这才同俞可恺相伴，返回牟乳城去了。

    但这会儿，郝和、郝祥兄弟俩仍还未走，因路远，正犹豫着要不要住上一宿。可再瞧着自谦，却又十分不愿面对，商量一番，终是决定离去，省得留下糟心。

    而自谦不知怎般相送，便道：“舅舅，家中若是看上甚么，只管拿去，就当是自谦替我娘，打发两位长辈一回。”

    谁知郝和眼珠一瞪，哼道：“你以为俺们不敢么，本来还不想怎样，既然你如此说了，谁须与你客套，难道要留着你以后，再去败家不成。”

    郝祥也附和道：“那是，这本来便是俺们妹夫、妹妹的家当，自与你一个外人不再相干。”

    随后，二人就家中四下搜刮一回，将些值钱的东西尽数拿了，却并未考虑，以后自家妹子的祭七、周年，是否还有脸再来，便扬长而去。看的俞四是连连摇头，却也不好多说甚么。

    倒是两人走后，自谦替着解释道：“两位舅舅本不是贪婪之人，如今只是心中怨恨，为爹娘有我这般儿子，而感到不值，就当是让他们出口气吧。”

    俞四叹道：“傻小子，那你以后可咋过活？”

    自谦安慰道：“俞四伯，您老无须为我担心，咱有手有脚的，难道还能饿死不成？”

    俞四不由气道：“你从小到大只会读书，难道还能跟我去种，那拢共剩下不到两亩的薄田么？”

    自谦寻思一下，便道：“不然，我还到村中私塾教书去吧，至少有个营生可做。”

    俞四苦笑道：“傻小子，你莫不是真的傻了，那外面早就传开了，说几千年的科举考试都要废除了，皆要到外边的新学堂读书，再有没有私塾还两说呢。”

    但自谦却道：“私塾断然不会撤的，何况，也不是人人都有闲钱送孩子外出上学，至少那些佃户的子女，仍会留在村中。”

    俞四无奈道：“难道做先生便不用吃饭么，再且少了你爹和步师爷的鹰嘴崖，私塾又能撑得了多久，哪个来捐钱供着？即使合全村之力得以办下去，但凭着那班人对你的态度，又怎恳让你再去教书，”

    见其沉默不语，遂叹了一声又道：“算了，我还是先打步师爷那边搬回来吧，只要咱爷俩守在一处，有你俞四伯一口吃的，就饿不死你小子。”说完，也不待他搭话便去了。

    望着俞四的背影，自谦一阵酸苦，再看着这满院宴席后的狼藉，和那还未拆除的灵棚，及这死寂一般的宅子，又顿觉凄凉无比，遂有被遗弃之感。

    想着自己初来世间就为弃子，绕了一圈，而今又是孤零一人，这种悲怆之痛，哪里还能忍得住。遂来至北房，抱着爹娘的灵位，是嚎啕大哭。

    且说，郝氏过‘头七’这日，果然，郝家兄弟并未出现，当中因由自是清楚，而等涂七娘几人离开后，夜晚的鹰嘴崖，却是发生了一桩解恨之事。原来，步欣、步古哥俩的房子，被人趁着月黑风高纵了把火，烧的是一干二净。

    而当时，任两家人跑于大街上，如何叫喊呼救，却硬是没谁出来相助。只能眼睁睁瞅着，那房屋被大火吞噬，可见平日是多般不受待见。

    即便次日，朱氏和苟氏骂遍村中，有心怀疑是自谦或俞四所为，但终无真凭实据，也惟有不甘作罢。于是，两家人遂又灰溜溜的离开了鹰嘴崖，从此再未回来。

    又等郝氏过了‘七七’，涂七娘就有心想让自谦，随她去牟乳城过活，但其只是不肯，称要留在村中为爹娘守孝，既使胡彦江也相劝半日，却仍被婉拒。两人无奈只得由着去了，并商量着，实在不行以后勤跑几趟，来回顾着吧。

    便如此，自谦守孝鹰嘴崖，不觉已入深秋。这日，在同俞四下田收割庄稼时，就顺手从山上打了只野兔，等傍晚回到家中下锅炖好，爷俩难得吃上了一顿美味。

    因自谦有孝在身，不便饮酒，俞四就自酌自饮，刚是一杯下肚，却见俞可有打外边进来。只因步艳霓刚给他生下一个儿子，每晚被孩子折腾地够呛，于是偷摸着出来躲清净，才恰好赶上。

    自谦便打趣道：“你倒是有口福，不会是闻着味来的吧。”

    俞可有喜道：“这叫来得早不如来的巧。”

    遂后也不客气，找来碗筷就上炕坐下，吃着又道：“你当谁都有可庆那等本事，闻着味儿也能寻到，他爹娘偷藏起的食物。不过还真是怀念小时候，咱们在和尚王烧烤野味，以致每每想起，仍忍不住的流口水。”

    俞四笑道：“你小子倒有脸说，我辛苦下的兔子扣，到头来都便宜你们几个了。”

    拿过自谦给斟的酒，俞可有饮了一口，乐道：“俞四伯，这您可冤枉咱们了。那野味大都进了可庆的肚子，您老还是找他算账去吧。”

    俞四一笑，遂而感慨道：“都说能吃是福，看来果真不假，那孩子确实有些出息。”

    自谦和俞可有皆点首赞同，不免也提起，当初错过往蓿威州求学之事，而今再看竟似注定一般。待感叹一回，俞四又是几杯酒下肚，言语便开始多了。

    只听其对自谦说道：“傻小子，虽然你为爹娘丁忧孝心可鉴，但你看，正东那几个孩子，皆在外边有了些出息，你总不能一直陪着我这孤人，待在鹰嘴崖一辈子吧？”

    自谦正色道：“俞四伯，蒙您老不嫌弃，让我同您过活一处，以后我哪里都不去，就在这里守着，给您养老送终。”

    俞四摇头道：“糊涂，你也是上过大学堂的人，难道吃了一肚子墨水，便这般洒在那两亩泥土里么？”

    自谦自嘲道：“以我今时这副鬼相，即使出外又能怎样，还不得受尽嘲讽，遭人下眼看待。”

    俞四瞪了他一眼，不忿道：“爷们靠的是本领，与那相貌何干。你俞四伯倒打小一副丑陋相，不照样和你爹他们处的自在，难道还能活不下去怎的？”

    说着饮了一口酒，又道：“何况就是留在村中，有几个能给你好脸色，还不是受尽厌弃。你自己不觉着甚么，可俞四伯却替你感到憋屈。”

    此时俞可有闻后，眼中闪过一丝不自然，遂埋下头去。皆因俞郎中不顾其相劝，也对自谦失了好感，总认为是他不懂养育之恩，于外面胡闹，方害死了俞大户两口子，而俞儒更将此喻成“农夫和蛇”，可见厌恶到何等地步。

    便看自谦惭愧道：“俞四伯，村里人怎般去骂都是应当的，确实是我辜负了爹娘的恩情，害得他们早早离世，我不怨。”

    俞四叹道：“这就是命，能怨得了谁呢，哪个能想到你爹娘恁般好人，竟如此短寿。还有步师爷，怎的像说好了似的，结着伴都去了，倒留下俺俞四，没用的苟活人世。”遂又一杯酒进肚，落下几滴眼泪。

    自谦心中一酸，忙劝道：“俞四伯，您老别喝太多，当心伤了身子便不好了。”

    俞四苦笑道：“傻小子，俞四伯没事，况且俺孤人一个，能喝一顿是一顿吧。”

    自谦顿时急道：“不，您老还有我呢。”

    俞四欣慰笑道：“俞四伯年轻时就在你家，虽被外人称做长工，但跟你爹亲如兄弟，实同家人无二。”

    待饮了口酒，沉默一会儿，方又疼惜道：“俞四伯看着你打小长大，恁般俊秀聪慧，可眼下再瞧着你这副样子，俺实是难受。即使你意志消沉，但好歹想想，你过世的奶奶和爹娘，要是他们知道了，倒叫于那边如何安心？”

    自谦眼眶一红，就道：“自谦有罪之人，能活着已是不该了，哪里还敢妄求甚么？”

    俞四气道：“难道你连静安那丫头也不想了么？”

    自谦一怔，苦笑道：“只怕我这副模样，便是站在她跟前，也认不出我来。既是已经分开了，就当两不相识吧。”遂垂首黯然不语。

    俞四闻后顿然苦涩，如何料到，曾富裕一时的俞大户家中，竟成了这般田地。又想着静安那等的可人儿，再看着眼前的自谦，惟暗自叹息，怪命运弄人。

    却是俞可有又开口劝道：“还是离开吧，再待下去，仅那些流言蜚语，也能把你给杀了。既是如此，何不早些往他处寻找机缘，哪怕是于烟祁县，偷偷守在林婶子和静安身边也成，总好过这般憋屈的留在村中。”

    自谦不禁心中一动，似是有些醒悟。只见俞可有将酒斟满，同俞四端杯饮下，又说道：“咱们几个皆知你和静安的情意，便如同前世注定一般，岂是说断就能断的。

    我至今仍记得，静安离开村子时，拜托我将书信与你寄出的眼神，可想你在她心中的分量如何。即使你俩此生不能走至一处，但也该像亲人般，须知彼此过的好坏与否、是喜是忧。”

    听得这番话，自谦不由陷入纠结，待一番思量不清，遂又迷茫起来。倒是俞四跟俞可有，一杯接着一杯，直喝的眼神恍惚、口齿打飘，这才作罢。

    如此，等自谦将俞四安顿好，又将俞可有送走，再回到家中歇下，寻思着两人今夜之言，是一宿难眠。从而对静安更是挂念的紧，遂对离开鹰嘴崖也有了几分动心，直至天蒙蒙放亮，方才小睡了一会儿。

    却说，日子这般过着，等地里的粮食已收割归仓，来年的庄稼也布置种下，此时晚秋的鹰嘴崖，是恁般诗情画意。若按早年，自谦定又去赋诗填词的矫情一回，但如今于他眼中，竟显得可有可无，不过为一座座苍凉无比的深山罢了。

    这日，自谦正于炕上拿着本书无聊的读着，却看俞四慌张进来，喊道：“傻小子，咱家那老黄牛怕是不行了。”

    自谦闻后登时一惊，抬手拿起挂在墙上的竹笛，忙同俞四来至后院。便见老黄牛躺在地上一动不动，惟有那无神的双眼，蓄着一湾清泪，偶尔眨上一下，让人知道，它尚有一口气，徘徊在死亡边缘。

    自谦蹲下看着它，鼻子一阵发酸。只听俞四叹道：“确实老了，还记得是你七岁时，我同你爹爹在臣远庄集市，把它买回来的。那时，还是头小牛犊子，算算日子，也该是垂暮之年了。”

    自谦抚摸着老黄牛的脖颈，心酸道：“怎么，如今连你也要去了么？”

    老黄牛艰难地用头蹭了蹭他，那泪水就下来了。自谦见后，遂也双眼模糊，悲声道：“你为咱们家辛劳一辈子，实是抱歉未能照顾好你，记得下辈子好生投胎，莫入畜生道了。”

    那老黄牛张了张嘴，却已叫不出声了，只闷哼了一声，满眼不舍地看着他，和手里的竹笛。自谦便问道：“你可是想听我吹笛子么？”

    看老黄牛眨了一下眼睛，自谦点点头，强颜笑道：“好，就像小时候骑在你背上那般吹着，让我送你好走。”说完，便依偎在它身旁，横笛朱唇，那笛声遂呜呜咽咽地响了起来，于秋意之下，显得无比凄凉。

    如此吹过一会儿，就见那老黄牛，方慢慢合上了双眼，且挂着两行未干的泪痕，似是睡着了一般。但自谦却仍不觉，依然将笛声吹地幽怨。

    俞四一旁看着，也不由被触动，便叹了声说道：“傻小子，别吹了，它走了。”

    而自谦未听见一般，直将一曲吹完，方才收了竹笛，又抚摸着老黄牛，凄然道：“偿还所偿、万般皆了，你安心去吧，”

    随后站起身来，又对俞四道：“俞四伯，不然咱们寻人帮忙，把它送往老牛湾埋了吧。”

    俞四稍是寻思，却担忧道：“就怕被一些贱才之人知道，再偷摸着扒出来吃掉，那便不好了。”

    自谦思量片刻，遂道：“那就别送走了，便把它埋于后院，守在这里吧。”

    俞四想了一下，点头道：“好吧，反正它在这里也待了一辈子，那就继续住下去吧。”

    于是两人遂找来农具，在牛棚里挖了一个大坑，好不容易才将老黄牛埋了进去。待将土掩上后，难免又忆起，它来到这个家后的点滴，少不得再伤感一回，方出得后院而去。

    这般，再等入了冬月下旬，俞可有因他爹爹托得人情，要往牟乳城一家医馆学徒，以期积累经验，为将来打好根基。但却有半载之久不允回家的规定，令他郁闷不已，但仍是一番作别后，离开了鹰嘴崖。

    如此以来，自谦不免又被俞四絮叨不休，让其也出外闯荡一番，又何苦留在村中受那些闲气。再且，读了恁多年书，倘若是埋没了，实在可惜。

    但自谦仍想为爹娘守孝，并非厌弃外面世道艰难、人心险恶，实是自觉罪孽深重，想留下赎罪，以了此残生。当然，也是不舍俞四孤零一人，故直至年根，都犹豫着未下决定。

    倒是听说俞晃、袁氏两口子，为俞清嫣出嫁做准备，皆往蓿威州去了，又想着儿时，那个跟在自己身后的小丫头，如今也要嫁人了，由衷替她欢喜一回。

    而这般，不出几日便是春节。还好，之前自谦打俞四口中知晓，不仅步正强往省城出官差去了，一家人不能回来，且步正东和俞可庆，也因俞妱蕊、步婉霞怀有身孕，不宜长途奔波，皆留在了外面过年，

    如此，倒令他暗松了口气。相别几载，虽也十分盼望故人相见，但以他今时的境地，却又不知怎般面对儿时的玩伴，既无颜、且羞惭。

    等初一这日晌午，自谦和俞四对付了几样小菜，刚欲用时，只见宋氏提着饭篮走了进来。因其有孝在身，前午不便出门拜年，就忙施礼问好。

    宋氏笑着点头，遂又同俞四互问过好，便打饭篮里拿出几样菜肴及饺子，说道：“怕你爷俩又在凑合，就给你们送了点过来，还热乎着呢，快吃吧。”

    自谦顿然动容，自打母亲去后，村里人皆是对他避之不及，惟有宋氏，有时会过来照看一下，替着缝缝补补，或是做上一顿可口的饭菜。让其如何不感激于心，遂低头言语不出。

    却是俞四笑道：“步南家的，俺们爷俩多谢你了。”

    宋氏摆手笑道：“俞四哥，你严重了，这点小事不值一提，”

    而后看着自谦，岂能不知他的心事，便开解道：“孩子，你也别想太多，这村里的老少爷们，哪一个没得过你爹娘的好处，难免他们会那般待你，等日子长了自会明白过来的。”

    自谦点头道：“婶子我明白，我哪里有资格去怪他们。”

    宋氏笑了笑，心里却为他有些难受，待又安慰了几句，因家中还等着用饭，就也不再多留，同俞四告了一声，遂由自谦送出门去了。

    再到初三这日，涂七娘和胡彦江因回臣远庄过节，也顺便抽时来看望了一下，少不得又劝自谦跟着往牟乳城去，但还是被其婉言据绝了。

    倒是谢因书年前归乡，并让夫妇俩捎来问候，及崔雪的一封书信，令他多了几分慰藉。虽然那纸笺上，字句相思、溢满牵挂，让其开怀之余，更不禁伤感。

    除此，新年过的再无可说，惟步正升若求学归来后，天朝将给予举人身份的消息，如这寒冬的北风般，席卷了整个鹰嘴崖。不仅令门里的叔婶步晨、苏氏，扬眉吐气了一番，且也惹得诸多村民羡慕不已，而再拿起自谦比较，就更对他鄙夷厌弃。

    且说，等过了年后，又开春入夏，不觉俞大户和郝氏皆离世一周年了。其间，虽有涂七娘、胡彦江来探望着，但自谦的日子却难以安稳，甚至一度动了轻生的念头，若不是曾在母亲面前立下誓言，只怕早已随着去了。

    皆因村中之人知晓，俞大户和郝氏的枉死，都是拜他所为。故除了俞四，平时再有宋氏和步艳霓过来送些饭食，余下的，包括步晨、步元、步南，并俞晃、俞然、俞儒，等鹰嘴崖的男人、妇人，大多都对其心无好感。

    特别是早前受过俞大户好处的佃户，如今再租种他人的土地，有谁能像那般五五分账，仁心善待。于是，随着日子的艰难，便更加对他厌恶嫌弃，恨不得将其赶出村中。

    这般以来，自谦被逼无奈只得离开鹰嘴崖。等去大王山祭拜过奶奶、爹娘和步师爷，及自己的亲娘后，又再三叮嘱了俞四一番，定要好生珍重，并让转告涂七娘一声，就也未告知欲往何处，遂于一日清晨，稍带了点盘缠，背起行囊落寞去了。

    当于村口，望向正北处巍峨的鹰嘴石，再看着环绕而下的乌、夜两河，想着了源寺、空清庵、老牛湾、卧牛石、布鸽唐，如何不一阵凄楚。

    又抬首，当那大石牌坊上的对联，和居中“文明之村”的牌匾映入眼帘，禁不住潸然泪下。岂能不知，这一走前途难料，何时再能归来，惟听天由命了。

    便如此，待自谦一路急行，直至后午，方才出得牟乳城北门，遂直奔烟祁县方向而去。几百里之地，倘若步行的话，怎么也得有近三日的行程。

    但因盘缠不多，故也不敢搭乘马车。这般，又等两日多的风餐露宿，终于步行来到了其辖内，一处名叫平宁卫的小镇，方欲歇上一晚。

    因此处临于惘登府北海域，位置较为关键，故天朝设立兵营于此，颇有些热闹。而自谦来至镇上，也无心四下去看，待凑合着填饱肚子，遂寻了一家，相对简陋便宜的客栈住下。

    当推开窗户，望向远处的幽山残月，想着当初，林氏和静安远走烟祁县时，也曾打此处经过，或是住了一晚，难免心生感叹、意起悲凉，不禁随口吟出一阕小令。云：

    幽深冷山，半轮凄凉月。

    草堂寒灯虚设，离肠酒，断魂夜。

    岭外雁凄切，泪合笔蘸墨。

    相思残书一阕，当年事，鬓萧瑟。

    等如此感慨一回，却又自觉好笑，身边一无浊酒解愁，二无笔墨残书，哪里来的这般矫情，遂上床歇下。本来赶路已是疲乏不堪，只须一会儿，就传来微微地鼾声。即此一夜无话。

    待次早，自谦醒来盥洗过后，草草用了饭，并备了点干粮，便匆匆离开了平宁卫镇。又是一路奔波，等到天色阴沉暗下，这才打南城门进了烟祁县城内。

    这烟祁城背靠大海而建，西邻墨籁府，东接蓿威州，南有牟乳县，身为惘登府治府之地，自是非同一般。而今天朝又于此设立了水师镇守府，更是显得繁华。

    想着又能与静安同处一地，自谦不由心中怦然，即使如今自己不敢半点枉求，但若这般默守一旁，偶尔再偷着瞧上一眼，共她欢喜悲忧，此生也自知足了。

    于是就迫不及待地，想从行囊里，拿出静安留于书信上的住址，谁知这一找，随即心沉谷底，任其里外翻了个遍，竟不知遗忘哪里去了。当下懊恼不已，诺大的烟祁城，一时竟不知何去何从。正是：

    破风残雨早，花艳悦春晚。

    轻别终情离，再求缘不得。

    欲知后事如何，且听下回分解。