话说，自谦和马云峰于老仙山打抱不平，替崔雪、邵菱解围，教训了左思贵、赵思仁，又一番酒馆相聚，俨然知交一般。而待再跟二女分别，回到大学堂，已是后午过半了。

    见同一寝室的董琦、刘楚皆不在，自谦便问道：“我也来了几日，发觉他们两人并不怎好交往，倒像对何事都不感兴趣，整日凑于一处，也不知在做甚么？”

    马云峰哼道：“董琦那小子，别看对谁都笑脸相向，显得甚是亲可，但却是年纪不大、心机颇深，一般人入不得他的眼中。

    而刘楚，平日故作冷脸，装深沉罢了，摆出一副傲人姿态，实则内心软弱自卑，不过书呆子所谓的风骨而已，你往后无须理会。”

    自谦困惑道：“按说这般的两人，是如何也凑不到一处的，偏是每日相伴一起，实是令人费解。”

    马云峰笑道：“若真想要个解释，只怕因他们都是打潍郯县来的吧。身在异地，这乡情就显得尤为重要了。”说完躺在床上，不由叹了口气，随之神情也黯然下来。

    自谦便问道：“好端端的叹气作甚？”

    马云峰苦笑道：“你可知我为何告了这多日假不回？”

    经他一提，自谦遂想了起来，就道：“对了，本来还想问你呢，古郸县离皎青州也不是很远，何至于回家恁长时日？在酒楼当着崔雪、邵菱时，我不便多言，难不成遇到了甚么事情？”

    马云峰叹道：“我儿时有一女玩伴，名唤柳桃，因两家只一墙之隔，可谓从小长于一处，几乎形影不离••••••”

    自谦打断笑道：“那便是青梅竹马了，听这名字，就知当是个秀气可亲的女儿家。”说完，眼神一阵恍惚，如何不想起静安，遂情绪也低落不少。

    而马云峰也似陷过往，并感触道：“是啊，柳桃的确善良贤惠，是个可亲的女儿家。更打小便黏着我，跟在身后四处玩闹。如今想起，仍怀念不已，”

    遂又追忆道：“且她还会唱‘柳腔’呢，那时每年夏夜，于街边乘凉时，四邻八舍总会让柳叶来上几段，恁等场景实是让人留恋。”

    自谦问道：“柳腔是甚么剧种，怎从未听过。”

    马云峰笑道：“是俺们古郸县的地方剧种，虽形式简单、表演朴实，但胜在乡音浓郁、生动有趣，并唱腔委婉细腻、优美流畅，颇受百姓们喜爱。”

    自谦点了点头，又疑问道：“那可是这柳桃姑娘，出了何种事情？”

    马云峰稍是沉默，遂无奈道：“她有个姑姑远嫁潍郯县，虽说家境小有殷实，但却不曾生育，眼瞅着两口子都年岁已大，跟前也没个一儿半女，就难免心有遗憾。于是便捎得书信，让弟弟将自家侄女过继身边，以来养老送终。”

    自谦恍然道：“所以才你心有不舍，难放这段情感，怕与她一别，再无相见之日？”

    马云峰摇头道：“不但是我不舍，柳桃也心有不愿。且不说与我之间的情分，更是放不下她的家人。”

    自谦颔首道：“虽说是姑侄血亲，但终不及自己的亲生爹娘，可以理解的。”

    马云峰眼神一暗，就感慨道：“柳桃九岁时，母亲一场大病早早去了，恁多年来，一直是她在照顾父亲和弟弟。与其说是做女儿的，实则倒像个操持家务的主妇。”

    说着长长一叹，待默然片刻又道：“你想，这般一家人相依为命，倒让柳桃如何舍得离去。偏她爹爹又不忍拂了长姐的意愿，再考虑到那边的家境，无奈只得同意。

    故得到柳桃的书信后，我便告假回去了，这几日一直陪在身边。寻思着，能多处一时是一时吧，还不知以后能否有缘再见呢，哪怕是留下一段记忆也好。

    直至柳老爹爷俩，将她送往潍郯县去了，并要在那边陪伴一段时日再说，我这才赶了回来。只因心情郁闷，路上就往庙会逛上一逛，不想竟遇上了你们。”

    自谦宽慰道：“有缘无分，怕是为千古最长的一叹吧。不过你也无须多想，若是因缘注定，总会有相见的一日。”

    马云峰苦涩一笑，便道：“但愿吧，只盼那时，我未娶，她亦未嫁。”

    看他如此低落，自谦就打趣道：“我便说你今日出手恁般狠重，敢情是将气撒到了那两个货色身上去了。”

    马云峰不由一乐，二人遂就着教训左思贵和赵司仁之事，说笑起来。这般一会儿，因皆饮了不少酒，便躺在那里不觉睡了过去，直至掌灯时分，方被董琦唤醒。

    待两人起来对付着用了口饭后，寝室四人也初次凑齐。无论感情如何，但还是合于一处，说了些体面之话，这才各自睡下。即此一夜无话。

    却说，一日之后的头午，自谦和马云峰同一干学子，正在听贾以真授课，就见谢因书匆匆跑来，也未来得及说明原由，便慌忙将二人拉了出去。

    并急声道：“你俩快寻个地方躲着吧。”

    自谦疑惑道：“谢先生，怎么了，咱们为何要躲？”

    马云峰也不解笑道：“是啊谢先生，您这是跟俺们闹得哪出呢？”

    谢因书气道：“你还有心思说笑，我问你俩，前日是不是出去惹祸了？”

    马云峰恍然笑道：“我还以为甚么事，咱们也不是惹祸，只不过路见不平，出手教训了几个泼皮无赖而已。”

    自谦问道：“谢先生，可是跟这有关系么？”

    谢因书无奈道：“那两个奴才的洋主子过来了，还带着衙门的巡捕，正在逼着教务长把你们交出去呢。”

    自谦闻后不禁破口大骂，马云峰也是气道：“到底有没有王法，莫不是他们欺男霸女还有理了不成？”

    这时，贾以真闹不明状况，待安抚了正在上课的学生后，便也忙跟了出来，问道：“怎的，可是出了何事？”

    谢因书叹道：“你让他俩自己说吧。”

    但当贾以真听完，马云峰将庙会发生之事说过后，却是不由叫好道：“活该，这等恶徒就当如此收拾。”

    谢因书苦笑不得道：“这时候你就别火上浇油了，我也知道那两个奴才罪有应得，但眼下还是先想个法子才好。”

    贾以真思索一番，便对自谦、马云峰说道：“你俩别管了，且回寝室去吧，这事交给我好了。贾某人倒要瞧瞧，他们能拿咱如何。”说完抬脚就走。

    谢因书喊道：“你有何办法？”

    贾以真笑道：“只管跟来便是。”

    谢因书无奈摇头，遂对自谦、马云峰说道：“你俩先回寝室吧，不喊你们千万别出来。”说着就跟了上去，只留下两人面面相视，无法惟有暂时避开。

    且说，贾以真同谢因书来至教务处，进门打眼便见一个四十多岁，金发稀疏、黄色鼠眼，酒糟鼻子血丝脸的洋毛子，傲气十足的坐于那里，正用蹩脚的天朝话，在同教务长争论着甚么。

    列位，此人正是左思贵和赵司仁的洋主子，黑儿盖洋行的老板，名叫薛纳瑞奇。身旁则还站着两个，西洋国人于皎青州，设立巡捕衙门的巡捕。

    而那教务长姓金名堂，有四十出头的年纪，个子不是很高，且极为白净。长的身宽体胖、小鼻小眼，一脸弥勒之相，当知乃老好人一个。

    此时见到贾以真和谢因书来到，顿时松了口气，就道：“我在同薛纳瑞奇先生讲，咱们大学堂没有他要找的那两个学生，却只是不信，正好你们作为授课先生，来证实一下。”

    贾以真点头一笑，便走上前去问道：“薛瑞纳奇先生，不知你要找的是谁，又所为何事？”

    薛瑞纳奇傲慢道：“你是谁？”

    贾以真笑道：“鄙人乃是这所大学堂的授课先生，名叫贾外公，”

    随后又指着谢因书道：“这位是我的同仁，名唤谢祖父。”

    而看着谢因书，顿生好笑之相，薛瑞纳奇哪里知道为何，虽说来天朝也有几年了，自是明白“姥爷、爷爷”的称呼，却岂会晓得，竟还有另外一种叫法“外公和祖父”。

    遂鄙夷道：“贾外公，谢祖父，你们天朝人的名字，还真是奇怪。”

    此时金堂正在喝着茶，闻得他这话，竟忍不住一口喷了出去，引得咳嗽不止。就连那两个跟随而来的巡捕，也是忍俊不住，显然对薛瑞纳奇并无多少好感，不过执行差事罢了。

    便听薛瑞纳奇又道：“贾外公，”这话一出口，在场的几人又忍不住笑了起来。

    害得薛瑞纳奇还以为，是因自己的天朝话不够地道，方招来好笑，就摇摇头不予理会，又继续说道：“你们大学堂的人，用诡计还有阴谋，打伤了我的两个仆从，如今还躺在督署病院，这事你可知道？”

    原来，左思贵、赵司仁回去后，为了报复自谦和马云峰，待一番相商，便无中生有的，将如何费了九牛二虎之力，才好言劝得崔雪、邵菱，答应从了薛瑞纳奇，瞎讲一通。

    而后又胡言道，不想半路杀出大学堂的两个学生，用卑鄙手段，致使他们落入圈套，被狠揍了一顿不说，且还骗去了崔雪和邵菱。

    果然，这薛瑞纳奇听后，是勃然大怒，自己看上的女子，岂恳便宜了他人。于是遂找到巡捕衙门的熟人，少不得另一番杜撰，如此才有了今日的一幕。

    言归正传。只见贾以真登时竖起大拇指，佯装夸道：“薛瑞纳奇先生，不得不说你可真是幸运，今个算是问对人了。这事我还真知道，不过我们教务长却并不知情。”

    金堂一闻这话，不由一愣，刚欲说甚么，却被谢因书抢言道：“你别••••••”

    而未等说完，便看薛瑞纳奇鼠眼一瞪，抬手打断道：“谢祖父，你先等会儿，让贾外功讲。”惹得那两个巡捕忙把头别过，是一阵无语。

    贾以真遂也向谢因书和金堂点首示意，让其安心，而后又道：“薛纳瑞奇先生，其实皆为你的两个仆从，勾结了几个泼皮无赖而搞出的恶行，方才同我的学生发生矛盾。”

    薛瑞纳奇顿然不悦道：“这怎么可能，我的仆从绝不会去惹是生非的。”

    贾以真笑道：“先别急，因前日你的仆从，尾随教会女学堂的学生，到了老仙山庙会，本想将她们偷偷抓了，卖至‘红粉楼’去，却恰巧被我的学生撞见，方才得以救下。”

    薛瑞纳奇问道：“可是那个‘红粉楼’妓馆？”

    贾以真点头笑道：“看来薛瑞纳奇先生平时没少去，这你都知晓？”

    薛瑞纳奇干咳一声，又问道：“贾外公，那他们为何要这样做？”

    贾以真遂盯着薛瑞纳奇，故作困惑道：“难道薛瑞纳奇先生不知道，据他们交代正是受了你的指使。”

    薛瑞纳奇气急败坏道：“简直是污蔑，我的身份，怎么会让他们去做那种事情。”

    贾以真一拍巴掌道：“如何不是，我那两名学生也是这般认为的，于是就逼问了一番。这才得知，原来他们是欠了赌债，想要卖人还钱。”

    薛瑞纳奇怀疑道：“贾外公，你说的可是真的？”

    贾以真正色道：“薛瑞纳奇先生，你若不信，咱们可以去找来那两名女学生，当面对质一番。”

    薛瑞纳奇半信半疑道：“贾外公，你要知道，欺骗我的后果是甚么。”

    贾以真遂郑重道：“薛瑞纳奇先生，贾外功可以对天发誓，他所说之言皆是真的，否则天打雷劈。”

    看他一本正经的样子，谢因书不由暗自撇嘴。金堂也是心中窃笑道：“这算哪门子誓言，你小子分明叫贾以真，以贾外公发誓有个屁用。”

    而此时的薛瑞纳奇，已是信了七八分，便顿时气道：“这两个混蛋的狗奴才，真是胆大包天，”

    说着，就又疑问道：“可他们究竟是被谁打伤的呢？”

    贾以真便佯做叹道：“薛瑞纳奇先生，我不否认我那两名学生，曾对你的仆从动过手脚，但致使他们躺在病院的，却是另有其人。”

    薛瑞纳奇困惑道：“哦，这又是怎么回事，贾外公，你快说来听听。”

    贾以真又叹道：“薛瑞纳奇先生，你那两个仆从为怕事情败露，就想行贿我的学生，故便支走了那几个泼皮，而要设宴讨好。起初他们自是不肯，但耐不住死缠乱磨，无法只得随着去了。

    等到了酒楼，那家店主的儿子，遂笑迎上前问要吃点甚么，但你其中的一个仆从，竟张口说道，鸡鸭鱼肉而已。偏这店主的儿子有点傻气，就如此告诉她娘去了。

    谁知，他母亲也是脑瓜不灵，只知道鸡鸭鱼肉为何物，可‘而已’却从未闻说，故便让她儿子再去问一下。于是那傻小子就又去找你的仆从，打听‘而已’是甚么东西。”

    薛瑞纳奇也懵道：“是呀，‘而已’是个甚么东西，我来了天朝这久，怎的从未听说过。”

    贾以真笑道：“薛瑞纳奇先生，你先别急，且听我慢慢说来便是，”

    说着咳嗽一声，又道：“但那时偏赶上，你的仆从行贿我的学生，被他们义正言辞的拒绝了，正在气头之上，这会儿再被店主的傻儿子来烦，哪里能有甚么好气，”

    说至这里，待顿过片刻，才道：“薛瑞纳奇先生，你猜你那仆从怎么说？”

    薛瑞纳奇问道：“他怎么说的？”

    贾以真遂走至跟前，附与他耳畔，眼神陡然一寒，低语冷声道：“他说，‘而已’就是你娘那个逼。”

    薛瑞纳奇也算是半个天朝通了，如何不知这是骂人的字眼，便见“噌”地站起身来，怒视着贾以真，气道：“贾外功，你敢骂我？”

    而贾以真却装作无辜道：“薛瑞纳奇先生，你误会了，我分明是在学你那仆从说话，哪里是在骂你？”

    薛瑞纳奇“呼哧”着喘了两口粗气，偏也是无可奈何，惟气愤道：“粗鲁，粗鲁，你们天朝人，实是野蛮粗鲁的黄皮猴子。”

    贾以真和谢因书、金堂，闻得这等侮辱字眼，皆是面色一沉，眼神随即冷了下来。而那两名巡捕，此时也拳头紧握，神情十分难看。

    却听薛瑞纳奇又道：“贾外公，你继续说。”

    贾以真缓了情绪，就笑道：“待跑堂的将鸡鸭鱼肉等菜肴上齐后，谁知店主那傻儿子，竟又端了一大碗，淡黄色的液体过来。

    并笑呵呵对你的两个仆从说道，客官，俺娘让俺说一声，‘而已’不能随便给你们吃的，实是对不住了，就请凑合喝点‘而已汤’吧。

    可你的两个仆从，早已忘了之前说过甚么，等各自尝过一口后，遂喷嘴而出，便追着店主那傻儿子，就是一顿好揍，任我的学生如何相劝，只不恳听。

    但终究是在人家的地盘，岂能容得他们胡乱撒野。于是，那店里的掌柜闻得后，忙外出找来帮手，反把你的两个仆从给暴打一顿。

    而店主的傻老婆，更是指着二人破口大骂道，呸，没用的货色，就你们这等德行，还想吃老娘的‘而已’，喝点‘而已汤’，都是你家祖坟冒青烟了。

    便这般，你那两个仆从就灰溜溜地逃走了，倒可怜我的个学生，不但饭没吃成，还要留下结账。而更加可恶的是，竟被他们在你面前，如此冤枉一回。”

    待听完这番长篇大论，谢因书、金堂及那两名巡捕，皆是摸不着头脑的，一脸困惑。只因贾以真，先前给薛瑞纳奇解释‘而已’之时，不曾被他们闻到，故都在暗自琢磨，‘而已’和‘而已汤’到底为何物？

    不过倒可理解，贾以真好歹也是大学堂教书育人的先生，曾十载苦读圣贤之书，这等荤段子，岂能当着几人面前，毫无顾忌的道出口来。

    而薛瑞纳奇就更不用说了，闻过贾以真胡言瞎讲一通后，早被绕地迷糊了，心里只知道，‘而已’是骂人的话，如何能想到，‘而已汤’到底是甚么东西。

    遂坐在那里皱着眉头，挠着仅剩的几缕头发，绞尽了脑汁也想不明白，哪里还会再去辨别他所言真假。这般寻思了半晌，也终不得其解。

    于是便追问道：“贾外公，这‘而已汤’到底是甚么？”

    贾以真佯装为难道：“薛瑞纳奇先生，你还是回去问你的两个仆从吧，之前他们都那般污蔑我的学生了，省得我妄自多言，反再招来麻烦，”

    说着故作一叹，摇头又道：“不过我猜想，打死二人也不会承认的。”

    薛瑞纳奇忙问道：“怎么说？”

    贾以真就道：“如此丢人之事，他们怎会说出口来。若是承认了，那岂不证明，是在欺骗薛瑞纳奇先生么。”

    薛瑞纳奇沉思一回，便点头道：“贾外公，你说的也有些道理。”

    但贾以真却又假装不解道：“薛瑞纳奇先生，按理儿说，你是一名来自文明国度的绅士，该对俺们天朝的风土人情，十分熟知才是，怎会不知道‘而已汤’为何物呢？”

    薛瑞纳奇一愣，遂作出一副了然的模样，得意道：“当然，我早是想到了，”

    说着站起身来，戴好礼帽，整理了一下上衣，微微一笑，又道：“不过，正如贾外功所言，我是一名绅士，是不屑说你们天朝那些粗鲁话的，”

    贾以真憋笑道：“那是，以薛瑞纳奇先生这般文明之人，当口吐犬吠之言才对。”

    谢因书等人自是明白‘犬吠’为何意，但薛瑞纳奇怎会知道，且还被贾以真恭维了一番，就更不好意思再问。便拿起拐杖点了几下地，睨着他道：“我知道你的话不可全信，但这事我会查清楚的，”

    遂又摇头自语道：“看来对于仆从，我还是太仁慈了。”说完也不打招呼，就悻悻去了。

    贾以真岂会管他回去如何计较，巴不得狗咬狗才好。便心中暗骂道：“你知道个屁，还真拿自己当文明人了，不过是一群来自蛮夷之族，于我天朝无耻横行的禽兽罢了。”

    而那两名巡捕，见薛瑞纳奇不理自己便走了，心中岂能不有气，但端着洋人的饭碗，也不敢多去抱怨，只得抱拳道了声“打扰”，就欲离去。

    这时，却看谢因书打怀中掏出几枚大子儿，塞给二人说道：“两位辛苦了，一点茶钱不成敬意，还望回去交差时，帮忙言语几句好话。”

    这两名巡捕，高个白脸小眼的名叫杨苍，矮个黑脸大眼的名唤王梁，皆混迹此等场合已久，自是心里明白，虽非那等见钱眼开之人，但稍是推辞一回便也收下了。

    只听杨苍说道：“先生严重了，我等也看不惯洋毛子所为，更不是助纣为虐之辈，不过为混口饭吃罢了。”

    王梁也道：“先生自管放心，咱们终究都是天朝子民，巡捕衙门那边，我俩知道怎般回复，不会再有麻烦的。”说完，二人又一抱拳，道了声“告辞”就去了。

    此时见人都走了，谢因书和金堂终于忍不住了，遂追问贾以真，‘而已’及‘而已汤’到底为何物？但任如何相询，就是不告知，只言道：“不是不说，是不能讲，否则便有辱斯文。”

    谢因书不解道：“那为何能说给洋毛子听？”

    贾以真笑道：“那等蠢货，岂能跟你俩儒雅之人相提并论，咱只不过为了戏耍他而已。”

    待其哈哈笑着离开教务处，去寻自谦、马云峰去了，倒留下谢因书和金堂，听着他又一句‘而已’，不禁面面相觑，是一头雾水，两人反复思索着，终是困惑难解。

    便这般，当自谦同马云峰于寝室，正等的烦躁不安，看贾以真来到，忙问事情如何。只见其坐下笑眯眯道：“已是解决了，怎么，现在知道怕了，你俩英雄救美时，怎就未想到后果呢。”

    马云峰乐道：“咱们身正不怕影斜，又没做伤天害理之事，何惧之有？”

    自谦也笑道：“若果真被抓去坐了大牢，那这学上不上也无所谓了。如此黑暗世道，读再多的书又有何用。”

    但闻贾以真解惑道：“武力不是解决问题的唯一方法，虽有时的确直接见效，但智取也尤为重要，便如你们读书的初衷一般。

    断不能仅为了光宗耀祖，才去博得一个好的前程，更要为民族觉醒而自强奋发。以拯救天下劳苦大众，于水深火热为己任，方不失一个真文人的风骨。”

    马云峰沉思一番，遂施礼道：“多谢先生执言，往后读书做人，学生定当以那等先驱为榜样，争做我辈楷模。”

    贾以真颔首一笑，不禁暗自称赞，而后又一脸深意的瞧向自谦。只听其笑道：“贾先生，你可别这般看着我，咱虽没云峰那等凛然大义，但也知道气节二字。即使当不得兼济天下的仁人志士，却还是能做个独善其身的善良之辈。”

    贾以真笑道：“我也不是让你们如何满怀抱负，以天下苍生为重，只要丛心、丛善、丛德而活，就不枉此生了。”

    自谦、马云峰皆施礼道：“学生多谢先生教诲。”

    贾以真起身笑道：“学堂之外咱们无须如此，亦师亦友般随意，方才来的自在。”

    马云峰笑道：“既是这般，那为了对先生以表谢意，不如由学生做东，晚上咱们出去寻上一地，把酒言欢如何？”

    自谦笑道：“我也正有此意，咱们再喊上谢先生。”

    贾以真笑道：“你们皆是家中出资，才得以出来求学，又哪里来的多余钱财，请我和谢先生吃酒？”

    马云峰嘿嘿着道：“实不相瞒先生，这次打古郸县回来时，我曾于赌场小试了一把，赢得了几个小钱，那酒资自然是有的。”

    贾以真一愣，遂而摇头道：“想不到你还深谙此道，且须记着，这赌、淫、烟土三样，是万万碰不得的。”

    马云峰正色道：“先生放心，我也是因一时郁闷，才头脑发热去小赌了一把，以后断然不会了。”

    贾以真点头笑道：“如此就好，不过外出吃酒，还是等个休学之日吧，由我来请你们，今晚便算了。耽误了恁久，你俩快上课去吧。”这般，三人遂离开寝室。容不细表。

    且说，一晃又是几日过去，等到了大学堂休课之时，这晚，自谦、马云峰遂捯饬一番，就约上贾以真和谢因书，又顺路喊上丛宗武，便雇了人力车，出得南城门。

    本还欲叫上金堂的，谁知正逢其岳母大寿，无法外出，于是几人就合计了一番，不如往那外滩寻一酒楼，反正也不是很远，想必城门关时，应能赶得回来。到时，夜风习习、明月当空，再把酒言欢、岂不快哉。

    如此，待来至海边外滩，因正是初夏季节，便见浪花滚滚、微风轻拂，抬首星空璀璨，远观渔火点点。而岸上的几处酒家，早已人声鼎沸，飞觥献斝的好不热闹。

    等几人转悠一会儿，却突然遇到一家，名叫“望江南”的酒楼，因皆觉着名字雅气，遂决定留在这里。于是就往二层捡了个靠窗户的位置，纷纷落坐下来。

    待点好了酒菜，不时，跑堂的便给端上桌子，就看谢因书对自谦笑道：“上回为你接风时，竟忘了让你尝尝，西洋国人在皎青州酿的水酒，不如今晚喝点怎样？”

    却闻贾以真感慨道：“这洋毛子虽说可恶，倒是有点好东西，值得咱们天朝借鉴。但也不应像朝中某些派别，一味的阿谀谄媚，丧失了民族自尊。”

    自谦笑道：“上回我同云峰在庙会相遇时，已经喝过了，大口饮下去，着实痛快。”

    马云峰乐道：“那是自然，虽比不得咱们天朝烈酒来的过瘾，却是另一番滋味。”

    而来时经引见，丛宗武已是认识了他，就笑道：“看来云峰老弟也是酒中之人，今晚可得试试你深浅如何。”

    马云峰忙道：“宗武大哥，你可别寒碜我了，咱这点酒量，哪里登得上台面。”

    自谦笑道：“宗武大哥，你可别听云峰的，他的酒量咱算是领教过了，便是两个我绑在一处，也不是对手。”

    丛宗武打量着马云峰，点头笑道：“自古豪饮者最是性至，但瞧云峰老弟这气度，也应为情义中人。”

    马云峰闻后，不由面上一红，赶忙道了声“惭愧”。于是，几人就对着这满桌的美味佳肴，并着那窗外的渔火晩舟、朗风清月，推杯换盏的，一时好不惬意。

    待吃喝一通后，丛宗武这才打自谦和马云峰口中知晓了，两人于老仙山庙会所生之事，少不得一阵恼火，更将左思贵、赵司仁骂了个狗血喷头。

    等再说起贾以真戏耍薛瑞纳奇后，几人顿然一阵开怀大笑，便那酒将吃的也痛快起来。而丛宗武跟马云峰，更是连干了三大碗，方才歇罢。

    但如此，却重又勾起了，谢因书对‘而已’和‘而已汤’，到底为何物的好奇，不免就再次追问。奈何贾以真呵呵笑着，仍不与言明，倒害得他同丛宗武几个讨论半晌，最后只得几碗酒带过，也不再去纠结。

    便这般，几人杯酒豪饮、谈兴愈浓，竟又就着酒楼的门头，“望江南”三个字谈论起来。只听谢因书说道：“想必此家掌柜的，也是一读书之人吧，竟会用一词牌，做了酒楼的名字。”

    贾以真笑道：“或许是将一段才子佳人的往事，深陷在那烟雨朦胧的江南吧。”

    自谦闻后不觉上心，遂四处瞧了一回，果然，于那西墙之上表了一副书法，便喜道：“快看，还真有一阕‘望江南’的小令。”

    谢因书几个回头望去，果真是一阕单调“望江南”。就闻马云峰吟道：

    又相忆，相忆乱相思。

    相思始知悔相忆，相忆忍教频相思。

    相思恼相忆。

    待吟毕，却见贾以真将脸上的一抹黯然掩饰过后，笑道：“怎样，我就说吧。怕是还非一般的风流前缘，不然，岂能衍生出如此一位痴心情种。”

    谢因书不禁看了他一眼，似是同情也如惋惜，随后便感叹道：“这世间最伤人的，莫不过一个‘情’字，我们或许只看到了此处男儿的深情，但谁又能断定，于那江南的深庭小楼中，不也住着一位，望穿秋水的痴心女儿呢？”

    自谦不由点头，遂也忍不住对那千里之外，到底是怎般的一名女子，臆想起来。这时，却听马云峰笑道：“谢先生有此感想，可是要合上一阕？”

    谢因书摇头笑道：“我就算了吧，年少时，曾对诗词歌赋有说不尽的喜爱，如今早已没这等雅兴了，”

    而后，便看向一时怔于那里的自谦，又笑道：“我曾听彦江大哥提过，称你那小令填的有几分水平，不如趁此酒兴，来合上一阕怎样？”

    自谦回过神，腼腆笑道：“于两位先生面前，学生又岂敢造次。”

    贾以真调侃道：“言不由衷，你怎不说，哪有学生今夜这般灌先生酒的。只怕在你和云峰心里，早已拿我与因书兄当朋友看待了吧，既是如此，又何须矫情，还不合来一阕给咱们欣赏一番。”

    丛宗武也打趣道：“自谦，这可不似你的性子，应将对着左思贵他们的那股劲拿出来，此时倒害得哪门子臊，”

    遂又意味深长的笑道：“我告诉你，咱家有一妹妹也深谙此道，一般人可入不得她的双眼。你若果真有才，日后说不定还能给你牵上一线呢。”

    贾以真颔首笑道：“我可以证明，宗武兄那妹妹的才貌，在蓿威州可谓人人皆知，坊间有好多关于她的传闻，实打实的大家闺秀。你若能得此缘分，这辈子可真是值了。”

    谢因书闻过，遂戏谑道：“自谦，那还等甚么，不在未来大舅哥面前露上一手，更待何时？”

    几人如此说闹着，惹得自谦面红耳赤，而马云峰也不管他乐意与否，忙喊跑堂的拿来文房四宝，笑道：“说不定你合的好，那酒楼掌柜的还能给免了饭资呢，这般咱岂不是省上了一笔。”

    自谦摇头好笑，等怔怔望着窗外构思一番，就提笔写下一阕“望江南”，便听马云峰如此吟道：

    怕相询，相询凭添恨。

    恨君一去无音讯，怕君花烛掩更深。

    两难葬侬心。

    谢因书几人闻后，皆是叫好。就看贾以真点首赞道：“不错，确实合的巧妙。男儿怕相忆乱相思，女儿怕相询君已娶，岂不知于那天涯茫茫处，皆是恁等情深。”

    待一番感慨后，遂又看着丛宗武打趣道：“宗武兄，你这个未来的妹婿如何，可配得上你家的那位大小姐？”

    丛宗武哈哈笑道：“以自谦这等脱俗的青年才俊，我倒是担心俺家妹子高攀了呢。”

    自谦脸红道：“贾先生，宗武大哥，你们别再拿我取乐了，不过一阕拿不出手的小令，倒这般笑话咱。”

    这时，又闻谢因书感叹道：“一段情事，两般心思，人世间的缘分，怎就如此难全？”说罢，端起酒碗仰头饮下，便双眉深锁，望着窗外一阵发呆。

    贾以真遂调笑道：“怎的因书兄，难道除了嫂子，你心里也住着一位，梦而不得的绝世佳人不成？”

    却不想，竟撇眼见其双眸，竟有晶莹闪动，就不禁心头一紧，忙又凝重道：“因书兄，可是勾起你的伤心往事么，若我言语有不妥之处，还请原谅。”

    谢因书摆手笑道：“哪里话，与你无干，休要多去寻思。只是一时想起家中的母亲，禁不住有些伤感。”

    而看贾以真几人，皆一脸不解的瞧着自己，遂又自嘲笑道：“也罢，这心里实是压抑的紧，今夜便趁着酒意，全都吐出来吧。”

    贾以真忙宽慰道：“因书兄，你有何心结但说无妨，我等也许帮不上一二，但作为听者，倒是可以的。”

    丛宗武同自谦、马云峰，皆也点头称是，而后又将酒碗斟满，几人遂浅饮慢酌起来。待沉默一会儿，方听谢因书叹道：“说出来，不怕你们笑话。

    想我谢因书，已近而立之年，谁知，却至今不明自己的身世如何、父亲为谁。就连这‘谢’字，也是沿用了母亲还俗后的姓氏。”

    闻得这‘母亲还俗家后’的字眼时，贾以真等人不由一愣，皆不解此言何意，难免相互视了一眼，遂又看向谢因书，以待他再讲下去。

    只见谢因书呷了口酒，苦笑道：“几位可是奇怪吧？”

    遂叹了口气又道：“听我母亲说，早年时她家中也算富有，过着被人伺候的小姐日子。但却因我姥爷吃烟土染了瘾，几年之间便败光了家产，后来不仅自己抽死了，且还留下了一堆的债务。

    不得已，我姥姥就变卖了房产还债，可没过多久也含恨离世，只留下我娘一人，那时不过二八之龄。而对于一个，打小衣食无忧的女儿家来说，一无兄弟姐妹，二无亲戚可投，如何能过活下去，于是便心中一横，落发为尼了。”

    丛宗武几个闻过，顿然一阵唏嘘。而贾以真更是一震，同其多年的好友，不想家中竟有这等事情，遂忙端起酒碗，由诸人陪着，与他饮的干净。

    但听谢因书又道：“就这般，我娘于尼姑庵一待便是三载。却是每当提起那时，倒并无怨恨，反而满眼追忆，只如故事一般讲与我听。

    因那庵院所在之地，还有一寺庙，虽说只剩了一患有眼疾的年轻僧人，并他的师傅，但仍常被好事之人拿来打趣，逐渐惹得风言风语。

    之后又因香火不旺，且不断传出庵中尼姑，同当地村民行苟且的风流韵事，那主持遂觉无脸再待下去，就趁着一夜无人之时，偷偷带着几个姑子投了别的庵院，而我娘便也趁此还了俗。”

    贾以真同丛宗武、马云峰听过还好，但自谦心中，却是猛地一阵抽搐，遂而暗自惊道：“这不会说的是空清庵和了源寺吧。”

    待仔细打量了谢因书一回，只这一眼，那脑袋就“嗡”的一声炸开了，又心中暗道：“我说初见谢先生时稍显眼熟，讲不出与谁生得有些相像，如今再看这脸面，竟是沾了瞎伯伯几分，莫不是••••••”

    想到这儿，便不敢再胡自寻思下去，遂只当自己多心，却慌乱之中，竟碰洒了酒碗。惹得马云峰打趣道：“这等精神之物，倒被你如此糟践，待会儿须补上三大碗才是。”

    贾以真笑道：“何须待会儿，现在就喝了。”

    丛宗武也笑道：“咱们再配上三碗。”

    等诸人陪着自谦，豪饮了几大碗水酒，又闻谢因书说道：“我娘还俗之后，便于牟乳城靠着与人缝补、浆洗，勉强度过一段时日。

    据她讲，那时也合该运转，不想竟碰上一主顾，乃为一对老年夫妻。两口子皆是心善之人，只可惜膝下无儿无女，一来二去的就渐熟络起来。

    而那时我娘已有身孕，老两口心生可怜，便常照顾着营生。当听她说起自己的身世，并婚后不久，男人竟外出闯荡一去不回，更是同情不已，索性就认做了干闺女。

    后来，也是我娘将二老送的终，并继承了他们的房产。至今我仍依稀记得，儿时被其他孩子，谩骂没爹的野种时，两位老人是怎般呵护于我的。”

    听到这里，自谦虽说仍有疑惑，但还是心头一宽，暗道：“果然是我想多了。”

    却是贾以真不解问道：“难道你家老爷子出外闯荡，至今再也未回？”

    谢因书叹道：“应该是吧。”

    贾以真遂又问道：“何为应该是吧？”

    谢因书苦涩道：“虽说打小，常见我娘夜半偷自哭泣，但我心中实是怀疑，究竟有没有那个，所谓外出闯荡的爹爹。可每回问起，除了引得她默自垂泪外，其余如我父亲家中祥情、姓甚名谁，只一概不提。”

    贾以真犹豫着道：“你不会猜测，老太太当年是••••••”说到这，却未敢再妄言下去。

    倒是谢因书自嘲一笑，说道：“未婚先孕是吧？”

    自谦看了皆一脸惊异的，丛宗武和马云峰一眼，本心中胡思瞎想之事，竟再次活泛起来。便闻谢因书苦涩道：“待长大后，我也曾这般想过。

    甚至大不敬的怀疑，我娘当年所戏言告知的，那尼姑庵的风流韵事，怕是与她托不了干系。但倘若将真事假谈，就真假难辨了。

    再后来，每当看到我娘一人坐于那里，独自发怔，时而眉头紧锁、含泪叹息，时而抿嘴微笑、眼含羞怯，像极了怀有心事，暗揣少年郎的闺中女儿家，便也不去纠结了。

    因我知晓，于她心中确是住过一人，始终被默自珍藏。虽不明那人如何，但对我娘来讲，曾有一段一往而深，以致此生难忘的铭心之事，那就足够了。

    只不过，有时也实为她可怜，便如今夜，听得这两阕“望江南”般，不自觉又想了起。感叹尘世间儿女之情，怎就恁的令人无奈，千古以来，不知埋葬了多少，才子佳人的断肠往事。”

    此时，自谦、马云峰皆是沉默不语，闻过这等儿女情长之事，如何不各自心思在怀，一个不由想起家乡的静安，而另一个，则是记起远去的柳桃。

    而贾以真闻后，心中也一番叹息。想起自于墨籁府求学，同谢因书相识后，至今多载好友，却不知道他竟有如此身世，又怀揣这般沉重。

    而后，竟是神情黯然，眼中泛起一丝落寞。不过却是片刻间，遂又像是掩饰甚么一般，仍如平常自在的性子，对于男欢女爱之事，勾不起半点心思的样子。

    正当欲拉着丛宗武同自己吃酒，却见其也是一副郁郁满怀之相，而对于他的过往，自是心中明了。因发妻过世数载，一直不再续娶，且还避开故地，远走这皎青州，那情意可见非同一般。

    为怕丛宗武因而伤怀，并谢因书几个也是一副寡欢的模样，如此，岂不失了出来饮酒的乐趣。故就妙语连珠不断，方将气氛烘起，一时几人又豪兴不减。

    待再吃喝一通，考虑时辰差不多了，为怕城门关闭，这才散去酒席。而等下楼结账时，果然如马云峰所言，因酒楼掌柜的已是见过，自谦所合的那阕“望江南”，遂认为是知音难觅，死活不肯收钱。

    谢因书等人无法，也看出他对那阕小令的喜爱，只得让自谦重新书写过，赠予以留纪念。待再次相谢一回，方才出得酒楼，雇车往城内而去。恕不细表。

    便这般，打从结识了马云峰，另有谢因书和贾以真、丛宗武顾着，自谦于皎青州的思乡之情，已是减去不少，自也没恁的想家了。虽说每逢夜阑之时，静安的身影，仍不觉浮现脑海。

    等如此一晃，又近两个月过去了，即使逢着大学堂的暑期，但因自谦出来不久，且马云峰也留在皎青州，就未曾随谢因书回牟乳县。不想于七夕乞巧节时，竟氤氲起两段情事，却各自不同滋味。正是：

    了缘空情本非良因，

    妄自起源终难结果。

    欲知后事端详，且见下回分解。