话说，胡彦江同涂七娘一夜风流，虽心生惭愧，但有步师爷交待之事，此时也无暇顾及，只得先将学堂布置一新，容日后再作打算。果然不过几日，便有俞四前来告知，让他同一众学子，前往村口相迎俞知州。

    等胡彦江带着诸多学生，赶至桥头大石牌坊下，只见处处张喜结彩，两边又各挑着几串鞭炮。且人已站得满当，想必除却老弱妇孺外，步、俞两姓皆已尽数到场。

    寻到俞大户和步师爷，胡彦江打过招呼，就听俞良问道：“学里可是安排的妥当？”

    胡彦江点头道：“一切皆已安排周全。”

    又听步傑叮嘱道：“让学生们有所准备着，这可干系到他们的前程，千万别失了脸面才是。”

    胡彦江颔首道：“步师爷尽管放心，事情轻重，彦江还是分得清，这几日已是让他们早晚习读，并另加指导了。”

    步傑点头道：“这便好，只盼此回俞知州还乡，能带来喜讯，提携一下这群孩子才是。”

    俞良笑道：“咱们鹰嘴崖，多年不曾出落人物于外，但愿孩子们能借此机遇，出外博得一个好的前程，方不辱没了咱这‘文明之村’的美誉。”

    步师爷闻后连连点头，遂仰首看向那大石牌坊上，牟乳县衙颁发的“文明之村”的牌匾，而后又对俞大户说道：“依着时辰算，怕是快到了，咱们要不要前去相迎一回？”

    俞良笑道：“你不是已让正强前往引路了么，况且，俞生哥早已派人递了话，叫咱们只当普通省亲，一切礼仪皆可免去。否则，倒叫好事之辈嚼了舌根，令他不好去做。”

    步傑不由赞叹道：“俞知州温良宽厚，能治地一方，果然不似咱们常人。”

    俞良好笑道：“你也别一口一个俞知州了，知道你在官场混迹多年，但咱们终究打小跟随俞生哥玩在一处，若让他听见你如此相称，倒显得生分了不是？”

    步师爷听后哈哈一笑，就拍着额头自嘲道：“你看我，混在官场别的没学会，这虚头巴脑的礼节，倒是至今犹在。好，咱听你的便是，只喊俞生哥。”

    此处，俞大户和步师爷正说笑的热闹。而另一边，自谦几个也没闲着，争相议论着俞知州的到来，及对外出求学的渴望，一时好不欣喜。

    只见俞可庆憧憬着道：“若果真能去得蓿威州，咱们定要设法留在那里，混出一个名堂才是。将来有一日，也似这般衣锦还乡。”

    步正东撇嘴道：“你也别欢喜太早，事情怎样还无法预料呢，倒是好打算。”

    俞可庆白了他一眼，便道：“你这人好是没趣，偏只会泼咱冷水。”

    步正升遂调侃道：“倘若真是去了，你就舍得婉霞么？到时，可别寻我等诉那相思之苦。”

    俞可庆嘿嘿乐道：“听自谦说，当今朝廷，有可能男、女大学堂同时设立，咱们一起去了便是。”

    自谦笑道：“你求取功名，也不忘了红颜知己，就不怕婉霞到了蓿威州，再动了别的心思？”

    俞可庆不解道：“动了甚么心思？”

    步正东戏笑道：“若此番果真出去，定是人才济济。家世显赫、才华横溢者，比比皆是，你又算得哪棵葱，别以为是在咱鹰嘴崖，拿你当了盘菜。”

    步正升也戏谑道：“还是一盘上不得席面的腌菜。”

    俞可庆听过闷头不语，随即又笑道：“你们休要打趣咱，婉霞可不像你等说的那般。”

    几人闻后一阵好笑，也不再理会于他。却见俞可有站在一旁，默不作声，自谦便问道：“可有，怎的看你对外出求学之事，似乎兴趣不大？”

    俞可有强颜笑道：“咱又不是童生身份，能关我何事。”

    自谦宽慰道：“朝廷若设立男女学堂，当是要放开身份才对，以便同等求学，定不会是你想的那般。”

    俞可有叹道：“即使如此，也不由着我来决定的。”

    自谦疑问道：“此话怎讲？”

    俞可有苦笑道：“你知道的，咱家世代行医，两个姐姐出嫁已久，如今只俺一个男丁，这家传医学，总不能断在我手里不是，终要传承下去的。且我爹早有此想法，即使遇上这等机会，恐怕也未必会同意。”

    自谦几个听过一阵沉默，知他身不由己，遂也不再聊此事，就另寻了话题打岔过去。正说着呢，忽然人群骚动，闻得有人喊道：“来了。”

    待几人上前望去，果然，远远便看到一辆马车向村口驶来，于那前面牵马扯缰绳的，不是步正强又能是谁。这时，俞大户忙让点起鞭炮，顷刻之间，硝烟弥漫、万声轰鸣。

    等一阵鞭炮声过后，那马车已是到了桥头大石牌坊之下。便看，步正强收住缰绳、喝住马匹，再瞧，赶车的随从，急忙放好下车凳，而一路护卫的两名衙役，则是下马上前，手按腰刀，立于两侧警戒起来。

    如此，就看那随从忙将车门帘撩开，打里面下来一人，但见其身材伟岸，着一袭绛红长袍马褂，头戴便帽。生的是剑眉虎目、挺鼻口阔、面白无须，一种不怒而威之感由内而发，正是阔别家乡已久的俞知州。

    这俞知州，单名一个“生”字，曾做过牟乳县县丞，后又调入蓿威州，近年来方升任知州一职。那蓿威州虽属惘登府辖内散州，而非省直隶州，但因是海疆要塞，且持有重兵把守，位置上来言，自是比一般的县城，被重视一些的。

    俞大户和步师爷见后急忙上前，正欲行礼，不想却被俞知州抬手止住，笑道：“两位兄弟何须生分，那孩童之时，你们可是随咱山野闲逛、河中嬉闹的，整天黏着于我，难道如今非要这般不成？”

    俞良不由动容道：“俞生哥，许久不见，想煞小弟了。”

    步傑也不禁眼眶一红，喊道：“小弟恭迎俞生哥还乡。”

    多年未曾回来，此时如何不近乡情怯。只见俞知州神情肃然，遂伸手张怀，便同俞大户、步师爷相拥一处，三人一时好不感慨。

    而后，又看着那大石牌坊的对联，吟道：“莫弃莫离，祖宗有示，坐卧呜河东；死生相依，家风有训，盘踞夜河西。”言毕，竟是虎目含泪。

    随之，就对着前来迎接的人群，抱拳施礼，朗声道：“诸位乡亲，俺俞生回家了。”

    此时，便看鹰嘴崖的乡亲，皆纷纷行礼喊道：“小民见过知州大人。”

    看得此番举止，俞知州登时心酸，急忙再深深还礼，抬首哽咽道：“咱们步俞双姓，几百年来不弃不离，于这鹰嘴崖死生相依，虽族氏不同，实与家人无二。

    诸位皆乃俞生的兄弟子侄，甚多都是打小玩在一处，无论何时，俺不过仍是村东那个俞家的大小子，在乡亲父老面前，怎敢称之为大人，受这等礼遇，实让俞生惭愧，”

    说着又是施了一礼，说道：“众位乡亲，能忙里抽闲相迎俞生，自心中感激不尽，但现在正处农忙之时，还请各位先自散了，待晚上，定摆上流水大席，宴请家乡父老。”

    迎接的人群，顿时发出一阵喝彩，骚动一时后，一些同俞知州不熟之人纷纷离去，只剩下相熟的，如俞姓这边，俞清嫣的爹爹俞晃，俞可有的爹爹俞然，俞可庆的爹爹俞儒，另俞四、俞大哲几个。

    及步家那边，除却步七、步九，身为长辈未来，像步艳霓的爹爹步晨，步婉霞的爹爹步元，步正东的爹爹步南等人，皆是上前寒暄一番，才又各自去了。

    如此，胡彦江方带着一众私塾学生，上前行礼。待俞大户将其引见后，自谦等人少不得下跪磕头，喊道：“鹰嘴崖学子，见过知州大人。”

    俞知州忙抬手让他们起来，看着这一众大、小的私塾学生，满意的点了点头，便对胡彦江笑道：“先生为我鹰嘴崖教书育人，俞某感激不尽。”

    胡彦江赶忙抱拳施礼，回道：“知州大人严重了，不过学生分内之事。”

    俞知州含笑道：“先生客气了，你功不可没，不必谦虚。”

    胡彦江汗颜道：“彦江惭愧。”

    俞知州微微点首、不再多言，却又看向自谦，笑道：“你便是自谦吧，还是略带些儿时的模样，可还记得我么？”

    自谦挠头笑道：“如何不记得，俞伯伯，您老好。”

    俞知州笑道：“怎的不喊知州大人了？”

    自谦笑道：“先前喊知州大人，是礼不能废，此时叫俞伯伯，自是面对长辈。”

    俞知州好笑道：“还如小时那般滑头，不过，你可知我带谁回来了？”

    自谦一愣，随即喜道：“可是鸿菲？”

    这时，就见一位绾发成髻，上身一件桃红色镶着花边的，宽袖过膝绸缎外衣，下着一条湖蓝滚牙子栏干裤子，脚蹬一双青缎绣花鞋，胸前佩戴着一个檀料香囊的妙龄少女，已是站在了俞知州身后。

    但看其，肤白肌净、聪慧秀气，身段适中、端庄得体。正是俞知州的小女儿，名唤俞鸿菲，此刻正一脸笑眯眯的，不住打量着自谦。

    俞知州拉过她笑道：“先别急着同儿时玩伴叙旧，还不来见过你俞叔叔和步叔叔。”

    俞鸿菲急忙上前，对俞大户和步师爷行礼道：“侄女鸿菲见过俞叔叔、步叔叔。”

    俞良欣慰笑道：“鸿菲也成人了，跟你娘离开村里时，不过八九岁，如今已成大姑娘了。”

    步傑点头笑道：“真是女大十八变，远不是那个和静安一起，追着自谦满街跑的疯丫头了。”

    俞知州和俞大户听后皆是笑了起来，而自谦则面上一红，讪讪着低下头去。便看俞鸿菲羞道：“步叔叔，您还这般没正经，咱哪里疯了，当心我告诉静安，让她设法治你去。”

    步傑笑道：“还好意思说呢，当年你们两个小丫头，可没少瞎折腾，不然自谦这头小蛮牛，何至于被你们欺侮的四处躲藏。”

    俞知州和俞大户闻后，又是一阵开怀，就连胡彦江也摇头好笑，不想天不地不怕的自谦，竟然还有如此一面。而俞可庆几个，更是一脸趣味的“嗤嗤”笑着，却是将俞鸿菲瞧的浑身不自在。

    这时，俞良说道：“俞生哥，你也舟车劳顿，咱们别在这里叙着了，还是回家去吧。”

    俞知州笑着点头，便由步师爷、俞大户和胡彦江引领着，往村中走去。而步正强则是陪着护卫来的差役，同自谦一众学子随在其后。

    倒是俞鸿菲同步正东等人，虽多年未见，但毕竟儿时相熟，不过一会儿就说笑一处。又看着于一旁，和步正强说话的自谦，遂一把拉了过来，笑道：“见了我竟如此生分，为何不与咱说话？”

    自谦笑道：“你怎的还是这副性子，哪里像个女儿家。”

    俞鸿菲嗔道：“还真以为俺成了官家小姐，说话便要文绉绉的，故作扭捏之态么。倒是你，小时候野的要命，如今怎变的像个大姑娘？”说完，“咯咯”笑了起来。

    自谦无奈道：“真拿你没办法，那时候这般，大了还是如此，咱是惹不起了。”

    俞鸿菲顿时好笑，而后又道：“算了，饶了你就是，我问你，静安她们呢？”

    自谦笑道：“你着的哪门子急，一会儿便见到了。”惹得俞鸿菲没好气的白了他一眼。

    说话间，一行人就已到了俞家大宅，那护送而来的衙役、随从，先被俞大户安排在外院，并让步正强好生陪着，等午间再喊上俞大哲，共同招待一番。然后，便带着俞知州父女进得内院，去拜见俞老太。

    待问过安好后，俞老太忙问起，俞知州家中老爷子的近况，自免不了一番伤感，言语间处处透着，对那旧年往事的怀念与留恋。

    令人意想不到的是，孤僧瞎竟也早就等候于此。原来，虽其打小寺庙中长大，但抱养他的老和尚，却并未过于束缚，一来二去的，便同村中的孩子成了玩伴。

    这俞知州就是其中一个，更因可怜他双眼残迹、身世可怜，每每往了源寺接送，故关系十分交好。相隔多年再次得见，两人如何不欣喜万分，拉着彼此便不松手了，是说不尽的言语，道不完的情意。

    俞鸿菲见此，遂向自谦递了个眼色，就先后出了俞老太的屋子，由其领着去看望郝氏、林氏及涂七娘，并带来了母亲与三人的问候。

    这娘几个久别相见，再提起过往旧事，少不得抹着泪儿感慨一番，令自谦好不容易才将她们劝住，方又带俞鸿菲来至西厢的客房。

    等见着静安几名女子，阔别多载的打小玩伴，而今皆已长大成人，如何不流露出戚戚之态，相聚相忆、彼此心悦。岂料，俞鸿菲虽未看到，在外省亲的步艳霓，却是同英子也十分投缘，不过多时，竟俨然闺中姐妹般。

    便这般，待郝氏、林氏和涂七娘将午宴做毕，除了步师爷、孤僧瞎和胡彦江外，俞大户又请来俞晃、俞然、俞儒、俞四，及步晨、步元、步南几人前来作陪。酒席上，同俞知州说着家长里短，聊着儿时的顽事，自是好一番热闹。

    也果然如步师爷所猜测，俞知州此回还乡，正是为了鹰嘴崖学子能外出求学之事，但须耗费两载之久，并告知将设法减免一干费用。

    原来，自打朝廷推行新政后，就呼吁各省设立公办、私立大学堂，故墨籁、惘登两府皆为此议会。除却皎青州被省府提名为，公办大学堂设立之地外，像烟祁县、蓿威州等处，都要创办私立大学堂，而令人意外的是，牟乳县却不知何故，被排除在外。

    俞知州虽未言明，女子是否也能随同外出，但俞大户等人听后，尽管是私立大学堂，还是心中欢喜不已。惟那俞然郎中，一人不甚在意。

    午后，待俞知州歇息起床，便在俞大户、步师爷的陪同下，去看望了步姓那边，已是腿脚有些不利索的，步七、步九两位长辈。随后又往祠堂祭了祖宗，此时天色已晚，到了掌灯时分。

    而此刻，由俞知州个人出资，再经郝氏、林氏、涂七娘，及步晨之妻苏氏、步元之妻黄氏、步南之妻宋氏、俞晃之妻袁氏、俞然之妻裴氏、俞儒之妻戚氏，并俞妱蕊的母亲陈氏，等诸多鹰嘴崖妇人的操持下，宴请众乡亲的百桌长席，已是准备妥当。

    远远望去，群峦环抱的山村中，那主街之上，是火光通明、热闹非常，一时，猜拳行令声不绝于耳。席间，俞知州更是挨桌敬酒，无半点官老爷的架子，令诸乡亲夸赞不已。

    倒是自谦、静安，带着俞鸿菲及一众儿时玩伴，齐聚乌河之岸，瓜果糕点、佳酿美味，再乘着山中星月、秋风习习，闹得也是不亦乐乎、流连忘返。

    待席毕，俞知州送走一众乡亲，这才同俞清嫣及几名随从，被安顿在俞大户家中歇下，已然近了子时，村中方安静下来。即此一夜无话。

    却说，次日俞大户和步师爷，陪同俞知州早饭用毕，又一起往大王山坟地，待祭奠过他离世的亲人后，方才得了空闲，来至空清庵私塾。

    等听过了胡彦江的讲解，又问了多年所读之书，俞知州就问道：“如今他们可有童生身份？”

    胡彦江便指着自谦几个，答道：“回知州大人，这四名皆已过了童生试考。”

    俞知州点头欣慰道：“已然不错了，皆是先生的功劳。”

    胡彦江忙施礼道：“哪里，不过学生职责所在。”

    这时，步傑问道：“俞生哥，难道此番外出求学，仍需童生身份么？”

    俞知州笑道：“我也只是问问，恐怕连那科考制度，都维持不了多久，哪里还管甚么身份不身份的。”

    步师爷听过，不由暗自咂舌。而胡彦江更心中惊异道：“这朝廷的转变，未免也太大了，却是何般情况？”

    闻得俞知州又道：“我记着咱们鹰嘴崖的私塾，女子也可入学的，为何不见？”

    俞良笑道：“俞生哥记得没错，只是自谦这拨孩子，因年龄都已大了，故那几名女学生，一则为了避嫌，二则也是为了顾着家里的营生，就都退了学堂，但小的女孩子，却仍是在的。”

    俞知州点首道：“此回外出求学，以成年为龄，小的便算了吧，不妨将那几名女学生皆喊过来，虽省府对女子学堂的设立，尚未确定，但西洋国传教士却是开了女学，正好与我也是旧识，倘若有意就同去吧。”

    此言一出，步师爷等人顿然心喜，而自谦几个，更是满脸的兴奋。便见俞大户连连点头，笑道：“好好，这就告知她们去。”

    如此，俞知州由俞大户、步师爷相陪，听着胡彦江授课于小的学生。而自谦、步正东、步正升、俞可庆几个，则已往村中分开去喊人了。

    因早上于学里，未曾见到俞可有，自谦不免有些着急，便先来至他的家中。待向俞然说明情况，谁知其却拒绝道：“昨个我已听俞知州说过了，但可有还是算了吧。”

    自谦一愣，忙问道：“二伯，这是为何？俺们一起外出求学，不是很好么？”

    俞郎中捋着胡须，笑道：“读书无非是为了生计，可有于家中学门手艺，日后自也饿不着他，何况还不是那种读书的料呢。”

    自谦闻过一急，忙道：“二伯，如此好的机会，您老不再考虑一下么？”

    此时，俞可有的母亲裴氏，即使不舍儿子远离自己，却当看着他那满眼的向往之意，就心中有些不忍，遂也于一旁帮着劝说起来，不如便由着去吧。

    奈何俞然仍坚持己见，只对自谦笑道：“就这般定了吧，你回去替我谢上一番。”

    俞可有听后，顿然心头一凉，不禁眼圈泛红，似是十分委屈。但自谦也没办法，只得心中一叹，无奈看了他一眼，便告了声悻悻去了。

    正失落的往回走着呢，却看俞清嫣被步正东拉着，打另外一条胡同里拐了出来。而见其一脸不情愿，也似有哭过的样子，就忙问怎般情况。

    原来，俞妱蕊小时候，因其父俞勐外出闯荡，从此失了音讯，是生不见人、死不见尸，便由母亲陈氏独自拉扯长大。十几年来，若不是有俞大户和步师爷等人顾着，娘俩那日子，也实在难以想象。

    而今闻得要外出求学，心里如何舍得，将母亲自己留在村中。即使也十分想同步正东等人一起，往蓿威州见识一番，但再考虑到自家的境况，故就给拒绝了。

    倒是陈氏，虽为一乡野村妇，却极识大体。家中男人早已不知所踪，又无一儿半子撑起门庭，如今有了这等机会，能让女儿走出大山，哪怕不舍，也毫不犹豫的同意了。

    况且，步正东对俞清嫣之情，她岂会不看在眼中。倘若女儿留在村中，难免几年后物是人非，便耽误了一桩良缘，那般自己可就罪过了。

    于是不顾其反对，遂就替着答应下来，并安慰着，家中自有俞大户等人相顾，让她别担心，好不容易能有这般出头之日，可千万别辜负了。另有步正东也于一旁劝着，方使俞妱蕊勉强同意。

    自谦听过，少不得又宽解了一番，并将俞可有之事说了一遍。如此，等三人回得私塾，除却步艳霓在外省亲未归，余下静安、英子、步婉霞皆已来到，便连俞鸿菲也在。

    而胡彦江未看见俞可有，忙问自谦道：“可有呢？”

    自谦遂将俞郎中之言道了一遍。胡彦江闻后是不由摇头、一阵无奈。不解俞儒是怎般想的，放着大好的机会，怎就置儿子的前途于不顾呢。

    倒是俞知州不以为意的笑道：“这郎中还是那般精明，他说的却也在理儿。所有一切，最后皆不过是为了生计，能有一技之长傍身，当也是个不错的选择，便由着去吧。”

    而俞大户和步师爷，虽也为俞可有失去这等机会，感到可惜，但终不是自家之事，无法替他人做主。免不得叹息一回，可又能如何。

    却听俞知州笑道：“也不必纠结此事，这人皆有命运，谁又能说俞郎中家的孩子，日后行医济世，不会另有一番作为呢？”

    步师爷寻思片刻，点头道：“是啊，所谓大医医国，小医医人，皆是心念苍生。”

    俞大户也笑道：“看来还是俞生哥看的透彻，倒是咱们几个着相了。”

    这般说过一回，俞知州就笑道：“既然如此，那咱们便回归正题吧，”

    遂又对自谦、静安几个说道：“想必我此番回来之意，你们已是知晓了吧？”

    自谦、静安等人皆点头称是。俞知州就笑道：“那好，今日我便出一题，一来加深了解，二则，也看一下你等几年所学如何，你们说可好？”

    自谦、静安几人皆施礼朗声道：“请知州大人赐题，我等定虚心受教。”

    俞知州点首一笑，说道：“那好，这般我就出题了，”待沉思一番，便提笔写下了：春伤、离愁、秋潮、羁旅、冬雪、落梅、思乡、更月、回文诗，几个题目。

    而后又折叠一起，拨乱顺序放于桌上，笑道：“你们每人来抓上一个，再按题去作，内容可随意发挥，并以一炷香为时限。”

    如此，只见自谦、静安等人纷纷上前，人手抓了一个，下去就闷头构思起来。俞大户、步师爷和胡彦江看后，皆是笑着点头，对俞知州这般作法暗自称赞。

    约莫半炷香的工夫，先是自谦、静安交上了答题，接着是步正东、步正升、步婉霞、英子、俞妱蕊和俞清嫣。倒是那香快要燃尽之时，俞可庆方才作成，令在场之人不由暗松了口气。

    待俞知州一一展开，挨个看去，只见众学子所作乃是这般：

    （俞可庆—羁旅）山千重，水万层，千山万水哪畔行。羁旅阻乡程。

    夜半灯，月缺明，一片蛙声梦不成。欲书笔锋冷。

    （步婉霞—离愁）燕语如伤旧年事，不堪旧年三月时。几度梦中至，迟迟人无期。

    无语凭阑东风里，却妒星桥终有日。离愁消睡意，彻夜子归啼。

    （步正东—冬雪）关山雪，怒吞千里朔风恶。朔风恶，白烟肆虐，漫天凄切。

    丝丝两鬓复伤别，塞上悲笳逐苍野。逐苍野，秦传汉歌，断阳残碣。

    （俞妱蕊—春伤）孤楼寒帐瘦灯，恹恹无心穷梦。夜半空庭风和雨，深院残绿乱红。

    恨如啼鸟重重，相思片片西东。一段春伤落眉峰，慵懒怠卷帘勾。

    （步正升—思乡）游子衣衫寒，慈母发上霜。盼儿泪眼枯，儿念母断肠。年久别柴门，四海尘满装。不识归乡路，犹记乡路长。

    今夕阖家欢，谁知秋旅伤。空有团圞意，怆然怀高堂。孤灯照客心，触目向北窗。一壶思乡酒，寄怀万里光。

    （俞清嫣—秋潮）翠罗裙，青油脂。一江烟波秋潮起。

    潇湘西子恨不是，半岸愁风唤苦雨。

    （江英子—更月）更阑月瘦风疏，幽思故人何处？子归不知恨，平添愁绪几许。

    布谷，布谷，啼尽《后庭》遗曲。

    （俞自谦—回文诗）明月出青山，山青出明月。影化山成形，形成山化影。径香花栖春，春栖花香径。

    静宁绘绝景，景绝绘宁静。轻步客入寺，寺入客步轻。迎面僧下庭，庭下僧面迎。

    茗烹水月夜，夜月水烹茗。情旧浓茶新，新茶浓旧情。

    （步静安—寒梅）凌霜寒雪，梅藏雪中花。花簇花、疯闹枝桠。荒郊竹篱笆，古道旧人家，拈梅煮酒，揉尽芳华。

    暗香如故，心在天涯，却嗅得、把泪空洒。望梅盼东风，凝雪纺春纱，绣一幅、清影瘦画。

    待看毕，俞知州欣慰点头，笑道：“虽说还稍显稚嫩，却已是不错了。不过，终究还是自谦这首回文诗拔得头筹，着实不错。”

    等将几页纸稿，递给步师爷和胡彦江看过，二人也不禁面露喜色，点头称赞。俞大户虽不甚懂，但见他们如此，自是知晓了，已得到俞知州的肯定，便也放下心来。

    这时，就见俞鸿菲给自家爹爹，递过一页纸稿，娇声笑道：“爹，我也作了阕离愁的命题，您给看一下。”

    俞知州笑着接过，只见乃是：

    （俞鸿菲—离愁）清风细柳，一湖春皱，莺媚燕柔。梨树飞雪，桃花绽红，蜂逐蝶枝头。

    闲依危楼，凭高天阔云收。几多离愁，几许别幽，误把风流瘦。

    待瞧过，便溺爱笑道：“好一句‘误把风流瘦’，看来确实有所长进了。“遂又递给了步师爷几个，岂能不惹得再夸上一番。

    而后，俞知州又告诫了一回，无非是莫骄莫燥之类的言语，并交代了一些外出求学的事项，方带着俞鸿菲，由俞大户、步师爷陪去了。

    等将其送走后，自谦、静安几个如何不知，往蓿威州之事算是定下了，难免欢喜非常。待笑闹一阵，因已近晌午，胡彦江也就放了学堂。

    且说，俞大户和步师爷陪着俞知州父女，回到俞家住宅，待同俞老太说笑一会儿，郝氏已在林氏、涂七娘的帮忙下，将午饭准备妥当。

    因乃家宴，席上，除了俞大户和步师爷作陪，不过再有俞老太。便连胡彦江也推辞未到，只是步正强依旧于外院，陪着护卫而来的衙役、随从。

    待吃喝一阵，就听俞知州说道：“午后，我便要去了。”

    俞老太不舍道：“大小子，不能多住些时日么？”

    俞知州笑道：“婶子，我同牟乳知县约好，还有些事情相商，耽误不得，今后得了空闲，定回来看望您老。”

    俞老太抹着泪儿道：“婶子知道你是做大事的人，可这山高水远的，哪里容易再回来。那时，还不知俺这把老骨头在是不在了。”

    俞良心酸道：“娘，您是这说的甚么话？”

    俞老太叹道：“咱村里俞姓这边的老人，只剩我一个了，你以为我还能有多少日子不成？”

    步傑遂宽解道：“婶子，您可千万别这般去想，下回我俞生哥再带着二伯还乡时，难道您就不想见到他老人家？”

    俞知州也忙安慰道：“是啊婶子，等下次回来定带着我爹，他老人家也常念着您呢。”

    俞老太这才笑道：“好好，那老婆子便等着那日。”

    见此气氛，步傑就岔开话题，问道：“俞生哥，这些孩子何时往蓿威州去？

    俞知州稍是思量，便道：“我回去尽快安排就是，且等我的信吧。”

    俞良又问道：“不知是走旱路还是水路？”

    俞知州笑道：“你们不必担心这些，到时我自会交代牟乳知县，请他相助的。”

    俞大户、步师爷点头称是，皆安下了心。待饭毕，俞知州遂掏出一张银票，嘱咐着两人，让给孤僧瞎一点，其余捐给村中私塾，而后便命衙役收拾东西，也不想再打扰众多乡亲，就欲悄悄离去。

    谁知鹰嘴崖的村民，早将诸多特产送了过来，竟将那马车占去了大半地方。而俞鸿菲虽心有不舍，却也无奈，只得和静安几个约好，等到了蓿威州再相会。

    便如此，俞大户同步师爷，就带着步正强、自谦、静安、英子，和饭后赶来的胡彦江，及将外出求学的步正东等人，直将俞知州父女俩送出村头一里之外，方收住脚步。又看着马车渐行渐远，这才返回。

    不想，随着俞知州的来去匆匆，并鹰嘴崖学子外出求学的落定，却又发生了一桩祸事。从而改写了，自谦、静安、英子的另一番命运。正是：

    俗尘万般不由人，

    便有机缘也枉然。

    欲知后事如何，且听下回分解。