话说，静安、自谦自谦于和尚王，一番惜拾花，一回叹牧牛，虽难免感慨于怀，但伴着满山的秋景，倒也悠哉至极。待回到家后，却是遇到了，下学经过俞可有和俞可庆。

    只见两人忙向俞大户、俞四问候一声，遂又同自谦、静安聊在一起，难免问起了为何没去学里。当得知乃是往和尚王去了，且又勒到了野兔，少不得一阵羡慕。

    说来这俞可庆也是可笑，念叨了野兔肉的美味后，再瞧着自谦手里所牵的老黄牛，竟莫名来了兴趣，便走至其身后，拍着它的屁股赞道：“这牛可真是壮实，”

    说着又取笑道：“却也憨的可以，看，如此都不••••••”

    一语未落，就见那老黄牛后蹄抬起，俞可庆“哎吆”一声，便被蹬了出去，落了一个大腚蹲。自谦和静安、俞可有看他这般模样，皆是捧腹大笑。

    倒是俞大户忙上前将其扶起，问道：“可庆，没事吧？”

    俞可庆揉着屁股，疼道：“大户伯，咱没事，没想到，它倒有点牛脾气。”

    俞四好笑道：“小子，不但老虎屁股摸不得，这牛屁股也不是轻易能摸的。”

    看俞可庆无恙，俞良放下心来，也笑道：“你爹那般精明的一人，倒怎生了你个傻小子。以后须记着，这牛虽憨，但却极为警惕，以后千万别在它身后有所动作，不然很容易吃亏的。”

    俞可庆咧嘴笑道：“下回再也不敢了。”

    自谦笑道：“怎的，还想有下回，看来你是被踢地轻了，莫不是不长记性？”

    俞可有也戏谑道：“这叫俞可庆摸牛屁股—找腚蹲，让你再欺侮老实牛。”

    静安笑道：“可有，你这句歇后语撰的好，明日我就说给婉霞听，让她手里添上一柄尚方宝剑。”

    看自谦几个如此亲密的说闹，俞大户也不禁替他们欢喜，遂亲自将老黄牛赶入牛圈。又同几个短工道了声辛苦，嘱咐好生歇着，一会儿自有酒菜送来，便同俞四去了。

    这时，俞可庆才抱怨道：“你们几个打趣俺，倒像是过年一般，咱哪里招惹你们了。”

    说得静安捂嘴笑个不停，而自谦和俞可有更是大笑不止，忍不住又拿起他儿时调侃起来。待又说过一些后午学堂里之事，方才散去。

    静安出来玩耍了半日，自是先行回去，晚上再跟爹娘一同过来用饭。而自谦因记挂英子，不知她心情可是好转，便也匆匆进了家门。

    来至院落，见母亲和涂七娘，正在看俞四宰杀野兔，就忙打过招呼，而后径直奔向东耳房。进得屋子见英子不在，刚想离去，却见于那桌子边角，有一五彩华笺。

    待展开一瞧，乃是这般：

    盈盈，眉目飞情，已是破瓜龄。

    花间聘婷影，穿线月待明。

    篆字小令惜无凭，春秋景、深院幽庭。

    心事暗掩泪偷零，似愁病非病。

    下面又附着一首五律，云：

    深堂掩绣阁，愁闭云窗纱。

    无限离恨事，满庭冷雨花。

    看后，自谦不由叹了口气，是既为之所动，却又好生为难，心中苦涩道：“只怕此生，惟有辜负她了。”

    等出得屋子，忙问母亲道：“娘，英子哪里去了？”

    郝氏疑道：“怎么，你妹妹不在屋里？”

    见自谦摇头，这才上下打量了他一回，嗔怪道：“看你浑身脏兮兮的，听你俞四伯说，又带静安胡闹去了？”遂就给他拍打着衣衫的灰尘。

    自谦笑道：“娘，咱哪里是胡闹，分明是帮着干营生呢。况且，是静安想去的，哪里怪得了俺。”

    郝氏白了他一眼，说道：“甭拿鬼话糊弄我，静安那孩子稳沉着呢，哪里像你这副野性子。”

    涂七娘笑道：“我看也是，明明是自己又上来了痴病儿，还好意思赖到人家静安头上？”

    自谦此刻方体会到俞可庆那般心情，怎的编排起自己倒像过年似的，便苦着脸儿道：“娘，七姑姑，咱何至如此不招您们待见，不信问俞四伯就是。”

    俞四笑呵呵道：“别问你俞四伯，今个咱只看到一对小儿女，山野之间不知多热乎呢，实能羡煞死人。”

    说的涂七娘“咯咯”笑个不停，又看自谦脸红不已，便调侃道：“人儿不大，倒学着偷会小情人了。”

    郝氏也笑道：“今晚你步叔叔和婶娘过来用饭，若让他们知道，你拐了人家女儿不去学堂，看不收拾你，那时咱可不拦着。”

    涂七娘笑道：“嫂子，你这般说便不对了，好歹一个女婿半拉儿，步师爷、步奶奶又哪里会舍得。”

    自谦无奈道：“咱算是秀才遇到兵，有理说不清了，算了，我找英子去。”说完就要出门。

    涂七娘便忍不住又打趣道：“你还真是心大，这刚和静安逃了学，回来就寻英子，到底能装几个呢。再且，你知道她去了哪里？”

    郝氏闻后，登时白了她一眼，又笑着拉过捶了一下，涂七娘吐了吐舌头，也顿感好笑。而自谦却顾不得这番戏言，忙讨好道：“七姑姑，难道你知道不成，快告诉咱。”

    涂七娘端着声儿道：“算你小子还有点良心，知道记挂着你英妹妹，那便告诉你吧，只管往清嫣家里寻就是了。”

    自谦谢过，忙向外而去。便听郝氏喊道：“你们两个记得早些回来用饭。”

    话音未落，自谦已是没了身影，郝氏摇头笑道：“这孩子，打小的急性儿，倒何时能改过来，”

    遂又嘱咐着涂七娘道：“你以后别再说这些胡话儿，若让林家妹子听到，咱们还有脸没脸了。”

    涂七娘忙挽着她的胳臂，娇笑道：“知道了，俺英明贤惠的好嫂子。”

    郝氏笑骂道：“德行，等改日过了门儿去，瞧胡先生如何收拾你，那时可别回来喊屈。”见一旁的俞四好笑起来，臊的涂七娘扯着她就不依，两人遂闹于一处。

    话另他表。原来，英子午后闷在屋中，本是心重之人，又苦于和自谦的情感纠结，便只好去寻俞清嫣一同做针线，以打发无聊、排解烦忧。

    不想俞妱蕊也在，如此倒好，三个闺中姐妹合于一处，那是话遇知己，只嫌言少，不知有多交心呢。这会儿，正在俞清嫣屋内，互诉着女儿家之事，且不时传来，莺声燕语般的笑声。

    而英子也似看得开了，想着同自谦从小到大的点点滴滴，及他对自己的呵护、疼爱，若能这般守在鹰嘴崖，一辈子不分开，那情感也终是散不了的，还有何不知足。

    却说，自谦穿街走巷，匆匆来至俞晃家中，因其忙田里的营生去了，仍是未回，故只同小婶袁氏打过招呼，随后竟也忘了敲门，就冒然闯进了俞清嫣的闺房。

    而俞清嫣同俞妱蕊正低声轻语着，冷不丁的见他进来，不由吓了一跳。倒是英子，看自谦投过的那一抹柔情，随即心头一颤，如何不喜悦于怀。

    却听俞清嫣嗔道：“自谦哥，你怎如此莽撞，进女孩子的房间也不知敲门？”

    自谦挨着英子往炕边一坐，虽自知理亏，但仍装作不以为意，口里笑道：“又不是去别人家中，来我小叔这里，倒敲的劳什子门。”

    俞清嫣瞪着他道：“若咱们说的悄悄话儿，被你听了去，那还了得？”

    自谦满不在乎的笑道：“不过几句女儿心事而已，有何可听的，”

    遂又打趣道：“若说妱蕊，倒还罢了，哪里像你，孤家寡人的，能有甚么悄密话儿。”

    俞清嫣登时没好气道：“我怎的了，好赖一个人，又碍了你甚么干系。”

    自谦仍戏谑道：“却是碍着小叔、小婶了，谁知会不会养个老姑婆。”

    俞清嫣脸儿都气青了，便指着他恨道：“你，你，我算知道了，正东他们几个就是被你带坏的。”

    自谦好笑道：“带坏也是有人疼的，不似你这般，人在深闺惹幽怨。”

    俞清嫣翻了个白眼，虽气的浑身发抖，却又拿他无法，竟秀目中蓄满了泪水。而俞妱蕊自是晓得自谦在暗指甚么，也不禁羞红了脸面，惟低头默自做着针线。

    却是英子笑着埋怨道：“好了，自谦哥哥，你就别逗弄清嫣了。”

    自谦嘿嘿一乐，又瞅着俞清嫣那模样，似是真的恼了，便笑道：“好妹妹，咱是说着玩的，怎还当真了呢？”

    俞清嫣恼道：“谁是你的好妹妹。”说着那泪儿就下来了。

    自谦心知坏了，这玩笑开大了，忙又赔笑道：“好妹妹，自然是你了，”

    说着又故作困惑道：“难不成，你是小叔、小婶半路捡来的，不是儿时那个，跟在咱身后的小鼻涕妹妹了？”

    俞清嫣顿然破泣为笑，啐道：“你才小鼻涕妹妹呢，尽会欺侮我，懒得理你。”

    自谦深知她的性子，并不是那种小肚鸡肠的女儿家，一时生气转眼便消，但也不好再多去打趣，故也只随着呵呵笑了起来。

    又见俞妱蕊，仍是一副安静羞怯的模样，就问道：“妱蕊，听正东说，你这几日不是同婉霞、艳霓在一起做针线么，今个怎的没往那边去？”

    俞妱蕊依然未语脸先红，便道：“婉霞的哥哥、嫂嫂回来了，艳霓随她娘到大姐家中省亲去了。”

    自谦惊喜道：“正强大哥回来了？”

    俞妱蕊抿着嘴道：“是的。”

    自谦感慨道：“打从他成婚后，再未见过了，还真是想念的紧。”

    俞妱蕊含笑道：“婉霞说，都有儿子了呢。”

    自谦恍然笑道：“我说近年来再未回村，原来是有孩子了，路上哪里会方便，”

    遂又感怀道：“记得儿时那会儿，成天个随着他山上捉鸟，河中摸鱼的，这日子过的可是真快。”

    俞清嫣遂问道：“正强大哥在烟祁县衙当差，都是步师爷的功劳吧？”

    自谦点头笑道：“咱们步师爷最讲义气，何况都是步氏一族，这点人情还是有的。再且，步元叔老实人有好报，正强大哥又人品、学识皆无挑剔，也辱没不了那番心意，待明个定要去见上一面。”

    这时，英子扬了扬玉颈，拍着香肩笑道：“绣了一个后午，可是累死俺了。”

    自谦随手拿过她绣的丝帕，见是一对鸳鸯，就笑道：“好一幅鸳鸯交颈图。”

    英子不由羞臊，忙抢夺过来，娇嗔道：“自谦哥哥，你怎这般无赖，甚么鸳鸯交颈，分明是一对寒鸦戏水。”说着那俏脸儿红的煞是可爱。

    自谦忙笑道：“是是，是鸭子，我便说嘛，凭着咱英妹妹的手艺，岂能绣出这等丑陋的鸳鸯。”

    俞清嫣、俞妱蕊听后，顿时“咯咯”笑个不停。却是英子握起秀拳，就作势要打，口中娇声道：“你，”

    话乍吐口，便被自谦按下拳头，故作委屈道：“我都说是鸭子了，为何还要打咱？”

    英子抬眼瞪着他，又忍受不了俞清嫣和俞妱蕊，那般戏谑的瞧着自己，遂把头一转，羞道：“不理你了。”

    自谦笑道：“好妹妹，这可是给咱绣的？”

    英子哼道：“美的你，找静安姐绣去吧。”

    俞清嫣和俞妱蕊闻过，皆是看着自谦一脸打趣之意，令其讪讪一笑，再没敢胡言。又是说过一阵，天色已暗了下来，听得屋外俞晃也下田回家，遂就散了去。

    如此，等于巷口同俞妱蕊分别后，自谦反倒沉默不语起来。但英子却不在乎，能同心中挚爱，一路相伴而行，人世间还有比这更美妙之事么。

    即使前途未知，但此刻终是令人心悦，沉入其中、暗自着谜。直至不觉行至家门外，方才知道，原来情长路短，竟是这般难受。

    言不多叙。且说，两人回家不久，步师爷同林氏、静安也已到了，一会儿，俞四又进得内院。于是，俞大户忙让自谦去将胡彦江请了过来，如此一屋子人，便陪着俞老太说笑在一处。

    倒是郝氏、林氏和涂七娘于外间灶上，正忙着将野兔肉焯水，以去其土腥味，并取出一半，配上辣椒下锅煎炒。再将一些合着猪肉土豆，撒上花椒、葱花、姜片、海盐，又锅里乱炖着。

    不过几刻工夫，只见一大盘辣炒野兔肉，及一盆兔肉、猪肉炖土豆，就已出锅，再搭配些下酒的小菜，是满满摆了一大桌子。又等自谦和静安、英子，给后院的短工送过饭食酒菜回来，诸人遂各自落座，一时推杯换盏的好不热闹。

    正吃喝着呢，却看俞良一拍大腿，懊恼道：“这等饭菜，怎就把孤僧瞎给忘了。”

    步傑笑道：“不必担心瞎子，昨个来村里，还从我那顺了些酒肉去。此时，只怕早已在同佛祖对饮着呢。”

    提起孤僧瞎，众人遂也多了不少乐趣，更添了些许酒兴。这时，只见步傑对俞大户说道：“今个晌午，步元家的正强回来了。”

    俞良“哦”了一声，便道：“这小子自打成婚后，应是初次回来吧？”

    步傑笑道：“先是妻子怀孕，后又生下儿子，山高路远的，哪有恁般容易，这次归来应是添丁祭祖。”

    俞良点了点头，又问道：“他如今在烟祁县衙当差，可还成么？”

    步傑笑道：“还可，后午去看望了我一回，本来也要到这边拜访的，我告知他你于山上忙秋收呢，让无须着急。且还请咱们今夜家中吃酒，但被我推辞了。

    不过又说几日前，被惘登府衙抽调出官差时，巧逢了赶去议会的俞知州。当得知他要回家后，便让捎来口信，称不日就可还乡。”

    俞良喜道：“俞生哥有七八年不曾回来了，前段时日，已是让人传信说，蓿威、烟祁、牟乳等九县一州，要在惘登府议会，若有可能，会转道鹰嘴崖，回乡探望一番，不想竟成真了。”

    俞老太叹道：“这孩子倒是出息了，只可惜我那没福气的嫂子，和两个侄子、侄女，却是早早的没了。”

    俞良感慨道：“虽然伯娘同那两个弟弟、妹妹早些去了，还好我二伯是有福之人，被俞生哥照顾身边，倒也算是一种安慰。”

    听得郝氏问道：“不知秀嫂子能否一起回来？”

    步师爷摇头道：“这种议会，该是不允带家眷去的。”

    俞老太笑道：“你们姐几个也是有年头不见了。”

    郝氏点头道：“可不咋的，那时俞生大哥，刚打外地被调至牟乳县衙任职，便将秀嫂子和孩子送回村中居住一段，如今可不是有年头了。”

    林氏也怀念道：“那会儿，俺们几个成天的凑于一处做针线，想想这时日过的真快。”

    涂七娘那时也已来到鹰嘴崖，自是熟悉，忆起往事，不禁好笑道：“没曾想，随着秀嫂子和孩子的回来，咱家自谦的苦日子却到了。整日的被鸿菲和静安两个丫头，合着伴的欺侮，虽有野蛮劲儿，偏又无何奈何。”

    说起这些，步师爷几个免不了也借此打趣一番，竟将自谦闹的满面通红，遂辩解道：“那是咱让着她俩，还真以为怕是怎的。”

    静安嘲讽道：“你若是不怕，那会儿何至于去寻我爹爹告状，丢死人了。”

    见满屋子人皆看着自己好笑，自谦一阵无奈，索性再不撘言，只顾埋头用饭。这般笑闹过后，又闻得俞老太叹道：“想来，生小子也是要奔五十了的人吧？”

    俞四放下酒杯，说道：“寅虎年的，和咱一般大小，已是四十有七了。”

    俞老太笑道：“对，还是四小子记得清楚，好像你还大上一个月吧？”

    俞四点头笑道：“婶子倒好记性。”

    俞老太感慨道：“记着你们这拨孩子出生时，正在闹饥荒，谁都以为养不大了，没曾想这一晃竟恁久了，”

    说着稍一思量，又道：“对了，好像也是那年，小瞎子被他师父，不知打哪里抱回来的。”

    步师爷听后，遂玩笑道：“敢情还是那瞎子惹的祸，给咱鹰嘴崖带来了灾年。早知儿时该多欺侮着些，让他生来就不省心。”

    林氏便笑道：“那时你还未出生呢，有你何事，这会儿倒会瞎说。”

    步傑遂调侃道：“也幸亏咱没出生，不然饿死了，哪里来的你和静安。”

    林氏白了他一眼，嗔道：“偏你没正经，守着孩子呢，嘴上也没个把门的。”

    惹得诸人好笑不已，如此吃喝一回，俞老太先是撑不住了，告了声，就由郝氏搀扶着歇息去了。而这时的胡彦江，已有几分醉意，不由也来了话头。

    便开口问道：“你们说的，可是蓿威州的俞知州？”

    涂七娘取笑道：“你莫不是喝大发了，这才听得出来？”

    胡彦江一愣，随即讪讪笑过。见其那般模样，自谦不禁竖起大拇指，打趣道：“七姑姑英明。”

    静安也随着调笑道：“七姑姑神武。”

    涂七娘面色一红，没好气道：“去，亏得平时疼着你俩，竟这般糟践七姑姑。”

    两人一唱一和，引得英子也好笑起来，看了胡彦江一眼，便问道：“那胡先生呢？”

    林氏笑道：“你们胡先生是家教甚严。”

    这一说，满屋子人是哄堂大笑，更是将涂七娘羞的，拉过林氏就闹将起来。待郝氏侍候俞老太安歇后，回来一看她们这般，忙问明原由。

    经俞大户一说，便也笑道：“今个我还说，等七娘过了门儿去，看胡先生如何治她，没想到竟是反过来了。”

    被如此调笑着，又是当着自己学生的面，胡彦江一时就不知所从。待闷头不语片刻，索性装作糊涂，只同俞大户、步师爷、俞四，飞觥献斝起来。

    又是几杯酒下肚，便听步傑说道：“只怕此次议会，跟朝廷推行新政有关，彦江你也提前有所准备，带着自谦他们把学堂重新布置一番。想必俞知州回来，定是为咱们鹰嘴崖的孩子，外出求学之事。”

    胡彦江疑问道：“可是听说过甚么了？”

    步傑笑道：“我也是前不久，去牟乳县衙拜访旧同僚，听他提过一耳。像是天朝推行新政后，省府要在多地设立大学堂，指不定女子外出求学，都是有可能的。”

    胡彦江讶异道：“还有这等好事，自古以来，皆言女子无才便是德，要我看不过是歪理邪说。一个连读书，都讲男尊女卑的民族，又谈何兴旺发展，想不到，咱迂腐的天国上朝，也有了开窍的一日。”

    步师爷闻过，连连点头、以表赞成。却是俞良疑惑道：“这般岂不是说，女儿家也可奔取功名了？”

    步傑笑道：“也没那般玄乎，不过学些西洋国的玩意儿，女子可同等接受教育罢了。”

    这时，静安却嘟着嘴儿道：“俞伯伯，您就如此看不起咱们女孩子么？”

    俞良一愣，遂笑道：“哪里会看不起，不然咱们鹰嘴崖的女娃子，也不会进那私塾了。俞伯伯倒巴不得我家静安，中个女状元回来才好呢。”

    静安得意笑道：“这还差不多。”

    林氏便点了其额头一下，嗔道：“瞧把你能的。”

    反倒郝氏忙搂过她，宠道：“咱家静安才女一个，品貌双全，自是状元之选。”

    而见爹娘这般宠溺静安，自谦心中少不得欢喜一回，毕竟日后终将成为一家人的。却是英子看在眼中，不禁一阵低落，竟有种如同外人之感。

    涂七娘见后，惟怕其又胡自寻思，就忙拉过她的纤手，柔和的抚摸着。如此倒令英子脸上一红，遂抿嘴浅笑，暗暗啐了一口，自己何曾少过半点呵护。

    便这般，又是一番吃喝过后，见时辰已差不多了，宴席方才作罢。待几个女眷收拾完毕，俞大户忙重沏了茶水，欲再说上会儿话。

    怎奈，俞四同胡彦江皆是醉意不浅，直摇头称不便，就欲离开。俞大户无法，忙让自谦将他送往外院，并嘱咐照看一下，而静安见后，也陪着去了。

    又看胡彦江下炕踉踉跄跄，俞大户自也不放心，还未开口，便听涂七娘道：“我送他回去吧。”

    俞良担心道：“让英子同你一起吧，这人喝醉了，体量比不得平常。”

    步傑也醉眼朦胧的笑道：“那是，咱送过孤僧瞎几回，确实累的够呛。”

    郝氏和林氏就也劝着，称黑灯瞎火的，还是有个伴儿为好，涂七娘只得点头答应，遂和英子搀扶着胡彦江而去。谁知来至宅门外，却听其道：“英子，七姨娘自己可以的，你回屋睡吧。”

    英子犹豫着道：“七姨娘，你一人能行么，还是我帮着您吧，不碍事的。”

    涂七娘笑道：“你们胡先生又不是醉的不省人事，且放心是了。”说着，便搀着胡彦江去了。

    见两人离开，英子只得返回，却是经过南倒房时，听见自谦和静安的说笑声，虽也有心进去，但再一寻思，倒何必引得尴尬呢，遂暗叹了口气，就自行往东耳房歇息着了。

    却说，涂七娘搀扶着胡彦江，一路跌跌撞撞，好不容易送到了空清庵的住处。等扶他于床上躺下，忙去掌了灯，又拿来手巾湿了水，为其净了面，这才气喘吁吁地坐在床边，欲要歇上一歇。

    待怔怔看着，似睡非睡的胡彦江一会儿，正要起身离去，不想却被他一把抓住，竟一个不稳倒在了一处，且被紧紧搂住，只听其醉声道：“七娘，别走。”

    涂七娘顿时又羞又臊，自己寡居多年，何曾有过如此之时，即便久来同胡彦江两情相悦，但也是发之于情、止乎于礼，哪里曾这般亲密，便颤抖着声道：“你，你先放开我。”

    可胡彦江已有八九分醉意，哪里听得到她说甚么，而后竟又伸手在其身上乱摸起来。而待涂七娘挣扎几下，终究徒劳，便也无奈放弃了。

    且之前，又因跟步师爷他们喝了一点酒，身子已是发热，此刻，那娇躯更被摸的难受，就如同蚂蚁啃噬般。随之粉面桃腮的，嘤嘤娇喘不已。

    看着醉意熏然的胡彦江，涂七娘心中羞道：“冤家，这辈子怕是和你纠缠不清了。罢了，如今便从了你，随着折腾去吧，只盼今后，能真心待我才是。”

    如此，遂宽衣解带，两人乘着酒意，天雷勾地火，颠倒鸾凤、云雨起来。一时那屋子，满室春色，旖旎尽现，一桩糊涂姻缘，也就此拉开帷幕。

    且说，自谦和静安，将俞四送回南倒房歇下后，等其鼾声阵阵地睡熟过去，这才放心离开。待来到内院，闻得屋里两家大人，兴致勃勃的谈趣正浓，而此时，又夜色如水、月华如霜。

    自谦便提议道：“这般静谧良辰，要不然，咱们出去走走如何？”

    静安点头笑道：“只怕他们一时半会儿，是有待说的，外边转转也好。”说完，就同自谦出了院庭而去。

    列位看官，著者书前曾说过，这鹰嘴崖的街巷错落，有如“牛”字，步、俞两姓各分半边。您且看，于那当中的街道之上，一双身影相依，踏着月色，一路向北漫步的，可不正是自谦、静安两个。

    周遭群峦相环、远山峰影，沐在这满天星河，披着那如水月裳，虽说两人皆是沉默，但此情此景，又哪里需要过多言语。不过偶尔一二只孤雁哀鸣，划裂长空，三四声野村犬吠，合着秋虫悲切，打破宁静。

    如此走过一段，只听自谦感叹道：“能享受这般祥和，只怕以后机会不多了，待走出鹰嘴崖，便是另一番天地了。”

    静安笑道：“想来也没甚么不好的，倘若咱们几人，能一同外出求学，不离左右的陪伴彼此，不过换了个地方而已，那情意终是在的。”

    而自谦却悲观道：“向夕问舟子，前程復几多？这人世间的事，太多难以预料，一路上坎坷流离，或弦歌舞衫的，不知又守的住多少本心。”

    静安好笑道：“那你的本心又是甚么？”

    自谦不由收住脚步，遂深深凝视着她道：“我的本心，你又如何不知。”

    静安被其盯的心头一颤，随即羞道：“我哪里晓得？”

    自谦郑重道：“这世间万千条路，任它荆棘刀山，或是恶浪火海，但凡步静安踏过之处，此生定有俞自谦路上相候。便成槁木死灰，也必魂魄陪伴左右。”

    静安闻过凤目顿红，就嗔怪道：“偏只会胡言瞎讲，”

    说着，又正色道：“俞自谦，你给我听好了，哪怕他日真的命运注定，咱们各自天涯，我也要你爱惜自己，好生活着。”遂而那泪便下来了。

    自谦忙拭去她的泪水，安慰道：“不会那般的，你忘了我说过，咱们可是有前世的人，今生不过前缘再续、相聚于此，又哪里轻易分得开。”

    静安破泣一笑，就握起粉拳捶着他的胸口，呸道：“又胡说，哪个跟你再续前缘的，还要不要脸。整天个没羞没臊的，便只知道欺侮我。”

    自谦握着她的柔荑，戏谑道：“天地良心，哪怕借我一百个胆儿，也不敢惹着咱家静安。这般的可人儿，疼着还来不及呢，又岂恳舍得欺侮半分。”

    静安低首垂眉的羞道：“不害臊，谁是你家静安。”

    自谦笑道：“你从小长在俺们家，我爹娘待你有如亲生，不是咱家的，那又是谁家的？”

    静安傲娇道：“那是咱打小乖巧懂事，惹俞伯伯和伯娘怜爱才是，哪里像你，从不招人待见，”

    遂又稍一寻思，就盯着自谦狡黠笑道：“那若按你所说，咱们以后便是兄妹了，可不许你再打我的歪主意，否则，当心按族规处置。”

    自谦嘿嘿乐道：“亲上加亲才好呢。”

    静安啐道：“没皮没脸，你真是无药可救了。”

    两人一路说笑着，直至抬眼望去，前方的了源寺已在不远之处，方才意犹未尽的转身折回。刚到俞家宅外，恰逢俞大户夫妇，送步师爷两口子出得门来，自谦、静安忙打过招呼，如此便各还各家。又是一夜无话。

    却说，次日一早胡彦江醒来，昨夜醉酒的余症，令其头疼欲裂。正寻思着自己是怎般回来的，但又猛然想起，同涂七娘香艳的一幕，遂懊恼不止，直恨酒后失德。

    虽说二人的关系已然确立，但大婚之前就这般，终究有失体面。然而也无办法，惟等早些告知家兄，让其前来将婚事定下，断不会辜负此番情意。

    如此一想，遂也宽怀不少，更觉甜蜜不已。待下床盥洗过后，虽未等到涂七娘送来早饭，而是由自谦代劳，却并无半点失落之感，怎般情况，自是心知肚明。

    待到上课时，又想到昨晚步师爷交待之事，便更无空闲再去胡思瞎想，遂带着一众学生，将私塾内外清扫的干净，并特意布置一番，这才作罢，只待俞知州还乡莅临。

    果然，不出三日，胡彦江正于课堂上侃侃而谈，就见俞四急匆匆跑来告知，俞知州已过了臣远庄，不时便到，此刻俞大户、步师爷及众乡亲，已往村头相迎去了。

    胡彦江听后，忙嘱咐了众学子一番，并让其她女孩子先行回家，而后方带着自谦等人出了空清庵，急往村外赶去。这般遂也引出了，鹰嘴崖的几回别离之伤，相继而来。正是：

    人生聚散终有时，

    离愁别恨任宿命。

    欲知后事端详，且见下回分解。