话说，自谦几个顽童于乌河上打闹，虽为步俞双姓子，但终难有不渝之情。从而一番争斗后，以致他在铁匠铺手握焰铁，令血肉一片、掌纹皆无。

    等英子跑回家中相告，郝氏同涂七娘正在做着寿桃、长岁、元宝之类的面点，因这日恰是自谦的生辰，少不得同盘坐在炕上的俞老太，拉起了陈年旧事。

    见得英子气喘吁吁的进来，郝氏疑惑道：“这还没到下学的时候，你怎就回来了？”

    英子急道：“舅娘，不好了，自谦哥哥被烙伤了。”

    郝氏一愣，便道：“英子，你慢点说，到底怎般回事？”

    英子哭道：“自谦哥哥在铁匠铺，被火焰烫伤了手，送去瞧郎中了。”

    郝氏听后，顿时惊慌起来，遂放下手中的活计，拉腿就向外跑。而俞老太更是急了，忙对涂七娘说道：“七丫头，你也跟去看看，”

    而后又嘱咐英子道：“孩子，快到后院寻你舅舅去。”

    等涂七娘和英子先后出了屋子，俞老太方才心神稍安，随后，便“阿弥陀佛、观音菩萨”的念了起来，以保佑她那宝贝孙儿平安无事。

    却说，几个女学生回到私塾，因司空见惯双方打斗，故并没相告胡彦江，乌河所生之事。而其见自谦等人仍未归来，只以为落在后面，也就不曾放在心上。

    正等着上课呢，却当步正东、步正升跑来，将事情告知后，那心中登时便慌了，暗道：“坏了，初来任职，就落了这等祸，以后倒该如何立足于此。”遂又恨自己恁的大意，竟放任学生出去玩闹

    而后忙让步正东、步正升带路，前往瞧瞧自谦怎样。却是途中恰好碰到了郝氏和涂七娘，但也来不及致歉，遂一同往药铺去了。

    而此时的自谦，正被俞可有的爹爹处理着伤口。这俞郎中名叫俞然，长高身材、面带喜笑，留有三缕胡须，见他伤的严重，就打趣道：“小大户，你这回气淘的可是不小。”

    自谦乐道：“俞然伯，咱好歹也是为俞氏一族受伤的，当被夸赞一番才是，那姓步的若再敢嚣张，俺还能揍他。”

    谁知静安闻过，顿然不悦道：“姓步的哪里得罪你了，是不是连我爹和俺，你也要揍？”

    自谦忙道：“你可不要乱讲，这话传入步师爷耳中，还不剥了咱的皮。”

    一旁的俞晃好笑道：“你小子带种，这女婿想揍老丈人的，倒是头回听说。”

    静安登时玉颜羞红，遂低头不语。又听俞然笑道：“小大户，你也不用害怕，这做女婿呢，能讨岳母欢心便成，那老丈人最终还不是得听自家婆娘的。”

    自谦不解道：“俞然伯，这是为何？”

    俞然笑道：“你可是怕静安这丫头？”

    自谦挠挠头，嘿嘿乐道：“怕，只怕她不理咱。”

    俞然笑道：“这不就结了。”

    自谦仍疑惑道：“可这有何干系？”

    俞晃便恨铁不成钢道：“你这小子，那男人怕老婆之言，难道从来没听说过么？”

    见自谦醒悟过来，傻呵呵地直笑，静安不禁恼道：“你羞是不羞，尽问这些，看来烫的还是不够。”

    正说着话呢，胡彦江等人便来到了。而见自谦的手掌，一片血肉模糊，郝氏眼眶顿红，心疼道：“怎就烙成这样？”

    俞然忙安慰道：“去年熬制的獾油还剩下一些，最是克制这种烫伤，我已给他涂了，问题该是不大。

    自谦也笑道：“娘，俺没事，大不了留下疤痕便是。”

    郝氏气道：“偏你心大，看你日后还不安分，仔细你爹解了你的皮。”

    自谦吐舌道：“有奶奶在，我爹不敢。”

    涂七娘笑道：“煮熟的鸭子煮不乱的嘴，到时咱们一定不拦着。”

    恰这时，俞大户同英子走进药铺，本知晓事情来龙后，对自谦于私塾打闹，已心生不满，此刻再听得他那无畏之言，更是气不打一处来。

    于是就呵斥道：“待会儿回到家中，你看我敢是不敢？”遂瞪了他一眼，便和俞然、俞晃、胡彦江打起招呼。

    而这时的自谦，早已吓得缩着脑袋，哪里还敢吭声半句。却是胡彦江忙惶恐道：“俞东家、俞大奶奶，皆乃彦江的不是，发生这等失职之事实是不该，不日，我就会辞任离开，给二位一个交代。”

    俞良摆手笑道：“说的哪里话，一切皆这小畜生咎由自取，倒与先生何干，你只管踏实教书便是。”

    郝氏忙也宽解起来，如此，方令胡彦江安心不少，但少不得仍歉意了一回。再待看过自谦无甚大碍，因晌午未到，私塾还有学生，就带着俞可有、俞可庆、步正东、步正升几个，先行去了。

    而俞晃也见无事，遂同俞大户、郝氏、俞然招呼一声，一并随着离开了。只有静安和英子，因不放心自谦，故此留了下来，陪在身边呵护着。

    这般，待俞然将伤口处理妥当，又拿了一点獾油、草药，嘱咐着早晚涂抹、服用后，俞大户忙掏出银钱以付药资，但其如何肯收。无法，惟有和郝氏言谢过一番，这才同背起自谦的涂七娘，及静安、英子回家而去。

    却说，那步家兄弟俩，自知闯下祸事，偷偷溜走后，岂敢再回私塾，而是往步正京家中去了。进得屋内，也顾不上同其朱氏打招呼，便匆匆钻到了里间房，以商量对策。

    这朱氏，生的扫把眉、三角眼，粉厚妆浓、骚首淫姿，令人一看就知，绝非甚么好货色。而见兄弟两个鬼鬼祟祟，又未到下学之时，难免心中生疑。

    于是便也跟了进去，问道：“你们俩这是偷摸着作甚？”

    步正前忙站起身来，喊道：“大娘。”遂又埋下头去，不再吭声。

    而步正京也将头别过，吱唔着言语不出话来。却等朱氏凑近一瞧，见儿子脸上青一块、紫一块，顿时心头恼火，就喝问道：“这是哪个缺德带冒烟干的？”

    步正京知道无法隐瞒，更清楚母亲的为人，索性心中一横，把事实歪曲一番，便将自谦如何与其他学生联手，欺侮兄弟两个，添油加醋的道了一遍。说至委屈之处，硬是挤下几滴眼泪，当真令闻者动容。

    步正前一听，不由好笑，暗自夸道：“咱这哥哥确实不一般，如此都行。”遂也配合着哭了起来。

    果然，朱氏闻后是暴跳如雷，大骂道：“好啊，不过是个外来的野种，仗着有个便宜的大户爹，竟欺侮到我们头上了。咱家步师爷这才离开私塾几日，就急于踩挤一回，真当俺是小门小户了不成，那祖上也是出过大员的。”

    而步正京却不禁疑问道：“娘，谁是野种？”

    朱氏一顿，便没好气道：“还能有谁，走，咱们寻步师爷说理去。”

    但步正京和步正前，自知理亏，又如何敢去，就畏缩着迈不动步。惹得朱氏又骂道：“瞧你俩这熊样，和你们那没用的爹一般窝囊，活该被人欺侮。”

    待呵斥一通，便气汹汹地出了门，却是径直来到步正前家中，见得铁将军把门，随之心中冷哼。已然猜出自己的妯娌去了何处，无非又是为了那点奉孝钱，寻婆婆混闹去了。

    列位看官，你当是怎的，原来这朱氏的男人名叫步欣，为兄，那步正前的爹爹名唤步古，为弟。正是于步师爷家中帮佣的，二大娘她两个儿子。

    这兄弟俩虽为农户出身，但却以跟步师爷未出五伏的关系，而沾沾自喜，平时眼目极高，自是瞧不上村中其他佃户。如此，也间接教习了步正京、步正前两个孩子。

    那二大娘早年守寡，等含辛茹苦将他们拉扯长大，本以为能享个儿孙之福，谁知临了，一年也只能得到，兄弟俩各自几百文的奉孝钱，又岂能过活下去。也亏得步师爷将她帮衬，方才勉强度日。

    这般倒也还罢了，谁知是年底，兄弟二人又交奉孝钱时，那步欣却以家中入不敷出为由，只给了老娘一半，称所剩以后补上。而当此事被步古夫妇知晓后，自是不干了，平白多交了恁多，岂不吃了大亏，哪里能够接受。

    于是，步正前的母亲苟氏，就时不时的，往二大娘索要多给的奉孝钱。如此才有了，前般在步师爷家中，郝氏几人为何见到她愁眉不展。

    言归正传。此时，二大娘那两间小草房内，苟氏正盛气凌人的，质问着自家婆婆。只见其长得身材矮小、有如野犬，颧骨凸出、一脸黑斑，尽是刻薄之相。

    只听其嚷道：“你这死老婆子，俺们两口子从来对你百般孝顺，村里的谁人不知，今个担心你冷暖，明个又怕你饿着，宁肯自己苦累，也绝不委屈你半分。

    俺的正前儿，更是整日间奶奶长奶奶短的，挂在嘴边，如此你都不知足。那老大媳妇到底给你灌了甚么迷魂汤，硬要这般偏心，还真当她是个好货色么，不过是个当面人、背后鬼的玩意儿罢了，”

    说着，竟哭天抹泪起来，又故作伤心道：“难不成当俺娘家无人，好欺负怎的，今个我就把话说明白着，不退钱咱便和你没完，以后更甭想再得到一个铜子儿。”

    但见二大娘，惟默然擦着眼泪，又哪里敢去言语，任由苟氏喋喋不休的骂着。却也不巧，偏她这些浑话，被刚走进院子的朱氏，听了个正着。

    而她又岂是好惹的，原本这妯娌俩就不对付，彼此没有好感，便登时恨得咬牙切齿，暗自骂道：“蠢货泼妇，要钱就要钱，何至于编排俺，当老娘是吃素的么。”

    于是，便也在院子里破口大骂道：“这是哪个裤裆里蹦出来的骚货，有本事当面找老娘，背后乱嚼甚么舌根子，”

    说着就进了屋去，鄙睨着苟氏，冷笑又道：“吆，还以为是多般了不起的人物，敢这样骂咱，原来是老二媳妇。俺们是欠你钱了，还是吃你粮了，竟背地里如此满嘴喷粪，胡吣倒沫的。”

    那苟氏身材矮小，面对膀大腰圆的朱氏，已是怯了几分，便讪讪着道：“大嫂，俺骂的可不是你。”

    朱氏冷哼道：“难不成还是俺听错了么，没三两鸡毛沉的玩意儿，你又是甚么货色？”

    苟氏一听，又哪里肯再示弱，就也破口骂道：“俺的是没那三两鸡毛沉，无人稀罕，倒是你的有了，不知惹了多少野汉子上门呢。”

    这朱氏本有不少风言风语传于村中，但此时经苟氏之口骂出，如何不恼羞成怒，遂上前薅住她的头发，便按到在地撕扯了起来。

    只看苟氏被她打的，是死了娘般嚎着。慌乱之中，竟是伸手抓住了，朱氏胸前，顿时疼的其龇牙咧嘴、嗷嗷直叫。

    而瞧着躺在地上，厮打谩骂一处的妯娌俩，二大娘本已寒了的心，就彻底凉了下来。遂之面色灰冷、神情凄然，便行尸走肉般离开了。

    倒是那妯娌俩扭打了一会儿，或许是累了之故，竟渐的停下手来。苟氏这才发现自家婆婆，已不知何时去了，遂郁闷的悻悻不已。

    却是朱氏冷静下后，说道：“咱们自家的是非，容日后关起门再论，今个本来找你有事，谁知被你一闹腾，竟是忘了轻重。”

    苟氏闻后就气不顺道：“你寻俺能有甚么好事？”

    朱氏瞪了她一眼，便道：“正京、正前兄弟俩，被俞大户家的野小子给打了，正寻思着找你往步师爷那里，让他主持个公道。”

    苟氏一听就急了，忙道：“被那个野种给打了，那俺正前儿伤的重不重？”

    朱氏哼道：“重不重的倒两说，关键这个亏绝不能吃，不然倒显得咱们好欺侮呢。”

    苟氏遂讨好道：“嫂子，那你说怎么办，俺全听你的，今个是咱不懂事，你多担待着些。”

    朱氏心中不禁有些舒服，遂点头道：“那野小子，不过仗着有个做大户的便宜爹而已，久了就目中无人。但可别忘了，步师爷还是咱一个门里的呢，总不能见着自家人受欺侮，而坐视不理，我们只管找他理论去。”

    苟氏稍是寻思，便赞同道：“大嫂说的对，好歹步师爷还跟咱们有那层关系，就算他和俞大户交好，但出了这等事情，总不能不管。”如此，妯娌俩又合计了一番，方一同出得门去。

    且说，步师爷自闲在家中，除了赋诗弄词外，再独酌自得一回，倒也惬意至极。这日，直待临近晌午，才离开书房，而见女儿仍是未回，便问林氏道：“静安哪里去了？”

    因此时夫妇俩皆不知，早前自谦于铁匠铺所生之事，林氏就笑道：“今个自谦生日，定是往那边去了，这丫头如今连家也很少回了。”

    步傑笑道：“打小便常在那边住着，就随她欢喜好了。”

    林氏打趣道：“你倒是大方，好端端的一个闺女，硬是给推出了门去。”

    两口子这般说笑一阵，步傑又问道：“那咱们一会儿也过去么？”

    林氏笑道：“你怕是又谗酒了吧，”

    见他嘿嘿一乐，便嗔了一眼，又道：“算了，二大娘已在煮饭了，咱俩凑合一顿，等晚上过去吃饺子就成。”

    步傑点头道：“也好，等明个静安生辰，咱们两家再凑于一处，好生热闹一回，”

    说着，便看了在外边煮饭的二大娘一眼，见其一副悲戚的样子，又轻声问道：“这是怎的了？”

    林氏摇头道：“问了，只是不说。”

    步师爷气道：“定又是那几个畜生惹着她了。”

    遂而就等同林氏来到外屋，可任凭怎般相问，偏二大娘只一个劲的抹着泪儿，其余一概不说。无奈，夫妇俩惟有好言宽慰着。

    却在这时，忽闻得院落传来哭喊声，有如受了莫大的委屈一般。三人一愣，待出得屋子一瞧，正是朱氏、苟氏妯娌俩，泼妇般的坐于地上，当真是好不伤心。

    二大娘见后登时羞臊不堪，哪里还有脸再留下来，遂寻了个机会就去了。而步师爷只当她是不想面对，便也没有多加在意。

    只是冷眼盯着那妯娌俩，咬牙暗道：“正想寻你们呢，倒是自己送上门来了。”

    而朱氏，撇眼瞅着步师爷脸色铁青，心中立时感到有些不妙，这会儿，自己如何能去触霉头。于是，就暗地向苟氏行了个眼色。

    果然，只见其随之鼻涕、泪的一大把，哭喊道：“大伯哥，您可要给俺们做主，那俞大户家的野小子，竟然欺侮到咱的头上来了••••••”

    言语未毕，但听林氏喝道：“住嘴，你说谁是野小子，再敢胡唚，滚出我家去。”

    苟氏一愣，遂而佯装委屈道：“嫂子，你这是怎的了，咱们可是一家子人呀。”

    林氏斥声道：“谁跟你是一家子，俺可高攀不起你们这般的亲戚。”

    这时，朱氏阴阳怪气的道：“嫂子，俺们是来寻大伯哥主持公道的，可没惹着你吧？”说着又向苟氏递了个眼色。

    苟氏顿然捶胸顿足，又哭喊道：“天啊，这可咋活人，外姓的欺负也就算了，连自家门里的也瞧俺不顺眼，大伯哥，您倒是说句公道话啊。”

    步傑便喝道：“还不起来，不嫌丢人怎的？”

    见朱氏、苟氏战兢着爬起身来，遂又气道：“我且问你俩，和你们婆婆是怎般回事？”

    朱氏慌道：“大伯哥，俺们可不是为这个来的？”

    步傑冷声道：“问你甚么答来就是。”

    苟氏吓得只当步师爷已经知晓，遂一五一十的，将事情来龙讲了一遍。那朱氏听后，心中“咯噔”一声，暗骂道：“真是蠢货一个，这下完了，偷鸡不成反蚀了把米。”便于心底咒了她八辈祖宗。

    步傑闻过，气的是浑身发抖，就骂道：“简直是猪狗不如，哪怕养只动物，还懂得摇摇尾巴呢。想咱鹰嘴崖，历来以孝为先，如今怎会出了你们两家不要脸的东西。”

    谁想苟氏竟是不忿道：“大伯哥，都是一个娘生的，打小不偏不向，凭甚么俺要多交？”

    步傑呸道：“混账，你可还知羞耻，据二大娘所说，她给步欣一岁断了奶，步古两岁方才断了，按你这等说法，是不是也要向你们两口子，讨回那一年的乳汁？”

    说着，又气的手指二人，怒道：“你俩给听好了，今个我把话撂在这儿，自此一年千文奉孝钱，给我限时补齐，若是哪个敢不交，休怪我召集族人开那祠堂，将你们逐出宗族，赶离鹰嘴崖。”

    苟氏听后顿然气馁，低头不敢再吭声。倒是朱氏眼珠一转，又计上心来。暗自寻思着，既然不让自己好过，那索性就给你多寻点麻烦。

    于是便道：“大伯哥，俺们今个来可另有它事的。”

    步傑疑问道：“看你俩哭天抹泪的，难不成还有天大的委屈，且说来听听。”

    朱氏遂添油加醋的谎称道：“今个于私塾，自谦同静安唆使其他孩子，把正京、正前兄弟俩给打了，俺们来那会儿，仍在炕上躺着直哼哼呢。

    咱是小门小户，比不得俞大户家大业大的，但您是保长，又是自家大伯，可要一碗水端平，给你那两个侄儿做主。不然，便是拼着这一身肉，俺也要前去讨个公道。”遂就假惺惺的哭了起来。

    步师爷听后面色一沉，却不知如何作声。倒是林氏气道：“你休要胡言，我家自谦、静安可不是那般的孩子。”

    朱氏眼珠一翻，辩驳道：“嫂子，你说错了吧，那俞家小子可不是咱家的，你莫要偏袒了。况且俺也没有瞎说，不信去瞧瞧就是，你那两个苦命的侄儿，还在炕上躺着呢。”

    步傑心烦道：“好了，这事我已知晓，倘若真如你所说，自会有个交代的，且先回去吧。”

    待朱氏和苟氏应承着悻悻离去，林氏忙道：“你可不要听她胡言瞎讲，我相信自谦和静安不会那般做的。”

    步傑叹道：“我如何不知这妯娌俩，从来满嘴胡话，但也定有个起因，否则不会无故寻上门来。正好二大娘也未煮饭，咱们不妨往那边去吧，顺便问一下怎般情况。”

    于是夫妇俩稍作收拾，就出了门去，等来到俞大户家中，恰好赶上饭点，果然女儿也在。虽说今年轮到，自谦随着静安过生辰，等明个再大办一回，但终究日子在这竖着，那菜肴自也做了不少。

    两口子笑着打过招呼，又向自谦言语了些吉利话儿，也再无须客套，便脱鞋上得炕去，待涂七娘拿来碗筷，随着吃喝一处。

    只见俞良对步师爷笑道：“早知道就不该让俞四哥离去，当留下陪你喝上一杯的”

    步傑笑道：“进来时见到他了，说午后还有事忙，所以早些用过饭了，等晚上吃饺子，再一起痛快一回。”

    俞老太听后笑道：“步小子，俺闺女来用饭，那是理所当然，可你这当女婿的只空着手，怕是有点说不过去吧？”

    郝氏便看着林氏好笑道：“你瞧，老太太又来了。”

    林氏羡慕道：“屋有一老，如有一宝，这才是个家应有的样子。”

    而步傑遂故作苦脸道：“婶子，我同俞良哥打小一处，那时候没少在这吃睡，也没见您老说俺，怎的如今倒嫌弃起来了，还当我是你儿子不？”

    俞老太乐道：“还说呢，俺新缝的被褥，被你一泡尿给浇毁了，倒没同你算账呢。”

    俞良也笑道：“等早上醒来，您还以为是我尿的呢，倒是把俺给收拾了一顿。”

    步傑无奈道：“俺的亲娘哎，孩子们还在呢，给咱留点面子可成。”一句话，惹的满屋子人皆笑了起来。

    静安更是拉着英子，笑的前仰后合，说道：“英子，你听见没，我爹还尿炕，本以为只有小孩子才能，原来他们大人也会呢。”

    自谦撇嘴道：“你俩傻不傻，都说是小时候的事，”

    遂又对步师爷嬉笑道：“是吧步师爷，今个您老这脸，可算是丢到姥姥家了，怎的，要不要小的给您挽回点面子？”

    却看俞良登时脸色一板，喝道：“步师爷是你叫的么，没大没小。”

    但俞老太却摇头道：“你个木头疙瘩，那是人家爷俩感情好，你倒是操的哪门子心？”说的俞大户尴尬不已，只得低头不住往嘴里扒拉着饭，反令几个女眷皆是掩嘴偷笑。

    只见步师爷盯着自谦，佯做没好气道：“小蛮牛，你这皮又痒了是吧，别以为我不做先生了，就收拾不了你。”

    遂拿着筷子作势要打，谁知自谦竟挥手一挡，只听“啊”的一声叫了出来。惹得林氏立时责怪道：“你怎下手没轻没重的，”

    说着，又将自谦搂在怀里，紧张道：“没事吧，快让婶娘看看。”

    步师爷不禁目瞪口呆，自己可是没来真的。而自谦却忍着疼道：“婶娘，俺没事。”

    郝氏也担心道：“疼了吧，有事没事？”

    自谦便抬起被包扎着的左手，掌心隐隐向外渗着血水。林氏不由吓的愣住那里，而步傑也是一惊，慌忙问道：“这，这是怎般回事？”

    静安忙抢着将事情因由道过一遍，步师爷、林氏闻后，面面相视，方知竟是这般，遂心中气愤不已，不想朱氏会如此颠倒黑白。却哪里晓得，她也是被步正京、步正前兄弟俩给骗了，不然，怎会有胆去自寻不痛快。

    而郝氏听后，顿然愠怒，本以为是自谦顽皮所致，谁知竟是被步家那俩小子给害得，遂气道：“我这就找他们去。”说着，便欲下炕前往理论。

    俞良忙拦住道：“小孩子的玩闹，你就别跟着掺和了。”

    郝氏不悦道：“你这是说的何话，我儿子出事了，还不许俺当娘的去讨个公道么？”

    步傑也劝道：“嫂子，这事容我来解决可好？”随之，便将来前二大娘同朱氏、苟氏之事，细细说了一遍。

    俞老太闻过，叹道：“你二大娘也是苦命之人，年轻时守寡，好不容易将俩儿子拉扯大，谁知临了还是不得济，竟落得这般下场，”

    于是，就也劝郝氏道：“算了，别再去给她添堵了，只当可怜你那二大娘。”

    郝氏虽有不甘，但也只得答应，而一顿饭下来，却因这事，多了些许沉闷。倒是步傑逗弄着自谦道：“你这小蛮牛，今年生日礼物倒是别致。”

    自谦遂举起手来，得意道：“那是，有了这疤痕，静安妹妹就会永生记得咱了，不管日后失散多久，变成何般模样，都会认出俺来。”

    静安小脸一红，便取笑道：“不是说我在哪你就去哪么，为何要失散？况且，即使没这疤痕，咱也能认得你来，牛里牛气的小蛮牛。”

    英子也忙道：“自谦哥哥，俺也能认出你来。”

    童言嬉戏，经此一出，倒是添乐不少。待饭后收拾完毕，步氏两口子便也未回，索性一会儿帮着包饺子。而自谦因为有伤，自是乐得不用上私塾了，如此，静安和英子当然留在家中陪着，已是他屋玩闹去了。

    两对夫妇算上涂七娘，正同俞老太说着话，这时，有人来寻步师爷，告知道：“二大娘去了。”

    步傑不解问道：“去哪里了？”

    来人叹道：“上吊死了。”

    步师爷那脑袋登时“嗡”地一声，待愣过一会儿，遂“噌”地下了炕，连招呼都忘了打，就急急离去。而林氏也是一慌，忙告了声，便随着走了。

    俞老太念了一句“阿弥陀佛”后，就对自家儿子道：“虽不是族中之人，终究一个村里住着，你也去瞧瞧，能帮的便多帮衬些，将人好生送走吧。”俞大户遂应声而去。

    原来，那二大娘本已过的甚不顺心，全凭步师爷照应方勉强度日，今个再见自家儿媳，这般不知好歹，竟是闹到人家里头去了，自己以后如何再有脸相见。

    想着这些，顿时对儿子、儿媳心生无望，就一口气难以咽不，不如干脆去了吧，何苦还受小辈之罪。于是绳子悬梁，解决了磨难的一生。

    如此，等俞大户来到二大娘家中，虽听得哭声一片，但终少了许多人情味。不由暗叹了一声，便去同步家族人打了招呼，看有何事情可做。

    而这会儿的步师爷，尚无闲心去寻步欣、步古两个算账，正在跟族人布置灵堂，林氏也在帮着忙活琐碎之事，夫妇俩见到俞大户到来，不免跟他愤愤了一回。

    可笑之处，那朱氏和苟氏，虽也披麻戴孝，却是哭地假模假样，哪里见到半滴眼泪留下。且还要不时安抚着，一旁正跪的难受，心烦意躁的步正京、步正前。

    妯娌俩心中如何不知，平常再怎样胡闹，但于这般时候，终不能失了脸面，让村里人瞧了笑话。倒是步欣、步古兄弟二人，或许心生愧疚，想起了母亲的不易之处，不由得多流下些许眼泪，又大声嚎叫了几嗓子。

    可即便如此，朱氏、苟氏两个，一旦涉及到钱财，仍是不肯多拿出半文，难免令整个丧事颇为寒酸，哪怕被村里人指指点点，都不以为意。

    步师爷看在眼中，心中如何不气，可眼下也不是计较之时，还是逝者为大，先将人发丧了再去论个公道。于是只得暂且忍住，并自己掏出银钱，请来僧人超度，置办宴席等，所有之事，皆同林氏亲力亲为。

    而夫妇俩这般忙活起来，自也无法再为自谦、静安去过生辰了，只有俞大户那边，郝氏和涂七娘为两个孩子，做了顿可口的饭菜，就简单了事，终究要忌讳一些的。

    言不多叙。却说，三日停灵将二大娘下了葬，又设宴款待了吊唁的亲戚后，步师爷便迫不及待的召集族人，设香案、开祠堂，遂将步欣、步古兄弟俩提了过去。

    步、俞两姓，自迁移鹰嘴崖，世代交好，平时祭祖、祭祀等族中大事，皆于一处，故祠堂也设在了一地。打栏栅门进得诺大的庭院，有石板铺设的甬道，向右为俞家宗祠，往左乃步氏家庙。

    东西再各有偏厅，且设有侧门。只看两座建筑皆是：青瓦覆盖、檐角高翘，檐下刻有双龙戏珠、双凤朝阳的图案，两边垂柱，中间跨过横木门槛通往正厅。

    但见，俞氏祠堂的垂柱上篆道：

    水源木本承先泽，

    春露秋霜展孝思。

    又看，步氏家庙的垂柱上刻着：

    朴质慈心千秋祖，

    性和德厚万代祠。

    两座建筑，格局主次有分，讲究正偏、内外，尊卑位序的伦理道德。

    此时，步师爷正端坐厅上，族中仅剩的两名长者，分别陪在左右。一个名叫步七，而另一个名唤步九，乃是步正升的爷爷，两人为同门里的堂兄弟。

    再看步欣、步古皆跪在地上，早已惶惶不安。只听步傑怒道：“咱步氏一族，历来夫孝妻贤、尊老爱幼，同族同宗、死生相依，这才有了传家立世之本。

    想咱鹰嘴崖，自古礼仪为大、纲常为尊，一无鼠摸狗盗之徒，二无欺师灭祖之辈，方赢得‘文明村’之雅号。不想今日竟是出了你们两个不忠不孝、不仁不义的子嗣，倒让那俞氏宗族的兄弟，如何看待咱们？”

    说至这里，不禁一声长叹，又道：“你俩自幼丧父，是二大娘独自拉扯成人，当中有多少心酸，淌过多少泪水，你们岂会不知，怎能不明。

    但凡念一点点恩情，她老人家何至一根草绳，了此残生？你俩简直是狼心之徒、恶犬之辈，娶妻为刁、养儿不教，如此畜生，倒留着何用？”

    闻得步师爷一通呵斥，步欣跪于那里，似有悔过之意，低头暗自垂泪不止。却是那步古眼珠乱转，也不知在打着甚么主意。

    但见步师爷看向一旁的步七，抱拳道：“七叔，夫妻不孝，逼死老母，按族规，当如何处置？”

    只听步七沉声道：“儿，杖责七十，逐出族群，死后不得入宗祠，媳，游街示众，由娘家接回管教，以三年为限，不得归村。”

    步傑牙关紧咬，又向步九一抱拳，恨声道：“九叔，劳您请家法。”

    而看步九站起身来，步古不由得急了，就梗着脖子辩解道：“俺们怎的不孝，少了吃的还是缺了穿的，俺娘自己想不开，能有甚办法，你们如此判罚，咱们只是不服。”

    步傑冷声道：“这般时候还不知悔改，二叔的牌位还在，面对你爹，可敢发毒誓，你等无愧于心，否则日后不得好死，坠入畜生之道。”

    步古遂畏缩着不知怎般言语，倒是步欣泣声道：“逼死老娘、天理难容，不孝儿孙，步欣领罚。”

    步傑点头道：“好，算你有种，九叔，请家法。”

    便见步九，抱拳向祖宗牌位弯身施礼后，呼道：“列祖列宗在上，第二十二代不肖子嗣，步欣、步古大逆不道，致使老娘孤魂悠悠、含恨西去，第二十一代子孙步九，今代为监制家法，以儆效尤。”

    这时，早有步氏青年子弟，上前将步欣、步古按住，而那杖责的，平时早已瞧不惯他们。如今又有诸多族人，皆于一旁怒目直视，又岂能放过此等机会。

    于是遂脱下二人的裤子，就不管不顾的狠狠拍了下去，直打的兄弟俩是皮开肉绽，哭爹喊娘不断。待杖责完毕，已是奄奄一息。

    倒是步七，虽心中有恨，却也有些不忍，便对步师爷说道：“这兄弟俩所做之事，确实人神共愤，但错已铸成，终是无法挽回。

    倘若你二叔和二大娘，于那边知晓自家儿子，如今落得这般下场，怕也不得安心，既然他们已受到惩罚，不如就此打住吧。”

    步师爷自也明白，哪怕打死这哥俩，也于事无补，何况还是门里的兄弟，岂能狠下心来，真的逐出宗族。既然面子已经做得了，不如便随了步七的意。

    于是就看向步九，问道：“九叔，您老的意思呢？”

    步九思量过后，便道：“也罢，正京、正前那俩孩子还小，若因他们不成事的爹娘，而毁了一生，实不值得，族长看着办就是。”

    步师爷点点头，随后便对步欣、步古喝道：“你俩给我听着，既然有七叔、九叔求情，今日就暂且放过你们，留在族内以观后效。但那家中的女人，游街示众断不可少，否则难以平愤。

    考虑到正京、正前年纪尚小，便不由娘家将她们接回了。但倘若以后再敢撒泼横行，闹得邻里不和，又于孩子放纵管教，定数罪并罚、决不轻饶。”

    见步欣、步古忍疼磕头、不住相谢，步师爷厌烦的一挥手，让人将兄弟俩送回家中。而后又和步七、步九关了家庙，同众多族人一起去了。正是：

    天理昭昭终有报，

    不报乃为时不到。

    欲知后事如何，且听下回分解。