话说，二大娘含恨悬梁，不尽了断了她可怜的一生，也因此搅合了自谦和静安的生辰。即使发丧之后，两个不孝儿子步欣、步古，按照步氏族规，被狠狠一顿惩治，但终究于事无补。

    等步师爷打祠堂回到家中，此时天色已晚，见妻子和女儿皆是不在，便已明白，定因连日来难以安顺，懒于做饭，而往俞大户那边吃上一口去了。

    再寻思着，自谦、静安本该闹些乐趣的生辰，竟逢上如此事情，偏还是自家这边引出的麻烦，就难免心烦。叹息一回，遂提上两坛酒，也出门而去。

    果不其然，待来至俞大户家中，林氏和静安皆在，等他落坐后，少不得便将开祠堂之事说了一遍。俞老太闻后颔首道：“合该如此，否则你二大娘走的，就更难心安了。”

    俞良点头道：“终是一族之人，倘若处罚太过，再为此波及到了，正京、正前俩孩子的命运，反而又生了罪过。”

    郝氏也劝步师爷道：“都已过去了，便别再提这些了，只是自寻了烦恼，”

    遂又对林氏笑道：“你们两口子几日来一直忙活，也无法到这边凑于一处，今夜咱们稍聚一回，只当给自谦和静安补过生辰了。”说完，就让涂七娘安排用饭。

    而面对一大桌子饭菜，俞大户又考虑到步师爷的心情，自是少不了从外院喊来俞四，陪着他喝上几杯。如此倒好，直令其饮地又哭又笑，再思着人世无常，今日不知明日的，是好一通叹息。

    便这般，虽说两家人用饭一处，自是十分融洽，但难免也添了不少沉重，缺了些许热闹。待用毕，更未多坐，就直接散了去。即此一夜无话。

    等次日，朱氏、苟氏妯娌俩，游街示众当然必不可少，算是将脸面丢进，虽说心中愤恨，却又无可奈何，从此避于家中，甚少出门。但依着这根儿，后来终寻了一大早，两家人偷偷搬离了鹰嘴崖，乃是后话，暂且不表。

    而步正京、步正前兄弟二人，则暗自把帐算到了自谦的头上。若不是他，爹娘怎会受如此大辱，于是记恨在心，将仇恨悄然埋下。

    却说，转眼几日已是小年，不但各家扫尘除灰剪窗花，盥浴一番迎接灶神，便连那私塾也休了学。俗言道：一九、二九不出手，三九、四九冻死狗，正值三九之时，这天儿的确冷的紧实，且纷纷扬扬飘洒着雪花。

    而此时，自谦手掌的烙伤，也已然大好，只是数日来被郝氏禁足家中，实是心急火燎，想要外边耍上一回。故这早饭毕不久，就来到东耳房，央求英子同他出去，

    却不知，英子早被郝氏交代过，不允她随着胡闹，又哪里肯同意，只抿嘴儿的笑着，是如何也不答应。自谦无法，惟长吁短叹的离开了。

    不想刚来至院落，恰好静安身披着绛红的斗篷，打外边进来。见其眉头不展，一副闷闷不乐的样子，遂好笑道：“小蛮牛，这谁又惹着你了？”

    抬头见是静安，自谦不由心头一喜，便笑道：“静安妹妹，你来的算是巧了，走，陪我出去玩上一回可好？”

    静安摇头笑道：“我可是来寻英子玩的，哪个要陪你瞎闹。况且这般冷的天儿，你不好好在家里待着，倒是想往哪里野去？”

    自谦忙拉着她，佯装委屈道：“好妹妹，你就当可怜可怜咱吧。自打俺被烙伤后，不但私塾无法去了，便连大门儿也不让出，可是把我给闷坏了。”

    见其有些意动，遂又嘻嘻笑道：“何况这家里有甚好玩的，无非是同英子做点针线而已。倒不如咱们趁着此般雪景，往乌河边上漫步，岂不有趣的紧，你若是嫌冷，我再去给你拿件斗篷就是，只当咱求你了还不成么？”

    静安仰首望着漫天的大雪飞舞，不禁也有几分向往，于是点头笑道：“好吧，看你如此可怜的，本仙子便陪你往乌河岸转上一转。”

    自谦顿然喜道：“就知妹妹疼我，你在这里等着且莫声张，我去去便回。”

    说完，转身进了西耳房，不过一会儿，又手里提着一件藏青色的斗篷走了出来，对静安笑道：“再给你披上一件，可千万别冻着。”

    静安心头一暖，但再瞧着他穿的单薄，忙道：“还是你披着吧，我不冷。”

    自谦稍是犹豫，便将斗篷披在身上，静安遂给他系上衣带、戴好帽子，如此，就随其偷偷溜出庭院。待两人出得宅门，又径直向东而去，说话间已是来至空清庵外。

    只听自谦笑道：“平时来这里烦着呢，如今数日不来，倒又念的紧。”

    静安白了他一眼，取笑道：“牵着不走打着倒退，说你是小蛮牛，还真是小蛮牛。”

    自谦乐道：“那也得妹妹牵着才成，若是他人，可要小心咱的牛蹄子。”

    静安不禁一羞，便抬起柔荑作势要打，不想，自谦却趁机抓过她的小手儿，拉着就跑，直至来到乌河之岸。但见那弯曲的河流，自上而下白茫茫一片，蜿蜒一条巨龙，卧在鹰嘴崖东首。

    观着此般景象，静安竟也忘了小手还被自谦攥着呢，不由心神一驰，赞道：“从未想到，原来下雪的乌河，竟是这等气势。”

    自谦笑道：“比你们那边的夜河怎样？”

    静安缓过神后，忙甩开他的手，没好气道：“乌夜两河本是同源，鹰嘴石下，一出两脉，哪里有可比性？”

    自谦笑道：“据传那夜河水，每逢深夜便有哭泣之声，不知妹妹可曾听过？”

    静安嘲笑道：“不过皆是传闻，这你也信，小蛮牛，你可真够蛮的。”

    见其“咯咯”地笑着，又踩着冰封的乌河水面，往上踱步而行，小小的一团赤红，于纷飞的雪白中，是恁般显眼，不禁令自谦看的痴了，待醒过神来“嘿嘿”一乐，忙也跟去。

    便这般，两人停停走走，不时竟来至一处沟谷。据村中老人所言，此地常有貔子出没，就被取名为“貔子窝”，但却很少有人见过，故很是神秘。

    相传那貔子，生在湿地灌木之处，形似猫、似熊、似鼬、似獾，比狗略大，较狼稍小。通人性，能人言，善迷惑人的心神取乐，其中以白色为最。

    据说，貔子修炼到一定时，会在路边‘讨封’，头上裹着一层驴粪，对行过之人笑道：“你看我长得可像个人？”

    若路人答道：“不像。”便会坏了它的修为，须回去继续修炼，而有的还记仇于心，必戏耍你一番才算。

    若路人答道：“像。”就证实它已有一定道行，再有数载，能修成正果也说不定，保不齐还会给你道谢一回，并送上些许好处。

    闲言少叙。此时，那雪越发的大了，沟谷空旷、天地茫茫，面对圣洁一片，便如同远了红尘喧嚣，令人有一种，被洗涤过后的纯净之感。

    自谦、静安虽不甚懂这些，但对着此等美景，却大有熟悉之感，既似醒悟在怀，偏又模糊生心。不觉，就嬉闹追逐着，以致忘了时辰、丢了回程。

    且说，自谦、静安一双小儿女，于貔子窝玩兴正浓，沉浸在一个唯有他们的洁白世界，却不知家里边，为寻两人已是心急如焚、乱了阵脚。

    原来，临近晌午，郝氏煮好了小年饭，这时才发现，一上午竟不见自谦的影子，但也未多加在意，只以为是跟英子在东耳房玩呢，便让涂七娘去喊吃饭。

    可待她来到东耳房，却只有英子一人在做针线，就问道：“英子，你自谦哥哥呢？”

    英子抬头茫然道：“七姨娘，我也不知道。”

    涂七娘疑惑道：“怪了，这般时候能去了哪里。”

    寻不见人，便只得和英子先回到北房。而郝氏一看没有自谦，也问道：“英子，你自谦哥哥哪里去了？”

    英子摇头道：“舅娘，我也不知，只是早些时候，自谦哥哥让俺陪他出去玩耍，我没答应，后来就不知了。”

    涂七娘笑道：“嫂子别担心，该是他这些日子闷的，偷着跑出去了，应是在步师爷家中同静安玩吧。”

    郝氏无奈道：“这孩子便是性子野，出去也不吱一声，看回来不收拾他。”

    涂七娘好笑道：“就别撂狠话了，知道嫂子你舍不得。”

    郝氏笑道：“偏你话多，还不去寻他回来，终究是小年，在那边也不方便。”

    看涂七娘应声向外走去，英子忙跟上拉着她笑道：“七姨娘，我也随你去。”

    这般，等来到步师爷家中，林氏正在煮饭，见二人进来，就笑道：“怎的七娘，你这是来帮俺忙了不成。”说着，便拿起一块肉，塞入英子嘴中。

    英子羞道：“谢谢伯娘。”

    只听涂七娘笑道：“咱一个乡下土妞，哪里入得了您步奶奶的法眼，俺看还是算了吧。”惹得林氏拿起锅铲，就佯装要打。

    这时，步师爷在里屋听见声音，便出来打过招呼，遂又问道：“七娘，静安可在那边？”

    涂七娘一愣，就道：“俺们正是来寻自谦的，怎么，他不在这里？”问的步师爷也一脸不解。

    林氏闻后，就不由慌了，便道：“俺们只以为静安在那边呢，故也没着急，可都这会儿了，又能去了哪里？”

    步傑忙安慰道：“你先别慌，想必两孩子何处玩闹去了，一会儿就能回来。”

    涂七娘也宽慰道：“放心吧没事，说不定是跟自谦在谁家里玩呢，我再和英子出去找找好了。”

    林氏点点头，待寻思片刻，忙放下手里的活计，对步师爷说道：“咱们也去看看吧，可别出了甚么事情。”如此，几人遂一同出了门。

    而俞大户家中，见涂七娘和英子走了许久仍未回来，郝氏也有些急了，便道：“这七娘是怎的了，出去就不见人影了，不然我再往那边瞧瞧吧。”

    俞老太笑道：“你这副急性子，何时能改过来，倒害的哪门子急呢。”

    俞良笑道：“天生一副操心的命。”

    郝氏白了他一眼，遂打趣道：“咱娘说的没错，你就是一个榆木脑袋，火上房子也不知着急。不赶快上香供奉灶王爷，倒等到甚么时候，一会儿自谦他们回来，便该用饭了，别忘了，还得去喊人家胡先生呢。”

    正当俞大户笑呵呵站起来，欲往外屋生香，却见步师爷几个，行色匆匆地打外边进来，就疑问道：“怎的了这是？”

    步师爷便将事情道了一遍，称自西向东、由南往北，该找之处都已寻过，却仍不见自谦和静安。俞大户闻后，这才有些不安，而郝氏更是眼圈顿红，拉着林氏不知所措。

    只听俞老太念了句“阿弥陀佛”，就问步师爷道：“步小子，那些私塾的孩子家里，可是去寻过了？”

    步傑点头道：“婶子，皆是找过了，只说没瞧见。”

    俞老太寻思一番，便道：“眼下已是年了，你那二大娘又刚走不久，该不会冲冲着她了吧？”

    郝氏惊道：“娘，您可别吓俺。”

    林氏也不由吓道：“婶子，您是说大王山坟地那边？”

    却是步师爷好笑道：“婶子，没那般邪乎吧？”

    俞老太不由气道：“邪不邪乎的两说，还是尽快出去寻人才是正经。倘若我那宝贝孙子、孙女儿，但凡有何闪失，老婆子定饶不了你们。”

    见步师爷讪讪的站于一旁，俞良忙劝道：“娘，您先别这般着急，咱们••••••”

    可话未说完，就被俞老太一眼瞪了回去，喝道：“还废甚么言语，你们再不寻人，老婆子便自己去找。”

    俞大户、步师爷等人闻过，忙应着出了屋子。刚来至外院，就碰见俞四，待问过原由，只见其略想了一下，便说道：“我隐约着，好像是看到那俩孩子往东走了，当时还以为是去了私塾呢。”

    步师爷忙道：“俞四哥，你可是瞅准了？”

    俞四又稍是想过，就笃定道：“都这般时候了，俺哪里还敢瞎讲，咱们先去瞧瞧吧。”

    如此，几人便直奔村东去了。待来至空清庵，因私塾仅休学一日，虽说是小年，但胡彦江考虑若回臣远庄，一来一去不够耽误工夫的，倒不如等几日彻底放了年假再说，故就留了下来。

    当听得俞大户、步师爷说明来意，胡彦江顿然疑惑，一整头午，空清庵除了自己，哪里见过自谦和静安，为怕事态严重，忙也跟着寻找去了。

    再等诸人来到乌河，除了白茫茫一片，如何见得半点身影，几个女眷便不免又慌了起来。倒是俞四思量着道：“你们应知这乌河通往哪里吧？”

    俞良遂吐口道：“貔子窝？”

    见俞四凝重点头，步师爷不由惊道：“不会吧，那玩意儿谁见过？”

    俞四摇头道：“咱们未见过，但并不代表没有。”

    胡彦江不禁好奇道：“俞四哥，那是甚么东西？”

    俞四便道：“貔子，传闻能摄人心神，自行跟随它去。”

    胡彦江一听，登时打了个冷颤，而这般，也更令郝氏、林氏和涂七娘害怕起来，再看英子竟是吓得哭了。见此，俞大户、步师爷忙让她们先回家中等待，余下几人就沿着乌河往上寻去。

    待冒着风雪一路找着，又不停喊叫自谦和静安的名字，却始终不见任何影子。直至来到貔子窝方才停下，遂于沟谷内四处寻了起来。

    这般一会儿，忽听胡彦江惊喜道：“找到了，在这里。”

    俞大户、步师爷和俞四忙循着声音，匆匆跑了过去。只见，一些树枝搭盖着一处，里面竟无半点雪花，又铺有干草，上面摆放着糕点、果类以及酒肉。

    再瞧自谦和静安，虽安然端坐那里，但却像未看到他们一般，只旁若无人的，颜带笑意、执手相凝，且脸颊红晕，似是有了些许醉感。

    步师爷刚欲去喊，却见俞四拦住道：“千万别惊着，先抱回去再说。”

    于是，俞大户和步师爷便小心翼翼的，分别将自谦、静安抱起，就一刻也不敢多待，转身匆忙离去。倒是胡彦江暗自称奇，又四处打量一番，却不想在一旁雪地上瞧见几行字。

    乃是如此写道：

    七世曾证见，九世当款待。

    略备薄酒食，盼得故人来。

    胡彦江顿然汗毛倒竖，心中惊呼道：“果然如孤僧瞎所言，这俩孩子只怕因果宿缘，不是一般。”

    待稍是感叹，再看向四遭，竟阴森森的，有说不出来的诡异，遂而直感后背发凉。便吓得忙跑着跟上俞大户几个，随着回村去了。

    便这般，等自谦和静安被抱回家中，不时就清醒过来，却是茫然看着众人，不明所以。俞老太忙问道：“孩子，你俩可知发生了何事？”

    静安略想一下，猛然记起，便道：“奶奶，俺们正于那边玩着呢，忽然来了一白胡子老头，说要请咱们吃酒。而且尽言语些莫名的话儿，后来就不记得了。”

    自谦也想起来道：“还不允我俩喊他老爷爷，但却对俺们客套不已，像是在一间屋子，只陪着喝酒吃肉。”

    诸人闻后皆是惊奇不已，便听俞老太感叹道：“怕是遇着貔子精了，原来传闻果有其事，还好人家并无恶意。”

    如此，见自谦、静安无事，俞大户等人也就放下心来，少不得叮嘱一番，切莫再四处玩闹。而郝氏、涂七娘忙又重新生火热菜，准备用饭。

    经过这事，步师爷夫妇俩便劫后余生般，也懒得回家再另起锅灶，自是留了下来。而胡彦江和俞四，原本就被俞大户告知过，午间小聚一番，当然更不会离开。

    这般，众人便围坐炕上，又聊着今日之事，再听着俞老太说起，几桩有关貔子窝的离奇之处，一顿饭直用了一个时辰之久，方才作罢。

    待饭毕，就听俞老太提议道：“本是小年，也没那多讲究，不如晚上仍凑于一处，再寻些热闹。”

    却是胡彦江不肯，称多有打扰、过意不去。俞老太便笑劝道：“小先生来俺鹰嘴崖教书，已有几日了，怕是还未见到孤僧瞎吧？

    不但你蒙他之情而来，咱们也欠了那小瞎子一顿酒呢，如此聚上一回有何不可。况且又逢小年，怎能由着你独守空清庵，再说，同你家兄长也算旧识，以后就无需客套了。”

    而俞大户和步师爷，也忙劝说着，这般，胡彦江只得答应。却不想，抬眼竟瞅见涂七娘射过来的眸子，两人相视一处，岂能不脸上一红，遂而又皆埋下头去。

    言不多叙。却说，待夜幕刚至，俞四已赶着马车往了源寺，将孤僧瞎接了过来。只见其一进门，便“阿弥陀佛”地唱了个大喏，随之，惹得满屋子人哄堂大笑。

    只看俞老太眯着眼儿笑道：“小瞎子，在俺们面前，你就别装你师父的样子了，那道行，且要再去修炼几年呢。”

    孤僧瞎便笑道：“还是老太太懂咱，多日不来叨扰，您老身子可是安好？”

    俞老太笑道：“几日子不见，你倒是客套上了，小时候来俺家，也没见你如此，托你的福，老婆子且硬朗着呢。”

    孤僧瞎脑袋一点，便说道：“那就好，”

    遂又侧着脑袋问道：“不知步师爷何在？”

    步师爷笑道：“怎的了瞎子，可是想我了？”

    谁知孤僧瞎嘴巴一哼，遂数落道：“步师爷，你可不厚道，说是要请俺瞎子一顿大酒，这一晃便丢到西洋国去了，难道想耍赖不成？”

    步师爷好笑道：“你这瞎子，今日不就请了么？”

    孤僧瞎摇头说道：“那可不成，今个乃大户请俺吃酒，与你何干？怎的，这亲家还没结呢，便要喧宾夺主了么？”

    步师爷笑道：“成，瞎子，大年三十，咱于家中扫榻相迎，你可别误了。”

    孤僧瞎顿时一乐，就说道：“这还差不多，但可得和你那小娇娘说好了，不许撵俺瞎子。”

    林氏于一旁听后，羞道：“你这瞎子又胡说，我几时撵过你了？”

    郝氏笑道：“瞎子，莫不是打了甚么歪主意？”

    一句话，惹得林氏扯着她便不依起来。而孤僧瞎更是臊的面红耳赤，忙说道：“俺的活菩萨，你想要羞死俺不成，这话你也敢瞎讲，大户，你倒是说句话呢。”

    俞良笑道：“孤僧瞎，从来都是你编排别人混账话，不想也有吃瘪的一日，”

    待如此笑闹一回，又听得俞良对孤僧瞎说道：“咱们打小一处，有时考虑不周，你也别见怪。以后若想吃酒，只管来就是，正好跟俞四哥做个伴，也省得他拘谨。”

    俞四遂调侃道：“是啊瞎子，这知书达理的事儿，如今可跟你不沾半点边了，莫不是在你那了源寺呆久了，修成了大家闺秀？”

    孤僧瞎一乐，便说道：“大家闺秀还是免了吧，修个月老当当，倒是有这点心思，”

    遂又笑问道：“二郎，来俺们鹰嘴崖可是顺心？”

    胡彦江这才上前打过招呼，笑道：“还好，俞东家和步师爷，及一众乡亲，皆是对我不薄。”

    不想，孤僧瞎却一本正经的说道：“二郎休打马虎眼儿，你来此已有数日，竟不知去俺了源寺坐上一回，还以为也忙着陪美娇娘去了呢。咱正寻思着，这甚么时候办了喜事，倒把咱牵线搭桥的媒人丢于脑后了。”

    话音乍毕，顿然惹得满屋子人，纷纷瞧着胡彦江和涂七娘，皆又大笑起来。满脸打趣之意不溢言表，难免令二人臊的不知所措

    因胡彦江一时不知如何作答，便情不自禁的看向涂七娘。只见其双颊绯红着，竟浑身打颤，遂而斥声道：“死瞎子，你若再敢瞎讲，当心姑奶奶真的剪了你的舌头。”

    再瞧孤僧瞎，哭丧着脸道：“瞎子说话，可不就是瞎讲么，怎的七娘，俺又没说你，你倒是恼的哪门子羞？”

    涂七娘一愣，暗自恼道：“可不是怎的，自己这不是不打自招么，倒是着了这死瞎子的道。”

    于是，便更羞臊不堪，眼泪都似要下来了，就咬牙恨道：“死瞎子，咱可记住你了，以后千万别犯在姑奶奶手里，否则可有你好受的。”遂赌气一般，往外屋准备饭菜而去。

    郝氏和林氏看得涂七娘这般，知她面子下不来了，一个寡居已久的女人，于此等场合被当众调侃，岂能受得住，便埋怨了孤僧瞎几句，也往外屋去了。

    这时，只见孤僧瞎好笑道：“日后，只怕还得提着猪头感谢咱呢。”

    俞老太听后乐道：“小瞎子，难得你有这份心思，今个老婆子也破例一回，陪你吃上一杯。”

    孤僧瞎笑道：“那敢情好，原来俺瞎子也是有些面子的。”

    步傑不由感叹道：“瞎子，小时候怎就没看出来，你竟脸皮如此之厚，若是悟道有这等本事，只怕早已寻得机缘，追随佛祖去了。”

    俞四也赞同道：“这倒是，那时每每被咱们打趣，只是羞的跟娘们似的，屁都没有一个。如今看来简直两人一般，倒也隐藏的忒深。”

    俞良笑道：“怕是那会儿，碍着他的大师父，不敢随便放肆，只装个乖巧的小沙弥吧。”

    孤僧瞎哼道：“你们懂甚么，咱不过回溯本源，释得天性而已，不做不作，方乃真我。”

    几人正说笑着，这时，自谦、静安和英子西东耳房过来，见到孤僧瞎，一双小儿女忙欢喜的围了上去，一口一个“瞎伯伯”，喊得好不亲热。

    见孤僧瞎疼爱的揽着两小儿，俞老太遂也将英子的来历说了一遍，而后笑道：“小瞎子，不然你也给摸摸？”

    俞大户闻过，就将英子拉至他跟前。只见孤僧瞎自头往下摸了一回，不禁眉头一紧，心中惊道：“自谦骨骼奇凡倒也罢了，怎的又来一个。若果真宿缘相结，只怕也不是甚么长命之人。”如此想着，遂暗叹了口气。

    待又摸过几下，方捡着好听的说道：“倒是个有福气的孩子，将来少不得嫁个俊郎君，承了人家的恩情。”

    俞老太笑道：“你是说这丫头会嫁个好人家？”

    见孤僧瞎笑呵呵着点了点头，英子竟噘嘴不悦道：“你瞎说，俺才不要嫁人呢，只一辈子陪着自谦哥哥。”

    孤僧瞎一愣，便摇头一笑不再言语。而胡彦江听后，心中却暗呼道：“果然有些意思，怕又是一笔风流债。”

    只见俞老太对英子疼爱道：“你这丫头尽说傻话，哪有女儿家不成婚的道理。”

    说完，也不禁思量起她刚才之言，遂又暗自好笑道：“罢了，儿孙自有儿孙福，倒想恁多作甚？”

    这时，就听步师爷笑骂道：“瞎子，你再少于咱们面前，神神叨叨的蛊惑人心，若有如此道行，可算得你哪日陪佛祖去么？”

    闻得众人皆笑了起来，孤僧瞎便故作叹道：“步师爷，俺要不凭这神棍的本领，倒如何去骗几坛酒喝。不过，你若能日日管咱的够，瞎子立马改邪归正就是。”

    如此说闹着，不多时工夫，便看几个女眷已是将菜肴端了上来。除却鸡鸭鱼肉等下酒之菜，再伴着热腾腾的饺子，被一一摆放桌上。

    这般，遂由俞四主陪，俞大户因酒量所限，便做副陪，俞老太自是占得首席，孤僧瞎为二席，胡彦江推辞不过，则在三席，而只得委屈步师爷，坐在了四席。

    余下，郝氏、林氏、涂七娘，并自谦、静安、英子，就没了那般讲究，待随意落座，一屋子人便推杯换盏，一时好不热闹。说到豪兴之处，更是酒到杯干，直喝的红光满面、笑靥如花。

    等饭毕，步师爷几个皆是有了不小醉意，哪里还能吃进茶去，遂各自散去。而俞大户本想留宿孤僧瞎，奈何其只是不肯，倒是胡彦江饮的不多，就应承着将他送回了源寺。

    如此，待出了门去，胡彦江便道：“孤僧瞎，不然你随我去空清庵歇上一晚吧。”

    谁知孤僧瞎顿时急了起来，嚷着道：“不去，打死瞎子也不去那里。”

    胡彦江不由心中困惑，闹不明白，孤僧瞎怎的对空清庵这等介怀。偏怎般相问，却如未听见一般，只闭口不言，无奈惟有搀扶着他，往村北而去。

    待两人跌跌撞撞，一路来到了源寺外，因胡彦江初来于此，不免抬头打量。但见其上方，山峰之巅、鹰嘴之石，夜魅当中、更显诡异。

    又侧眼西观，一条幽谷蜿蜒深入进去，且隐约传来布鸽的“咕咕”鸣叫之声，当下心知，那里就是落因谷了。其内便埋葬着，有关他胡家祖辈的一段传说。

    再等到了寺中僧舍，孤僧瞎已是有了几分清醒，就央着胡彦江煮得茶水，同他说起话来，只听其问道：“二郎，私塾不日便将休学，你可是要回那臣远庄去么？”

    胡彦江叹道：“这多么年，只因一无功名，二无家业，每逢佳节，也无脸面回去，每每害得哥嫂挂怀，今年就顺了他们的意吧。”

    孤僧瞎不禁感慨道：“瞎子自小无家，自知家之珍贵。但人这一生，命数早定，又何必苛求，不如趁着当下，惜取眼前吧。”

    胡彦江无奈道：“我又何尝不知，只是身为七尺男儿，却要浑浑噩噩一生，想到这些，便心有不甘。”

    孤僧瞎遂宽解道：“二郎本乃性情之辈，今个倒怎的这般做作，须知道，命中一切皆有定数，万般强求不得。哪怕家财万贯，不过死后一堆黄土，终究一场虚妄罢了，何不游走世间，去从心所为，以求人生真谛。”

    胡彦江笑道：“就像瞎子你这般么。”

    遂而稍是沉默，竟又四句偈语道出口来，乃是：

    俗事了无意，惟入酒中趣。

    世人笑疯痴，我自归来去。

    孤僧瞎拍手笑道：“二郎解得巧妙，若果真到了那日，瞎子定拉着你四海云游，做一对出入大荒的行脚野僧。”

    胡彦江好笑道：“我可没那般慧根，不过哪日若是厌了这世间繁华，随你去疯闹一场也说不定。”

    孤僧瞎便戏谑道：“怕是舍不得那美娇娘吧？”

    而后一顿，又正色道：“七娘虽说身世可怜，不过确乃秀慧、贤德之人，你俩若果真能走至一处，好坏暂且不说，瞎子也不想多言，但总要图个香火延续不是，二郎不妨慎重考量一番。”

    却是胡彦江不甚在意，鄙夷道：“刚才不是还说皆命中注定么，这一会儿就丢到西洋国去了，看来你的确是神棍一个，拿瞎话不但骗了自己，还愚弄了世人。”

    见其呵呵直乐，便白了他一眼，又道：“算了，一切随缘吧。对了瞎子，你可知近来都发生何事么？”

    孤僧瞎立时来了兴趣，就笑道：“哦，近来瞎子不曾进村，二郎不妨说来听听。”

    胡彦江遂将自谦如何于铁匠铺被火焰烙伤，以致引来人命，开了祠堂等事告知于他。听得二大娘离世，孤僧瞎少不得为其叹息了一番。

    遂而沉思片刻，又说道：“自谦焰烙掌心，只怕命中糊涂、凉生残度，不是甚么好事。”

    胡彦江疑问道：“此话怎讲？”

    孤僧瞎叹道：“人的掌心纹络，不过为事业、婚姻、生命，若这三者皆已模糊，不是命数残缺，又能怎的。”

    胡彦江恍然道：“说的似是有理，这几日我也看出，自谦和静安俩孩子，若果真如你所言，怕皆是有些来历吧。”

    两人感叹一回，当孤僧瞎再闻得今日貔子窝之事，更惊异十分。默然稍许，便说道：“若你记得不差，那雪地之字就是有力之证。

    恐怕七世之时，所发生在你们臣远庄一事，那貔子精皆已见识过了。至于当中有何渊源，咱们虽难知晓，但确为一桩怪谈，不曾想，这鹰嘴崖竟有此等物种。”

    胡彦江点头道：“若不是那大仙儿胡闹游戏、故弄玄虚，只怕应为宿缘未了，而等候于此吧。你且想，他既能有恁般道行，又何必还屈尊这里，咱们天朝圣境幻地，何止一处，哪里比不得这鹰嘴崖。

    如今再记起，你曾说自谦的生母，身为异乡之人，竟能雪夜来至鹰嘴崖，且单单到了俞大户的宅邸前，谁又知晓有没有这大仙儿的功劳呢。”

    孤僧瞎笑道：“二郎不去著书立作，实在可惜了，如此都能联想一处。”

    说者无意，而胡彦江一听，不由心中活泛，再想起步师爷弃于私塾的几页纸稿，若以那为本，将诸事串联，或许真的可以成就一部著作。

    但思量着，却是并未说出口中来，免得孤僧瞎给传出去。且自己刚到鹰嘴崖不久，又牵扯了身边人之事，还是少去胡言为妙。

    待沉默片刻，又问道：“今夜我见你与英子摸骨时，眉头不展的，应是觉出甚么了吧？”

    孤僧瞎一怔，随即笑道：“二郎倒是好眼力，”

    说着一叹，又道：“我虽平时满口胡言，到处瞎讲一通，也曾凭着为他人摸骨，骗得几口酒喝，但对于自谦那孩子，却真触到的不是一般。”

    胡彦江不解道：“这怎又扯到了自谦身上？”

    孤僧瞎笑道：“莫急，且听我说来就是。你也知道，娲皇造人，先捏泥为架，方生血肉，所以骨骼才为根本，故若有些来历之辈，无不如朗风明月般清奇不凡。

    若此生能大彻大悟倒还好说，不过功德圆满后再得归处，但要是因果难了，注定还须轮回，必然郁郁心中，绝非长命之人，你与咱谈起历劫人时，不是也曾这般言语过么？”

    胡彦江笑道：“我自胡言，你便瞎听就是，如何能去当真，倒记得这般清楚。”

    孤僧瞎一乐，稍许顿过，又道：“便像自谦这孩子，虽骨骼奇凡，但生来就眉宇难平，又怎可能一生顺当。且如今还乱了掌纹命理，莫不是在预示甚么。

    而今夜再摸得英子那孩子，俩小儿竟甚是相似，倘若一生陷入执念、难以相解，只怕她也非寿长之人，故才心中有所惋惜。”

    胡彦江遂问道：“那静安呢？”

    孤僧瞎笑道：“咱们步师爷以读书者自居，可不信这些，所以静安那孩子，也从不允俺瞎子胡摸，”

    说着叹了一声，又道：“但试想，若前尘因果，皆是同自谦所起，日后怎可能脱得了干系。”

    胡彦江闻后，心中遂寻思着，但愿自己和孤僧瞎所说的，皆为荒唐之言。自谦、静安、英子那般乖巧可人，若果真命运多舛、苦难一生，当是何等残忍。

    又想着俞大户和步师爷两家，皆为善良之辈，岂能生了恁般不幸之事。以后背地里，还是别再去说三道四，妄自编排几个小儿的是非为好。

    于是，就打了个哈哈，有意无意的点拨道：“孤僧瞎，你若同咱聊个奇闻怪谈，或是三小儿骨骼奇凡，皆非常人所能及，我倒有些相信。

    可如今他们明显尚未成人，且发育早着呢，你却满口瞎话，说那甚么短命的言语，如此便有些不厚道了，实非一个长辈所为。

    况且这诸般之事，自始皆咱俩在胡自猜测，便是有貔子窝雪地之字，又哪里算得了甚么真凭实据。谁知道是不是那大仙儿有意戏弄呢，不然你也给我摸摸看吧，瞧瞧俺还有几载可活？”

    孤僧瞎神情一滞，想着打臣远庄集市起，又至今夜，二人两番相聊，胡彦江皆是对此等事情津津乐道，怎就突然转了态度。再一思量，或是为自谦三小儿命运未卜，而心有不忍吧，也的确，实不该背后议论几个孩子。

    于是也不再去提，遂笑道：“瞎子瞎讲，你只胡听就是，倒哪来恁多废话。像咱们贩夫走卒，活到何时便是何时，摸了也是瞎摸。”

    胡彦江调侃道：“你孤僧瞎终须奔着佛家大道去的，可不能跟混为一谈，咱才是凡夫俗子一个呢。”

    两人说笑一回，又听胡彦江问道：“这寺庙一旁，可就是落因谷么？”

    孤僧瞎点头道：“正是，二郎可是想去一探究竟？”

    胡彦江便笑道：“若不是已然这般时辰了，倒还真想去瞧上一回，看看到底是如何诡异之处，竟成就了那等哀怨缠绵的传说。

    不过刚才于寺外时，听得夜幕中的“咕咕”之声，着实极像悲鸣之音，令人伤感。难道这么多年，那里的鸽子便从未绝迹过么？”

    孤僧瞎说道：“记得我小时候还有不少，但如今却是不多了。其实，若是你月圆之夜来此，那老牛湾所发的“呜咽”之声，才真的叫寸断肝肠，惹人悲痛。”

    胡彦江惊道：“哦，怎会如此怪异？”

    孤僧瞎点头道：“何止呢，就连山门外那颗银杏树，都透着些许古怪。”

    胡彦江忙问道：“此话怎讲？”

    孤僧瞎笑道：“听我那师傅说，寺庙败落之初，本想卖掉换点香火钱，谁知还未砍几下，竟有血液外渗，而出于畏惧，这才保留了下来。”

    胡彦江讶异道：“难不成常年受香火熏染，而有了精气？”

    孤僧瞎笑道：“谁晓得呢，反正这鹰嘴崖村，的确是个神奇之地。”

    便这般，两人品茗相聊，再说上一些古今离奇之事，竟不觉已近半夜了。如此，胡彦江就不顾孤僧瞎挽留住上一宿，遂告辞而去。

    却是再次经过山门外那颗银杏树时，当看着寒枝纵横，于北风中摇曳呻吟，并零星着飘下几片落叶，不由得心头一悸，赶忙远远躲开，不敢靠近半步。

    而在回去路上，又远远望向貔子窝，借着朦胧月色，竟隐隐瞧见魅影重重、四下乱窜，便顿时吓得大惊，也赶忙加紧脚步赶往村中。直至来到空清庵，进了所住之处，方才缓了心神，即此一夜无话。正是：

    缘来已久，情之所在。

    迷途未渡，待觉于醒。

    欲知后事端详，且见下回分解。