话说，胡彦江应聘私塾先生于鹰嘴崖，从而初识俞大户，一番相聊后，竟十分投缘。待将事情敲定，便不顾挽留用饭，遂辞行回臣远庄去了。

    等将其送走，俞大户自也返回了家中。却看进得垂花门，两边并没有传统的抄手游廊，或许终是庄户人家，方便之故也没恁多讲究。

    倒是茅厕，按风俗设在了“五鬼之地”的西南角，以“秽物”来镇压邪气。东南角则搭有一篷子，放置烧火做饭用的柴火等物。

    庭院里，正中间是一口大水缸，所谓“聚风聚气”，往前两旁又种有石榴，寓意“红火”。并东西厢各有三间，不过其南一侧，却没搭有耳房。

    因俗语有云，“有钱莫住东厢房，冬不暖来夏不凉”，故只用来磨碾及储藏食物用，至于西厢房，“上益宅者”，则被设为了客房。

    面北是三间正房，两侧搭着单独设门的耳房，前有小天井。再顺着东耳房一旁，有过堂门通往后院，应喂养着家禽等畜类。

    另东院墙又开有旁门，以方便牲口进出，及搬运粮食、农具等物，并春种秋收时，那些前来打短工的，住于后罩房也省事不少。

    待再来到北房正间地，两边为锅灶，既可做饭，又可生火暖炕，向里则摆放着橱柜之类的物品。东首是俞老太的房间，西边则为俞大户和郝氏的卧室。

    至于涂七娘，因长期在此，又为俞老太的远房侄女，故就住在了东耳房。而西耳房则留给了自谦，因年龄尚小，多时只在俞老太屋中，或同涂七娘挤在一处。

    此时，俞老太盘着小脚坐于炕上，看上去慈祥、善良、和蔼，但瞧那面相，俞大户倒是随了母亲多些。这会儿，正和郝氏、涂七娘有说有笑，捡着花生、豆类等过年所需之物。

    再看郝氏两鬓微白，束发为髻、身量适中，淡眉细眼鸭蛋脸儿，有四十左右的年纪，肤色白皙、鼻端唇丰，着一件黑蓝相间的宽袖褂子，外套着领边印有暗花的深色坎袄，下穿一条黑布筒子裤，一见便知，乃勤俭持家之人。

    瞧着俞大户进来，就问道：“那先生人呢？”

    俞良坐于椅子上，说道：“走了。”

    郝氏便略有埋怨道：“都这般时辰了，当留下用饭才是。”

    俞良解释道：“留过，只是不肯。”

    俞老太遂问道：“听七丫头说，是臣远庄人氏？”

    俞良一笑，就道：“是的，说来也真巧了，你们可知他是何人？”

    俞老太白了儿子一眼，便道：“有话你就直说，哪来的恁多关子。”

    见郝氏和涂七娘皆暗自偷笑，俞良讪讪道：“可还记得早年间，来咱们家揽营生的胡彦庭么？”

    俞老太寻思着摇了摇头，倒是郝氏有些想了起来，便问道：“可是脸卦带笑、粗短身材，总爱喝上几杯的那个？”

    俞良点头笑道：“来人正是他的兄弟。”

    俞老太呵呵一乐，恍然道：“这人一上去岁数了，就连记性都差了。听你俩一讲，我倒也隐约记得，若是他家兄弟，人品定差不了。”

    俞良颔首道：“这人饱读诗书，曾一直想博取功名，谁知屡考不中，以致三十出头仍未成家。昨日于臣远庄集市，听得孤僧瞎提起，这才有意过来相看。”

    郝氏笑道：“这事若定下来，步家叔叔可算解脱了。听林妹子说，每回去私塾，都是一脸的不情愿，往往还是被静安那丫头给拽走的。”

    俞老太笑道：“那些猴崽子，正是闹腾的时候，姥姥不疼舅舅不爱的，任谁也不喜整天间守着，这回孤僧瞎倒是做了桩善事。”

    俞良也笑道：“可不怎的，单说咱家自谦，便闹得让人头疼，这回步傑兄弟可真要请孤僧瞎，好生喝上一杯了。”

    却看俞老太笑眯眯地瞅着涂七娘，问道：“七丫头，昨个见过那人，觉着怎样？”

    涂七娘不明其意，就疑惑道：“甚么怎样？”

    郝氏忍俊不住，笑道：“老太太又生心事了。”

    俞良不解道：“怎的？”

    郝氏瞥了他一眼，笑道：“你个榆木疙瘩。”

    俞老太摇头笑道：“你跟他说，不是对牛弹琴么，他呀，打小便憨货一个。”

    待俞大户想起，俞四回来同自己所说之言，也不禁好笑。此时涂七娘双靥羞红，恨不得寻个地缝钻进，如何不明俞老太言语之意。

    于是，就娇声道：“姑母，昨个被那瞎子奚落一回，今个又惹您老人家取笑，看我以后还给不给您捶背。”

    俞老太便笑道：“你这丫头害的甚么臊，如今你身边只我一个亲人，姑母还不得替你急着，”

    遂又自语道：“小瞎子近来转性了怎的，四处瞎说不成，倒是保起了媒，看来，老婆子也要请他喝上一顿。”

    而看俞大户两口子，皆是一副戏谑神情，涂七娘更加羞臊，遂低眉垂眸的，尽显小女儿态。正被俞老太、郝氏婆媳俩打趣的不知如何，可巧俞四敲门进来，方才松了口气。

    前番说过，这俞四因同俞大户打小一处，如今又孤人一个，无儿无女的，便长年帮工于此，并让他睡在了外院的倒座房，且供其吃喝。

    待郝氏和涂七娘同他打过招呼，俞良也站起来笑道：“俞四哥，快坐下说会儿话。”

    俞四摆手笑道：“不用了，”

    遂又向俞老太喊道：“婶子。”

    俞老太故作不悦道：“四小子，你可有日子没进来，陪婶子拉家常了。”

    俞四笑道：“这不是怕扰了婶子清净么。”

    俞老太笑道：“你这猴崽子，只会捡好听的言语，如今婶子腿脚不便外出了，记着常进来坐坐，说说咱村里的事。”

    俞四笑着忙应允道：“成，只要婶子不嫌。”

    这时，俞良又问道：“俞四哥，可是有甚事么？”

    俞四就道：“门外有一生人，说是来走亲戚的。”

    俞良疑道：“家中如今也不曾有甚么亲戚了，且你都认识，怎会面生，可说是打哪里来的？”

    俞四摇头道：“这我没问。”

    俞老太急道：“那还愣着作甚，赶快出去瞧瞧。”

    俞大户答应着，便和俞四出了屋子。见两人离开，涂七娘稍一寻思，就道：“我也外边瞅一眼，说不定是打迟心湾来的呢。”遂下炕去了。

    原来，这俞老太的娘家，正是牟乳城南的迟心湾，后经人做媒才嫁到了鹰嘴崖。而涂七娘虽不姓迟，但打小被其父过继给了那边的亲戚，有些人自是认识的。

    却说，俞大户出得门外，只见一蓬头垢面，身量干瘦的中年黑脸汉子，局促不安站在那里。浑身上下补丁见补丁，大冷的冬天，脚趾竟有些裸露于外，旁边又放着一副扁担，及一对筐篓。

    俞良忙上前问道：“你是打哪里来的？”

    那汉子一愣，待稍是端量他过后，便憨笑道：“俺是打迟心湾来的，你是俞小哥吧？”

    俞良听后恍然，却歉意道：“恕我眼拙，你认识我么？”

    那汉子拘谨笑道：“早年间，堂姑母带你回娘家，俺还领你往海边钓过鱼虾呢。”

    俞良难为情的笑道：“实是对不住，这年月久了，难免记不得了。”

    那汉子搓着手笑道：“这不怪，那会儿都还小着呢，你一出来，乍看去，俺也觉着面生，但仔细瞧着，仍带点儿时的面相。”

    两人正说着呢，这时涂七娘走出门来，等将那黑脸汉子上下打量了一回，才疑声问道：“你是迟忠大哥么？”

    迟忠一愣，待抬眼仔细看去，方认出是涂七娘，遂欢喜道：“七娘，原来你真的在这？”

    涂七娘点头笑道：“嗯，来姑母这很久了。”

    迟忠叹道：“早就听村里人传过，说你投奔了堂姑母，不想竟是真的。”

    涂七娘不自在道：“那些腌臜事不提也罢，对了迟忠大哥，你怎的过来了？”

    迟忠尴尬笑道：“这，这••••••”

    听过迟忠的名字，俞大户便隐约记起眼前之人，正是儿时随母亲往娘家去，曾耍闹一处的玩伴。只是成年后，迟心湾的长辈皆已离世，而俞老太虽说也曾回过几次，但他却是再未到过，故一时才没能想起。

    于是，就惊喜喊道：“原来你是忠子。”

    闻得俞大户喊出自己的乳名，迟忠如何不心欢，忙连连点头道：“哎呦，我的俞小哥儿，你可算记起了，俺就是忠子。”

    说着，两人便拉手一处，大笑起来。

    只听俞良喜声道：“忠子，快别在这站着了，走，随我进屋去。”

    迟忠憨笑着，就要去拿扁担、筐篓，却看俞四急忙上前抢过，笑道：“你是客，还是让俺来吧。”说着，便挑起筐篓进了门去。

    就在这时，打巷外过来一乞讨的妇人，身旁还跟着个怯生生的小女孩，显然是一对母女。只见那当娘的，身着粗布破碎袄裤，向外翻着乱棉絮。

    又胳臂上挎一篮子，里面放着几个土豆、玉米等物。即使其稍有长相，但却神情郁郁、满脸疲惫，或是被苦日子折磨久了，竟看不出多大年纪。

    倒是这小女孩，虽说颜脏面污，却终遮不住那细眉长眼，樱口琼鼻的俊俏模样。便是头发蓬乱、衣裤破旧，且冻得瑟瑟发抖，仍是透着一股秀气。

    奇怪的是，当迟忠发觉那对母女，待愣过片刻，遂又匆忙别过头去，眼中分明含着一丝不忍和无奈。却不想，他这般神情，倒被涂七娘看在眼中，当下就心生了疑惑。

    而俞良见后，便可怜道：“七娘，快拿些吃的去吧，有甚么旧衣物，再看着给些。”说完，就带迟忠进门而去。

    而那乞讨的妇人看到迟忠，也似神情尴尬，犹豫着停步不前，随后，便领着女儿匆匆向外走去。涂七娘一见，急忙喊道：“大姐，你留步。”谁知，母女俩反而走的更快，转眼就出了街口。

    看得这般，涂七娘更是心中不解，叹了声也走进家去。等来至院落，见迟忠正从筐篓里，向外拿着鱼、虾、蟹等海中之物，而俞大户、郝氏、俞四皆在稀奇旁观，山里人少见这些东西，不免好奇询问，倒乐得他一一解答。

    再透过窗户纸看去，俞老太正趴在那里，也笑呵呵地向外张望着，涂七娘便进了屋子，说道：“最近讨饭的，怎突然多了起来？”

    俞老太回身叹道：“又逢年末了，那些难以生计的穷苦人家，若再不出来要口吃的，这节可如何过去，怎么，可是有上门乞讨的？”

    涂七娘点头道：“刚才遇着一对母女，看着那孩子被冻得好生可怜，年纪还未有咱家自谦大呢。”

    俞老太感慨道：“宁要一个讨饭的娘，也不要一个做官的爹，果真不假，就连出来行乞，都要将孩子带在身边。这世上，没有比‘娘’，更尊贵的称呼了，”

    说着叹了口气，又道：“当年若不是你姑丈心狠，怎会将你那个大姐远嫁外省，给他闯荡时结识的友人做了儿媳呢。以致如今失了音讯，生死不知。”遂而眼圈泛泪。

    涂七娘忙安慰道：“姑母，您也别太难过，那山高路远的，难免书信不通，指不定大姐甚时便回来了。”

    俞老太无奈道：“不想开着又能怎样，已然这多年头了，只当未生过算了，”

    待沉默片刻，又问道：“对了，你可打发了那对讨饭的母女么？”

    涂七娘摇了摇头，遂将门外之事说与其听。俞老太闻后，起初未当回事，待谈论一番，也不禁生了疑问，却又不得其解，就忙让她去喊迟忠。

    等迟忠来到屋内，见俞老太满头银丝、皱乱纹深，已然苍老许多，且又久未相见，如何能不心酸，难免哽咽起来，遂跪地磕头道：“不肖侄儿，给堂姑母请安问好。”

    这俞老太，娘家至亲早已不在，惟剩几个门里子侄，还渐是断了往来，此时见到迟忠，也不禁眼眶泛泪，就道：“小忠子，你都这般年纪了，快起来吧。”

    待迟忠起身，俞老太便唤他炕边坐下，细细端量了一番，方责怪道：“怎就不知早些来看看？”

    迟忠脸上一红，苦笑道：“家中长辈都不在了，便觉着隔了层关系，又怕村里人嚼舌头，说俺们不顾脸面，高攀了堂姑母这门大户亲戚。”

    俞老太不由气道：“这是何话，甚么大门小户的，不过乡下人罢了。要我看，倒是你忘了鹰嘴崖还有一姑母吧。”

    迟忠顿感惭愧，欲言又止的低下头去。俞老太叹了口气，又道：“家里日子过的可是还好？”

    迟忠勉强笑道：“还过的下去。”

    但看其满身的破衣褴褛，俞老太岂会不明，心里便更不是滋味。又问了些村中之事，不禁伤感道：“不想咱们迟心湾的老一辈人，如今竟没剩下几个了，谁知俺这一出嫁，一晃也是快要入土的人了。”

    迟忠忙宽慰道：“堂姑母身子还硬朗着呢，若得了闲，不妨让俞小哥儿带您回去看看。”

    俞老太摇头叹道：“迟心湾，迟心湾，赤心不觉，迟心已是，只怕再也回不去了。”

    迟忠听过黯然不语，如今门里的长辈，仅剩俞老太一人了，那心中怎不难受。听得俞老太又道：“小忠子，堂姑母问你，刚才于门外，有一对乞讨的母女是何人？”

    见其一愣，遂吱唔着言语不出，就忍不住喝道：“你还不快说。”

    迟忠无奈道：“是咱们村江远家里的。”

    俞老太疑问道：“这江远是哪家的？”

    迟忠回道：“便是早前村西头，老憨叔家的入赘女婿。”

    却是涂七娘听后，惊声道：“是兰丫姐？这怎么可能，哪里还有半点当初的样子？”

    俞老太闻后，也寻思着道：“可是生了七个闺女，仅活了一个的迟老憨？”

    迟忠点头道：“正是他。”

    俞老太顿然不解道：“既是咱们村的，你为何不叫进来，却要故作不识？”

    谁知迟忠竟突然呜咽起来，悲痛道：“堂姑母，您以为侄儿不想么，咱们村中连年遭荒，颗粒不收，即使好不容易倒腾点海物也不值钱。

    无法，我那婆娘就和大闺女四处挖野菜，谁知不慎跌落山谷，等俺们寻到人时早已不行了。若不是家中还有两个崽子等着活命，侄儿哪有脸上门来，若再同她招呼，岂不又给您老添了麻烦。”

    涂七娘听完，不由杏目泛红，忍不住低头啜泣。而俞老太也登时抹起泪来，哪里能想到，自己阔别已久的迟心湾，竟变成如今这般样子。

    遂后抬手指着迟忠，气道：“小忠子，你好糊涂，为何不知早些过来，非要丢了两条人命才想起姑母，”

    待缓了情绪，忙对涂七娘道：“七丫头，快和你哥出去寻人，千万莫怠慢了才是。”

    而后又喊来儿媳，将事情告知，让她赶快去准备午饭。只听郝氏问道：“娘，那些鱼虾甚么的可要做上一些？”

    俞老太摆手道：“那玩意儿，如今便连城里人都不怎般待见，何况海边长大的呢，也只有咱们山里人，整日五谷杂粮的，当着是个稀罕东西。

    你且把宰好的鸡鸭鹅炖上一些，再将你俞四哥打的野味煮上，多弄点面食即可。”郝氏点头应允，遂往外屋忙活去了，留下俞老太和迟忠继续相聊。

    且说，这鹰嘴崖虽不是很大，但步俞两姓加起来，也有一百九十九户人家。约莫一炷香的工夫，俞大户同涂七娘，方将那对乞讨的母女寻了回来，不想还多了她的男人和儿子。

    原来，这母亲名唤迟兰丫，按村中辈分，当也喊俞老太一声姑母。丈夫叫江远，因家中早已无亲，便入赘迟心湾。不过他那老丈人倒是通情理，虽说招了上门女婿，却仍是让孩子随了爹姓，儿子名为江虎子，女儿名喊江英子。

    而此时的迟忠，却因刚才门外之事，再面对这一家子，就难免有些愧疚。反倒是迟兰丫体谅道：“迟忠大哥，你也别往心里去，眼下的年月，遇上这等事，任谁也不会去多加理会的。”

    一番体贴之言，宽慰的迟忠心暖不已，不禁对迟兰丫高看了几分，因两家孩子本来便打小一处，这般也更加深了交情。当然，此乃后话。

    等俞老太让郝氏和涂七娘，找来御寒衣物给几人换上，又稍是盥洗一回，正喝着茶水，吃着花生大枣等物，一屋子人说笑的热闹。

    却看，打外边兴冲冲闯进一年少男孩，进门便嚷道：“奶奶，我下学堂了。”

    迟忠几个一愣，待抬眼打量去，只见这少年乃是这般：

    如墨油油短辫，身着黑色袄袍，脚蹬黑缎棉靴，头戴漆黑六合帽，腰间又别着一只湘妃竹笛。生的是朗眉如画、目似秋水，鼻如悬胆、面同冠玉，神中含情、笑里藏忧。

    几人看后，皆心头称赞，而英子更是躲在哥哥江虎子身后，羞怯的不住拿眼瞄着，倒像早已认识，却又许久未见般，始终不恳放过半分。

    列位看官，你当这少年是谁，正是那生下不知何来之物，迷离世上的孽障痴儿，姓俞名自谦。后人留诗，将其批道：

    生本一废材，枉入人间来。

    命如飘萍影，身世亦堪哀。

    性痴情不待，终难染俗綵。

    尘羁多苦哉，泪零向西海。

    又曰：

    亦痴亦癫本无常，可笑他乡做故乡。

    不识凉生梦一场，自此天涯人空望。

    而见得自谦回来，俞老太遂让他上得炕去，抱在怀中就“宝贝疙瘩”的喊个不停。倒是俞良喝道：“如此没规矩，难道不知喊人么？”

    看孙儿缩着脑袋不语，俞老太登时白了自家儿子一眼，而后便将迟忠几个引见，并让自谦一一叫人。终是陌生长辈，再有爹爹在场，闹的他甚不自在。

    反倒是和江英子兄妹，不过一会儿就相互熟络，三人索性来至院庭玩在一处。那江虎子虽面黄肌瘦，但眉目神情却有些气势，且年长几岁，言语间便稍显老成。

    只听其道：“自谦兄弟，不如你跟俺回迟心湾吧，咱带你赶海玩去。”

    自谦羡慕道：“长这般大，俺还从未见过海呢。”

    江虎子不禁忘形道：“俺打小海边长大，练就一身水里本领，捕鱼捉鳖皆不在话下。到时再喊上水豪、水蛟兄弟俩，定让你好生见识一回。”

    却听英子取笑道：“如今可是冬月，你们哪里敢下水，尽吹牛呢？”

    江虎子顿然一结，遂不悦道：“你懂甚么，这会儿下海，方能显出俺们的本领。”

    见英子不忿的，将头别过不语，自谦便问道：“虎子哥，水豪、水蛟是何人？”

    江虎子得意笑道：“是迟忠伯的两个儿子，也是咱的好兄弟，在家时，俺们整日玩闹一处。若论打架，四邻八村的孩子，无一个是对手，你若是去了，咱们划船入海，一同捕鱼去，可有意思了。”

    自谦闻过，登时有些兴奋，竟小大人般深沉道：“朝霞染东水，晚云浮西海，皆说苦无边，回头岸难再，还真想去领略一番呢。”

    江虎子憨笑道：“你说的俺不懂，不过老人都讲，海的那边住着神仙，海底还有龙王呢。”

    自谦听后更是欢喜，眼中油然一股向往之神。却是英子撇嘴道：“自谦哥哥，你别听俺哥的，他只会骗人。”

    江虎子遂斥道：“去，小丫头片子。”

    英子小嘴一噘，就道：“哼，不理你，嘴里装大山，”

    遂又对自谦笑道：“自谦哥哥，那时我领你到海边捡海螺去，有白的、红的可好看了，若是把它放在耳边，还能听见说话声音呢。你只管住在俺家，英子给你洗衣做饭。”

    江虎子也忙于一旁附和着，说的自谦心痒难耐，便点头笑道：“好，那时让静安同去，你俩也在我家住着，让俞四伯带咱们进山逮野兔子，再一起上私塾。”

    英子不禁歪着小脑袋，问道：“自谦哥哥，静安是谁？”

    自谦挠头笑道：“静安就是静安，她在哪，我便在哪。”

    不似英子一脸不解，而江虎子，却是瞅着他腰间的竹笛生了兴趣，就忙让他吹来听听。自谦一时得意，便横于嘴边吹了起来，但那声音“呜呜咽咽”，含着一丝幽怨。

    谁知英子听后，竟秀目一红，说道：“自谦哥哥，你别吹了，像是哪里听过一般，心里难受的很。”

    被自家妹妹取笑了两次，江虎子岂能放过这等机会，不去挽回点面子。于是就调侃道：“你几时听过别人吹笛子，少在这里水仙花不开--装蒜了。”

    英子顿然委屈道：“真是听过的，只是记不起来了。”

    三人正说闹着，这时涂七娘来喊用饭。自谦便拉着她的手，央求道：“七姑姑，不如你让爹爹把虎子哥，还有英妹妹留下吧。”

    涂七娘好笑道：“这就舍不得了，有了新玩伴，便把静安那丫头忘于脑后了？”

    自谦傻笑道：“静安也要，俺们玩耍一处不是更好么？”

    涂七娘拍了他脑袋一下，笑道：“臭小子，整日个只知道玩闹，当心你老子训你，还不快带虎子和英子用饭去。”

    这般，等来到客房，也没恁多讲究，大人小孩遂围于一处，整整坐满了火炕。因俞四觉着家中有亲戚，任俞大户如何劝说，只不留下，就往外院独自用饭去了。

    满满一桌子饭菜，看着是当真丰盛，而迟忠几个过惯了苦日子，何时见过如此美味佳肴，便也放下脸面，不再生分客套，皆大块朵颐起来。

    只是俞老太因上了岁数，由涂七娘夹了点青菜，又给撕了几块野兔肉，用完就回屋歇着去了。留下俞大户、郝氏两口子作陪，再有涂七娘不时添着酒菜，继续吃喝，一顿饭直用了个把时辰，这才作罢。

    待饭毕，又喝过几杯茶，迟忠等人便不顾挽留，硬要离去。俞老太知后无法，惟让俞大户喊来俞四，将诸多粮食、肉类装满马车，又叫郝氏和涂七娘收拾出些新旧衣物，再添点钱财，一并送回迟心湾。

    见得这般，迟忠、江远如何不感激在怀，就忙一番相谢。而那迟兰丫，更是动容的抽泣不止，直惹得俞老太，也不由心酸。

    暗自叹道：“这娘家边的人，是见一面少一面了，往后还不知有没有下回。”于是，眼泪也就止不住了，被郝氏和涂七娘好不容易才劝住。

    而自谦，因家有远客，在征得了俞大户同意，后午也未去学堂。此时见江虎子、英子要走，顿时便急了起来，扯着俞老太的衣袖，直个哀求道：“奶奶，咱们把虎子哥和英妹妹留下吧。”

    那江远、迟兰丫两口子，皆是要脸之人，见一双儿女也是一脸不舍，眼巴巴的瞅着俞老太，岂能由着他们这般，就忙上前将其拽过一旁。

    只见江远歉意道：“姑母，您别介意，俩孩子不懂事。”

    俞老太笑道：“无妨，小孩子贪恋玩伴，也属正常。”

    这时，却见郝氏上前拉着英子的手，神带不忍、目露难舍，又打怀中掏出几块银钱，塞于她的手中，柔声道：“快过年了，只当舅娘给你的压岁钱，回去让你娘扯点布料，给做件新衣穿。”

    而俞老太、俞大户母子俩，于一旁看在眼中，猜她怕又是想起了夭折的女儿，只瞧其平时对静安的态度，便知是有多疼惜女儿家了，心中也随之难受起来。

    倒是涂七娘思量一回，就对俞大户道：“哥，不然咱们便把英子留下吧，一来给兰丫姐减了负担，二则自谦也能有个伴儿不是？”

    俞大户一愣，虽一时不知如何搭话，心里却不禁在考虑是否可行。谁知俞老太、郝氏婆媳俩听后，顿时心中一动，竟不约而同的看向江远夫妇。

    但见迟兰丫寻思一番后，又复杂的看了丈夫一眼，就毅然拉过英子，让她跪在俞老太几人面前，并含泪道：“姑母、兄嫂，眼下咱们实是难以度日，如若不嫌，便让这孩子留下做个丫鬟，供身前使唤吧。”

    江远闻后，是心如刀绞，但也明白自家的光景，惟有狠心不语，当做默许。看得这般，郝氏一阵心疼，忙将英子拉起，搂在怀中呵护着。

    只听俞老太念了声“阿弥陀佛”，责怪道：“你这丫头，咱们皆为迟氏族人，倒说的哪门子胡话。甚么丫鬟，恁的难听，你俩若是放心，老婆子自当亲孙女看待，等往后日子好过了，再来接回就是。”

    郝氏也忙宽解道：“妹子，你且把心放在肚子里，咱们喜欢英子还来不及呢，又怎会亏待了。”

    此时，迟忠于一旁看在眼中，虽多少有些羡慕，却仍不忘帮着安慰道：“兰丫妹子，你就放心吧，有堂姑母在呢，定会善待英子的。”

    迟兰丫笑中带泪，连连点头道：“俺放心，俺放心。”遂又拉过英子，反复叮嘱了一回，无非是让其听话，多干点家务活儿，这才完事。

    而俞大户本是心善之人，哪里见得这等场面，当下也是一酸，便对江远道：“江兄弟，英子始终是你们的孩子，任谁也抢不去。

    你和兰丫妹子若是想了，日后只管来看就是，也可随时接走。况且有了这层关系，往后自当多加走动，再等英子长大了，咱们一同打发她出嫁。”

    江远眼眶顿红，忙鞠躬谢道：“兄长，俺明白，只是给你们添麻烦了。”

    如此肺腑之言说过一通，待迟忠几个又向俞老太拜别后，便在俞大户等人的相送下出了家门。因距迟心湾有几十里路程，故俞四就套上了双马拉车，若再抄个近道，想必赶回来也不能太晚。

    倒是江虎子，虽满心的不情愿，却也无办法。惟有坐在马车上，手里攥着，英子偷偷塞给他的几块银钱，望着无奈的自谦，和泪眼模糊的妹妹，于频频回首中默然离去。

    便这般，等将几人送走后，自谦虽因没留成江虎子，心生遗憾，而自此能有英子作伴，倒也十分欢喜，于是就急于想带着她，往私塾炫耀一番。

    但却被郝氏拦住道：“让你英妹妹盥浴一下，等明日再去学堂。”

    俞老太便打趣道：“这猴崽子，看日后将他静安妹妹放于何处？”

    涂七娘也笑道：“咱家自谦日后可要长心了，若是偏歪了，可两般不正。”

    自谦听过，遂冲几人做了个鬼脸，就拉着英子一旁玩去了，令俞老太娘三个皆是好笑。而但当看着院落里一地的海物，郝氏却不由皱眉道：“娘，恁多东西，倒如何处置？”

    俞老太笑道：“瞧把你愁的，真是山里的棒槌。”惹得涂七娘登时笑个不停，郝氏不禁一羞，少不了捶了她一下。

    只听俞老太又叹道：“这般多的东西，真是苦了小忠子，打迟心湾挑着过来，怕是天还未亮就上路了吧。”

    涂七娘点头道：“如此多的海物，依着迟忠大哥家中的光景，想要凑到手，怕也得费不少心思，实在不容易。”

    却是郝氏不解问道：“既然海边的人有这些东西，又怎会挨饿呢？”

    俞老太摇头道：“说你是棒槌还真是，这些东西下饭可以，日子长了，怎可指望它填饱肚子。况且，人都有无粮吃的时候，你以为那海物还能源源不断么，若可以卖点银钱过活，渔民自也是舍不得去吃。”

    郝氏闻后，遂过意不去道：“早知道就不该收下，该让人家带回去的。”

    俞老太叹道：“终归是小忠子的一点心意，等以后多帮衬些好了。”

    见俞大户和郝氏皆郑重点头，便又道：“把那鱼分一些给街坊们尝尝吧，剩下的再腌制起来，留着春后下饭。至于虾、蟹，先放在冻处，咱们随吃随拿。

    倒是这些海蛎甚么的，不能搁置久了，就今晚都煮了吧，再喊上步家三口子，等俞四回来，老婆子让你们尝尝俺们海边的大餐。”

    涂七娘遂笑道：“姑母，那俺帮你，让他们山里的棒槌开个眼界。”

    俞老太笑的合不拢嘴道：“好。”

    听得一老一少如此调侃，郝氏无奈道：“瞧你们娘俩一唱一和的，那俺们这些山里棒槌，今个可就拭目以待了。”说的俞老太和涂七娘再次笑了起来。

    看着自家人这般和睦，俞大户当然也极是心悦。可再瞧见自谦拉着英子，也在一旁跟着傻乐，便一时忘了，曾允他留在家中之事。

    于是，就顿然板起脸道：“你为何还不去学堂，倒留在这里做甚？”

    自谦吓得忙松了英子的手，说道：“英妹妹，你且在家里等着，下了学堂我便回来找你玩。”说着忙向外跑去。

    俞良遂急喊道：“别忘了，让你步叔一家晚上这边用饭。”

    自谦回道：“知道了。”就没了身影。

    而见过俞大户如此严厉一面，英子便怯怯低着头不敢看他。惹得俞老太就责备自家儿子道：“你不会好生说话么，吓着孩子怎办？”

    看俞大户讪笑着没有言语，郝氏又嗔了他一眼，而后就过去安慰英子道：“别理你舅舅，走，跟舅娘盥浴去。”说完，便拉着她进了里屋。

    言不多表。却说，转眼天就擦黑，此时自谦已是下了学堂，并带静安一同回到家中。又见英子洗浴后，被郝氏打扮的甚是可人，更打心底喜欢。

    倒是英子，看到静安穿着恁般得体，又长得俊秀不凡，不禁添了些许自卑于心，虽说与她玩在一处，却也不由暗藏了一点生分。

    列位看官，你当这静安生得如何，便是年龄尚小，也是出落得仪态不俗、端丽十分。只见其，身着淡紫花纹小裙袍，外罩绛红滚边小斗篷，脚蹬缎面赤色小短靴。

    秀发绾后、留海齐额，生的是蛾眉飞鬓、凤目含娇，玉唇瑶鼻、腮若凝脂，端的是静如水、安如月，果然是仙中胎，天上种。

    后人留词，将其喻荷，曰：

    绽时清绝，残时凄绝，花中高洁。

    东风秀荷，西风莲切，愁煞绿波。

    透玉神，坦风骨。远烟火、因缘和合。

    芙蓉蕖、并蒂结，灼灼菡萏芳泽。

    而此时，涂七娘在俞老太的教授下，已是将那海物洗的干净，又调好蘸料，只待人齐就可下锅。几人正在俞大户屋内说着话呢，却看步师爷携着林氏走了进来。

    开口便笑道：“还是婶子知道疼人，有甚么好吃的，尽想着侄儿。”

    俞老太笑道：“你这猴崽子，在外甚么没吃得，倒会嘴里抹着蜜儿，哄婶子开心。”

    说话间，就让林氏上了炕，拉着其手又笑道：“老婆子疼的是俺这闺女。”

    只见那林氏，有三十八九的年纪，着一身青靛相间，滚着花边的袄裙。头挽如意髻、发插吉祥簪，耳别琉璃坠、项环清心链，是眉间带柔、眼中生笑，身量风韵、贤惠可亲。

    听得俞老太这般言语，遂也欢喜的挽住她，笑道：“便知道婶子最疼俺。”

    待俞大户招呼着步师爷坐下，郝氏就将今日之事，说与了两口子听，遂又喊来英子，并让施礼问好。而见其如此可人，夫妇俩也不禁打心底怜爱，林氏更将项上的清心链摘了下来，亲自给她带上。

    因英子小上自谦和静安一岁，于是便叮嘱两个，定要好生对待妹妹，莫要欺负了她。而后就让三个孩子自行玩去了，诸人又相聊一处。

    如此，约莫半个时辰之久，便听后院传来马的嘶鸣声。俞良忙起身道：“你们且坐着，大概俞四哥回来了，我外边看看去。”说完就出了屋子。

    只听俞老太笑道：“七丫头，既是人都齐了，那咱们也将海物下锅吧。”

    涂七娘笑道：“只等您老下令呢。”遂搀扶她下了炕。

    郝氏和林氏本也想帮忙去，但却被俞老太拦住道：“那海物又不像烹制菜肴般繁琐，有老婆子做监军，七娘为先锋就足够了。”说的几人皆好笑了起来。

    再等俞大户同俞四回得屋内，不多时工夫，一盘盘鲜美海物，便接连摆上桌子，诸人遂围坐炕上一通吃喝。只见有，清蒸螃蟹、油炸大虾，海鱼，海蛎、海虹各煮了一大盘，又辣炒一份蛤喇，另有早前没吃完的肉类，也一并端了上来。

    只见步傑喜道：“当年在烟祁城时，因处海滨，自也吃过不少海物，但如此美味的，还属首次尝到。”

    林氏也点头道：“确实是比那边好吃的紧。”

    俞老太笑道：“海域不同，味道自是不一样，那边的海物，岂可与咱们牟乳县的相比，”

    说着，就给林氏夹了个大虾，又道：“好吃便多吃点。”

    惹得郝氏不禁打趣道：“这不知道的，还以为林妹子是您儿媳呢？”

    林氏顿时好笑，就对俞老太道：“婶子，姐姐醋坛子打翻了呢。”

    俞老太便又给郝氏夹过一螃蟹，笑道：“那你也来吃上一个吧。”

    这般倒让郝氏难为情了，不由脸上一红。而俞大户因酒量较浅，两杯下肚此时也是面赤，涂七娘见后，就打趣道：“你俩还真是登对，便是脸红都要赛着伴儿。”

    郝氏一听，那双颊更是红晕不已，就笑骂道：“你这死丫头，吃饭也堵不住你的嘴。待明儿，赶紧让孤僧瞎给你保媒去，省得留在家中碍眼。”

    涂七娘顿然一羞，白了她一眼，就低下头去不再吭声。却是林氏不解问道：“孤僧瞎保的甚媒？”

    步师爷和俞四闻后，倒是深知其意，遂也哈哈大笑起来。涂七娘见后，便娇嗔道：“你俩也不是甚么正经人。”

    待几人乐过一回，俞大户就将孤僧瞎举荐私塾先生，并打俞四口中听来的，其如何逗弄涂七娘，及前午见胡彦江等事，一一道了出来。

    步傑方知孤僧瞎并非胡言，就笑道：“看来又被那瞎子坑了一顿酒去。”

    也引得林氏笑道：“不想孤僧瞎还有这一出，若果真成了，倒是美事一桩”。

    看几人皆瞧着自己发笑，涂七娘是又羞又臊，扯着林氏便不依起来，直至其连连讨饶，才算罢休。这时，自谦问道：“七姑姑，你可是要嫁人了么？”

    涂七娘瞪了他一眼，没好气道：“臭小子，你懂得甚么是嫁人？”

    自谦撇嘴道：“就是做新娘子呗，这有何不懂的。”

    涂七娘笑道：“那你长大了可要静安给你做新娘？”

    自谦挠头傻笑道：“那敢情好。”

    瞅着他那副模样，郝氏、林氏几个面面相视，皆忍俊不住。

    俞老太更是笑眯了眼，说道：“没羞没臊的，当着你步家婶娘，竟这般言语，也不问你静安妹子瞧上你没有。”

    只见静安嘟嘴道：“我才不给他做新娘呢。”

    自谦遂急声道：“那你给谁做去？”

    静安哼道：“反正不是你。”

    却看自谦眼眶一红，竟扯声嚷道：“你若不给我做新娘，咱便像瞎伯伯一般，只做个孤人，你去哪我就去哪，一辈子都赖着你。”

    此言一出，听的俞老太、郝氏几人，是心惊肉跳、连连咂舌。便看俞良立时脸色一沉，喝道：“你这孽障，又胡言瞎讲甚么？”

    而见自谦闷头不语，英子就怯怯拉着他安慰道：“自谦哥哥，等长大了，俺陪你去找静安姐，咱们只做一家人。”说的俞老太等人又是一惊，遂只当童言无忌。

    倒是步师爷，因得知有了私塾先生，自己往后便可悠哉游哉了，故心情愉悦，浑不在意几个孩子戏言，只顾和俞四推杯换盏，好不痛快。

    又是几杯下肚，俞四话也多了起来，看着桌角的一盘生海蛎，就疑问道：“婶子，这个如何吃法？”

    俞老太笑道：“传说这海蛎，乃圣母娘娘下凡降妖，又广施母恩时，那乳汁如连似溪，喷入礁石上所化，故其肉色白如母汁，美味异常，故此也叫作母沥。

    你们是不知，从前俺们渔民打上来后，方便之下，都是这般生吃的，更是鲜美营养，如今咱们还有蘸料相配，容易下肚多了。”

    步傑讶异道：“哦，这倒是头回听说。”随后就打开一个，又在蘸料里酱了一下送入嘴去，果然肥美新鲜。

    其他人见后，也纷纷效仿，便是涂七娘自小海边长大，也属初次这等用法，直惊呼好吃非常。不过多时，一盘子生海蛎就被下了肚。

    如此，等酒足饭饱，已然一个时辰之久，而后又饮着茶，天南海北聊过一回，这才心满意足的散了去。殊不知，酒席易散，命理难改，正是：

    若非前缘旧尘梦，

    岂会因果妄自生。

    欲知后事如何，且听下回分解。