庄氏丧礼已毕，秦统带着赵元与秦昭到军中暂住。赵元因曾在药铺做事，略通药理，得闲便常去伤兵营中帮着取药入账，因为其行为谦恭有礼，做事利落，办事周到，众人都尊称为“秦夫人”。秦昭常常跟随母亲，士兵亦十分疼爱她，都争相要与这个乖巧的年画娃娃亲近。

    旁人问起赵元为何不辞劳苦来此做事，赵元只是笑道：“我们全家曾蒙灾难，若非丞相大恩，早成路边白骨矣，我若能为军中做些事聊表寸心，便是遂了我的愿望了。”

    丞相对秦统很是重视，又照顾秦母新逝，便让其在中军操练士卒，整理军备，并辟为丞相府仓曹掾。

    此时，秦统正在军中读《赏罚第十》：“赏赐不避怨仇，则齐桓得管仲之力；诛罚不避亲戚，则周公有杀弟之名。书云：无偏无党，王道荡荡，无党无偏，王道平平。此之谓也”。

    亲兵进来说丞相急召众人议事，便收拾书简匆匆向主帐中去。

    下方跪着一个传信兵，正大口喘气，好一阵子说道：“马将军将当地地形绘于图上，命我带回，但那张郃行军十分迅速，现在可能已经与我军开始交战。”

    丞相连忙将图展开，眼神不过细看一刻，便一拳砸在图上。

    秦统上前，丞相将图交给他，街亭地形前几日他已经与丞相一同研读过：街亭之处有一小城，原是略阳县治，却久已废弃为亭，虽已经破败，但是略作修缮，应当可以下寨；城南皆是小山，北侧山下是一条河，但不知是否断流。

    如今比较好的办法就是当道下寨，山上辅以防御工事，只需守两三日，丞相处的大军便能赶到增援。

    当然，前提是魏军没有那么快到达。

    结果马谡将主力全都部署在了山上，只留王平带一千多人在山脚处。虽然张郃难以仰攻夺下小山，但山上并无水源，若魏军切断水源，根本不到两三日，军心必散，不攻自破。

    秦统将猜想一说，众将也都心知肚明，知道街亭可能要失手。

    丞相沉默半晌，又仔细看了地图，言道：“街亭地形复杂，张郃长途奔袭，仓促之间并不能全数占据，就算马谡落败，应该有机会收拾残兵，再与援兵会合，仍能有一战之力。”

    众人心中沉重，但眼前也没有更好的办法，只能各自回营组织援军，准备明日动身前去支援。

    第二日，众人还未出发，消息传来：如前所料，魏军围山不过二日，山上军士再无战心，未及交战，便纷纷溃逃，马谡在乱军之中，不知生死。

    王平因进谏无果，只能带本部在山汉军下扎营，事发之时，领着千人，鸣鼓自守，如今集合了分散的军队，向南部撤退。

    同时，魏延本领军在安定接应，张郃大军再越过街亭后与魏延部战与山谷之中，魏延兵力不多，也只好且战且退。

    见情势有变，原本据守在上邽城中的雍州刺史张既率兵出击，击退了包围的高翔军，高翔担心被城中和城外援军内外夹击，也只能暂且退军。

    突然之间战场形势急转直下，大军在天水郡已成被围之势。

    蜀汉仅据一州之地，兵力粮草都无法与占了天下人口大半的魏相抗衡，故此丞相亦不能兵行险招，只能先撤回西县，择日退兵。

    赵云邓芝军面对的魏军亦有增援，为安全退出斜谷，避开魏军追击，只能烧掉栈道，才得以退回汉中。

    须发皆白的老将军站在斜谷关口的城楼前，望着燃起熊熊大火的栈道，心中甚是悲怆，不知如今一别，自己此生是否还能有率军再次翻阅祁山的机会呢。

    邓芝知道赵将军的心情，劝慰道：“昔日高祖为逃项羽追杀而南下汉中，听取张子房之计烧毁栈道，数月之后，汉军破陈仓，取关中，最终问鼎天下。老将军且保重身体，徐徐图之。”

    丞相本以为马谡战死于街亭，回到汉中，才知他竟临阵脱逃，早几日便回到汉中。

    丞相坐在案前，看着书信久久不曾言语，感觉很是疲倦，挥了挥手让众各自回去。

    秦统因有书要归还丞相，便在帐外等候。

    许久，丞相走出帐外，却只是仰头看那面绣着汉字的军旗，秦统第一次见到这样孤单的背影，像是一个人背着重物走了很久的路。

    丞相转头看到了他，示意他过去，说道：“伯约，先帝在时，常与我说：马谡其人，言过其实，不堪大用。是我未信先帝之言，识人不明，以有此败。汝要切记切记。”这也是丞相第一次对他说起先帝，语气之中，与其说是君臣，反而更像是在说一位老友。

    建兴六年，汉丞相诸葛亮上书曰：“臣以弱才，叨窃非据，亲秉旄钺以历三军，不能训章明法，临事而惧，至有街亭违命之阙，箕谷不戒之失，咎皆在臣授任无方。臣明不知人，恤事多暗，《春秋》责帅，臣职是当。”自贬为右将军，上仍命亮代行丞相事。

    几日之后，经过丞相及其他各司共同裁定，陛下过目后下诏：因马谡及副将张休、李盛触犯军法，弃将士与不顾，又不及时禀明军情以至于延误战机，损兵折将，处以斩刑。先锋王平劝谏有功，又能收拢士卒，使张郃以为有伏兵而未感追击，拜为参军，统领无当飞军，进位讨寇将军，封亭侯。秦统降汉，且在军中屡次谏言，加奉义将军，封当阳亭侯。

    行刑当日，应马谡请求，得以再见丞相一面。

    秦统见两位行刑手押着一位身着囚衣，披散乱发之人入内，直直的跪在了丞相面前，早已泪流满面。

    他比丞相小不到十岁，且丞相与其兄马良乃是至交好友，马良早早离世，丞相对他来说一直如同兄长一般。

    是他自己急功近利，而后又胆怯脱逃，以至于此。

    想到这里，他羞愧难当，最后向着背对着他的丞相深深行了一礼，道：“丞相，街亭之败，皆谡之过也。望丞相好自珍重，谡，就此别过。”，随后出门而去。

    丞相似是不为所动，但秦统分明看见两行清泪自他紧闭的眼角落下，直到马谡出了府门，他方转过身，对门口还礼道，声音几不可闻：“幼常，好自珍重”

    回到丞相行帐，秦统将《赏罚第十》还给丞相。丞相问到：“仲纲，汝如何看待赏罚？”

    经由这几日，秦统感触颇深，答道：“我读丞相的赏罚篇，又见丞相之赏罚分明，方知赏不可虚施，要让勇士知其所死并鼓励这样的行为，刑不可以妄加，要让做了错事之人认识到过错并警示这样错误的行为。人必有私心，但由人组成的军队不应徇私情，赏罚就是是树立军中法度的根本，只有明赏罚，才能齐众心，士卒用命，赴险而不顾。丞相斩马谡，就如同昔日商君徙木立信，必能一整军中法纪。”

    丞相甚是赞赏地抚髯道：“在夷陵一战之中，我军折损了许多士卒，此次北伐，除赵老将军的亲兵及王平手下老兵外，大多是西川新兵。是我忽视了训章明法，军纪不严以至街亭稍有挫败，便导致将领逃亡，士卒离散，兵将不复相录。”

    又拿过记事册，秦统接过帮忙记录，丞相口述道：我军在祁山、箕谷，数量皆多于魏军，却未能破贼，原因并不在士兵太少，而是兵将素质欠缺，纪律稀松。即日起大军就在汉中整顿，减兵省将，明罚思过，以待良机。望诸卿贯彻法令，各尽其责，则事可定，贼可死，天下可安也。

    秦统默默记下，此法令稍后将交予长史整理后发出。不久前长史向朗因包庇马谡被免职，现由校尉张裔兼任丞相长史，故而事务繁多，自己因常在丞相左右，便帮着处理一些。

    之后秦统又拿出这几日自己反思此次北伐的建议书，一一与丞相商讨。

    其中一项便是屯田。秦统尚在魏时，知道曹操就曾派羽林军屯田以补充军粮，后来也渐渐移民至人口稀少之处屯田，收效甚佳。

    丞相也深感从成都运粮至汉中，蜀道艰险，甚是劳民伤财，已经到了成都亦缺粮的地步。

    倘若让军士在汉中与百姓同耕，便可解燃眉之急。

    如今西县又迁来数千户人口，若有军士协助垦荒助农，也能够帮助其在汉中定居。

    丞相沉思片刻，便写下手令，交予下人道：“通知户曹，兵曹与长史明日来商议此事。”

    又边说边写道：“但此事需在严明法度之后而行，务必通令屯田军士不可侵扰百姓粮财，借取之物一律归还，切不可强征田地。另：法曹需拟相关法令，以明责任归属。”

    写罢将记录的书简交给秦统，让他一齐带给长史草拟政令。

    公务已毕，秦统便告别丞相向家中走去。

    因秦统如今有官位在身，根据品级，朝廷自会分配官房一间和一些田地，只是远在成都。

    如今秦统常驻汉中，因此本来按照惯例可在汉中新建宅院一套，只是秦统觉得不必如此，只将离军营不远的一间无人民房略作修缮，这样既与丞相议事的行帐相隔甚近，又足够一家三口住着了。

    天色渐暗，他转过拐角便看见家中亮起的暖黄灯光，赵元低头的侧影落在窗纸之上，如画一般。秦统心中一暖，加快了脚步，觉得深秋的风也不那么刺骨了。

    推开门，赵元正教秦昭学字。赵元自重逢之后常感慨民生之多艰，又常在军中做事，装束向来简朴，只穿着素罗襦裙，以木簪挽发，出门则包青布头巾。

    但今日赵元倒是穿起一条茱萸纹天青直裾袍，带了两件白玉首饰，一旁秦昭穿着一件对襟短衫和一条花色长绔，头发不长，却也结成了小辫盘在头上，很是娇小可爱。

    赵元见秦统推门进来，上前用白布为他抽打身上灰尘，秦统接过白布，笑着问到：“娥英，今日为何如此打扮？”

    赵元一边在盆中倒上热水给秦统濯手，一边嗔道：“你怕是忙的忘了时辰了，今日是冬至，本来是要献黍谷家禽于家庙中的。如今我们远在异乡，但这礼数不能不全呀。”

    秦昭这时也举着小石板过来，秦统见石板上歪歪扭扭的写着许多字，却是不认得，只好问到：“昭儿，你写的爹爹怎么不识得？”

    赵元在一旁已是笑得喘不过气，道：“是我教了昭儿写“冬至”二字，她尚未学会，倒要自己造字，这你如何识得。”

    待三人收拾好仪容，便至后院之中。赵元摆了一张案桌，桌上放着三牲之肉及三种谷物并庄氏带出的秦氏家谱。

    虽然简单，但二人行礼甚是庄重，秦昭还是孩子，因此只是跪坐垫上，学着父母行礼。

    行礼已毕，本应是长辈与小辈共同饮酒询问近况之时，秦统端着酒杯，又朝案桌深行一礼：“爹，娘，统远走他乡，来到汉中，并非抛弃家业，而正是为继承吾祖世世辈辈守土开疆，庇护百姓之愿也。父母与祖辈在天之灵，定能体察统一片拳拳之心，望冥冥之中，助我与恩师诸葛丞相一臂之力。若有一日北定中原，天下一统，统自当回到故土，再行孝道于庙前。”

    赵元亦举杯遥祝，想到自己与父母已天各一方家中是否收到牵连，又想到庄氏待自己如同女儿，自己却不能陪她颐养天年，眼眶也红了又红。

    祭拜结束，三人回到屋内，赵元将菜肴早已准备好，又上炉灶略热了一下，秦统给炭盆补了一些炭火，屋里逐渐暖和起来。

    几轮酒过，赵元已经喝的面泛桃色，只用手撑着腮，将秦昭搂在怀里，轻轻唱着小曲：“悲莫~悲兮~生别离，乐莫~乐兮~新相知”。

    秦统自幼学琴，也通音律，便敲击酒杯为赵元击节而和。

    不多时，秦昭就安静睡去，秦统接过秦昭，轻轻抱他到小床上，赵元帮着脱掉外衣鞋子，在红扑扑的小脸上落下一吻。

    夫妻两人也洗漱一番，吹灭烛火，躺到榻上。秦统自别离后，就常常自梦中惊醒，是赵元加以抚慰，才逐渐睡得安稳一些。

    今夜刚入睡不久，秦统复又醒转，赵元迷迷糊糊间，便靠过去搂住秦统的脖颈，好似哄女儿睡觉一般，轻拍秦统的背。秦统顿觉得心安，还来得及想些什么，便沉沉睡去。