渭水之盟后的四年时间里，李世民励精图治，奋发图强，通过对军事、经济、政治等多方面的改革，使唐帝国迅速强大起来。军事上，加强府兵制，苦练精兵。经济上，给军户和广大农民划分土地，轻徭薄税，与民休息，并通过大运河加强南北经济交流。政治上，改进科举制，网络人才，扩大统治基础。

    与此同时，曾经控弦百万，凭陵中夏的东突厥迅速衰落。北方少数民族的落后制度注定了它的命运，其兴也勃焉，其亡也忽焉。

    颉利可汗重用汉人赵德言，此人是个机会主义者，他变更旧俗，政令烦苛，草原部落大为不满。突厥连年用兵侵扰唐朝边境，牧民不堪其苦，国内又屡遭大雪，牲畜大多冻死，人民饥寒交迫。颉利为了摆脱自己的危机，加重盘剥其它部落，弄得天怒人怨。

    所有的部落都开始和颉利可汗离心离德，许多属部背叛，颉利的实力严重削弱。

    叛变的势力需要一个领导核心，他们找到了二汗突利。

    贞观元年，薛延陀等部叛离突厥。颉利当然想借刀杀人，他派突利可汗前往征讨，突利可汗暗中和薛延陀结成联盟，不仅放走了薛延陀，而且假装大败而回。

    颉利可汗非常愤怒，将突利囚禁起来，但突利也有一定实力，颉利不敢加害，只是想方设法削弱突利可汗的部落。他向突利部落征兵，让他们献出肥美的牛羊，侵占他们的草原牧马。

    以当时突利的力量，不足以和颉利硬碰硬，深思熟虑之后，突利向唐太宗上表请求入朝。颉利勃然大怒，发兵攻打突利，突利把战争引向了大唐王朝。

    大唐王朝枕戈待旦，就等着这样的机会呢！满朝文武一致主张立即出兵，一举荡平东突厥。

    李世民是最懂政治的，如果单凭大唐和颉利决战，一定两败俱伤，到时候其它政治势力崛起，那不是大唐的巨大隐患吗？必须做好

    统战工作，大唐要和所有反对颉利的势力站在一起，大家一块儿揍那个混蛋颉利！

    欲擒猛兽，先断其爪牙。李世民马上派秦武通率兵接应突利，另一方面把手伸向了东突厥的蕃属梁师都。

    梁师都本是夏州朔方人，世世代代为该郡豪族。隋朝时任鹰扬府郎将。隋末天下大乱，梁师都归乡交结党徒，起为盗贼。他杀害朔方郡丞唐世宗，据郡造反，并向突厥称臣，与突厥连兵。在突厥的庇护下，梁师都称帝，做了儿皇帝，国号梁。突厥始毕可汗送以狼头大旗，并赠以“大度毗伽可汗”的称号。梁师都以突厥为后盾，占据河南之地，地盘越来越大。

    以李世民当时的实力，消灭梁师都易如反掌，之所以长期留着他，是要在大唐和突厥之间有一个战略缓冲。梁师都在突厥和大唐的夹缝中生存，只能首鼠两端。他一方面依靠突厥立国，另一方面却不肯真为突厥卖命。他当然不会投降大唐，但也不会主动攻击大唐，突厥巴不得让梁师都和大唐两败俱伤，自己就不用动手了。

    现在突厥衰落，颉利可汗自顾不暇，是到了解决梁师都问题的时候了。双方开始和平谈判，但梁师都希望保存实力，做大唐的国中之国，仿效突厥的统治方式。进入大一统的唐王朝当然不能同意，谈判破裂。不得已，李世民决心武力解决。他下诏夏州长史刘旻、司马刘兰成谋取梁师都。

    二刘谋略深沉，放回俘虏充当反间，离间其君臣。派出小股部队毁坏庄稼，又断其商道，在经济领域打击敌人。经济战成本低，收益大，梁国军队疲于奔命，将帅离心，势将土崩瓦解。

    等到时机成熟，李世民下诏柴绍、薛万均合力进讨，大军直据朔方东城。

    颉利可汗当然知道梁师都的重要性，如果不出兵，梁师都投降唐朝，立即就会反咬突厥。突厥军队起兵支援，正遇见柴绍。柴绍是李渊的女婿，很久没有打过胜仗了，他面对衰弱的突厥部队，身先士卒，大败突厥，随即进驻城下。

    多日后，朔方城粮尽援绝，部下杀死梁师都，归降唐朝。

    解决了梁师都，大唐开始直接面对颉利可汗。贞观三年，李世民集结十余万大军，兵分六路进讨东突厥。这一战，大唐名将尽出。

    首先要稳住后方，李世民调拨三万精锐，交给悍将侯君集，让他驻守洛阳。一旦北方战事有变，防止反对势力袭扰关中。在整个战役过程中，无论前方如何吃紧，洛阳不能调出一兵一卒。

    李世民让大将军李靖担任北伐军总司令，同时率领中军，张公瑾为副；李世勣为东路军总指挥，率主力直取东突厥腹地；柴绍为西路军总指挥，顺黄河前进；李道宗、张宝相从灵州往西北挺进；卫孝杰镇守燕云地区，防止突厥军队东逃；薛万彻借道东北，出击突厥后方，同时监视突利可汗。

    皇叔李道宗首战告捷，在灵州击破东突厥部队。

    梁师都覆灭，突利可汗借机逃离东突厥汗国，抵达了长安。紧接着，东突厥的重要将领阿史那郁射也率部来降。颉利已经彻头彻尾众叛亲离，成了孤家寡人。

    颉利大军左翼屯集恶阳岭，恶阳岭地势不高，春夏时节看不出什么，它周围有两条河流，一旦到了冬天，河水结冰，恶阳岭东西变得一马平川，占据恶阳岭就把整个战场分成东西两部。谁占据恶阳岭，谁就占据了战略上的主动。

    李靖大军不分昼夜，不惜一切代价，血战恶阳岭，终于把它攻下，唐军取得了战略主动。

    作为战略家，李靖决定雪夜突袭定襄。夜袭定襄，既有战略上的考量，又要有战术上的保证。颉利部众甚多，但上下离心，只要抓住颉利，部众会立即溃散。草原铁骑，行动迅速，但经过四年准备的唐军已经今非昔比，技战术水平突飞猛进，他们的行军速度已经远超草原部落了。

    突袭部队以迅雷不及掩耳之势直扑定襄王庭。谁都不会想到，在这大雪纷飞的隆冬深夜里，一支骑兵部队直接进攻对手的心脏。

    颉利此时正在自己的大帐里做着美梦，唐军主力正在边境和自己的部众作战，对于突厥来说，是外线作战，在运动中拖垮唐军，再集中优势兵力各个击破是他的基本战略。天气如此寒冷，对唐军非常不利，恶劣的天气让唐军无法前进。

    当李靖的三千铁骑出现在他的面前时，他怎么都不相信这是现实！颉利立即组织抵抗，但李靖的特一营营长苏定方没有给他任何机会。苏定方只有二百人，这二百人是三千铁骑的战术核心，无坚不摧。颉利是他的第一个敌人，苏定方自然不能放过，他旋风般地冲过去，要生擒颉利。在后来的西北战场上，苏定方仅凭五百人正面冲垮了敌军两万，可见其战斗力。

    颉利的部下拼死相救，付出巨大的代价，才让颉利逃出王庭，他朝阴山方向没命狂奔。

    月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。

    颉利逃走了，李靖立即攻心为上，派间谍离间颉利的部众。正月初九，颉利的心腹大将康苏密率部众接受和平改编。意想不到的是，

    和康苏密一起回来的，还有流亡塞外多年的隋炀帝皇后萧氏及其孙杨政道。

    李世民闻讯喜出望外，对于这位前朝皇后，同时又是自己的婶娘，李世民的感情是复杂的。萧皇后贤良淑德，海内敬仰，一生却颠沛流离。李唐王朝对她恩遇有加，让她安度晚年。

    兵有奇正，必有分合。李靖的三千铁骑像匕首一样插进敌人心脏，李世勣的正面部队从前面直压过来。

    按照李靖事先的战略部署，他奔袭定襄的同时，唐军主力李世勣部也从云中出发，绕道进抵阴山山口，在那里张网以待之。

    双方都没有退缩的余地，唐军要毕其功于一役，势必生擒颉利。颉利困兽犹斗，不惜一切代价撕开了一个口子，成功突围，仓皇逃进了阴山。

    颉利以退为进，派执失思力为特使，到唐军中谢罪请降，表示愿意停止抵抗，举国归降。颉利非常狡猾，他想逃往漠北，伺机卷土重来。

    李世民何等精明，他早就识破了突厥的诡计。大唐派遣鸿胪卿唐俭、将军安修仁等去抚慰颉利，实际上是为了稳住他。

    双方都是缓兵之计！

    二月，李靖的三千铁骑与李世勣的主力会合。李世勣深谋远虑：“颉利战败，但在突厥中还有影响力，很多人追随他，如果放他走进沙漠，得到九姓铁勒的庇护，就很难消灭他们。如今皇上派唐俭去安抚，突厥没有戒备，我们突然袭击，就可以彻底平定贼寇了。”

    李靖同意李世勣的看法，张公瑾妇人之仁，怕这么做会使唐俭等人身陷险地。李靖从大局出发：“机不可失，失不再来。一日纵敌，数世之患。牺牲唐俭一人，换来北方万世的安定是值得的。”

    李靖立即率精兵出发，李世勣率主力随后跟进。全军冒雪至阴山，遇到突厥殿后的部队，唐军一战就将其全部俘虏。李靖以这些人做向导，很快找到颉利的大营。

    颉利以为缓兵之计得逞，未加戒备。初八，特一营营长苏定方率两百骑兵为前锋，在浓雾掩护下突袭颉利牙帐。

    颉利可汗惊慌失措，乘千里马西逃。唐俭等乘乱脱险而归。突厥各部眼看没了首领，纷纷向大唐投降。

    颉利如丧家之犬，逃到了他的叔父阿史那苏尼失那里，阿史那苏尼失帐下仍有四万铁骑。

    颉利想借叔父的兵马与唐军做最后一搏，但叔父审时度势，现在颉利是草原与大唐共同的敌人，自己怎么会为这样的人做嫁衣呢？

    阿史那苏尼失决定归附大唐，李道宗提出要他献出颉利，颉利得到消息，赶紧继续逃跑。

    不久之后，阿史那苏尼失正式投降，东突厥的最后一支劲旅也倒戈了。同是突厥人，熟悉地形，他立即派人追击颉利，进山搜捕，围追堵截，最终将颉利抓了回来。

    唐军至阿史那苏尼失的营地，举行接受俘虏仪式，至此，东突厥汗国亡。

    大唐在突厥故地实行有效统治，全其部落，顺其土俗。在原先突利可汗统治地区设置顺州、祐州、化州、长州四个都督府，让突利可汗做了北部最高长官，利用他的威望，又羁糜他。分颉利可汗所属为六个州，左部设定襄都督府，右部置云中都督府。为了牵制突利，大唐扶植起了薛延陀部，两部要想生存下去，就必须和大唐搞好关系。

    采取一系列政治措施之后，大唐又用经济手段控制突厥，放开商路，北部所需粮食，食盐等生活用品大唐尽力供给，而突厥的铁矿则源源不断送往内地。

    一蹶不振的突厥开始恢复生机，突厥虽是外族，但始终没有离开中华民族大家庭。

    颉利被押解到长安，唐太宗软禁了他，但归还他全部家属，给以丰厚供养。赐给他家人住宅和田地。

    八年后，草原一代枭雄颉利郁郁而终，唐朝葬他于灞水之东。

    定襄大会战，大唐名将尽出，六十多岁的勇将秦叔宝为左翼前锋，身先士卒，老当益壮。崭露头角的苏定方一往无前，势不可挡。几百年来高悬在中原王朝头顶的达摩克利斯之剑被彻底消除了。

    和平，是血与火的战争打下来的。大唐扬威宇内，连远在西边的印度都知道李世民这个了不起的皇帝！

    定襄之战对周围的其他少数民族起到了极大的震慑作用，此后，大唐没有受到来自其他民族的袭扰。

    北部的安定保障了中原地区的经济发展，给后来的大唐盛世创造了良好的环境。

    此后，大唐向西发展，薛延陀部崛起之后，开始和大唐离心离德，李世民雄视河西，他要歼灭西突厥。