为防止撞上阎长存的宴会，阎歩治特意在外面逛了好一会儿才回家。可惜天公不作美，他这一晚，刚刚好赶上了宴会散场。彼时，大批的宾客自侯府往外出，见到晚归的阎歩治连声恭喜，令他一头雾水，不知缘故，只得笑着附和。

    “二哥，你取笑我！”

    川流不息的人群里，突然传来海棠月娇羞的声音。

    阎歩治闻声而去，只见小脸通红的海棠月追着她的二哥海棠秋步履匆匆，正往他这方向来。他有些好奇，想定睛瞧一瞧，可还没等他的脑子准备好，眼睛就在海棠月相貌清晰的那一瞬定格了。

    她今天，似与昨日大不相同……

    在阎歩治愣神的“漫长”时光里，海棠月与海棠秋已经来至他的身边。只见佳人依着礼数不再与兄长嬉闹，对阎歩治行一女儿礼，微启丹唇，叫了声：“恩人。”

    一声入耳，阎歩治瞬间清醒，不假思索地称赞道：“众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。海小姐一夜未见，竟已是倾国倾城之姿，魏都的风水果然养人啊！”

    海棠月羞涩一笑，心里念道：这阎歩治还真是阴阳怪气惯了，连句称赞听着都令人别扭！

    海棠秋见着阎歩治此举，故意在海棠月耳边小声复述道：“倾国倾城！”

    刹那间，脸色稍稍恢复正常的海棠月再次满脸通红。海棠秋见状不妙，立即跑路。

    海棠月羞涩至极，本就难以开口与阎歩治话别，乘机提起裙摆，追赶远去的海棠秋，边跑边威胁道：“二哥，你此刻跑得快，我看你归家后如何跟阿爷交代！”

    阎歩治朝海棠月与海棠秋远去的方向追望一眼，回眸里满是羡慕。

    唉，要是小妹在京城就好了。他们兄妹二人，也定是此番景象。

    阎歩治想着继续往前走，忽然之间“倾国倾城”四个大字重现耳边。

    他怎会脱口而出这几个字？

    这不是向左、向右对他们主子的评价吗？

    刹那之间，阎歩治仿佛五雷轰顶，呆愣原地，又猛然回眸。

    他好像，忽略了什么……

    可惜，佳人已经远去，他什么痕迹也没有捕捉到。

    他回过神，继续往家走。

    这条道怎么这么长，沿途恭喜的宾客怎么这么多，他们的马车与骄子到底停在了多远的街巷，非要徒步着走这么长的路呢？

    很快，他又遇到了一位熟人。此人双九年华，乃男爵府世子周凤幽，他的妻子正是海棠月的“宿敌”——梁诗容。

    “水台好福气！海小姐国色天香，饱读诗书，蕙质兰心，贤良淑德。侯爷为你能摒弃门第之嫌，可真是用心良苦、父爱如山啊！”

    周凤幽上来就是这么一句话莫名其妙的祝福，紧接着又是不着调的称赞。

    阎歩治突感大事不好，想起昨夜阎长存曾对他说道“明天我在府中设宴，准备为你寻一门亲事”，霎时脸色苍白，脊背发凉。可还未等他想清此事，崔明和郑文清就走到了他的面前。

    “你今日去了哪里，叫世伯好找！”

    崔明搀扶着脸色煞白、似是病入膏肓的郑文清，劈头盖脸地质问道。见阎歩治目露迷茫，他又瞬间换了口气，笑颜说：“你可知道你错过了什么？”

    “云想霓裳花想容，春风拂槛露华浓。海小姐一舞动京城，以此称赞，不足为过！”

    适时走到此处的二十七岁丧偶武举探花——武贤良抢答道。他还一掌拍在郑文清肩膀上，戏谑道：“大文豪，你说我这句诗用得可对？”

    武贤良这一掌下去，郑文清又矮了半截，要不是崔明拉着，这肯定是要坐到地上了。他环顾四周喜气洋洋，心痛到抽搐。

    方才宴会上，云蜀侯主动提议和海家结亲，海棠秋以海棠月兄长的身份满口答应，就此定下了海棠月与阎歩治的婚事。刹那间，厅堂内掌声雷鸣，郑文清五雷轰顶，跳入深渊。

    他委屈、不服、悲苦、哀楚，众人面前却无法言语。若是一番心意自始至终无人知晓，他也可寻个僻静之地，寂静疗伤，可谁让他昨晚一时贪嘴，自以为会有无限未来，误把满腔情义告诉了一个世界上最最最不应该知道的人啊！

    此刻，他忍着悲苦回应道：“对，用得好。海小姐……海小姐‘俏丽若三春之桃，清洁若九秋之菊’……垆边人似月，皓腕凝霜雪……细看处处好！武探花此诗……此诗用得好！海小姐……海小姐与世子……与世子……”

    郑文清越说越委屈，越委屈越抽搐，越抽搐越哽咽，越哽咽越想哭，一句与“与世子”开头的祝福语在口中吞吐四五次，终难以说出；又想着开头的几句称赞太过露骨，羞愤与后悔夹杂下，竟一口气喘不上来，当上昏了过去。

    “秀达！”

    “秀达！”

    “大文豪！”

    崔明、周凤幽、武贤良紧急抢救郑文清，场面一度混乱。阎歩治站在其中，恍如隔世。

    他终于猜到宾客口中的祝福了！

    他感到心里有根线断了，他要找到他的父亲，他要问清此事，他要退婚……

    这一刻，他逆人流而上，一路疾驰，似与死神赛跑。

    他想起了年少时读过的《石头记》。书上写贾宝玉大婚当晚，掀起盖头见新娘是薛宝钗，霎时心死如灰，精神崩溃，几近疯魔。他那时还不以为意，想着政治婚姻、家族联姻古已有之，何须如此震惊？再者，薛宝钗较之林黛玉身体康健、心胸开阔、人情练达，显然更适合大观园。贾宝玉何需如此呢？至如今事情发生在自己身上，他才醒悟：有些事情，不是那一个人，就不行！

    人生苦短，就是要“锱铢必较”，非她不可！

    他奔走如风，冷风扬起长袍时，他短暂拥抱了自由。

    可惜，自由不属于他。

    当狂奔的他险些撞上四十多岁的刑部尚书时，嫉恶如仇的邢刻当面指责道：“世子真是反应神速！昨日海守军之女才受封赐字，今日就成了你们侯府的世子夫人，这攀龙附凤的势头还真是魏都第一、古今少有！”

    果然，皖波说得没错，因着江昭仪的关系，海棠月一步登天，成了炙手可热的新晋皇亲，与之相连的谣言、骂名也纷至沓来，连带和她相关的人都被渡了一层不太干净的滤镜，被人“另眼相待”。

    可阎歩治无暇顾及，话没听完就潦草致歉，狂奔离去。

    只是，因邢刻一眼，他到底是多了一层担忧。

    如婚约一事为真，云蜀侯府就成了百鸟朝凤一事的直接受益者。如此一来，那蝶恋香……

    阎歩治万分后悔。

    为何昨晚归家后没有先看看密室里蝶恋香的数量？

    为何不和父亲说一说百鸟朝凤一事的疑点？

    为何不在今早晚些离开，听一听父亲昨夜未说完的话？

    到底有什么急切的事情，非要他马不停蹄、坐卧不宁，一而再、再而三地上赶着，去错过更重要、更致命的事情呢？

    哦，他想起来了！是向左、向右！

    是他们的话不吐净令他头脑不清、怒火中烧！

    若婚约不解，他非一刀劈了他们不成！

    恍惚之间，阎歩治已经进入侯府，狄宝见到他疯狂跑上来，大喊道：“世子今早去了哪里？侯爷都急疯了！刚刚宴会上，侯爷亲口将定下了你与三江守军之女海小姐的婚约。这等重要时刻，世子怎能缺席呢？”

    亲口？

    婚约？

    祝福是真的！

    一切都是真的！

    阎歩治耳鸣不已，难以置信，只逼问道：“侯爷在哪儿？”

    “侯爷？方才一道圣旨将侯爷召走了，说是商议歹理国发兵大魏一事，今夜不一定能回来。连同圣旨一道来的还有皇上口谕：责令世子即刻动身，入宫商议明日典礼安防一事。”

    圣旨，为军务。

    口谕，为安防。

    都是合情合理的理由！

    阎歩治无法阻挡。

    他果然是，晚了一步，错了一生。

    生命无常，冥冥之中，他到底要被迫接受些什么？