李以文坐在担架上，和李世贤一起进入新建的翼王府，见到了石达开，作战会议正式开始。

    作为石达开的老师，李以文得以参加会议，对面和两边的太师椅上，正是李开芳、林凤祥、胡以晃、黄文金、罗大纲，这五人被誉为太平天国前期的五虎上将。

    此时，清军向荣部仍在城东驻扎。

    为防清军反扑，天王和东王命令石达开拒敌于防线之外，留下充足的时机，让太平军继续力量，以便在最短的时间内进军金陵。

    在作战会议上，五员虎将各有安排，分别于城外东、南、北三个方向，在距离城市不远不近的地方，使用夯土筑长墙，再沿长墙建鼓楼，又在城中黄鹄山上修建高达数丈的望楼。其中，长墙作外围防御工事，鼓楼作为报信之用，望楼用来观察敌情。

    石达开传天王和东王的旨意，明年大年初一，正好是出兵的黄道吉日，太平军便要向金陵发兵了。

    与此同时，太平天国在城里和周围乡村扩展势力，无论老幼妇孺只要跟着洪天王，那就是太平天国的一员，仅仅二十多天时间，太平军便从十几万人，迅速扩充至五十几万人，号称百万。

    咸丰三年正月初一，一八五三年二月八日，太平军离开武汉挥师东进金陵，也就现在的南京城。

    撤退时，留下一千人的断后部队，掩护大部队由浮桥渡江，再次从汉阳登船。待大部队撤离后，断后部队烧毁了从武昌到汉阳的浮桥。

    两岸陆军旌旗招展，江上战船帆桅林立，浩浩荡荡，连绵不绝，沿着长江顺流直下。

    太平军驻武昌时，收集到不少军器、火药、铜铁、金银、米盐等战略物资。在准备沿江东下时，将缴获的铜铁炮、硝磺、米盐尽数装船，同时将蕃库库银七十万两，粮储道库银十余万两以及盐道、府县库银共计一百多万两全部装船运走了。

    太平军水营满载物资辎重，浮江万艘，浩浩荡荡沿江而下，声势颇为骇人。吸取在全州蓑衣渡遇伏的经验教训，石达开派林凤祥、李开芳、胡以晃、吉文元率领陆军夹江护卫。

    一艘双桅杆的船舱里，李世贤从怀里掏出一本诗集，双手递给自己的老师李以文。

    “旅途乏味，老师可以解解闷。”

    “哦？”

    李以文撇了一眼诗集，也是兴趣不高，比起诗集来他更爱《三国演义》。

    “这些风花雪月的东西，现在看着可不应景。”

    “不不不，您还是看看吧，就看一首。”李世贤坚持道，“这是我从一个奸细身上找到的，本以为是花名册，结果翻开一看……嘿嘿嘿，您还是自己看看吧。”

    李以文狐疑地翻开诗集，“哪首？”

    李世贤翻到其中一页，在页面上拍了两下说：“就这首，您好好看看。”

    李以文一看，正是李章铜一八四六年路过山东时在旅店的题壁上写的那首诗。

    诗写得倒是马马虎虎，关键是下面的落款，竟然是李鸿章，也就是李章铜的学名。李以文感到不服气：这样的诗居然被人收进诗集了！

    看完李章铜那首诗，李以文又快速翻了几页，玩味地笑道：“咱这华宗八成当官了。”

    “怎么讲？”李世贤问道。

    李以文淡淡地说：“你看这诗集里的作者，不少是清妖的狗官。李章铜的诗也在，显然仕途顺利了。一个落榜举子写的诗，又有谁要读呢？”

    此刻，李以文便有了让李以武尽快联络李章铜的想法，但他很快就把这个念头压下去，相反还嘱咐李世贤，万万不可向旁人提起他们和李章铜是本家这件事情。

    时任江南防务的钦差大臣的陆建瀛，咸丰皇帝登基前的老师，治理漕运盐运还不错，但军事方面一窍不通，见太平军来势汹汹，畏敌如虎，根本不敢与太平军正面硬刚。

    直到二月十五日，唐正才指挥水营进入巢湖，清军寿春总兵才率领两千舟师迎战。不过，此时的水营战船今非昔比，已经安装上从武汉缴获的大炮，射程远，威力大，绝不是寿春总兵的装备可比。

    唐正才命令前锋战船一边开炮一边后退，保持在清军的枪炮射程内之外，让清军只有挨打的份。很快，清军的舟师全军覆没，大量战船和武器弹药成了战利品。

    眼见两千舟师不堪一击，陆建瀛像兔子一样逃窜至九江，他担心太平军追上自己，旋即又乘李章南不知从哪里弄来的小舟逃往金陵。

    二月十八日，太平军一举攻克九江。

    二月二十四日，太平军大军抵达安庆城外。

    安庆是扼守金陵的门户，狼山总兵王鹏飞率领一万清军在此驻守。但面对太平军排山倒海的声势，熟读兵书的王鹏飞，脑袋里只有“三十六计走为上计”。太平军的前锋才到城下，他已经脚底抹油逃走了。

    王鹏飞跑了，安庆城内乱成一团。布政使李本仁、知府傅继勋，也以押送军饷为名逃出城外，独留巡抚蒋文庆在城中固守。

    蒋文庆孤掌难鸣，只好留下遗书，吞金自杀。这个可怜的蒋巡抚福不大，命却挺大，吞金未死，然后又饮毒酒，但依旧未死，最后还是被太平军送去见上帝。

    就这样，太平军几乎是兵不血刃，便轻轻松松地拿下了九江和金陵的门户——安庆。