“原来是他们在放火！”

    李以文拎起身边的来复枪，跑到船头的地方，举枪瞄准，但一阵浓烟吹来，熏得他睁不开眼睛，随即火苗烧到他的棉裤上。

    一个太平军急忙用吊桶打水，才浇灭了李以文身上窜动的火苗。

    从清军的船上传来喊话：“对面战船上的人注意：我们是朝廷派来的剿匪的，希望尔等……”

    李以文正要发话怒怼，忽然觉得喊话的人是海西口音，心中一惊：“不会是我大爷（大伯）吧？他在几千里外当差，不可能飞到这里呀！”

    谁能想到，对面喊话的正是李章南！原来，他逃到安庆后便毛遂自荐，在水师里求得水营类似于管带一职。太平军进攻安庆时，他又一次故伎重演，带着战船逃到武汉。

    唐正才和掌舵的一起努力，硬是让船在河道中间打了一个弯，火舌才得以转向，李以文不顾脸上火辣辣地烫伤，再次举起来复枪，连续扣动扳机。

    对面的船上当即有人中弹，有的倒在甲板上，有的掉进江水里……

    李章南见势不妙，急忙下令掉转船头，快速朝着反方向逃窜。

    这样折腾下来，双方损失三十几条战船，也分不清具体哪一方损失更大一些。

    经过这一仗，李以文忍不住暗想：这常大淳果然是剿过海盗的，既知水战，又知陆战，虽然这样伏击一次，并不能给太平军的水营带来实质性的损失，但对军心影响很大，接下来的行军肯定要变慢了。

    常大淳坚壁清野的同时，肯定也设下很多埋伏，当时烧毁城外的民房，在废墟里也挖了很多陷阱。

    越靠近武昌城，太平军要面对陷阱就越多。还有人故意在完好的房子里安置炸药，只要太平军头目一进去，便有藏在密室里的死士引爆炸药。

    不仅如此，常大淳还在外围布置了几个小分队，专门在半夜袭扰太平军的营地，又敲锣打鼓，又放枪放炮，就是要让太平军整宿整宿没觉睡。

    常大淳不知道太平军有多少兵马，但他却知道要扬长避短，充分利用信息不对称。

    武昌军民不知情，他就谎称城里城外，四面八方都有援兵，现在对太平军已经形成关门打狗的态势。

    俗话说，天时不如地利，地利不如人和。常大淳对属下军民宣称：朝廷已经占尽地利人和，只等天时一到，必定能摧枯拉朽，歼灭城外的乌合之众。

    “粤匪者乌合之众，不足为惧也。”

    同时，他还派出枪法最好的士兵来到黄鹤楼下，使用最先进的来复枪，对着一排排包着红头巾的酒坛子表演百步穿杨。随着酒坛子在枪声中炸裂，民众们无不欢欣鼓舞，拍手称快。

    打完了所有的酒坛子，那士兵振臂高呼：“粤匪必败，朝廷必胜！”

    接着，楼上的官员、楼下的民众和江中船上的渔民反复高呼：“粤匪必败，朝廷必胜！”口号声响彻云霄。

    事实上，常大淳并没等来多少援兵，只有向荣派来的先遣部队一千来人。

    此时，向荣的主力部队约一万六千人，已经被太平军阻挡在数里之外，虽然数次出击，但还是无法突破长虹桥、洪山、南湖等阵地。

    向荣的前锋部队离武昌最近的时候，据说只有三里地，但始终无法与武昌的清军汇合，解大武汉之围就更是不可能的事了。

    此时，洪仁坤驻汉口关帝庙。杨嗣龙驻汉口万寿宫，亲自指挥攻打武昌。

    太平军包围武昌城后，积极部署攻城，还在南长虹桥一带筑土墙，修坚垒，阻断由湘进鄂援兵的道路，向荣就是这样被堵在外围的。

    与此同时，太平军还在城北观汉楼下修筑炮台，在城外沿江一带遍设营垒，准备快速攻取武昌。

    为了方便调遣部队，十二月二十四日，太平军连夜施工，以铁索系船，在长江之上架起了两座浮桥，一座由汉阳鹦鹉洲至武昌白沙洲，一座由汉阳南岸嘴至武昌大堤口，使汉阳和武昌相连，将天堑变为通途。

    二十五日夜，太平军先锋罗大纲指挥四五千人，在施放烟幕的掩护下，使用云梯攻城。武昌城内的守军以水龙、滚木、擂石还击，铳炮齐发，几次击退太平军的进攻。

    二十六日夜，太平军冒雨再次发动夜袭，但还是没有攻破城池。此后，太平军又三次趁着大雨攻城，但常大淳指挥若定，没让太平军取得半点便宜。

    虽然说是瓮中捉鳖，但屡屡被鳖咬到手指，让天王洪仁坤非常不爽。

    这时，李以文带着两个老得不能再老的老兵，来到东王杨嗣龙驻扎的汉口万寿宫。

    望着眼前的两个老头子，杨嗣龙满脸蒙圈，看他们灰头土脸跟个老菜皮似的，无论从哪个角度看都不像人才，但李以文却说他们能夺取武昌。

    “秀成老弟呀，军中无戏言，你说他们有破城之法？”

    “回禀东王哥哥，他们确实有办法破城！”