炼器录
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第十三章 英穆诡事(一)

    武陵是一座大城,城墙如山,人源辐辏,城外道路亦是四通八达,石板铺砌,远处可见梯田层层,炊烟袅袅,一派昌盛气象。

    项空尘几人走入城中,见屋宇连绵,错落有致,街上行人脸上都洋溢着笑容,不禁消解了心中风尘疲惫。

    一路劳顿,狸猫见终于到了落脚处,便嚷嚷着已经饿得前胸贴后背了,几人找了一间小店,坐下点菜。

    店家小二见几人入店,笑脸迎上:“几位客官,可有效劳?”

    项空尘看了看菜谱,正欲说话,却被狸猫抢先道:“店里的招牌菜,特色菜全要了!”

    店伴一惊,愕然盯着狸猫,原以为它只是只宠物,没想到还会说人话。

    狸猫摸着肚皮,怒道:“愣着干什么,还不上菜!”

    “是,是。”小二回过神来,忙不迭地走了开去,但仍不时转头看向这边一眼。

    “混沌老大,你就不能低调点?”项空尘抚了抚额头,“除了修仙炼器之人知晓通灵神物之外,其余百姓哪里明白,没准会把你当做妖怪,乱棍打死了。”

    “见识浅薄!”狸猫鼻里重重哼了一声,依旧理直气壮,“本大爷就是要给他们长长见识!”

    过了会儿,小二便将一盘盘热腾腾的菜肴端上了餐桌,闻着香喷喷的各色食物,让人忍不住食指大动,狸猫更是如饿狼扑食一般,伸手撕下一条油润的烤鸭腿,啃了起来。

    两人风卷残云,将盘中食物一扫而空,狸猫打了个饱嗝,酒足饭饱后便打起了盹。

    “小哥,你可知沈宅如何去?”苏流风结账之时,并未忘记此行目的,打听委托人所在。

    “您是说沈正南沈老爷吧?”小二将白帕往肩上一搭,向着窗外一指,“客官您就顺着这条街往城南走,道路的尽头右边便是沈宅了。若是还不清楚,就问问路过的人,这里任谁都知道沈老爷。”

    “这沈老爷这么出名?”项空尘只知沈正南是此次委托人,却不知其背景,不过能受到焚阳宗礼待的人,想来也自有过人之处。

    “这位小哥,你有所不知,沈老爷可以说是全城百姓的大恩人。”小二脸上浮现出敬慕之情,“他不仅生意做得风生水起,而且还常常施舍穷苦贫民,吃不上饭的人都去那里领米粥,更主要的是他慷慨解囊,捐款为城镇和附近小村修桥铺路,也使得城镇更加繁华了。”

    项空尘听后点了点头,感叹道:“看来这位沈老爷当真是乐善好施的人物,难怪城中这般安宁。”

    稍作歇息,两人便起身向着城南走去,只有狸猫在背篓里睡得死沉。

    向着南街走去,不一会儿便到了沈宅门前,门楣之上牌匾高挂,黑底金漆,上书“沈宅”二字,笔走龙蛇,飞扬不羁。

    从沈宅门前排出长长的一条队伍,皆是衣衫褴褛,蓬头垢面的穷苦人,他们手中拿着个破碗,正张头探脑,向着前方张望。这时,有人从那边走出,手里捧着一碗白花花的米粥,热腾腾的,还冒着白气,这些人望得眼睛都直了,不住地往肚里咽唾沫。

    门前,几个丫鬟正低头挨个给碗里舀粥,忽见两双脚出现在跟前,其中一个便道:“依着顺序来,不要插队。”

    “姑娘,我们不是来求米粥的。”

    丫鬟抬起头,只见两个白净少年站在自己面前,衣着虽是普通,但也整齐,隐约间有股出尘之气,她目光瞥了项空尘一眼,而后落在苏流风脸上,怔住了。

    “姑娘!”项空尘在她眼前挥了挥手,“我们是来找沈老爷的,就说焚阳宗弟子来见,麻烦你通报一声。”

    少女回过神来,摸了摸绯红的脸颊,喃喃道:“好,我这就去通报老爷。”说罢,如丢了魂一般跑进了院中。

    项空尘往苏流风瞅了一眼,长叹一声,低声道:“还好你是个二愣子,不然得欠下多少风流债!”

    “什么?”苏流风没听清项空尘低低自语。

    “没什么。”项空尘摆摆手,岔开话题,“这沈老爷不仅家大业大,还能捐出一部分钱施舍乞丐,且十年如一日,我对商人有些改观了。”

    苏流风不置可否,只是静静望着眼前宽阔的宅邸。

    未过多久,丫鬟便跑了出来,将两人请进了门,顺着廊道而行,项空尘放眼望去,内院宽阔,草树茂盛,殿宇华美,与那金宅相比也不遑多让。

    穿过深院,来到前厅,厅堂内正前方端坐着一位须发花白的老者,他见两人进门,便笑呵呵地站了起来,将两人引坐客位。

    “两位远道而来,想来舟车劳顿,老夫今晚特地备了一份丰盛晚餐,为两位少侠接风洗尘。”老者坐回了主位,脸上笑意让人如沐春风。

    “沈老爷客气了。”项空尘忙道,“我们此次乃是奉了掌教之名,前来助贵地除魔斩鬼,不敢贪图其余回报。”

    “哪里,哪里。”老者摆摆手,笑容慈蔼,“此次除魔也需养精蓄锐,晚宴也是老夫聊表一片心意,少侠莫要推辞了。”

    项空尘见老者盛情难却,便也不再推脱,暗忖狸猫若是知晓自己推掉他近在眼前的大鱼大肉,恐怕要拔了他的皮。

    老者虽然须发染霜,但整个人却精神矍铄,行止干练利索,全然不似七旬老人。他目光如炬,又转向缄口不言的苏流风。

    项空尘反应过来,解释道:“沈老,不用在意,我这位同门只是不善言辞,但实力绝对不俗,定可将那鬼祟镇压。”

    老者含笑点了点头,拍拍手,招进来一名丫鬟:“老夫还有些事,两位少侠暂在院中歇息,席间我们再谈论那‘英穆诡事’。”

    沈正南走入内堂,两人也起身跟着丫鬟去了歇宿客房,整治妥当后,又在院中四处闲逛了一会儿,宅邸宽广,两人时停时走,却也只走了不到一半的地域。

    漫步间,两人又向丫鬟问询了一些沈正南的事,丫鬟每每说起老者都赞不绝口,说是他脾气温和,平日里也很少动怒,对下人也照顾有加,很少有人抱怨,且乐善好施,在外面的名声也很好。

    其间,丫鬟也问询了焚阳宗之事,她只知焚阳宗是修仙门派,可在天际穿行,其余也不大了解了,项空尘便和她大概讲述了一遍。

    丫鬟听了项空尘绘声绘色地描述之后,眼中满是向往之色,毕竟她也只是十四五岁的少女,少有在外走动,听到这些奇闻异事,不禁心驰神往。

    “那你们能长生吗?”丫鬟眨着眼,问道。

    项空尘摇了摇头:“我也不知道,不过就连我们掌教也绝没有上千岁,想来寻长生也不过是一种奢望罢了。”

    丫鬟表情突然有些沮丧,低下了头,项空尘奇道:“怎么了?”

    “沈老爷如今也已年近七旬,虽是老当益壮,但也终有离开的一天。”丫鬟低着头,揉了揉眼睛,“待沈老爷走了,我们这些仆人又该怎么办呀?”

    项空尘见丫鬟有些感伤,正想说点什么转移话题,却被一道冷冷的声音抢过:“一味依赖别人,最终什么都得不到。”

    项空尘转头看向苏流风,却见他满脸严肃,狠狠一甩衣袖,兀自离开了。

    “这家伙,有时候说话莫名的犀利以及……”项空尘皱了皱眉,看向眼眶微红的丫鬟,“不合时宜!”

    夕阳隐没在远山之后,天地渐暗,沈宅却灯火通明,热闹非凡,仆人将一盘盘鲜嫩可口的珍馐端入了厅内,几人桌上皆是摆满了食物,狸猫更是毫不客气地狼吞起来。

    起先沈老见了狸猫也颇为讶异,后来听项空尘解释之后,才明白过来,天地灵物众多,自有会说人语的灵兽。

    待筵席阑珊时,沈老才悠悠说起此次委托:“据此处两百里外,有一处五贤山,其上修建着英穆侯的陵寝。往日一向风平浪静,但不久前突然出现了鬼怪在山间游荡,见者多为上山砍柴的樵夫和药农,故此之后,便少有人上山了,可后来那阴灵竟有向外侵犯之意,扰得附近村民人心惶惶,我不得已便向焚阳宗求助,希望贵派能将此地鬼祟乱象平息。”

    项空尘点点头,言词郑重道:“沈老放心,此次我二人便是为此而来。明日我们便上山一探那鬼祟源头。”

    “那就多谢二位了。”沈老举起酒杯,项空尘也不敢怠慢,碰杯之后,小小嘬了一口,明日要事在身,刻下还不能因酒误了时辰。

    沈老醉脸微红,开怀笑着,忽地想起了什么,正色道:“我想此次诡邪之事多半是英穆侯的墓冢引起,其内不知发生了什么,导致风水异变,英穆侯怨气难平,遂出来为祸。”

    “沈老可有墓冢建造图纸?”苏流风皱起了眉,“若是深入墓冢,其中也许会有陷阱奇阵,不可不防。”

    沈老将手中酒杯放下,从怀中取出一件木盒,揭开盖子,其中黄锦衬底,一卷羊皮躺在其中:“这便是那墓冢建筑图纸了。”

    “原是不愿打扰英穆侯的,只是此番事态严峻,不得已才出此下策。”沈老叹了声,将图纸撑开,指了指,“不过由于保管不周,图纸几处被水侵蚀,如今已看不清了。”

    项空尘和苏流风两人细细打量之后,便将图纸收了起来,辞过沈老,起身回房,项空尘见狸猫此刻已喝得酩酊大醉,只好单手拎起,一并带回了房中。