武陵是一座大城，城墙如山，人源辐辏，城外道路亦是四通八达，石板铺砌，远处可见梯田层层，炊烟袅袅，一派昌盛气象。

    项空尘几人走入城中，见屋宇连绵，错落有致，街上行人脸上都洋溢着笑容，不禁消解了心中风尘疲惫。

    一路劳顿，狸猫见终于到了落脚处，便嚷嚷着已经饿得前胸贴后背了，几人找了一间小店，坐下点菜。

    店家小二见几人入店，笑脸迎上：“几位客官，可有效劳？”

    项空尘看了看菜谱，正欲说话，却被狸猫抢先道：“店里的招牌菜，特色菜全要了！”

    店伴一惊，愕然盯着狸猫，原以为它只是只宠物，没想到还会说人话。

    狸猫摸着肚皮，怒道：“愣着干什么，还不上菜！”

    “是，是。”小二回过神来，忙不迭地走了开去，但仍不时转头看向这边一眼。

    “混沌老大，你就不能低调点？”项空尘抚了抚额头，“除了修仙炼器之人知晓通灵神物之外，其余百姓哪里明白，没准会把你当做妖怪，乱棍打死了。”

    “见识浅薄！”狸猫鼻里重重哼了一声，依旧理直气壮，“本大爷就是要给他们长长见识！”

    过了会儿，小二便将一盘盘热腾腾的菜肴端上了餐桌，闻着香喷喷的各色食物，让人忍不住食指大动，狸猫更是如饿狼扑食一般，伸手撕下一条油润的烤鸭腿，啃了起来。

    两人风卷残云，将盘中食物一扫而空，狸猫打了个饱嗝，酒足饭饱后便打起了盹。

    “小哥，你可知沈宅如何去？”苏流风结账之时，并未忘记此行目的，打听委托人所在。

    “您是说沈正南沈老爷吧？”小二将白帕往肩上一搭，向着窗外一指，“客官您就顺着这条街往城南走，道路的尽头右边便是沈宅了。若是还不清楚，就问问路过的人，这里任谁都知道沈老爷。”

    “这沈老爷这么出名？”项空尘只知沈正南是此次委托人，却不知其背景，不过能受到焚阳宗礼待的人，想来也自有过人之处。

    “这位小哥，你有所不知，沈老爷可以说是全城百姓的大恩人。”小二脸上浮现出敬慕之情，“他不仅生意做得风生水起，而且还常常施舍穷苦贫民，吃不上饭的人都去那里领米粥，更主要的是他慷慨解囊，捐款为城镇和附近小村修桥铺路，也使得城镇更加繁华了。”

    项空尘听后点了点头，感叹道：“看来这位沈老爷当真是乐善好施的人物，难怪城中这般安宁。”

    稍作歇息，两人便起身向着城南走去，只有狸猫在背篓里睡得死沉。

    向着南街走去，不一会儿便到了沈宅门前，门楣之上牌匾高挂，黑底金漆，上书“沈宅”二字，笔走龙蛇，飞扬不羁。

    从沈宅门前排出长长的一条队伍，皆是衣衫褴褛，蓬头垢面的穷苦人，他们手中拿着个破碗，正张头探脑，向着前方张望。这时，有人从那边走出，手里捧着一碗白花花的米粥，热腾腾的，还冒着白气，这些人望得眼睛都直了，不住地往肚里咽唾沫。

    门前，几个丫鬟正低头挨个给碗里舀粥，忽见两双脚出现在跟前，其中一个便道：“依着顺序来，不要插队。”

    “姑娘，我们不是来求米粥的。”

    丫鬟抬起头，只见两个白净少年站在自己面前，衣着虽是普通，但也整齐，隐约间有股出尘之气，她目光瞥了项空尘一眼，而后落在苏流风脸上，怔住了。

    “姑娘！”项空尘在她眼前挥了挥手，“我们是来找沈老爷的，就说焚阳宗弟子来见，麻烦你通报一声。”

    少女回过神来，摸了摸绯红的脸颊，喃喃道：“好，我这就去通报老爷。”说罢，如丢了魂一般跑进了院中。

    项空尘往苏流风瞅了一眼，长叹一声，低声道：“还好你是个二愣子，不然得欠下多少风流债！”

    “什么？”苏流风没听清项空尘低低自语。

    “没什么。”项空尘摆摆手，岔开话题，“这沈老爷不仅家大业大，还能捐出一部分钱施舍乞丐，且十年如一日，我对商人有些改观了。”

    苏流风不置可否，只是静静望着眼前宽阔的宅邸。

    未过多久，丫鬟便跑了出来，将两人请进了门，顺着廊道而行，项空尘放眼望去，内院宽阔，草树茂盛，殿宇华美，与那金宅相比也不遑多让。

    穿过深院，来到前厅，厅堂内正前方端坐着一位须发花白的老者，他见两人进门，便笑呵呵地站了起来，将两人引坐客位。

    “两位远道而来，想来舟车劳顿，老夫今晚特地备了一份丰盛晚餐，为两位少侠接风洗尘。”老者坐回了主位，脸上笑意让人如沐春风。

    “沈老爷客气了。”项空尘忙道，“我们此次乃是奉了掌教之名，前来助贵地除魔斩鬼，不敢贪图其余回报。”

    “哪里，哪里。”老者摆摆手，笑容慈蔼，“此次除魔也需养精蓄锐，晚宴也是老夫聊表一片心意，少侠莫要推辞了。”

    项空尘见老者盛情难却，便也不再推脱，暗忖狸猫若是知晓自己推掉他近在眼前的大鱼大肉，恐怕要拔了他的皮。

    老者虽然须发染霜，但整个人却精神矍铄，行止干练利索，全然不似七旬老人。他目光如炬，又转向缄口不言的苏流风。

    项空尘反应过来，解释道：“沈老，不用在意，我这位同门只是不善言辞，但实力绝对不俗，定可将那鬼祟镇压。”

    老者含笑点了点头，拍拍手，招进来一名丫鬟：“老夫还有些事，两位少侠暂在院中歇息，席间我们再谈论那‘英穆诡事’。”

    沈正南走入内堂，两人也起身跟着丫鬟去了歇宿客房，整治妥当后，又在院中四处闲逛了一会儿，宅邸宽广，两人时停时走，却也只走了不到一半的地域。

    漫步间，两人又向丫鬟问询了一些沈正南的事，丫鬟每每说起老者都赞不绝口，说是他脾气温和，平日里也很少动怒，对下人也照顾有加，很少有人抱怨，且乐善好施，在外面的名声也很好。

    其间，丫鬟也问询了焚阳宗之事，她只知焚阳宗是修仙门派，可在天际穿行，其余也不大了解了，项空尘便和她大概讲述了一遍。

    丫鬟听了项空尘绘声绘色地描述之后，眼中满是向往之色，毕竟她也只是十四五岁的少女，少有在外走动，听到这些奇闻异事，不禁心驰神往。

    “那你们能长生吗？”丫鬟眨着眼，问道。

    项空尘摇了摇头：“我也不知道，不过就连我们掌教也绝没有上千岁，想来寻长生也不过是一种奢望罢了。”

    丫鬟表情突然有些沮丧，低下了头，项空尘奇道：“怎么了？”

    “沈老爷如今也已年近七旬，虽是老当益壮，但也终有离开的一天。”丫鬟低着头，揉了揉眼睛，“待沈老爷走了，我们这些仆人又该怎么办呀？”

    项空尘见丫鬟有些感伤，正想说点什么转移话题，却被一道冷冷的声音抢过：“一味依赖别人，最终什么都得不到。”

    项空尘转头看向苏流风，却见他满脸严肃，狠狠一甩衣袖，兀自离开了。

    “这家伙，有时候说话莫名的犀利以及……”项空尘皱了皱眉，看向眼眶微红的丫鬟，“不合时宜！”

    夕阳隐没在远山之后，天地渐暗，沈宅却灯火通明，热闹非凡，仆人将一盘盘鲜嫩可口的珍馐端入了厅内，几人桌上皆是摆满了食物，狸猫更是毫不客气地狼吞起来。

    起先沈老见了狸猫也颇为讶异，后来听项空尘解释之后，才明白过来，天地灵物众多，自有会说人语的灵兽。

    待筵席阑珊时，沈老才悠悠说起此次委托：“据此处两百里外，有一处五贤山，其上修建着英穆侯的陵寝。往日一向风平浪静，但不久前突然出现了鬼怪在山间游荡，见者多为上山砍柴的樵夫和药农，故此之后，便少有人上山了，可后来那阴灵竟有向外侵犯之意，扰得附近村民人心惶惶，我不得已便向焚阳宗求助，希望贵派能将此地鬼祟乱象平息。”

    项空尘点点头，言词郑重道：“沈老放心，此次我二人便是为此而来。明日我们便上山一探那鬼祟源头。”

    “那就多谢二位了。”沈老举起酒杯，项空尘也不敢怠慢，碰杯之后，小小嘬了一口，明日要事在身，刻下还不能因酒误了时辰。

    沈老醉脸微红，开怀笑着，忽地想起了什么，正色道：“我想此次诡邪之事多半是英穆侯的墓冢引起，其内不知发生了什么，导致风水异变，英穆侯怨气难平，遂出来为祸。”

    “沈老可有墓冢建造图纸？”苏流风皱起了眉，“若是深入墓冢，其中也许会有陷阱奇阵，不可不防。”

    沈老将手中酒杯放下，从怀中取出一件木盒，揭开盖子，其中黄锦衬底，一卷羊皮躺在其中：“这便是那墓冢建筑图纸了。”

    “原是不愿打扰英穆侯的，只是此番事态严峻，不得已才出此下策。”沈老叹了声，将图纸撑开，指了指，“不过由于保管不周，图纸几处被水侵蚀，如今已看不清了。”

    项空尘和苏流风两人细细打量之后，便将图纸收了起来，辞过沈老，起身回房，项空尘见狸猫此刻已喝得酩酊大醉，只好单手拎起，一并带回了房中。