临近年节，村里人都在忙碌置备年货和供奉祖先。

    大人们整天忙忙碌碌，孩子们倒都很高兴，因为过年时，家家户户有余钱的都要置办点新冬衣和肉食。

    按说今年各种收成其实都不错，但村民们都还在抱怨今年的税负比往年要重，乡里好多人家都差点过不起年。

    穆白青则出钱置办了许多东西分给大家，自己则带着小琪一起采办年货。

    像是给小琪买新布匹啊，给向朗重新打一套棉被啊，又给张家买了几只大鹅，因为小琪总是在馋鹅蛋。

    而穆白青自己则只是买了养护刀具的膏油和几本书。

    连向朗都看不过去了，私下里让小琪又买了许多衣服鞋袜给他。

    对于张小琪，穆白青只是拿她当作妹妹宠着，两个人毕竟差距近十岁。倒是小琪对穆白青一直十分仰慕。

    她的少女心思其实旁人都看得出来，奈何穆白青却没有娶亲的想法，孙氏三番五次暗示都被他委婉谢绝了。

    对此，小琪也只能将这份心思藏在心里。

    不过总归女大当嫁，有许多媒人来张家提亲，但都被小琪自己拒绝了。

    向朗也责怪穆白青，他对小琪太好，都快宠出毛病来了，把小琪择亲的标准无形中提高不少。

    再这样下去，恐怕耽误人家一辈子。

    穆白青也自觉不太合适，就有意疏远过她一段时间，除了每天读书的时候，其他时间禁止她像之前那样肆无忌惮来自己家里。

    少女可能也察觉到穆白青的心思，渐渐也就不再整天跟在穆白青后面。

    乡下的女孩子，而且自小就野惯了，豁达得很。

    知道自己与穆白青是不可能的，便也只拿穆白青当作真兄长，那份青春萌动之心也淡化了不少。

    之后她也开始接受媒人的提亲，只不过有穆白青和向朗这两个在，这提亲的门槛又被他两个抬高了不知多少。

    尤其向朗，嘴上说怕耽误人家，实际上择亲标准一点也不低，不知道多少乱点鸳鸯谱的媒婆被他臭骂一顿，赶出房门。

    其他家境差的也入不了他的眼。

    他自己总念叨：“小琪是读书识礼的姑娘，跟那些个乡野村夫能般配吗？怎么着也得找个秀才举人啥的才行。”

    最后连穆白青自己都看不下去了，强行拉走向朗，“这些事还是让人家自己抉择就好，咱两个老是凑什么热闹。”

    向朗反而振振有词：“哦，老夫拿她当半个女儿，你也拿她当个小妹，就咱俩这条件，那门槛能低咯？让自己家女儿去人家吃苦受罪，这我可忍不了。”

    穆白青道：“那说来说去，咱两个半斤对八两，以后谁也别说谁，也别再瞎掺和。其实只要人品过得去，又对小琪好，家境一般点也没什么。”

    向朗走到门口，嚷嚷得半条街都听见了。

    “那不行，我跟你可不一样，你那是男女之防，我这是老父亲的爱女之情。总之，别的我都应你，就是这择亲门槛，决不能降低。”

    说着他又骂起穆白青来：“要怪也怪你！谁让你闲得没事教人家读书的，这里面也有你责任最大！”

    穆白青彻底无语。

    最后要不是小琪自己出来瞪了向朗两眼，怕不是整个村都得出来看笑话。

    除了给小琪物色亲家之外，自柳子文来过之后，穆白青每天还要与向朗去山里练习《青云暝》。

    这套功法令穆白青大开眼界，单论轻功确实如向朗所说，可“身登青云”，其步法更是“千岩万转，花石忽暝”。

    难怪向朗说他当年凭此功法纵横江南。

    向朗也说，修习者功力越深厚，这套功法的效用就越好，即便面对武功远高于自己的对手，也可以凭此功法觅得一线生机。

    另外，村子里最近对刘元宝和柳奴儿似乎有些风言风语，想来是二人还是有些过火，以至于有风声传了出来。

    于是乎，穆白青的喝酒小分队又多了一人——赵晟。

    再加上前些日子刚加入的南一封，这个小队现在有赵晟、杨原进、南一封、向朗和穆白青五个人了。

    其实这五个人在一起话很少，基本不说什么，只是喝酒。

    南一封最近十分郁闷。

    自从上次马贼事件，他在村里就一直很尴尬。

    虽然他今年还是出了不少钱帮村里人度过年关，但总架不住有人背后说闲话，猜测他从前是做什么的之类的。

    他看杨原进总是找穆白青喝酒，便也加入进来，向朗有几次想问他从前的事，都被穆白青以眼神劝止。

    而杨原进自向小琪道歉至今，跟小琪说的话一共不超过十句。

    眼见小琪已经开始择亲，自己连请媒婆的勇气都没有，他心情郁闷，喝酒时话不太多。

    反倒是向朗话最多，整个酒桌数他最能说，每次不是调侃调侃杨原进，就是嘲讽南一封，或者拿穆白青开玩笑。

    但是他却不敢对赵晟说什么。

    赵晟精神状态极差，一看就知道心里有事，穆白青也不知道怎么跟他说，他现在很敏感，跟他说什么都会让他多想。

    于是这五个人除了向朗，其他人倒也没什么话说，只是聚在一起喝酒后，就各自散去。

    很快就到了年节，从除夕前三天，村里每天就在举行盛大的傩戏，以驱除年兽，消灾去疫，祈福来年。

    小琪还买了一个傩戏面具，加入县里的驱傩队伍，一起游玩。

    守岁这天，张家和向朗齐聚穆白青家里吃年饭。

    尤其是春盘，由各种蔬菜组成的拼盘，配上大张的春饼，卷起来吃，听说可以发散脏腑郁结、陈腐旧气。

    然后每个人都要喝屠苏酒，可以驱邪解毒。

    小琪年龄最小要先喝，穆白青紧随其后，在张氏夫妇喝过之后，才轮到早已馋的不行的向朗。

    吃完饭，三家五个人一边聊天，一边继续喝椒柏酒。

    但聊来聊去最终还是绕回小琪的亲事上面，向朗和张氏夫妇七嘴八舌讨论个不停，最终小琪实在听不下去，跑回自己家里。

    之后，张氏夫妇都不胜酒力回家去了，这边只剩下穆白青和向朗二人，一直喝到酉末，向朗困意上来返回家中。

    算起来这也是穆白青在东桂里过的第二个年。

    夜晚，听着外面来来往往的孩童们，以及噼啪响个不停的爆竹，穆白青不自觉想起自己小时候过年的场景。

    那时候穆大从年前就要上锦屏山打猎，他也跟他阿爷一起上山打过兔子捕过鸟，就为了过年时一家人能吃好点。

    自己的棉衣，阿娘每年是拆了做，做了拆，秋装改冬装，冬装改秋装。

    好不容易有一年冬天做了件新的，结果他去外面玩刮破了，回来被阿娘罚站了一天。

    自己的两个兄长，也最是照顾自己，把吃的穿的都留给自己，却没想到他们自己也正是长力气的时候，还要帮家里干活。

    后来两个人饿得不行，天不亮去偷隔壁家鸡窝掏鸡蛋吃，被穆大发现，一顿毒打。

    后来，为了穆大的一句要供三郎读书，全家人拼了命攒钱，希望在穆白青十岁之前，攒出请先生教书的钱。

    有了基础，将来便能再去县里的学馆念书，将来参加科举，光耀门楣。

    如果不是后来的变故，自己能不能对得起家人的付出呢？又会不会成为元、白那样的人物呢？

    也许至多可能是在某个地方做个小文书吧？

    只是这样，很多人就一生也不会遇到了。

    自己当初不过是个小乞儿，究竟何德何能，能得到他们的垂青呢？

    也不知他们现在怎么样了？

    师父现在怎么样了？

    还有薛涛，自从上次狠心给小光写了诀别信，可能是伤了她的心，这几个月也没再回过信。

    也不知道阿姊这个年过得怎么样，是不是还在为情所伤。

    穆白青努力控制自己不再去想这些。

    归隐这条路是自己选的，绝情信也是自己写的，至今的乡野生活也并没有什么不满意，总去想过去的事情也只是徒增烦恼。

    与其想那些，不如想想新的一年要种些什么作物来得实用。

    大唐元和六年，就这样在一片热闹的贺岁声中悄然到来。

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    附：

    回三郎书

    三郎，妾不知君为何绝情至此。

    娘子近来情况极不乐观，相思成疾。

    过年后，她已年近三十，大好年华，都蹉跎度过，怎能不伤心呢？

    君亦读过娘子《春望词》，当知娘子心思，她的痛苦，只有君亲自来解。

    妾。。。

    小光最终没能寄出这封信，而是哭着将信纸撕碎。