城门口躺卧着军队，松散沉昏地在士兵的倦意中像天际绵延，点缀在盛夏的平原上，像条垂死的巨龙；而军队的主将本人又的确是垂死的龙。孩子跟在教师后面，先是见了哨兵，穿着破损有泥污的铠甲，拿着长枪，但看上去比这北方人年幼，稚嫩那样多，而穿上的目的为抬高其气势和体格威势的衣物，也丝毫比不上北方人身上简单的袍子，站在那里，比他矮上一个头，而孩子也这才意识到，像他母亲说的那样，他这位老师也是巨龙那一类，能把平常小龙撕成碎片的；他看教师和这哨兵交换了一番一贯的，‘大人’，‘您别叫我大人’的客套和玩笑，再在对方的一阵惶恐中被带着向营地深处走，见到了军队的头领，侧着半边绽开血肉，露出骨头的身体，侧躺在树的阴影下；其上鸟雀鸣叫，而他转过身，像朵猩红色的花，在风中颤抖着翻了边。

    他身旁照顾他的这个士兵也抬起头，看向他们；领队和士兵都是深色，偏红的头发，栗子色的眼睛，典型的东南人相貌。两人长得颇相似，领队神情温和，士兵面容沉静。

    “老朋友！”教师说着，蹲下身，将手放在南方人颤颤巍巍抬起的手指上，而被叫了一声名字的人则扯动自个被烧伤的脸，对他笑，姿态勉强但宽厚，“上次一见，还是在学院的名誉会议上，这情况见到你，还真是又令人忧心，又令人欣慰...”

    “我也没想到会在这见到您。”南方人答，声音像从被火烧过的风箱里传来，听众倾向觉得他的喉咙里拉着融化的丝线，“我只知道您几年前离开了学院，没想到是到了葳蒽。您现在是在替黑龙王的夫人工作吗？”

    “噢，不是，不是。”教师笑着，坐到他身边，仍然握着他那只被烧伤的手，而那个安静的士兵仍然待在领队的旁边，不发一言，看着领队咳嗽，血从嘴唇里渗，而教师取过一旁的纱布，替他擦去痕迹，“我就是替老爷本人工作...”“我听说他不接受人的效忠..”南方人小声回道，教师就笑着，笑着，温和且自然地擦拭他脸上的血迹：“是这样。但我没有效忠——我把我的头衔全放弃了，在这里是个普通仆人。”“竟然是这样。”他很理解地笑了笑，然后露出一个很歉疚的眼神，对在场的所有人，之后就猛地咳起来，架势像把肝脏都吐出来，带动那具残肢也止不住地颤动，骨头和骨头擦着，而那个士兵这时候上前来，轻轻按着他的胸口，将自己的手伸到他嘴唇边，掐破了，给他喝自己的血。

    “我之前就想问，我没见过您——”教师于是问这士兵，“您是他的一个兄弟，是吗？”这人闻言看他一眼，但领队仍然喘着粗气，所以没有回应传来，只是手指仍然放在唇边，而一具和教师相比，和领队相比也更纤细的身体半卧在草坪上，和受伤的人轻轻靠着。

    “允许我为两位介绍一下，”教师转头向孩子和女人，就在军人在怪诞的伤潮中起伏而之后呼吸声作为回答时，重新向他们开口道，“这是阿奈尔雷什文大领主的儿子，排行第二。”

    孩子的眼睛眨了眨；女人的眼睛也眨了眨，什么话也没说，但教师看出来，仍然面带笑容地将不付诸言语的问题回答了。“您不用担心，这样的伤对巨龙来说是痛而不是威胁。”对女人他这么说，而对孩子，他则说：“是的——少爷。南方人也是会去北方上学的。就像我的二哥去了南方一样——他死在了那里，这是另一回事...”

    “——她是我妹妹。”这时，领队开口了，夹在一阵沉重的喘息中，只说了这么一句话，就陷入了为呼吸而挣扎的沉默中。士兵并没抬头看他们，只是一言不发地扶着他的头。“我知道这不合规矩，朋友。”好半天之后他才挣扎着说，“但她是很称职的。所有的副官里，我最信任她。要是我人事不知了，军队的事宜，请您问她！”

    他们三人都看着这个领队和这个士兵。“噢，当然不会，犯不着担心，老朋友...”北方人回话，但领队已经在一阵痉挛中瘫软了身体，在树的阴影下，被他妹妹轻轻抚摸着分不清是红是血的头发，不再说话了。“他伤得算严重了，女士，”北方人只好说，“我们能不能提供点什么？”于是这时，这士兵才回了第一句话，音色清晰但低沉。

    “只需要水。”她说，“还请您叫我士兵，大人。”

    这个士兵简短传令后，整只军队就开始向城内进发。她走在她哥哥的担架后面；他身体敞开的部分在阳光下折射新血红光，而皮肤上的抓痕则像隙间的影子。孩子发现这个领队是一个瘸子——他的一只脚天生就是畸形的。“我的兄弟奉命来见黑龙王，作为我父亲的使节。”士兵解释道，“只是我们在来的路上遇到了伏击。您可以说它是明目张胆，因为两只巨龙对我们发动了围攻，无奈之下，我们只好化龙回击——他就这样受伤了，如果您知道的话。”

    “据我所知他的化龙通常非常顺利，”北方人说道，“只是恢复很有痛苦，从那时就是这样...现在还是如此吗？”

    “——现在仍然如此，大人。”士兵回答，“两只巨龙所幸被击杀了一只——我们感谢这一局面，因为他的肉和血使我们免受饥饿的困扰。另一只则撤离了。”

    “两只巨龙攻击了你们，在平原上？既不友善又不明智。”北方人评论道，“攻击阿奈尔雷什文的二公子，有什么好处呢？还好你们没事——我猜你是那类非常罕见的，很矫健的蓓蕾蒂，女士...原谅我罢。我觉得我必须赞美您一番。”

    “我符合最普通的规范。”对此，她仅安静回复，有几分不愿提及的冷淡，继而将话题折开了，“不友善——是的。我们也这么认为。家兄认定这是血龙王的宣战布告，希望伤愈后即刻返回，但眼下看伤口的状态恐怕难以作成了。黑龙王夫人是否愿意收留他一阵？我希望家兄能在这暂留养伤，允许我带军折返。”

    “噢，他留一会，自然没问题——但您一定要走这么早吗？”

    北方人询问道。“老爷很快就要回来了——三天之后。如果二位是来和他谈谈结盟的事，为什么不再留几天呢，对令尊的防守布置未必不好罢？”

    一定——孩子在看她，见她的眼睛像夜枭的那样，从汗涔涔的头盔下露出来。“一定。”她说，声音不高，但很坚决，“我恐怕此事十万火急。我们很了解自己过去的宗主，他的残忍和易变。”

    “好吧。”教师让步了，“那就祝您好运了。我会把您带到成立的军营，请敬请休整一番，毕竟是这么长一段路，而这个年头，哪一段路不是充满风险的呢？一两个小时也好，请您休息一下。至于我，噢——不好意思。其实我正好也有任务在身。”

    他这时终于指向他身后的孩子和女人，作了个介绍的手势，而此前他们一言不发，仿佛不在那里，也没有士兵关心，在此刻才被看见；阿奈尔雷什文的女士兵抬起鸟一样警觉，沉默的眼睛看向他们——女性做士兵在世界上都是罕见的，如果不是完全没有；她的兄弟显然对她有不一般的信赖和感情，将她作为副官，而她那样子，沉默无言。又忠实，刚强地站在哪里，不难让人想到她时常用这种方式赢得尊重；她看上去像是对站在这里的孩子和女人的温和谴责，因为她虽然存在，却看上去既不像女人，也不像小孩，而他们俩，骑行在一众士兵中，一直显得洁白而柔软，头也同羞愧一样低着。

    “为您介绍一下——这是老爷的母亲。”教师的手指向着女人，“这位是少爷。老爷的独生子。我要陪他们两位去接一下城市的难民。啊，近来无家可归的人越来越多了。您理解的，对吧？”

    “黑龙王的母亲？”孩子没有想到，这个女士兵听后竟然也露出惊讶的神色，“难道是塔会上的那一位...失礼。”

    孩子有些想笑；但这种嘲笑并不是不悲凉。有一类谣言，温柔，透露出折损气息，像随时都能皮开肉绽的那一类总是传播得很快，扎得很受，不容易消除；女士兵很快别开了话题。“我以为那是个传言，没想到能亲眼见到您，夫人。我的荣幸。”她对她说，末了竟然从那张沾了血污和汗液的脸上整理出一个僵硬的笑容来。“无家可归的人，我理解，大人。劳兹玟已经被攻破了，幸存者接连涌进阿奈尔雷什文，那里也是相似景观。据目击者证词，这次的军队格外嗜杀，不仅是女人，连男人也不留下，全当作了粮食。”——对北方人她仍然说起外面的事情，战争里里外外的情况。“有人总结说血龙王依照古时传统，是为杀戮而非丰饶而来的，我原本持怀疑态度，在见了平原上的军队后，倒也认为此事为真。”

    女士兵最后才转向他——这个骑在马上的金发孩子。“我为您感到遗憾，年轻的大人。”她向他行了个礼，“您这么年轻时就遇到这么一场战争。它甫一开始就显出疯狂和贪婪，因此我恳请您在您父亲面前讲述我们的情况，此危殆之时，我们需要他的帮助。”

    “啊，一定，一定。”回答的人是教师，仍然笑容满面，“阿奈尔雷什文大人是我们最好的交易对象之一，更不要提他温厚的品德。不瞒您说，如果要在各地领主里排个号，您父亲是老爷最喜欢的几位之一，我要说他不是个特别容易喜欢别人的人...”他语气轻快，轻轻瞥了在担架上的军队首领一眼，眼神，在孩子看来，带着几分罕见的慈爱，“——我个人的角度，女士，令兄是我的同窗好友。我自然是希望他在这乱象中能安然无恙。”

    女士兵点点头，算作恭敬有礼的回答，她还是那沉默严肃的样子。“那，时间紧迫。”教师说。“我们先告辞了。等折返时，就带他上云门。”

    好；她回答。她说她会等到他们回来，就带兵折返。

    “我们会快。”北方人最后说，仍然与她笑着道别。孩子也点点头，上马前仍然回头看这士兵，却发现她的眼睛正看向女人；看得很深，像夜枭看着深夜中的月亮，之后才把头低下去，在任何情绪表露出来前，重新看着她的兄弟，用手轻轻抚摸他的红发，而他的身体，开裂，溃烂，于梦中也被数时间之前的火焰折磨，也和尖顶的火苗一样，痉挛，震颤着。