赖华亚良奇策，南蛮已乱，无心与天朝争雄。浦国，雄关反军，北狄叛军及央平国本籍南蛮国兵威壮胆，今南蛮先败，可料天朝周边烽烟将息，皇甫崇得数月之机安内。

    皇甫崇既决意先平定演武堂，即命郑史帝传天刑司司长羽经至，问其演武堂细况。羽经虽是忽然受召，胸有成竹，了若指掌，徐徐道来：

    “演武堂原在仁宣一朝之前便有，忠舵设在西丘。自西丘为我朝所收，其门派风云不断，愈发引人注目。如今四处惹是生非，越发大弄了。

    仁宣一朝，其堂主即为李定双。不知他因为甚么机缘巧合结识平原公钿贵中，并辅佐其子钿文。耀光失国，李定双与钿氏同流合污，杀戮帝都。此一段，李定双并不在演武堂中，想必副堂主于十千代其行事。

    这于十千，原是中邦一富商子弟。年幼时，家人几为伏龙山盗匪杀尽。是以天权初接手五盟一地时，因伏龙山悍匪邓魁难平，虺秦曾向于十千通风报信，告有伏龙山盗匪某某无恶不作，隔日伏龙山匪穴便被于十千捣毁。虺秦称于十千温文尔雅，有君子之风，然而亦是个杀人不眨眼的绿林中人。他常以一根玄色铁杖——即所谓‘文节杖’为兵刃，自号‘剑胆琴心’。

    李定双死后，于十千未继其位，仍任副堂主。下设左右护法，左护法张桐铭，右护法丘乘化，这两人千岁都是见过的了。”

    “事无巨细，皆可言之。”皇甫崇听得兴味盎然，催促道。

    “千岁容禀。左护法张桐铭，据闻是西丘生人。因他父母早亡，从小在江湖上飘荡。他叔父不合打起了他老宅的主意，假借做生意为名，招张桐铭入伙。张桐铭不知是计，便欣然答应。他叔父要他拿凭据来，奈何张桐铭四海为家，哪有心思存下一注钱财，便拿老屋抵押。不久他叔父便称折本赔钱，和一伙光棍把张桐铭的屋子当了，钱自然没分给张桐铭分毫。张一怒之下，大开杀戒，不仅将他叔父一家老小良贱四十余口一夜杀尽，更把那几个光棍宰了，连当铺老板也未能幸免。杀人之后，张桐铭更在白壁上留下血书‘杀人者张桐铭也’，千岁明鉴，当时突西衙门捕快有几个脑袋敢去捉拿这太岁？是以张桐铭逃之夭夭，后入了演武堂。因他资助甚多，又是堂中元老，故李定双与他个护法之职。

    右护法丘乘化，千岁想必已经知道他的来历了。他是戚平县白水沙村的黑户，犯下忤逆案子，被驱逐出村落，后来又干下一起命案，逃脱在江湖上，不想他竟入了演武堂。”

    皇甫崇道：“这几个都是演武堂有头有脸的人物罢——秦英如何？”

    “千岁，那秦英果然是反贼秦龙之子，据说风正烈败亡后，他逃奔西丘，得演武堂接纳。此外，李定双似乎与秦龙有过一段交情，因此李定双不时看视他。李定双死后，秦英多次蛊惑堂众刺杀千岁......”

    “且慢！”皇甫崇大疑，“羽经，尔所知未免也太过细致了......”

    “回千岁的话，小的明白演武堂一案事体重大，故向虺秦将军索要了许多情报。”羽经忙道。

    “哦？他还说了甚？”

    “虺秦将军坦言，他在天权北伐之初就有意要剿灭演武堂，因李定双死后，演武堂群龙无首，行将就木，西丘为我军轻易扫荡，虺秦将军因此疏忽。他此番在南郡多时，便是暗中调度飞鱼卫，搜集八方细报，奉与千岁。”

    皇甫崇思量：要灭演武堂，果然非虺秦不可。于是先令羽经禀告毕了，再命郑史帝修书一封，寄往南郡。

    虺秦有心，这事易耳。原来虺秦不仅通晓演武堂诸般不法事，更先埋伏一名飞鱼卫在演武堂。另行呈报有演武堂旧日堂众，姓单名粲，此人因李定双死，离堂出走，现查明此人改名换姓，在天权南郡竹港城中任十夫长。此人自仁宣年起便在堂中，亦算做演武堂元老之一。皇甫崇若欲激起演武堂大乱，正好借此人之力。

    近来演武堂之事，虺秦也略有所知。如皇甫崇所料，张庆童为首的破军党人极力煽动演武堂为李定双复仇，而于十千则命堂众不可轻举妄动。两下争吵不可开交，演武堂山雨欲来，岌岌可危。丘乘化亲来正都，却是赌气出走，欲借此机探探演武堂堂众的锋芒。

    皇甫崇心说：既然如此，要引诱丘乘化来会一面并不难。于十千身居副堂主之职，必不轻易走动，丘乘化若未回山，正好以计引来相见——本王看他也是个好汉，不知可否徒有其表？

    反复推敲，皇甫崇既定从丘乘化身上下手，便命虺秦等人先查明了丘乘化下落，曰：“早晚只在帝都左右游荡。”皇甫崇又问虺秦张庆童有无甚么举动，虺秦答复：“破军党因于十千阻拦，诡计难成，遂使出阴招来。对演武堂堂众族人或恐吓，或要挟，可见贼已穷途末路，无可奈何。”

    皇甫崇亦拍案一振：“张庆童此度操之过急，必败无疑！”

    依羽经计派遣捕快，空费气力，且必不能成事。皇甫崇若发兵剿灭演武堂，恐演武堂余孽未尽，或投奔破军党，则是为资敌也，更惹人笑话。虽然演武堂门派渐大，非重兵不可除之，亦要先离其心，堕其气，然后诛之。杀人诛心，不留后患！

    伏案思索，如今唯有先保住演武堂，不使其被破军党拆散。揭发破军罪恶后，方可诛灭之。不过在这之前，须得用一番力气将它搞得臭不可闻，使天下之人不知其义气何物，只知其害人无数！此事相较于前事颇难。不过张庆童如此胡作非为，皇甫崇正可以此为柄，挥剑斩之！今后之事，可以从长计较......

    眉头一皱，计上心来。皇甫崇命虺秦率部飞鱼卫，将已查明演武堂亲族软禁，行事似与破军无异，然而皇甫崇此事一计多用，正有诡妙之处。同时又连下数道密令，不在话下。

    二月将尽，一日，皇甫崇借口散心，孤身出郊游荡。暮春三月虽然未至，然而河冰新融，柳发新叶，一派和谐春景。若非有事挂心，皇甫崇定要搜刮枯肠，吟些诗词破俗。

    皇甫崇无心观景，径直向空影湖畔寻去。蓬蓬野草败木团卷处，果然找到一草庐。皇甫崇盯着故居呆看了半晌，昔日陟兴及夏隐月在此间相与的光景，如云烟般涌现心头。

    “扑簇簇”，一只鱼鹰自乱苇丛中冲天而起，皇甫崇吃了一吓，把手一挥，拨倒了几株蓬蒿。皇甫崇指蓬蒿道：“尔等若是生在别处，少不得也是个俊杰材料，异日工匠取去别有大用，奈何遇上了本王！”大笑声中，无限悲凉。

    皇甫崇自言自语道：“这华轩实在不能见客，须得好生收拾一番才是。”当下也不用他人，亲自动手把木屋草庐修修补补，洒水扫灰，忙了好一阵。皇甫崇搬出两个马扎，一块茶桌放在庭中，自顾而笑：“如今有模有样了，只是还欠缺些物件。”出庐四地里转了一遭，折几棵翠竹插在阶下，吩咐：“尔辈清高，正好接这位公子！”

    万事俱备，皇甫崇安然坐在庭前赏月。回想过往种种，不禁脱口而出：“快哉，快哉！此生为人，如此轰轰烈烈，方不枉来红尘走一遭也！”因填一曲和之：

    “水调歌头•初

    轮旭荡晴素，万里共金晖。灞桥折柳别客，一声洞箫催。饮罢杯逐流水，画角连城纷扬，夕照抹山辉。恨却不曾醉，今夜梦何归？

    雨南霏，魂望北，总相违。倚栏看月，迢递星转流云回。长啸扶摇三千，我自斜披襟衫，且任朔风摧！浪破擎鲲跃，遥似玉龙飞！”