经丘乘化一场闹，皇甫崇在内阁耽误了几时。因丘乘化举动，皇甫崇心生一计，忙教李画生与郑史帝跟随，至刑部寻羽经。

    时虽晚，刑部按例有人轮值。皇甫崇等到门首，隔层纱窗，见灯火曈曈，映出一人掩卷沉睡。方才丘乘化大闹，此人居然睡得如此安闲？皇甫崇命郑史帝：“唤之。”

    郑史帝敲门：“羽总管在否？”

    不应。

    “咳，咳咳，”郑史帝奸滑得紧，恐怕得罪于羽经，便将这烫手山芋丢给了李画生，“李哥尔试唤之。”

    “羽总管，总管？……羽公公！羽大人，羽龟孙，羽经！”李画生乱叫一通，那人不曾动一下。

    “破门而入！”皇甫崇微觉不妙。

    郑史帝踹开门，顺势将椅脚一拉，那人竟软软倒下。

    皇甫崇早看出端睨，只李画生还蒙在鼓里，手向“那人”胸口按下，直陷了一块，大骇。

    “不必看了！李画生，这是个枕头。”皇甫崇冷笑。

    忽然脚步四起，火把乱摇，有人在外叫喊：“里面的，放下武器，饶尔等不死！”

    皇甫崇朗声道：“羽经，汝接驾来迟！”

    羽经现身，四目相对，一阵尬笑：“千岁……”

    “叫外边的都散了！刺客早已逃出皇城，尔等在此无用！”皇甫崇低声问道，“羽经，刑部护卫为何这般多？”

    “听闻有刺客潜入，吾急召大内好手追捕之……”

    皇甫崇颔首：“嗯。”

    “千岁此来……？”

    “羽经，演武堂近日必有变故。将丘乘化之卷宗取来，事无大小之分，本王皆要过目！”

    “喏，待属下找找。”

    皇甫崇坐候近半点钟，看羽经翻书堆，弄得灰头土脸。终于寻到时，皇甫崇翻了两页：“皆是白册，取黄册来。”

    羽经又寻了几个刑部人士协助，一齐倒书翻袋。

    中邦姓丘者本少，皇甫崇观看白册，原来丘乘化之父倒插门至范氏宗族，丘乘化与范建似乎还是远房亲戚。虽然皇甫崇看中邦范姓家谱，已历数代。

    （不对。皇甫崇，要寻的乃是丘乘化为何会投身西丘，入演武堂一由。）

    据中邦衙门纪录，丘乘化曾受族内人告其忤逆，受棒责数十，逐出原住地。后范氏某支千金姓范名沐者，其与中邦金家金阳换帖纳吉，婚期迫近时，金阳暴死，断为丘乘化因情杀人。

    （原来如此，丘乘化犯下大罪，自然无法在中邦立足，遂亡命西丘。）

    数年搜捕无果，后丘乘化再现时，已为演武堂护法。

    皇甫崇又察当年情杀案后续，丘乘化父母因金家迫害，早搬离范家庄，至今未知生死，官断为乱兵所害。范沐等尚存，范沐仍待字闺中。

    皇甫崇诡秘一笑，丘乘化，虽说在直系三代外，范沐原是他远房堂姐，其父母自不允。

    羽经等奉皇甫崇令，寻当年丘乘化情杀一案卷宗副本。天刑司果然缺精干人士，寻了半天，皇甫崇耐不住，命郑史帝，李画生助之。

    羽经作揖：“请千岁海涵包容……”

    “哈……吁……”李画生一个呵欠，引得众人瞌睡都起。郑史帝以肘撞之：“今日正是旬末，汝已告假，可以先走。”

    “正是，李画生，此乃终身大事，孤也不耽误你。”皇甫崇边翻阅案牍边道。刀笔之刻，密密麻麻，有时如浮云上，有时如潜地下。

    只听李画生嘴硬道：“养兵千日，用兵一时……岂可擅退，而废千岁之功？”然而听他神志不清，独力难支，皇甫崇命郑史帝带他先走。

    郑史帝亦东倒西歪，耷肩摇晃。羽经及天刑司人士咳嗽一阵。

    打更声传来，皇甫崇头也不抬：“尔等先去歇息罢……”

    羽经等面面相觑，异口同声道：“千岁，吾等愿留。”

    [据《天权箓》之言，因皇甫崇日理万机，其下属妖神其人，口耳相传。此刻皇甫崇驻足，羽经等畏惧先退者将横尸街头，无人敢动。]

    皇甫崇苦笑：这帮老油条。侧身而问：“羽经，汝已有妻室，为何至今并无子嗣？”

    羽经只好陪笑：“尚待属下努力。”

    皇甫崇笑道：“好哇。目下天刑司中，尚未婚娶者有几人？”

    羽经唤出之。

    皇甫崇道：“羽总管平日定极少调休，今日本王为尔等撑腰，可以旬休一日，用于寻妻觅侣，知否？”

    其部属感恩戴德，皆称千岁良善。

    “有家室有子者几人？”

    羽经又唤出之。

    皇甫崇命：“尔等也依前例放一旬休，皆要回去教育子弟，世世代代，皆为天权之人！”

    皇甫崇又对余下数人道：“尔等虽有家室，为何无后？滚回去努力罢！祝尔等早生贵子！”

    却说皇甫崇一番巧劲，遣散了三五十人，只郑史帝与李画生相从。二人皆言：“千岁善笼络人心，吾等愿随。”

    皇甫崇也不勉强，令二人留下。

    烛尽而阑，皇甫崇借月而读。明皎迷蒙，盈盈星辉罩地。皇甫崇心神微分：数年前，本王偶尔夜读，可曾想过如今显赫……只思索片刻，又心到卷宗处。

    据此中言，范沐与金阳并无情愫，不过父母之命，媒妁之言而己。金阳向有劣迹，其正室被其打骂而死，故生这续弦念头。范沐父母贪念金家家大业大，因此草率而定。

    由于此案过于恶劣，衙门所记甚多。皇甫崇阅之，不觉暗自称之。

    [天朝野史中，有此卷宗。捕快二人，以“甲”，“乙”记之。

    甲：堪验已出，乃是……

    乙：容我先问。尔等可识本地姓丘之人？

    范沐轻声叫唤，跌坐椅上。范父范母皆嫌恶之。

    范沐含泪：果然……果然是丘郎！

    范父怒斥：恶物住口！

    乙：看来相识。

    范母苦求：官爷，吾等和他可无甚干系，千万莫要冤枉好人！

    甲：吾等皆是秉公行事，想必定不冤枉无罪之人。

    乙笑：吾看还是请贵千金来说，那姓丘的与尔家有何牵连？

    范父范母齐道：官爷！

    甲阻拦：二位，不可干碍公务。

    范父提声喝道：沐，不可胡说八道！

    范沐怒起指其父而骂曰：若非爹娘设计此局，丘郎如何会……

    范母怒：逆女住口！

    乙：让其慢讲，不可阻挡！

    范沐泪下：谢谢二位官爷，事到如今也无甚可以隐瞒。小女子堂弟丘乘化，从前与奴青梅竹马，相依不分……奴暗许心与他，后他亦对奴吐露真心……奴心欢喜，只恐家中有变。丘郎只说奴父母从前亦甚喜他……奴失于计较，言于二老。二老嫌弃丘郎家境贫寒，远来之户，训奴罚跪。奴无所求，任其责罚，只盼爹娘回心转意，许奴成婚。后关奴房内，不许相见。假设宴骗来丘郎，令恶仆厮打，丘郎受打不走，也未还手。奴挣出房中，丘郎一笑而旋，仆从追打出去……后来，听闻他被打断了腿，爬回家中。爹娘反诬他忤逆……丘郎被投天牢，奴心几碎。捱得数日，遣丫鬟去打听，只说丘郎早释，奴恐其心高气傲，寻了短见。后来丫鬟带来一个指环，言是丘郎托付之……环内只刻“西丘”二字……他定是要在西丘闯出一番天地，明媒正娶奴家。奴方等数日，爹娘即告已许为人妇……闹了两三场，欲自尽花轿前……终究是……！

    甲咳乙默。

    案发处有一吊坠，依范沐之法启之，乃丘乘化字迹。

    赠范家吾沐

    青箫盈丘安平里，

    彤管依范白水沙。

    满城风雨相思畔，

    长恨失落解语花。]

    青箫自是丘乘化腰间另一黑青古玉箫，丘，丘乘化，西丘。安平里，重镇名，演武堂总舵十之八九在此……

    原来如此，原来如此！所以丘乘化听得宗治之事，忍耐不住，因他与范沐原是亲戚，于礼有亏么？

    昔人犹在，永隔天涯。

    郑史帝与李画生二人困倦，只好互骂求醒，后又互赐耳光。皇甫崇道：“时已宵禁，须得睡此。”二人如蒙大赦，立时睡熟。

    皇甫崇听窗畔沙沙，似有夜雨。眺望虹桥处，兀自有一伞，孤零零的在天桥畔磨动。在永夜之中，魍魉魑魅更为猖乱。皇甫崇倚案，不觉沉睡。

    十年前，皇甫崇若卜其可虎踞京师，雄视天下，必不信之。若知其将为今日之徒，必自毙矣！

    哈哈哈！

    嘈杂之中，暗流涌动。皇甫崇醒来时，两肩酸麻，骨如散架。

    起身，见李画生与郑史帝在案旁，手忙脚乱。李画生左手提一袖，右臂悬一袍，翘脚挂履。郑史帝则手搭一巾，为其涂抹。

    皇甫崇见二人张皇失措，道：“为何大惊小怪？”

    李画生道：“千岁……旬休……不成，到外城茶楼好歹要一时半刻……”

    郑史帝急道：“可恶！”

    皇甫崇会意：疏忽了。

    “莫急，孤令江玟属载汝罢了。”

    李画生拜呼：“千岁万岁！”二人忙转后去各理衣冠。

    皇甫崇下楼，见江玟属乖觉，早候在那：“千岁，李哥关照过，要使千岁的金马车，用于炫耀。”皇甫崇无奈一笑：“好罢！”欲盘腿上座，江玟属喝止：“千岁，御医嘱咐，不许翘二郎腿！”只好正襟危坐。

    郑史帝，李画生二人半日不来，皇甫崇心焦：“江玟属，汝试催之。”

    “千岁，还是您老亲去为好~”

    也是。皇甫崇又进刑部，却见李画生正争抢郑史帝衣冠，皇甫崇几作呕。

    “郑史帝，你我兄弟，衣冠借我一用……”

    “兄弟如手足，妻子如衣服！”郑史帝拼死抗拒，大喊。

    皇甫崇见李画生原衣冠已湿，早知是李画生浣洗之时笨手笨脚。罢了……

    千钧一发，郑李俱息。李画生仪表端庄，郑史帝杂乱无章。李画生相貌堂堂，郑史帝落落大方……扪虱而谈，可谓勇士。

    皇甫崇上得金马车，吩咐便行，忽觉不对。转目一扫，正见灵均，大惊，低唤：“汝为何在此？”

    灵均惭愧道：“要来寻千岁……不想正逢……”

    “嘘！”皇甫崇于后座，三护卫在前，故皇甫崇命灵均低声。

    忽闻江玟属叫嚷：“千岁莫要乱吹哨，这马不听劝！噓呼呼呜~”

    灵均面红：“奴失礼了……”

    “搅扰的话就不便多说了，孤烦闷之时，能有个聪慧之人在侧闲聊亦是甚佳。”

    灵均影散。

    江玟属果然好御术，行策如飞。到了地头，皇甫崇见郑李齐下车，冷笑：“李画生有约会，郑史帝去何干？”

    江玟属一笑：“郑哥自诩为情圣，正要教李哥两招。”

    皇甫崇道：“江玟属，汝去学习一下亦好。”

    江玟属正色：“千岁，虽然愿去，可惜千岁有恙，不可无人陪护。”

    皇甫崇笑道：“那孤便勉为其难，同去走一遭。”

    江玟属眨眼吐舌。

    郑史帝与李画生立在市中，皇甫崇与江玟属假扮过路之人，东躲西藏，窥探其踪迹，郑史帝正说些什么，李画生自然心不在焉。

    只听郑史帝庭训①一般：“汝可记得要问人家芳名？另要解释清楚上次笑话！说吾是汝兄便罢了。”

    皇甫崇与江玟属互背九九乘法表，假作闲聊。

    “怎么她还不至？莫非……”郑史帝忽道。

    李画生说出约会时辰，皇甫崇上下齐齐发作：这兲，整整早到了两个时辰！

    郑史帝骂道：“咒其已嫁！”

    煎熬……正午，李画生头上已出油来。

    “来了来了来了！”李画生忽然一蹦老高，郑史帝翻作白眼，双手扯直衣冠，显得高挺腰细。

    江玟属在皇甫崇耳边低语：“时候正准。”

    当初女扮男装时，此人已然令郑史帝，李画生二人如痴如醉。今换上女服，愈发夺人心魄。

    李画生向其招手，手而舞之，足而蹈之：“姑娘，吾在此！”

    姑娘笑道：“君是……与那公子同行的……”

    郑史帝敢称“情圣”，倒也有几分观言察色的本事。见李画生嘴笨，忙以足尖蹑之：“名字！”

    江玟属噗嗤一笑：“琼瑶。”

    李画生忙自荐道：“在下姓李，木子李。名为画生，未知姊姊芳名？”

    “原来是李大哥。小女子姓林，化名为紫幄，闺中单名一个‘雅’字。”李画生傻笑：“好名字，好名字！”

    郑史帝见二人自顾自地谈起来，顺口接道：“在下姓郑，名为史帝……”李画生插嘴道：“他是吾家车夫，从小到大的伴当。郑史帝，去驾车来。”

    郑史帝气得七窍生烟，李画生既说了个头，不得不顺着谎圆下去：“愣着做甚，快去！”

    眼见郑史帝要拆穿西洋镜，皇甫崇轻咳一声，郑史帝余光瞟见，心领神会，当下便权宜行事。

    郑史帝御马来前，领李画生与林紫幄往茶楼市井处。李画生难得出手阔绰，吩咐去西楼秋。皇甫崇与江玟属听得分明，雇辆马车，悄无声息，尾随其后。

    沿路，皇甫崇听得车棚震响，又望向周边，若有所思。

    到得地头，皇甫崇，江玟属二人下车，见郑史帝于西楼秋下指手画脚地乱骂。原来李画生命他去栓马，便弃之如敝履。

    皇甫崇笑道：“不急，本王自有计摆布他，为尔报此一箭之仇！”

    郑史帝道：“西楼秋房阁百十，如何去找他？”

    皇甫崇不答，反向店家打听：“方才可有一位身材魁梧的大哥说在此候客？让小二引吾等过去。”果然有人上来引路。

    郑，江惊讶：“千岁如何算得这般准？虽然能勾得上去，依然找不到李画生这厮。”

    皇甫崇笑而不语。

    “几位爷，里边坐！”小二殷勤陪笑。

    门开处，一个汉子正在屋里坐地。郑史帝与江玟属齐叫：“珷叔！汝为何在此？”只皇甫崇一人大笑。

    龙珷魏拍案而起：“跟踪老子？[屏蔽]！”

    皇甫崇曰：“孤这先天算法，百试不爽，鬼神莫测！本王料定汝无钱可赌，闲来无事，定会尾随李画生，看他笑话。因此本王于路处处留意，果然看汝也进了西楼秋。汝面皮薄，来此大茶楼，岂肯说是孤身至此，必托候友，因此特来沾光，另要打听李画生讯息。”

    龙珷魏闷闷不乐，擂桌震碗。江玟属笑嘻嘻地，先取了桌上蜜饯果品，与郑史帝分吃。

    龙珷魏所点这间，正与李画生一房相对。皇甫崇等隔窗，李画生与林紫幄一问一答之事都如在眼前。

    李画生取出胭脂水粉，香水金坠巴结林紫幄，林紫幄只说：“深谢李大哥厚情，只是小女子生来不甚搽粉。”

    李画生夸赞：“紫幄姐真乃天生丽质，对水粉不屑一顾，真是那个……那个清水出芙蓉！”

    林紫幄一笑：“并非是自视甚高，只因囊中羞涩，且出门在外，多有不便……”

    皇甫崇观之，林紫幄衣着认真，非是浓妆艳抹之人。

    皇甫崇思忖如何让李画生颜面扫地，又听林紫幄问李画生：“那些信……原是写给……的……如今大哥又请小女子到这京师茶楼来，真是白费资财了……”

    “嘿嘿，那……些微物事，何足挂齿。姑娘喜欢甚么，曷不告之吾……”

    林紫幄摇手道：“谢李哥好意。小女子此来，仅为致谢而已。既然恩人繁忙，小女子这厢有礼了，先行一步，还望大哥……”

    “林姑娘，你那恩人若知，改日定会还席……南北一路往来不便，为何不……”

    郑史帝愤愤：“这厮，居然撒下这等弥天大谎，预备害四季的疔疮！”

    皇甫崇见时机成熟，高声道：“欸，似闻李画生之声！”

    隔窗呼唤，李画生不禁一震：“千岁为何在此……”

    “千水……？”

    “啊，林姑娘，汝那恩人名为千水霄……”

    皇甫崇冷笑，对三人道：“足够他喝一壶了，走罢！”

    正月异象，日晒如火。一至街心，众人都抱怨天热，于是皆打道回府。

    ①庭训：多指父诫子。