“关孙之变”，果然事发突然。孙翔锋因是刘弘干将，原与关刚相善。天权执政，孙翔锋畏恐，只望多寻枝干，以效“狡兔三窟”之法，故借关刚结识苏世文。苏世文求之不得，许定“约时起兵，诛杀天权。央平取北狄，天朝占青云，永为虞宾。央平认孙翔锋为主，平分天下，一字并肩”。

    然而孙翔锋又与张庆童相识，孙苏合谋，张庆童不知从何得知。张亦有心要混水摸鱼，乘乱上位，遂介绍黑子与孙翔锋。孙翔锋提防之，下放到关刚队内，是为卧底。

    此番，却不知是张庆童见时机成熟，命黑子作乱，还是黑子误判形势，总而言之，黑子领兵围住大内，逼反孙翔锋，殃及关刚。

    羽经等盘查多方，揣摩黑子此举，乃因天权一纸调令。九月初，皇甫崇击破浦军大将夬伊，杀十万众。迁刘夕筠等练兵竹港，刘夕筠依旧例荐人自代，所荐者正是孙翔锋。黑子此反，或是缘于担忧孙翔锋调离京师，则破军党内线一失，早晚有变，遂狗急跳墙。

    皇甫崇震怒，命擒拿黑子，查处逆贼，全权付与虺秦。

    虺秦威高望重，京军及羽林兵马见飞鱼卫来，无不跪求免死，只愿效忠。外军入城后，所镇压者不过域内趁人之危的小偷强盗车匪路霸之流。赶到孙翔锋宅邸，人去楼空，想是黑子见大势已去，早已潜逃。

    羽经报：“黑子确是破军一方，原名李大强，是张庆童心腹。”

    皇甫崇心说：恐怕“李大强”还是化名。若是真名，他父母如此敷衍草率，多半是事本之人。

    皇甫崇入宫敲响朝钟，杀人祛晦，正当时也。皇甫崇有心让于十千从羽林军马中挑几个仇人来开刀，遣人去接宗治，才知于十千听闻钟声，当即遁去，但留口信一句：“深感足下盛情，他日必有回报。”又有一简笔涂鸦，画一朵红莲。

    皇甫崇闻言一笑：“情未必盛，报未必好！”当下搁置不论。

    数日内，皇甫崇以“关刚祸淫后宫”为由，大肆清宫。一理才知，当年轩哲即位只数日，便册封“八佰丽人”，足以组支娘子军操练。皇甫崇大旗一挥，尽皆还乡。少数罪恶者，交与浣衣局；恶贯满盈者，乱棒打出，不许在京居住。谏职司六科给事中有言涉此事者，罚俸一月。

    闲话休提。皇甫崇又行杀伐，以恶物祭天。皇甫崇命押关刚上刑台，关刚面色死灰，声音沙哑：“千岁……看在旧将情份上……”

    “本王早已思量过，不可！”皇甫崇微微不悦，“关雄曹飞二将英雄一世，竟有如此后人，贻笑大方耶①！”

    关刚瘫痪在地，以手卡喉，只求速死。

    皇甫崇见此，冷笑一声：“尔要速死，本王偏不教你速死！”

    关刚及数名主谋弃市，头颅悬城头示众，夷三族。孙翔锋为皇甫崇所杀，虺秦取其首，涂漆作成便溺之物。

    十字街心一剐，观者欢声如山，皇甫崇亦迷醉之。壮哉！山崩海枯，唯我天权永不倒！

    事毕皇甫崇入宫叩见宗治，乐芬上书请立红莲为国母。“嘉其护少主有功，且入宫三年向无劣迹……淑敏慧达，堪居此位。”

    真龙威严端庄，风度扬洒：“千岁……近来如何？”

    “承蒙陛下问，微臣身体康健。”

    愿红莲勿蹈丌芳庭之覆撤。

    变乱虽平，然而天权外臣音讯不灵，难免平地生出许多乌龙来。如南沙驻守大元帅叶少锋，闻知帝都生变，皇甫崇被扣，当即操起大刀号令兵马勤王。皇甫崇急攻速平，发檄露布天下，叶少锋不悦：素钊王戏弄我也！南蛮贼子宇旦偷袭边城，叶少锋回军猛击，大败南军。南蛮国中内乱不断，子反殃深陷于此，不复望天朝。

    北狄大乱，然而苏世文因奸计不行，按兵不动。长久乐等进援，赖正剑心坚守阵地，不动如山，击破反军。龙珷魏等保全仁会亭与千延，巾凡等大将，都退至鱼鳞关听凭差遣。

    皇甫崇踱步房中：虽然内乱平定，大局不妙。仁会亭封号北狄王，百万兵马，只剩千余，可谓无棺埋尸矣！且北狄得此先例，反意渐长……

    皇甫崇命长久乐以夷制夷，以央平胁北狄。北狄土人虽恨天朝，仍是同种；央平与北狄世仇，不肯与北狄同戴此星月，皇甫崇欲于中取事。另，长久乐依皇甫崇之计，携夬伊北上，寻机还击代王。

    竹港水汶沧有书来，分析浦国，道是年内必定再无干戈，并在信末点醒一句：“司马彪元帅失爱子，士气低落，末将日夜劝解。”皇甫崇忙令久声墨砚司处起草一文，吊唁司马彪亡子。

    刘夕筠知道孙翔锋造反与他有些关系，上书求去。皇甫崇安心，复曰：“孤与足下甚善，旁人谣言，不必轻信。”

    古牙新总督范建走马上任，自少不了一番腥风血雨。古牙民受北狄奴役两百余年，今受天朝王化，倒还罢了。

    皇甫崇难得在京，连日觐见宗治。渐觉宗治年齿虽少，英明过于同年者，肃然起敬。窃思：若宗治可成一代雄主，孤九泉之下可以笑对轩辛也！

    这日皇甫崇得虺秦一书，急切入宫。行过大礼，圣上赐坐。宗治与皇甫崇亲善，欲坐皇甫崇膝上，被国母红莲叫住：“少主在意！礼法不可废耳。”

    “少主，龙腕处……”

    宗治回身对红莲恳求：“阿母，先前为朕收拾的那块玉石，请还与朕，让千岁一观。”

    红莲迟疑道：“玉镯冰凉，将冻龙腕，勿要任性使气！”

    皇甫崇不乐：那是皇甫崇在宗治龙寿之日所赠之镯，为炽火城进贡，号为“温君玉蟠螭龙环”，价值连城。

    “既然国母如此说，请还与小王，微臣去责罚进贡之人。”

    红莲面有慌张之色：“呃……千岁大可不必，下人粗鲁，哪里想得到这许多。”手为宗治整衣。

    宗治微微一抖，皇甫崇起疑，莫非虺秦信中所说……？

    宗治有泪。

    只一刹，皇甫崇心意已决。此事已然水落石出，动手在即。皇甫崇面上波澜不惊，心如惊涛骇浪。

    红莲妖娆地拉着衣裳，艳色绝容，向皇甫崇凑来：“不像王爷大人，体谅后宫，真乃国家有幸，妾身之福也。”见皇甫崇不动，又一句：“久闻千岁风流俊秀，又是国之栋梁，这几日天天相见，妾身越发仰慕千岁了~”

    宗治屈身含胸，环抱双臂，埋头膝间。

    “奴家知道千岁才思敏捷，文采斐然，妾有一上联：寂寞寒窗空守寡，千岁可对得出下句？”

    皇甫崇果然明白，此人娇柔如此，企图自现。

    皇甫崇朗声道：“此联实在难对，字字带宝盖，小王只有一拗口之言：闲闷阖阙闭闺闱，此即下句也！”

    红莲似懂非懂，抱住皇甫崇一臂，依偎过来：“千岁英雄年少，天下谁不仰慕？……”

    皇甫崇甩脱其手：“少主尚在。”

    红莲见宗治泪痕驳驳，饮泣声声，恼道：“真是屡教不改，以此哭丧之相对人！”

    皇甫崇抚宗治之背，宗治倚来，双臂仍自抱：“千岁……”

    “且先出去，阿母与王爷有大事要商量。”红莲扯起宗治，推出房外，又转身向皇甫崇一笑。“金丝床，淡青房，红烛轻罗帐……”

    “少主。”

    宗治来到床前。

    “为何坏娘好事？”红莲怒道。

    “宗治，予我，闭目。”皇甫崇忽道。

    “甚么？”

    匕首只一刺，皇甫崇便杀了红莲，扼其喉咒曰：“宗治乃少主也，非汝子！”

    红莲身死，宗治放声大哭，倒在皇甫崇怀中：“千岁哥哥！”

    “孤在。”

    方才宗治倚在皇甫崇耳边，一句“勤王讨贼”，皇甫崇有此口信，当即动手，杀此妖孽。

    “君令臣不死，臣不敢死。”皇甫崇淡笑，“少主，恕臣来迟。”

    ……虺秦与飞鱼卫前来收尸，这红莲果然是破军党的内线，幸亏皇甫崇及时剿除。此时皇甫崇方知于十千盛情何在，一笑置之。

    “下，来。”虺秦无语道。

    “少主已睡。”皇甫崇亦无可奈何，宗治倚在皇甫崇肩头，呼吸均匀。

    虺秦耸肩。

    皇甫崇心下明白，宗治犹醒。方才数次偷眼看皇甫崇，唯恐皇甫崇忽然离开。

    “吭。”虺秦微笑。

    皇甫崇讶异：这厮一向只会冷笑，今日居然见他微笑……

    红莲死，虺秦等对外只称其暴病。皇甫崇为使宗治安心，放权诸臣，连续数日入宫中与宗治谈话。

    ①关于“贻笑大方”一处：曹飞子曹欣，追随反贼毕龙田，被叶少锋部将斩于蓝月城左近。