腾风山脚，皇甫崇及长久乐等人得孤平矣接应入西丘。皇甫崇遥看关卡，危城高锁，夜风阵阵，滚云累累。守关将领良崖余扯紧袍袖，嘟囔道：“这[屏蔽]的狗天气……喂，后边的，快快上城！”

    “战况如何？”皇甫崇问。

    早有乐芬呈报：“难下定论。大局虽然无妨，然而敌军占据突西，虎睨全丘，使京师有肘腋之患。臣已上表，命西丘各镇迁民山内，集兵城外。”

    “……此计太急，易激民变。且风传演武堂总舵正在西丘，若恶党藉此煽风点火，是何异于雪上加霜……以本王看来，计可缓行。”

    良崖余辩驳道：“突西港为西戎地①最阔者，更兼交通八方，纵深入腹。贼若急行其军，而我军又无防备，必然大败亏输。未雨先绸缪，方为上上之策。”

    皇甫崇沉吟片刻，便道：“既如此，且依汝。”

    过了瓮城，龙啸红在侧报曰：“浦贼此番水路进犯，非比往前。海方诸天，皆被辱掠。有掳民为奴，驱前如畜者；有杀人作乐，堆尸成山者；亦有屠烧村镇，亡族灭种者。其余大小种种罪恶，不可胜计之。军民同仇敌忾，定要教其血债血偿！”

    皇甫崇回身而问乐芬曰：“本王此番出征，天权列将有甚壮言遥寄否？”

    乐芬欠身，取随从所携书信，与皇甫崇步履行道，浅念之：“知军亲临竹港巡城，立碑告祭亡者，跪誓：‘臣与浦贼不共戴天！仇深似海，养兵正为！'

    叶少锋于南蛮处寄书八字：‘贼人可恶，碎尸万段’；

    右於称其‘跳梁小丑，自以为美，目无宗治'；

    虺秦欲教贼‘荡然无存’；

    羽经报曰：‘此仇不报，养兵何用！发天朝百万，以辱代王’；

    仁会亭则著论骂贼，有‘代王宜配疆，鞭挞不准亡’一语；

    久声亦书成万章，老臣节选之：‘西海长鲸，浦地蛮夷。未见天朝之权威，敢尔寇我宗治，屠我子民，拆我庙宇，辱我亲族，毁我祖神！天下之大，宗治朝皇臣万万，伸义攘代狗于外；率土千里，天权党群忠千千，操戈奋尔王之烈，灭尽浦贼！’

    只千延一人……惟书‘混帐’二字而已……”

    皇甫崇轻笑：“这千延，他坐准这‘白字将军’的名头了，叶少锋后继有人呐②！郑史帝，尔且为本王草拟一信……虽然他或者不明白，总会寻幕僚帮着看罢。”

    “素钊王皇甫崇，寄北地平西将军千延：

    君既身为大将，执节钺，假权杖，掌三军，当异于喋血涂面争先之夫，以为长久之计，立身之本。莫轻看白面书生之故事，宗治虽德被八方，君世代克蒙其泽否？亦未可知也！”

    皇甫崇又踱数步，询敌情势。乐芬详报诸敌之情：“央平与南蛮虽有起衅之意，惧于天朝威势，尚未敢轻动。天朝胜则四方安，天朝若败，恐诸邦将叛我朝而生烟尘也。”

    良崖余又道：“西丘新入天朝，其水河之渠未明，然而纵横交错，令我等大感头疼。浦军虽然伤亡不少，西丘可用之兵却少，是以危急不减。”

    孤平矣言：“西丘常备军在安平城，北来之军将屯绿兴城。”并架起指掌图供皇甫崇细观。

    皇甫崇手抚其图，徐徐而过，信口而问：“荡仰一城，而今若何？”

    众将面面相觑，一禆将报：“荡仰距突西港过近，又无地利，浦军顷刻即来，将军只好下令弃城，以免涂炭生灵矣。”

    皇甫崇猛住：“坚城要地，安忍轻弃！若敌夺之，又当若何？”顿足大骂：“无能之至！荡仰囤粮数万，若为敌资，我军奈何？长久乐，速去据住此城！”

    乐芬全身汗湿，如从水中捞出来一般。皇甫崇不禁惊疑，己身何来此威，使乐芬惧怕至此。莫非还是缘于乐芬性懦么……

    恐惧攫取了皇甫崇，似乎听不清身旁良崖余复命之语。其亦如冰上之掠影，变换远飘，游移不定。皇甫崇人在冰下，心摇胆战，肢体均僵。乏力，皇甫崇忽觉肉身己死，唯魂魄存……

    皇甫崇此人惟奉一言为箴：不悔。纵罪如滔天，本王尚在，可败天朝分毫否？

    不若，便如此，长眠不醒……似是本王所愿……坠回一池死水……

    池底少光，暗无天日。皇甫崇看水上幻影时，一如观鹤舞于庭。寒战连连，皇甫崇呛咳而嗽。

    良崖余等见皇甫崇先是目光呆滞，而后面色潮红，青白交接，有些惧怕。乐芬向郑史帝使眼色，郑史帝以膝弯轻点皇甫崇一下，皇甫崇屈腿而倒。郑史帝与李画生二人忙架住，使李画生含水喷脸，无果。亏了一阵冷风，皇甫崇只觉冰冷彻骨，吹面俱僵，厉喝：“不可！”

    “是魇么？”“魔怔？快去取祭物来！”

    “不可，不可！”皇甫崇苏醒，连扇己身数个耳光，“本王与长久乐同去守荡仰城，诸位不可阻拦！”

    “还是先请个靠谱的郎中来瞧瞧罢……”

    “备车！”皇甫崇大叫，“占敌先机，才可反将一军！”

    江玟属驾车疾行数里，忽闻炮声隆隆，郑史帝欲谏回车，皇甫崇拧轼而道：“先机在敌不在我！今既已如此，何妨攻敌不备！”

    “呃哦！”一片铁甲飞来，李画生耳轮上擦过。他目视甚佳，虽在夜中，看人亦是十拿九稳。注目半晌，李画生大呼：“千岁，必是演武堂来犯！其身着玄重，故属下不能明辨。”

    皇甫崇怒骂：“要尔何用！若是破军党身着玄衣，汝又将说何……”话音未落，一人跃到车前，被江玟属直冲撞翻，马踏轮辗，死于非命。龙珷魏在车后顺手拉起其袍，一朵血茶花灿然生辉。

    龙珷魏冷冷道：“果是演武堂行刺！停住了，护王下车！”方手忙脚乱，才踏着地，龙珷魏察觉异样，大吼：“一边去！”推搡皇甫崇，李画生与郑史帝，江玟属亦争先恐后地向皇甫崇身边湊。龙珷魏翻身跃离马车，恰逢数个黑衣人持火铳冲大车齐放，又掷火把燃之。江玟属叹声未毕，那镶金嵌玉的驷马王车便化为灰烬。

    李画生伏于蓬蒿之间，喃喃自语：“不过如此，不过如此……今夜无月，四星如漆，必不能查见吾于此间……且铳弹微小，亦不能伤吾……”

    “啊！”李画生忽作猪嚎，郑史帝急问：“伤哪了？”

    “老地方……”

    龙珷魏吼道：“[屏蔽]他的，敢来撩拨老子！”

    演武堂员弃火铳换刀剑，龙珷魏带草虎扑，撂倒一人，以匕夺首。郑史帝夺那人之剑平削，却砍不入。又剁数下，郑史帝慌道：“这甲……砍不透哇！”

    只听龙珷魏“咔嘣”一声，将那具尸体手腕掰折：“是黑甲军，李定双残部！③”

    谲丛浓雾，月隐云叠。周边声声阵阵，只道“奸王受死”，皇甫崇等四面楚歌，龙珷魏丝毫不慌，喝教众人聚在一块儿。李画生吓得直呼：“聚在一起？来个大炮子，全是死！”

    龙珷魏切齿而道：“敢火他老子，跑不得他！”话音才落，跃出俩员打头阵的，被龙珷魏兔起鹘落，钻入两人隙中，手起杀了一人。另一个才要砍，被龙珷魏捏腕折臂，亦了帐。龙珷魏拾二铳在手，虎啸林动：“演武堂狗贼，有胆的便出来与爷爷决一死战！”

    暗中似有人怒吼：“龙珷魏，尔本猥鄙剑客，竟投身朝廷，为狗官作伥，江湖中定要将汝逐名！”

    龙珷魏“唏唏”冷笑：“江湖？这世道原来还有这等老货儿！来来来，哪个不服的便上来吃我一剑！”

    “唰！”阴影中跃出一人，“那便来会会阁下……啊！”龙珷魏忽施暗算，丢出杖铁蒺藜，将敌首击倒。

    黑甲军纷嚷，群起而攻之。龙珷魏下俯平枪，铳发人倒。奈何演武堂众来得快，龙珷魏伏身扫腿，靴尾清草，靴尖画地，拒敌于外。

    郑史帝急叫：“敌至矣！”龙珷魏拉开他，推铳上前。铅子发处，骨肉俱碎。

    又有数位暴起突袭，排枪齐射，龙珷魏一个筋斗，手下盖，腰上翻，两腿翻腾带起尘土。演武堂众被飞沙迷目，后退不迭。龙珷魏屈腿平跌，冲到武士跟前，一脚正搭在某人颈窝处。那人拔枪欲射，被龙珷魏缠勾住脖子，轻巧地一拨，铳头尖刺从龙珷魏腰畔滑过。龙珷魏遂右手成拳直送，“啪”地中其鼻，将这人仰天击倒。

    龙珷魏杀得性起，左冲右突，大展神威。他左右开弓，顷刻击倒了一片。

    “呼呜呜呜……”阴风起处，鬼门大开。龙珷魏闻风而动，以铳迎之。

    来人却是“赤练白虹”张桐铭！“噼嚓”一声，龙珷魏手中仅剩双短棍。龙珷魏张臂丢铳，拔剑对战。张桐铭闪过己身，转摇面侧，背木而立。龙珷魏喝道：“哪里走！”挥剑直取项上，张桐铭身法诡异，展袍如盾，斜转张开。急步点木踏上，龙珷魏砍了个空。此时张桐铭腰间一扯，绦带横飞，那袍褪将下来，将龙珷魏罩个正着。

    龙珷魏虽然被困，心却如明镜一般。知道急切不能脱，他大喊：“护驾！莫让张狗切瓣捉心！”

    说时迟，那时快，张桐铭从半空伸下拿云手，掷出白虹剑，李，郑，江三人忙携皇甫崇望他处躲避。

    赖此护卫，张桐铭此番未讨得便宜。见龙珷魏已脱袍笼，虎啸而出，张桐铭挺双剑又要来战，却听“锵”地一声响，凌空长鞭截停了张桐铭飞剑。

    那人却是演武堂右护法丘乘化。只听他说道：“张护法！于堂主有令，舵东有山贼蔡某，命汝快去剿灭，不得延误！”张桐铭怒视龙珷魏一眼，“呸”地吐痰于地，叫声：“走罢！”与丘乘化双双招呼堂众后撤，龙珷魏亦对峙不懈，直至刺客全然退走，方才收剑入鞘。

    皇甫崇愁眉不展：“贼人猖狂如此！本王车马俱损，要如何赶往荡仰督师？”郑史帝与李画生齐献策：“且让龙珷魏驮千岁先走，我等徐徐后来。”哪管龙珷魏是否情愿，江玟属胡搅蛮缠下，皇甫崇在其背上坐得停当，号令立行。其脚力赛马，日行万里。（此言虽夸乎其辞，然龙珷魏健步实乃惊人）

    皇甫崇乘奔到城，见墟堆处处，流民团团。余烬内火星乱跳，热气纷扬。天朝黎庶，闻说天朝将弃此城，各拖家带口，觅子寻爷，状极凄惨。

    皇甫崇亮牌寻官，荡仰县令正衣冠相见。皇甫崇召兵城下，立旗编队，建胆树威。又教缝补战鼓伍面，贲勇十人，环绕击之。皇甫崇仗剑军前，擂鼓震天：“本王尚在，谁弃此城！此均流言耳，往后必不可轻信！”士气大振，齐喊：“愿从天权共守此城！”皇甫崇见局势已安，命县令准备接应长久乐事宜。又让龙珷魏假节，引城中余民向周方村落躲避。

    长久乐少停即到。皇甫崇全权付与，并加厉喝：“荡仰县令，轻信敌谗，欲弃城而旋——汝不可效此！”长久乐慨然而应。皇甫崇眼色再三，长久乐方悟，命推出荡仰县令：“既居高位，胆小如鼠，大损国威！无能之辈，今日死战，不须尔等！推至辕门，斩讫报来，枭首示众！”

    人头落地，刀斧手献首营下，皇甫崇教插于竹竿上挂起，并抚恤其属，厚葬其尸。

    数日后，皇甫崇巡营，因长久乐戴孝出征，大营一片晃得雪花也似的白。李画生脱口而出：“这样连营城外，岂不是献弱于敌……”

    皇甫崇止之，凝目视之。良久，皇甫崇心叹：

    荡仰安矣！

    ①西戎地：即西丘故国名。

    ②关于“后继有人”一处：此处为皇甫崇戏语。叶少锋本不识字，军中以“白字将军”蔑之。后叶少锋听皇甫崇之言，略学字句，总算粗知。

    ③关于“黑甲军”一处：黑甲军为李定双麾下精锐骑兵，身披坚甲，寻常刀剑奈何不得。此军初在“京军之乱”[或称“黄獐之变”]中崭露头角，后在天权与钿氏拼死之战中数度让天权束手缚足。在天权征讨西长兴一役中，李定双被仁会亭，千延与方形虎面三将合力击败，其部黑甲军却无大损。后李定双反出东安，率黑甲军击败数倍于己的钿文大军。最终李定双战死东安城外，黑甲军几净，余者后大半并入演武堂。