灵均飘然而去，只向皇甫崇留下一句：“国者无患自亡。奴必长驻于破军，冷眼而观千岁成万载功业，致太平盛世。”

    皇甫崇怅然：自古而今，多少英豪赤心一片，却因人所累，为人作嫁。史官秉笔而书，与开棺鞭尸何异？人之道，可谓无耻也！

    皇甫崇立到天明，一声长叹，转入房内。似乎露水沾湿衣服，受了些寒气，双颊发烫，眼冒金星。皇甫崇晕乎乎地拾起案上茶杯，扣在板上。脂玉杯不住敲打着桌案，皇甫崇冷笑一声：“时日无多也！”

    弃之不顾，皇甫崇执意南征，命叶少锋接应。从北华京中向南郡，一路停停走走，走走停停，直走了近两个月。叶少锋与南蛮会战数次，奈何敌众我寡，吃了大亏。叶少锋心气不顺，也是武夫直率，便不来迎驾。皇甫崇反而喜上眉梢：“叶少锋仍以孤为天权公么？”代叶少锋来接一众皆惊。

    行到战阵前帐，叶少锋大马金刀，正在向南蛮军阵张牙舞爪地乱骂。皇甫崇将叶少锋战马长尾一揪，叶少锋握住马鬃，回头要骂，见是皇甫崇，强忍住了：“大元帅。”

    “怎？汝这没遮拦的东西！”皇甫崇笑骂一句。

    叶少锋鼻出冷气：“恐怕千岁来也无用，千岁不带兵来——”他将手一招：“抵得过对面百万甲兵么？千岁此来岂不是在老子的地盘上混两口饭吃？”

    皇甫崇并不动怒，一拍腰间圣赐金牌：“南蛮王子反殃已下诏亲征，天朝岂可轻待，当然要孤这个王爷来镇场子……”

    叶少锋也听不出皇甫崇话中带刺，嘲讽他逊于南蛮王，半哼半哈让从人持来地图，铺展在桌上，从南乐城处指向南沙：“这片江山，都陷落敌手了。”又比划南旗，崇明与卫嘉三城：“这三地现由方宇，任天问与我把守。”往北虚指：“此处是华亚良。”

    “华亚良？此人究竟如何？”

    “谁去猜他！大爷一个。”

    罢了，先摆平了眼前敌军。皇甫崇忖度：大漠之中最忌分兵，若分守诸城，得不偿失。因协调诸方军马，合兵一处。长久安，方宇，任天问等凭召而来，华亚良却口称古牙重地不可轻离，拒绝前往。方宇所领之兵不过万余。

    “今必当乘敌立足未稳之时，出其不意，攻其不备，逼退南军！为解数城之危，只有如此！”皇甫崇环视众将。

    谋士万利高呼欠妥：“吾剖析数城局势，当以守为上，攻则损失惨重，难以预料。”皇甫崇静默不语，这个钉子却是孤不能应付的。帐内一片死寂。

    万利复言：“若我军尽出后，南蛮反乘城中空虚来攻，南郡休矣！”

    皇甫崇慢条斯理道：“只恐当前非此不能济于时。”

    “千岁此言误矣！雄关战事将结，则刘公，虺尊可领兵东来。那时胜筹尽在掌握，此刻惟保守才是上策。”

    皇甫崇哑然失笑：“雄关之地，何其之广！谅刘夕筠将军便是一路通行无阻，亦要走上三个月。先生此言，莫非戏弄皇甫崇乎？”

    “大元帅此言差矣！以此二将之威风，雄关乌合之众必然望风而降，不敢以兵刃相触。三周之内，可定雄关全境，此虺尊征讨表文中所言：何需数月？”

    “虺秦将军不过为壮军心，故出此言。”方宇维护皇甫崇。

    万利头与扇俱摇：“差矣，误矣！”

    皇甫崇略恼火，诸将欲战，此刻须战，这书呆子却高谈阔论，作壁上观，当真是兵革之法不必问白面书生！

    忽听万利小声喃喃，似在自言自语。皇甫崇靠得近，听得真：“好歹保住数月平安……”

    皇甫崇恍然大悟：万利这随军谋士任职是有期约的，临阵厌战，难免如此。遂将小心翻作大胆，喝道：“那便表决一番，主战者，立！”

    万利本与皇甫崇辩论得激动，二人都立着。皇甫崇话音才落，万利早沉沉地压回座垫上。然而其余诸将都推开前案，昂然立起。万利大惊：“怎么诸公不听忠言，一心要战！兵端凶险，这可不是孩子把戏！”见皇甫崇拿定主意，势难更改。万利长叹一声，顿足捶胸出帐，于路号叫：“小子年少，不足与谋！”

    这一骂可引得众怒。叶少锋横眉竖眼，被皇甫崇使个眼色定住。方宇要追，被任天问拉回。任天问戟指营外，一言不发。长久安啐唾沫骂道：“腐儒！”

    “列位息怒！他有不是处，皇甫崇向众位赔罪。然而此中也有数句真言，碍于要战，不得赞同。本王主战，他区区一个谋士岂能左右？众将听令！”

    皇甫崇当下排兵布阵，众人各归本位，厉兵缮甲以备战。

    天色阴沉，人影稀疏，守营将士在辕门来回观望。皇甫崇出帐，一股寒气似从脚心直窜心口，耳边嗡然。皇甫崇扪着心口，劲力咳了几声才抑住眼前浮影。

    至兵甲皆齐时，浓云翻滚，黑山暗凋，倾盆大雨滚将下来。皇甫崇立在雨帘中，衣甲淋漓。

    “千岁……”万利马前拉缰欲谏。

    “且依计而行！”皇甫崇拿话堵他。

    “南蛮大营，便在眼前！”皇甫崇唤麾下大将方宇，“尔等先锋向此陷阵杀敌，任天问与叶少锋从中路出，分左右夹击。华亚良曾有书称要设伏于南蛮归路，我等死战，退了蛮子便是。长久安！”

    长久安上前一步：“末将在。”

    “汝随方宇将军冲杀，长叉军开道！”

    长久安指正：“千岁，那唤作蝎虎军！”

    皇甫崇甩开额上水，拔剑挥动：“听我号令，杀——！”

    南蛮大营布置甚为嚣张跋扈，前后俱宽，显得有恃无恐。因大雨如注，南蛮哨骑都没个踪影。方宇持火铳先奔，随从拎刀紧随。方宇放了一响，吼道：“递刀！”左右抛刀，方宇抓着，提刀劈栅。南蛮人惊动，方宇暴起怒砍，一声唿哨，先锋营直入敌帐。

    “如此大雨，火器还可得功否？”皇甫崇问，一低头，笠箬水流无数，皇甫崇嘴中有些苦味。叶少锋部将电奕本在拭鞭，闻之掷枪于地：“不用这劳什子，凭这一条长鞭在手，也揍他个七荤八素！”众人骁勇斗狠，纷纷效仿之。

    南军蚁聚，先锋军依计退后。南蛮倾巢而出，先锋营眼看要没于敌潮，长久安低吼：“叉他！”蝎虎军赤膊挺叉，奋身搅入，南蛮在前者被搠翻无数。眼见前队得利，皇甫崇命叶少锋，任天问离中军，奔驰取敌老营。

    南蛮识破皇甫崇诱敌之计，止步不前，后军放射毒弩。蝎虎军无盾无甲，易受此害，皇甫崇亲率中军向前：“诸将，撑到叶任从侧袭来时便罢！”蝎虎军本柱叉少歇，见皇甫崇来，长久安放声嘶吼：“儿郎们，莫被抢了功劳！”其部齐抡叉前塞，冲动敌军阵脚，弩手连退，破了此害。

    雷霆万钧，冬雨劲猛，众军中多有因此奇事而惴惴者。皇甫崇心血来潮，宣之众军：“此异象乃天之诏也！上昌天朝，大破南蛮！”豪气勃发，手招方宇。方宇驻马待令，皇甫崇遥指敌中一将者：“本王素知汝旧有于百万军中取上将首级之能，今番何如？”方宇舞起斩月刀，飞马直撞敌阵。双腿夹鞍，乘良驹跃人而过，逼向敌将。方宇部下见此，热血沸腾，亦驱前以护卫本家将领。

    方宇吼声起处，天闪惊雷，闻者神枢震麻，贯荡脑颅。方宇喝伴狂斩，手起刀落，雷过敌亡。方宇取敌首高举而起，纵声长笑，敌心胆摇战。

    我军冒雨前赶，敌败退者各扒墙翻柴逃回营中。却听“豁浪”数声，任天问擎斧闯入，叶少锋挥刀剁栅。两支铁骑踏营冲突，勇不可当，南蛮均走避营间。

    子反殃！南蛮皇辇急出，大旗树起，召集散军。南蛮士气一时回振，战鼓咚咚。叶少锋弯弓搭箭，指定大骂：“子反殃，汝这狗子，快为天朝男儿偿命！”一箭擦着护旗官耳轮飞过，射倒大旗。那南蛮官吓得晕倒，叶少锋呵呵大笑。

    任天问乘子反殃惊魂未定，从后合杀进，席卷其中军，与皇甫崇会合。叶少锋舍了南蛮诸将，来杀蛮王。两南蛮将领，一名容丰，一名宇旦，挟相来攻。

    那容丰与宇旦均是长身大汉，容丰使一柄锹铲兵刃，宇旦拿双锏，均血涂其面乱嚷。叶少锋见之嘲讽：“鼠辈敢尔！以这筑版舞戏之事来挡你叶少锋老爷！”容，宇怒起，截住叶少锋厮杀。

    容丰扬铲当头向马脑劈来，宇旦两锏各分上下二路扫来。叶少锋提转马头，挥刀格锏。两人以力相搏，虎口几裂。容丰拔铲指叶少锋右肋来，叶猛躲，止刮破了胸甲。然而前有容丰，两瓦面锏左右捣来。叶少锋顺势翻跃马上，侧身送刀，撞上容丰铲背，火星迸溅。容丰受震，叶少锋欲斜刀砍他手背时，早已躲开。叶少锋赶上举刀再砍，宇旦锏到。叶少锋于马上正坐不稳，中了一锏，强憋住一口老血。宇旦翻锏，容丰提铲两边攻上，叶少锋扭头对容丰喷血数斗，迷其目。容丰为血污，铲迟，叶少锋摆刀荡铲，双臂大张，夹住宇旦锏。二人争夺，叶少锋怒目圆瞪，仰后一扯，也拽歪了宇旦。叶少锋见他头伏马背，放臂松锏奋刀，容丰左肩带锏而落。叶少锋正在快意，容丰在后挥铲硬砸。叶少锋虽然侥幸逃过要害处，但背上结结实实地承了此击，“哇”地呕血，昏昏转身横砍。容丰急闪，座马却被叶少锋砍死，将他掀下。

    电奕在乱军中见叶少锋伤重，火急火燎。苦于被困数围不能出，倒转长鞭望空击响。此号一出，叶少锋之军齐弃敌而奔主将去。南蛮军拖住，叶少锋死战。

    皇甫崇正在焦急，南蛮忽然惨叫连连。叶少锋新部将春禾抽一把方刀，刀势缭乱，地下不断有南蛮军断肢滚落。春禾大开杀戒，刀风凌厉。容丰跨着一匹劣马来阻其救护叶少锋，春禾冷哼，疾刀幻影，万千成雪。容丰畏惧，舞铲自卫，被春禾肋下插刀，又上砍劈断铲柄。容丰视之，以柄去打，春禾随意一挡，却把容丰推落马下，脚犹挂在鞍上。春禾瞥一眼，收刀扳叶少锋之肩，提到马上，又飞脚去踢容丰乘马。此马负痛狂奔，容丰被拖于地，气绝身亡。皇甫崇见春禾救叶少锋如此轻易，携叶少锋如提童稚，大奇之。

    南蛮虽有谋臣猛将无数，一时却不能施展。溃不成军，战也无益。子反殃掉转辇驾，大军败退。皇甫崇教各处按马不赶，一来南蛮势众，二来怕有伏击，三来要证实华亚良之言。

    后半夜时军已安歇，却有报捷书到，皇甫崇本已就寝，起而观之。读罢，抚膺称奇。这华亚良的有别才！他知南蛮王子反殃知兵，必会防备伏军。先安了一支疑兵在沿途，教子反殃死心塌地以为再无伏兵，大胆归营。华亚良却在子反殃所往城池处设伏，子反殃初时还认做自家军马，直到华亚良命明帜高歌离去，子反殃才知是天朝军马，奈何已追之不及，只能眼看华亚良扬长而去，怒骂惭恨不休。

    皇甫崇既被吵醒，离了床铺掀帘去寻叶少锋。受了如此大伤，他却精神抖擞地在军医营中骂人。医家未解其有无内伤，便直问了，叶少锋大笑：“老子有甚么内伤！”并抚伤自叹：“老子戎马倥偬，以此战之凶险为最，受锏铲计五下，还刀止三回。”言罢冷汗涔涔，沦肌浃髓。

    “轻点声，将士多已安眠。”皇甫崇以手指示其噤声。

    电奕忽然轻笑，叶少锋瞪他：“笑甚么？大元帅在此，成何体统！”

    电奕拱手憋笑：“恕卑职直言，您老确有内伤。”

    “放[屏蔽]的[屏蔽]！何时何地，何人所为？”

    “卑职但知何人，还请家主饶命。”

    “婆婆妈妈的，是说李定双么？老子早把他打得落花流水！”叶少锋挽臂自矜。

    帐外似乎有人快步走过，皇甫崇才欲拔剑，电奕已闪身出去看了一遭，回报：“是寻夜的。”叶少锋收刀柱地：“你且说来！”

    “是尊夫人赵湘如——”电奕还未说完，便险被叶少锋捏死。

    叶少锋不顾手绑石膏，捏住电奕肩膀：“死小子，敢说——”向下按去，电奕微蹲，且痛且笑。

    “且住！”皇甫崇止住两人，叶少锋早彻面通红，他那惧内之事可是出了名的。

    皇甫崇问叶少锋：“那春禾好生忠勇，是何方人士？”

    叶少锋束紧腰带：“北狄招的，他自报家门是混血。千岁该知道，老子报过的。”

    “他籍贯？”

    “黑户，”叶少锋不耐烦，“北狄能招到甚么正经人？他自说祖居南郡，南郡哪有春氏族，多半是为了和天权攀关系，信口胡谄的。”

    叶少锋向地“呸”地吐一口痰，试着展胸露膛，汗若雨下。

    “好生将息。”皇甫崇告辞。

    自那天后，灵均不再来见。她在何处？

    长夜渐收，乌天似薄。九霄上稀疏地投下几道光影，泛白，如死鱼之目，恨看虚空。皇甫崇着大漠之上，人音杳杳，如受放逐。

    天大亮了。