[卷首仍以皇甫崇一词起之：

    南乡子·遣

    街口卖花声，古道青石踏晓风。篱影斜疏荒火沓，三更，帘卷勾撩暗恨生。

    当是再相逢，未醉先迷大梦成。烛度芸签香魂冷，孤灯，独坐区明初日升。]

    皇甫崇自中箭后，三魂悠悠，在梦府内冲撞。许是阳寿未尽，劫数难逃，渐觉清明。方苏之时，先嗅得鸡舌香气，睁眼正好见江玟属俯身探看。

    “哎，好也，醒了！”江玟属拍拍手，“弟兄们，王爷要咱伺候呢！”

    皇甫崇欲应答之，口干舌燥，双唇紧锁，不能出声。

    李画生，郑史帝与龙珷魏三人都围在床边，使皇甫崇不禁想起轩辛驾崩之夜，众臣绕床哀哀而哭时。皇甫崇奋力张口要骂，先扯下了一层唇皮：“啊……”

    呻吟之声，有如游丝。

    郑史帝出外报信，龙珷魏并李画生两头呆驴见皇甫崇开口，以为寻水喝。李画生端来一磁盏水，与龙珷魏盘算如何让皇甫崇喝下，江玟属没心没肺地干笑：“欸，照旧，扳开牙关灌下去便是。”

    李画生忽从囊中掏出个铋漏，底尖扣住皇甫崇齿缝，龙珷魏在旁提壶续水。皇甫崇大有晚节不保之感，郑史帝从天而降，犹如救世之人，一把拿开了漏。皇甫崇心说：好小子，此举大妙！

    然而郑史帝对众昂然道：“笨瓜！千岁怎吃得这滚水，去换一盏来！”

    合着本王英雄一世，临终前还要被这帮人玩一把？皇甫崇只觉气血上涌，囟门发热，“呸！”

    “噫！千岁坐起来了！”

    “快扶好！”

    皇甫崇任由摆布，四肢绵软无力。缓吸一气以蓄力，胸中好似被抽干般。

    “嗬，这面色挺红润的嘛。”龙珷魏一言，燃起皇甫崇熊熊怒火，气力如百川归海，流回其身。

    “混帐王八蛋！”皇甫崇大骂。

    此时门口正冲进了仁会亭：“大元帅……千岁，听说您老醒……”皇甫崇见到仁会亭，即知已身犹在央平，看来那毒性猛！皇甫崇屏退侍卫，接见仁会亭。

    “大元帅似是已还本固元，性命无忧了。”仁会亭问安，“果然君心一念，牵动天恩哪！”

    “哦……？君心？”皇甫崇依然有些昏昏沉沉，费劲咀嚼此中意味。

    “前日军医还说病势凶险，京中少主即设祭祷告上苍……”

    皇甫崇双目圆瞪：目下孤可不是无足轻重之人，天朝安危大半系于孤！这番昏迷，不知坏了多少大事！

    仁会亭见皇甫崇发急，不敢怠慢，急报：“千岁昏厥约一旬。央平处战局，末将虽不才，与正剑心将军并肩，守得故土。”正说着，皇甫崇发觉仁会亭眼向昝旯处逃：“仁会亭，实话实说，莫想瞒本王！”

    皇甫崇凝眸之下，仁会亭瞳仁游移，额沁薄汗。才半柱香时间，仁会亭大汗淋漓。

    皇甫崇轻声笑道：“仁会亭，不招么？”

    “千岁恕属下无能！”仁会亭跪下叩首。

    “所谓‘守得故土’者，乃是指北狄领地。因于十千出师不利，弃任而去。央平易帅苏世文，使目息为将，屡出奇兵，早先夺得央平处地盘悉数失守。”

    “不应该呀……”皇甫崇幽幽道。

    “且雄关兵甲深入南郡，势迫兴邦，镇南二城（仁会亭不知刘夕筠埋伏一事）！”

    “敌势浩大，实不可挡。”皇甫崇淡淡作答。

    “是，然而浦国发难，不守和约。户羽一地被浦贼重围，主将司马蛟战死。浦贼又兵向西丘，突西前日失守。”

    “浦贼反复无常，不足为奇。”皇甫崇波澜不惊，心如止水。

    仁会亭见皇甫崇游刃有余，其心方定：“那么属下告退。”

    “汝先退去，候半个时辰，来听号令。”

    “是。”仁会亭将卷宗放下，掩门而出，皇甫崇听郑史帝送走了他，立软倒于床。

    废物，废物！皇甫崇心下大骂，孤殚精竭虑打下的功业，几被汝等荡尽！这才期旬，事便如此。孤千秋之后，又当若何！尽赴死罢！

    浦国卷土重来，实乃大患。央平与雄关得其军火，势大难挡。不过倚双龙山天险，仗正剑心之才，央平战事反而可以放缓。

    雄关一处，未知若何。依刘夕筠等计策，要伏击雄关帖票，不可操之过急。刘夕筠天纵之才，总督兵马数万，必能给雄关一个下马威！

    唯西丘处突西失守，此事紧要。浦贼亦有巨炮，西丘方又少有坚城，若不急复，恐怕全境有难，直贯京师！须派一员干将去助孤平矣，吴火殇才庸不能及此……派古谆登去如何？

    户羽之地，孤早知势将如此，司马彪偏不信邪！也是因天朝水师再建，百废待兴，他一时疏忽忘了……指不定这老儿在使骄兵之计？但宁丧一子司马蛟也太过罢……

    皇甫崇取仁会亭所送指掌图来看，央平，浦国及雄关标注得密密麻麻，极为完备。看了几时，待仁会亭入内请示，皇甫崇教取纸笔来：“会亭，这图有个大大的疏漏处！”

    仁会亭惶恐不安：“属下连夜绘制，一时困倦，画错处请千岁勿罪！”

    皇甫崇笑笑：“会亭啊，不必对本王如此前倨后恭，孤吃硬不吃软！尔这幅图，绘得可是好了，不过少了南蛮，古牙二处之势。”

    仁会亭瞄皇甫崇一眼：“千岁，那南蛮不是退兵去了么……”

    “哈哈！仁会亭，汝非黄口小儿，为何好生天真？那浦国前番与我朝订盟，才几时便翻脸无情，何况南蛮！”

    “哦……哦！属下受教了。”仁会亭谦恭道。

    “央平战事么……非汝之罪，”皇甫崇安慰其，“先锋营王巾凡数度失机，且调回责罚，令叶良翼代之。正剑心挂帅，恐怕军马还少些，教吴火殇从丰野来助他罢……”皇甫崇说着，仁会亭手不歇，一字不差地抄记下来。

    “属下数日前，发书请吴火殇将军来……”

    “哦？”皇甫崇翘眉，“他怎生说？”

    “吴将军……抱病未起。”

    皇甫崇脸色惨白，仁会亭问之，半晌，皇甫崇“波”地吐出一口长气：“吴火殇，吴火殇！孤居火德，汝为我殇！使尔留驻多日，还养不起来，休怪本王下辣手！仁会亭，吴火殇有多少人马？”

    仁会亭对答如流：“三营，四万余，皆驻丰野。”

    “全归你了，”皇甫崇一挥手，“待本王一纸调令下达，吴火殇他立成光杆将军！”

    言毕，仁会亭请辞。出门时险与来人撞个满怀，却是郑史帝。郑史帝为皇甫崇念书信，皇甫崇本欲使古谆登去守突西，忽记起久声擅排布人马，改让久声前去。

    皇甫崇又问郑史帝：“那于十千是何人，又怎的忽弃军而去？”郑史帝也说不知，止道目下连苏世文也不在央平，俱飞鱼卫传闻已潜入西丘，要协同浦军为乱。皇甫崇忧心忡忡，让郑史帝代笔向羽经催促有关于十千底细之案卷。

    皇甫崇病起，天朝欢庆。未三日，人报刘夕筠于南郡大破帖票四十万人马，书称“繇原会战之三”（一为博明破风正烈叛军，二为皇甫崇破叶少锋叛军）。刘夕筠调镇南，兴邦，竹港，华九各镇歼灭贼寇，先困敌淤地，后截粮道。敌纵深而入，军力难支。又遭粮绝，止步不前。刘夕筠团围帖票，炮轰铳鸣，足杀够了两日，帖票方得逃出生天，余者不尽百人。

    刘夕筠斩首报功，灭杀人头，收复失地，夺敌锱重无数，然无一俘虏。刘夕筠书中对皇甫崇言：“雄关之民，一为奸徒，九为牲畜，何须俘虏！”

    皇甫崇持信大笑：“不知那些埋尸户要填到几月份哪？”

    京中虺秦亦遣飞鱼卫传书来：“今有数惑未解，请千岁思之。

    一者，刘夕筠埋伏过久矣。据知军所言，刘夕筠可在数日之前进兵，却似有意延迟一般。更屡发败信，求朝廷援军；”

    皇甫崇心道：若此为真，着实奇怪。刘夕筠大行细谨，不爱装腔作势。立要得胜，为何还报败绩……

    “二者，经李画生所验，千岁所中一箭上并无毒药，千岁却昏晕乃至此时。”

    皇甫崇一震：这岂不是在说孤身旁有内鬼？要害本王，八九分是破军党了，然而若是灵均主使，又讲不通：灵均先是不杀孤，因孤位高权重，死必致乱……是张庆童么？那为何又失手？

    莫非……反贼另有其人，是在试探？

    试探本王若不辞而别，将会若何？

    皇甫崇细思：如此一来，此情便合乎道理。本王方昏迷满旬，事态便危，因此那“反贼”又解了此毒……哼，那么刘夕筠之为，亦可解释得过了！刘家世仕，根深蒂固，多少也晓得一些破军党内幕……刘夕筠是怕不显本王之能，“反贼”便会痛下杀手？

    难不成司马彪之败，也是为此……

    皇甫崇越想越觉个中水深，一时半会难以想清，遂先行搁下了。忽为灵均一叹，看来本王和汝，都在替人作嫁啊。

    “三者，古谆登与吴火殇二人过密。”

    皇甫崇冷笑起来：好个虺秦，想必早有实证这二人图谋不轨了！古谆登人虽精明，野心过甚不会收敛，久之必反。吴火殇常有恐惧之心，如受古谆登蛊惑……

    “看来，孤须得回京一趟。”皇甫崇自语。

    欲清君侧，必有内应。而这内应，同皇甫崇身旁那内鬼，定有所联系。古谆登才智超群，让他人代擒，怕被他瞒天过海，不如本王亲自上阵，一战而定。

    然而皇甫崇目下回京，古谆登必会猜疑，早作防备，那便失了一步先手。皇甫崇思及此，唤郑史帝来，书一纸辞令，痛斥古谆登办事不利。

    玲珑心包身，妙才胆盖世。皇甫崇冷笑，对付古谆登，教他聪明反被聪明误就是。何况他身旁有个不那么机敏的吴火殇！

    古谆登收此信，必会猜忌恐慌，而吴火殇更是如此。古谆登为安其心，必会编出一大套说辞，再而后，他本人也信了这些！皇甫崇还京后，这二人还能翻得起甚么大风大浪么？

    古谆登在京根基不深，他若想挟帝自命，未免过于狂妄了。看来，他和破军党人或者有所勾连……而破军党和伏龙山匪首夏狼之关联还未查明……

    皇甫崇举目向外，混沌一片。

    “天权可真是——流毒无穷哪！”