吴火殇举哀军中，见皇甫崇入内，诸将一时如鬼使神差，目视皇甫崇。皇甫崇冷对千夫所指，明知故问道：“吴火殇，何乃汝弟新丧？”

    吴火殇哽咽不能语，其部将代答曰：“吴将军止有一弟，因失机被千岁军令斩之。”

    皇甫崇忽然大号，有声无泪道：“不知其是吴将军之弟，可怜可叹！虽然如此，本王身居统帅之位，依律当斩时，也保不得他。”

    吴火殇无奈来劝：“千岁……也不必过哀。舍弟作孽果报，……怪不得千岁。”

    皇甫崇却越发悲痛，捶胸顿足，大哭道：“天朝诸将，皆如本王兄弟之族。斩一人而两处悲，噫呀！真天不能息此情也！”

    乘举手抹眼时，皇甫崇将预先抓在手内的胡椒〈皇甫崇所佩容臭①中盛有此物）向眼角擦了两下，登时泪如泉涌，天朝诸将感动，都来帮劝。

    皇甫崇跌跌撞撞，扑到祭案前，以头击桌，直敲得贡碗呯呯有声，灵酒波涛汹涌：“天耶！地耶！冥冥灭灭！啊呜呜！吊君之灵，如剖我心！贵为人王，不能护短：至有今日，君死我伤！呜呼哀哉，伏维尚飨！泉台之下，何能安亡！汝死三军惶，肃穆吊尔丧！嗟夫！愿此之后，再无魂殇！”以手拍棺，状极凄惨。众人拉不开。

    皇甫崇演得尽兴了，又颤颤巍巍，站起身来：“汝曹当以此为戒，勿违军令也！”

    “……此……亦是吾弟自取之……然，怜其方……带甲之年……”

    皇甫崇心内冷笑：方带甲之年，便能做到中郎将，不信无苟且之事！

    “杀你者大元帅也，吊汝者皇甫崇也。”皇甫崇手扶灵案，“火殇，好生节哀。其家眷自有官府照料，聊表生人之意。”

    皇甫崇经此败，上表自贬，不许。天朝大设国祭，吊唁死难将士。数日后，久声书称丰野春播广种，去岁秋熟时，丰野熟而天下稔——皆赖皇甫崇新法屯田之力也。遂以此将皇甫崇兵败一事，轻轻掩过了。

    古牙都督笑番息甲兵，散北人，除孽党。于是笑番以疾乞隐退，荐方宇代之。皇甫崇心说：方宇虽有将才，不能保一方安宁。笑番相人眼光向来不差，怎地会生此言？莫非笑番欲归隐，等不得这几时了么？即复称不许：“恐笑都督所继无人。待有良才时，再允其引疾还家。”笑番又备书二份乞骸骨，皇甫崇皆强言留之。

    仁会亭来书，说北狄境内安宁。于信末尾，有意无意地添注一笔：“或传此败是素钊王为削火殇将军，虺尊之势，故意而为之。必因此败丧生将士多为二将嫡系而生妄论，果然王爷所说不差：人言可畏！”

    皇甫崇呆看了半晌：这分明是仁会亭在疑孤使奸……孤虽无此心而行此实，万难分说！然而孤岂真无此心耶？孤旧曾有提兵连进百里之事耶？非也！

    一阵寒战，皇甫崇颓唐坐倒：孤家，寡人！又忆起灵均之言，顿时脑中清楚：灵均知孤暗有此心也！

    皇甫崇沉沉睡去，觉冷汗渐发，浸衣成湿。双手微抖，奋力一挣，身竟离体。视己身，犹在床上未动。皇甫崇自道：必是梦间，因有此事。若是阳寿已尽，依俗人言，也当有鬼使夜叉。因而反倒大胆放心，悠悠飘离帐内。

    无人引路，皇甫崇便游荡天地间，身侧亦时有万千阴风刮过。皇甫崇暗奇：魂若无形，以何感风？可见阴曹地府之言，谬哉也夫！

    转眼至皇甫崇故里炽火城。皇甫崇思起养父，寻了一遭，却不见人。又转路至军校中，刚望见门口两尊石狮，忽然有人附耳云：“素钊王……寻人来……”

    “甚么妖孽？”皇甫崇吓一跳。

    “素钊王……寻人来……”嘎嘎的笑声虽在，不见有人。

    “哦？”皇甫崇思欲拔剑，剑即在手。果然孤处梦乡之间，有何惧哉！皇甫崇喝道：“汝是甚么？”

    “吾……生于天地混沌初开之刻……一阵阴风……炼成形体……”

    皇甫崇冷笑：“似汝，有音无体，只好吓唬迷信怪力乱神之人，怎能坏本王一丝毫毛！看剑！”

    一剑斩下，妖血竟碧。

    “桀桀桀……好个素钊王……”风绕皇甫崇手足四肢，转眼散去。

    “怪哉！”皇甫崇啐一口，“孤不能逆梦，使邪魔立退耶？”又看军校，有如龙潭虎穴一般：“此处必也不善！”

    果然门前镇魂二狮，锁着两鬼。一是皇甫崇旧交乌仰袛[被皇甫崇默许杀死]，一是昏君轩哲。乌仰袛惨叫，轩哲求饶，皇甫崇大吐口水：“此真孤之心也？孤当以夏隐月，轩辛二鬼守门！”

    当下皇甫崇抛下二鬼，向门口鹿角守卫询问：“此间是何地？”

    守卫抬头，皇甫崇一惊：此人混沌无面目，但有一口，巨如血盆：“地府！”

    皇甫崇大笑：“不经黄泉路，焉得到地府？喂，兀那汉，本王问你来：地府十殿阎王，有孤一席否？”

    血口守卫唏嘘不已：“不见人间如此乱称！谅尔初来乍到，且讲给汝听。”

    “阴阳相隔之界，一气游荡其间。白为昼，黑为夜。人凡入梦，即至己之地府！”

    皇甫崇打断话头：“诚如此，地府为人所设计？”

    “然也。”

    “可自在逍遥出入？”

    “正是。”守卫咧嘴，似要吞下皇甫崇。

    “那末死而复生之事，天下罕闻，此何解？”

    “呵呵呵……死为人间至乐之事，一魂离荡于天地之间，互无所扰，无所忧，乐生者未必厌死也！”

    皇甫崇大喝：“若是本王偏要管那人间之事，又当如何？恶鬼，躲开！”

    “呼呼呼……”鬼差化成一滩血肉，黏糊成块，向门内流去。皇甫崇胃中作呕，然亦大步踏去。

    军校操演之场，群魔乱舞。不成人形的恶鬼拖手带脚，一圈圈环场疾走。皇甫崇略近之而视，此中人皆有眼无口鼻，且泣血如链。

    皇甫崇于众人之中，偶见轩辛：其面目不改，立在场中，一脸漠然。皇甫崇再看时，轩辛隐去五官，转眼血迹涂身，也随群鬼跳起。

    皇甫崇欲唤之，开口却是：“汝可知[②]在何处？”

    轩辛之音似寒且幻，如坠冰洞之人，隔万重空明而应：“无人……知晓……”

    “为何汝等舞蹈不休？”

    怖惧之声：“皇甫崇……汝亦有此劫……谁也……逃不脱……”

    “为何？”皇甫崇厉声问，轩辛不答。

    “何时方能停下？”皇甫崇看群鬼乱舞，头昏脑胀。

    “咯咯咯！”场上精魅俱奸笑起来，“至一灵残灭，消散之时……求生不能，求死不得！”

    “咕噜。”地上块状血肉虫蠕，有蛆钻出。群鬼任虫吞噬，皇甫崇急甩去脚上阴蛆尸虫，夺门而出。

    一出即变，皇甫崇见到一人倒在外，急去扶起——五官立失。

    “皇甫崇！”有人唤道，皇甫崇抬头看那人——养父皇甫端！然而只是声色形体相似，却无头颅。皇甫崇忽觉手内宝剑化形，提起一看，剑竟化为人头，正是养父所失首级！

    皇甫崇登时心若刀绞，眼前发黑，于梦中惊醒。

    心伤未愈，且孤头疼欲裂。

    孤在寻谁？和养父又有甚么关联？

    再入梦时，难道又将归入此间？

    皇甫崇呻吟一声，去取水杯，杯坠而碎。脆声响处，皇甫崇只觉有刀从双耳处刺入。

    “孤，要丧魂成狂了么？”皇甫崇狞笑不止，一直到重召骁勇，能为人王。

    李画生与郑史帝被惊动来问，皇甫崇以言搪塞。见瞒不住，问郑史帝：“汝可会解梦？”

    “……梦者，人心之幻象……”

    “罢了，本王自袖卜一卦。”皇甫崇苦笑。

    李画生劝止：“此乡土老妪之为，千岁施此，不怕人笑么？”郑史帝亦称：“子不语怪力乱神，千岁难道不知？”

    皇甫崇惨笑：“据本王骨牌布算③，尔必遭天谴。”

    龙珷魏迟迟入内，见无事，大打哈欠，郑史帝与李画生不由自主地接续起来，皇甫崇遂让其退下。

    本已重振旗鼓，皇甫崇不禁又回想梦中所见，肝颤不止：本王不愿如此！时犹敲更鼓，永夜未央。皇甫崇犹豫片刻，下床取柱安神香点了，沉沉入梦。

    这次直睡到日上三竿之时，六军只待皇甫崇将令要发，不料皇甫崇好睡不醒。无奈之下，虺秦代行军务，征调军马。

    皇甫崇醒来时，见一地鸡毛，处处乱糟，还以为受敌劫莒。一问我军已然起去，皇甫崇忙教郑史帝，李画生“顺捎”行装快走。

    车马颠簸，龙珷魏不耐烦，发大爷脾气道：“甚么破车，骨头都要摇散架了！”

    皇甫崇安坐于上：“此车纯金所镀，汝一介草民，敢口出狂言？”

    “咱家身价，比这镀金车何如？”龙珷魏骄然道。

    皇甫崇当头一闷棍：“只好比得车前驷马！”

    郑史帝，李画生和那车夫都笑，龙珷魏羞惭，举拳要收拾车夫，被李画生拉住。皇甫崇晃晃悠悠，扭头一望，帘外朝阳初升。心道：此光之下，何魔可存？

    ①容臭：香袋。

    ②：此处文字为人抠去，山人自下文推断，应是人名。

    ③关于“骨牌布算”一处：即所谓较为“科学”的法门。