……①[此章包含皇甫崇补录之笔]

    皇甫崇在船中，双目被蒙，嘴受布堵，身被绑缚。只闻水响，识得是在船中。苦于无法挣扎，只能听天由命。自思：一生命途多舛，也就罢了，然而带累了夏隐月这孩子。不知他可逃过一劫？转念一想，不禁叹息：“从前种种，为何而生？”

    舱篷外忽有人喊：“是天朝的船！”北狄聚集，又有人叫：“是客船。躲开它！”皇甫崇心道：如何求援？扭动身躯，用力踢板壁，唔唔闷叫。一北狄人进来按住，皇甫崇行动不得。

    “是兵船！快躲开！”北狄大乱，有人入舱来拖皇甫崇。然而天朝士兵极为神速，顷刻登船杀敌，一人钻舱为皇甫崇解索去缚，携离敌船。皇甫崇双目初睁，刀枪晃眼，先闭后睁。又惊又喜道：“坚雍刀！尔如何会在这里！”

    坚雍刀不似平时般冷静沉着，反有些急躁：“轩辛皇孙拜托的。”

    皇甫崇疑：“轩辛……皇孙？他缘何知道吾被北狄绑去？”

    坚雍刀含糊其辞：“这当然知道，没时间细说。”他冲船头喊：“往竹港！”

    皇甫崇见船上兵马好似羽林军，个个面带哀戚，全副武装，坚雍刀右肩上有一黑纱，大惊：“这……羽林军为何会在此？莫……莫非？”

    坚雍刀哀痛点头：“正如你所想……”

    皇甫崇扯住坚雍刀：“是何处出事？北狄，东岭，西丘？不会是南蛮的……”

    坚雍刀甩脱皇甫崇：“冷静！天朝全境，目下均乱。”

    皇甫崇一震：“这……怎么可能！”

    坚雍刀唤左右取一匣，持一卷圣旨在手道：“耀光大帝有诏，皇甫崇接旨！”

    皇甫崇跪倒，坚雍刀展轴，朗声念道：

    “奉天承运，皇帝诏曰：‘今天朝有难，众贵结连南郡叶少锋，欲起兵反国。朕素知卿等忠肝义胆，无私报国，今日重任尔等为将，号令勤王！”坚雍刀跳至末几行念：“皇甫崇，原圣水攻坚有功未赏，今特任为天将②，统领竹港，镇南二处兵马，同零汀，青安二城官兵剿除兴邦叛将叶少锋！钦此！”皇甫崇受了将印与节符，跪谢皇恩。

    及平身时，皇甫崇惶急欲问，坚雍刀止住：“某还有公务在身，且让某先讲，尔再问。”皇甫崇肃然而听。

    坚雍刀徐徐道来：

    “耀光圣皇自即位后，着力革除先朝弊端，大力改革维新。先布《复枪令》以强边军，为防边军居心叵测，调正剑心，任天问一干将才于外。后又任贤士姚当为尚书令，副丞相，一应负责改革诸事。”

    说到此，坚雍刀略略叹气：“只因姚当急为济世，触怒仁宣年一帮旧贵，联合上奏要主上易相。耀光帝嫉恶如仇，下旨斥责诸贵，反是大丞相白额于中周旋，虚与委蛇。后姚当又提议均分众贵之田，还于黎庶，不日人报姚当暴卒于宅中，似为外人害死。龙颜大怒，命大理寺卿崔奉等彻查到底，果是众贵所为。且更有奸伪之事，买通朝中，离间君臣。圣皇起初因刘弘告老赋闲，将其调离京帅一任。不想诸贵猖獗，乘圣皇克减京军之费，引起下人怨怒时收买人心，以为外援。因此圣皇秘诏勤王，起用诸将（先是因天下安定，多有解甲归田者）。”

    皇甫崇插嘴：“那平叛一事？”

    坚雍刀止住：“听某慢道。在众贵逼宫犯上后，圣皇渐染沉痾，政务大事一应交于白额。然白相亦衰朽，兴邦叶少锋即拥兵自重，南郡称反。塞安守将乌仰袛兵败求助，众贵竟称是姚当逼反叶少锋，要圣皇收回改革成命。圣皇怒，密派使臣催博明等勤王，不料书为某贵克氏所得。众贵又于养心殿争吵。圣皇为气所激，命京军剿除贵族，京军被平原钿氏收买，不伏圣旨。耀光帝是夜驾崩。”说到此，坚雍刀顿了一顿。一手放在刀柄上，似是愤恨不已。

    皇甫崇惊得说不出话。

    “耀光帝遗诏，一则为此。某奉命保卫皇孙轩辛，因飞鱼卫探察到汝为贼擒，轩辛皇孙托某来救，亦是借汝之能平乱。”坚雍刀紧盯皇甫崇，“轩辛皇孙云，竹港兵马少，镇南军马隐有反意，汝可拒此，并不怪汝。”

    皇甫崇苦笑：这分明是轩辛激我。“吾岂敢抗旨？但……轩辛皇孙车驾在？”

    坚雍刀凝眸向天，双手扶皇甫崇之肩：“耀光帝早备下妙计，不劳兄弟费心。”

    一人遥指：“竹港至矣。”坚雍刀拱手：“皇甫兄弟，早早平叛，成不世之功！”皇甫崇跳下船拜别：“上覆皇孙：皇甫崇拜见！”坚雍刀教扯满帆，向北而去。皇甫崇则往城中。

    皇甫崇于路思索：不想大元帅圣尹竟因此而殁！……当下平叛事大，须先计较。但坚雍刀先前所云“天朝皆乱”，又是何意？

    皇甫崇入城，果有一军候在那里。为首者上来拜见：“天将！吾等诸军，从各地抽调而来，望天将多加看视！”

    “好说……吴火殇？”皇甫崇认出人，惊叫。

    吴火殇亦认得是皇甫崇：“啊，吴……皇甫崇天将！”

    剿灭夏狼下山前，吴火殇已知皇甫崇潜伏种种，力请皇甫崇与之共事。今却是皇甫崇做统领。

    “咳！尔等军马有几人？”

    “本部约五千，另有他镇兵马一千，竹港兵马一千。”

    皇甫崇大疑：“火殇，汝官至……”

    “中将而已。”

    “区区中将，有五千人马？”

    吴火殇忙辩解：“自圣皇下令各镇强士卒，备火器，各地俱大收新军。本部原有五名长官，只因不肯前来……”

    皇甫崇拉吴火殇到一旁：“圣上方龙驭上殡于天，各镇便敢抗旨？”

    “哼，”吴火殇冷笑，“天将，得罪问一句：您这数日在？”

    “实不知有何事，只知兴邦叛乱。”皇甫崇告之。

    吴火殇颔首：“这也难怪，毕竟……此事真真荒诞！圣皇驾崩后，众贵领京军作乱，杀却坚毅，霜刀等大将，丞相正衣冠自刎。又驱皇孙向青云上，各割据势力。又因重镇自有兵马，城主均不听朝廷号令。南郡之地，能听朝廷管制，多因叶逆。”

    “叶逆，叶少锋？”皇甫崇明白，“叛军势大？”

    吴火殇指北：“镇南，崇宁俱失，南旗称降。叛军近攻平洋，塞安，据传紧急。”

    “甚么……依汝所说，繇原几尽属叶氏矣！”

    吴火殇叹道：“正是，南郡各处，只求自保。”

    皇甫崇传令：“今日势急，众军即刻准备，乘敌在塞安，平洋未回，直取敌城镇南，兴邦！”

    南郡多骑兵。竹港夜内马嘶蹄响，皇甫崇一支孤军往镇南进发。

    ①：原文缺失。

    ②天将：天朝官制。大将层二级。