老牌的流浪商人们，并不习惯使用那便利的投影魔法，无名也没法依靠圆盘锁定他们。

    无名先去了营地，寻找一番，想问问员工对上司的动向有没有了解。

    可最终一无所获，无名发现，商队里的员工都忙碌了不少，那也导致他们几乎没有额外的空余时间去其他地方闲逛，更没有精力去关注别人的事情。

    所有人的注意力似乎都被眼前的工作夺走了，他们对其他事情反应颇为迟钝，更不会注意到他们的上司去了哪里。

    唯一了解到的是，两位流浪商人已经依靠资历和成绩，在很多业务都获得了尊重与影响力，所以他们可能在各个地方辗转。

    不过有影响力的人，自然也会收获更多的目光，无名只要一路摸过去，必然可以找到他们。

    沿途，无名观察到湖区发生的深切变化。

    一个很明显的变化就是，这里确实更有活力了。人们赶路的速度都加快了几分，每个人都热火朝天的为了生计而奔波。

    虽然表情都掩饰不住的疲倦。

    在雷亚卢卡利亚学院四周，很多地皮被圈出来，正在建造房屋，有些地段甚至已经造好了。

    那只是普通的小木屋，简陋，甚至漏风，而且狭窄粗糙。但房屋的售价却高得令无名咋舌。

    而更令无名不解的是，这些房子甚至供不应求。

    无名问了这些人哪里来的那么多钱，得出的结果是，他们并没有那么多钱。

    很多人为了购买这里的房子，向商队借用资金，背负债务。

    “为什么？”无名不理解，“借钱也要在这地方买这么贵的房？”

    “这里靠近魔法学院。”人们说，“你不知道，魔法学院结束了数百年的封闭，重新招生了。在湖区，魔法师就是最高贵的职业，就连权贵，也渴求进入。”

    无名说：“住的近，就能进魔法学院了吗？这不是看资质的吗？”

    “学院解封以后，魔法大师们会更频繁的进出。”人们说明，“如果运气好，被选为学徒，我们就获得进入学院的机会了。”

    还有人抱着新生儿：

    “带着孩子住进这里，耳濡目染，以后进学院的机会也更大。那些商人是这么说的：不能让孩子输在起跑线上。”

    “你们不能通过投影圆盘来学习吗？”无名试探问道，“帕奇商队，应该有免费的魔法和祷告教学吧？”

    “但那终究是面向所有人的。有些人不适合自学，非要有老师带入门，才能学会。”家长说，“雷亚卢卡利亚学院的师资力量最为雄厚，而且我们又不像卡利亚那样的贵族，有私人教导。”

    “为此，甚至不惜背负沉重的债务？”金色的狮子头闷声问。

    “这叫投资未来。”人们念叨着不知道从哪里听来的词汇，“而且你不去抢占这个位置，就会有别人来占据。住在这里，总会比住在拉斯卡那边更有机会。”

    无名说：“就没想过，万一最后还是没进学院，不是血亏？”

    “那不用担心。”人们有信心，“如果真的没希望，我们可以再卖掉这房子啊。这里供不应求，房子也会越来越贵，我们只需要再补齐很小一部分利息就好。”

    而商人获得了巨额的利息……

    无名心想着，大概明白两位老商人是凭什么有底气跟自己竞争了。

    他们早就把很多人未来数年的卢恩都掏空了。能提前透支这些卢恩，他们即使只干了很短时间，也足以积累起巨量的财富。

    “但时间还是太短了。”

    无名庆幸自己早点过来了，目前来看，只要遏止住这些状况，就还是可控的。

    他们毕竟只有两个人。

    手中的圆盘响起来，闪出一个金色大头——帕奇传来了消息。

    “找到罗姆了？”无名问。

    “问出他的位置了，他在剧场。”帕奇说。

    “剧场？”

    “据说是准备推出几个新的偶像，抢占我们那边的市场。”帕奇说，“主打线下，就像曾经的食粪者那样，也可以占据线上，直接影响到亚坛我们的市场。”

    “太嚣张了。”无名勃然大怒，“只有我们才能压榨米凯拉！”

    远在亚坛的米凯拉正开着直播，突然打了个喷嚏，连忙不好意思地对观众抱歉，迎来一众观众的狂喜。

    架不住观众的欢呼，加上临近下播，米凯拉关掉了直播。

    他举起投影圆盘，看着商队员工内部的交流。

    前往雪山的通道进展缓慢，无名的员工每天只工作四个小时，而到了雪山上，不知道是不是寒冷的缘故，人们总是犯困起不来，每天都被封印在被窝，似乎有强大的结界干涉着他们起床。

    导致工地上的凯丹佣兵成为了监工，每天提着鞭子，挨家挨户去敲门拉被子，声情并茂地对工人发出剧情呐喊：

    “不要睡着，睡着就醒不过来了！快醒醒啊！”

    这样的景象每天上演，进度自然也就快不起来了。

    这缓慢的进度梅琳娜也看在眼里，愈发焦虑，偶尔也会找米凯拉排遣心情。

    “伱不是还没找到王吗，那么着急去雪山做什么。”米凯拉安慰着梅琳娜。

    “反正再拖下去也不会有什么结果。”梅琳娜说，“不如先把火焰点起来。”

    “嗯……”米凯拉说，“现在对世界的未来放心了？”

    梅琳娜说：“按照无名的说法，要相信后人的智慧。”

    “真是洒脱的想法啊。”米凯拉托着腮，瞄了一眼梅琳娜，“对了你知道吗，听说癫火又复苏了哦，癫火病最近在蔓延呢。”

    “怎么可能？”梅琳娜皱眉。

    “癫火病的源头——夏玻利利正在作乱吧。”米凯拉微笑，“不过后人一定能战胜疯狂吧。”

    “人群是无法战胜疯狂的……”梅琳娜呢喃着。

    米凯拉微笑：“为什么不会呢，说不定菈妮的理念是正确的呢，让人们自己思考。无需神祇来引导他们。”

    “但引导永远存在，区别只是在谁手中。”梅琳娜说，“人如果生来便懂得服从，那服从就是人的本性。如果他们是后天习得，那现在的世界就是他们选择的结果。疯狂，需要主动遏制。”

    梅琳娜抽出了短刀：“我去找到传播癫火病的家伙。”

    米凯拉托着腮，看着梅琳娜远去的身影：“疯狂啊……”

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    “我们现在麻烦了。麻烦的不光是那两个商人了。以我的观察，很多人都疯狂了。”

    无名往剧院走，路上帕奇跟无名说着自己那边的发现。

    “很多人陷入疯狂？”无名说，“他们患上癫火病了？”

    “不是那种癫狂。”帕奇说，“罗姆的消息，我是从我雇主这边听到的，这也是个商人。”

    “我不记得我雇佣过那么胖的手下。”无名说，“他肥得都流油了，如果是在以前我的世界，我会很喜欢这样的家伙。”

    帕奇说：“他不是你雇佣的。”

    “那就是布莱尼斯他们雇佣？”

    “他们很早就存在了。”帕奇说，“看到有利可图，加上有你这个榜样，自然会有人想分一杯羹。不像亚坛，除了你根本没人敢经商，湖区要开明的多。甚至卡利亚自己都在鼓励多个商队发展，他们也怕你一家独大。”

    帕奇说：“对了，也有一些原本跟着我们的流浪商人，辞职跟他们了，大概有两成吧。”

    “因为欠债吗？”无名问。

    “不止是，作为晚辈，有些是更想跟着先祖前辈干，有些则是单纯……被说动了。”帕奇说。

    帕奇说：“总之这些商人地位上是独立的，与我们平级。但他们现在与流浪商人关系亲密，共享了很多……经验和技术。”

    “经验和技术？”

    “也就是那一套，可以快速增加他们收入的方法。”帕奇说，“他们有野心也是很正常的，毕竟那利润太大了。这么短的时间，他们攫取的卢恩已经超过战争后期那些衰退的小家族了。而且他们如果不这么做，其他人做了，会挤压他们的生存空间。对卢恩的野心和渴望，对生存威胁的恐惧，让他们玩命扩张。”

    帕奇总结道：“野火已经烧起来了，简单地制止那两个流浪商人，不会让这种转变停止。”

    “嗯……”无名没有评价，“那也得先找到那俩白眼狼。”

    谈话间，无名已经站到了剧院外面。

    这是个简陋的剧院，进入虽然要收费，但围墙只是由简单的渔网组成，很多人都在围墙外面，欣赏着眼前的一出好戏。

    剧院里正在上演的是一出戏剧，讲的是当今的艾尔登王拉达冈，带兵讨伐利耶尼亚，却被打得哭爹喊娘，只好卑躬屈膝，与满月和亲，主动结束战争。又勾搭上玛莉卡女王，久贪爵禄，不念妻子，对满月女王始乱终弃，害得满月女王以泪洗面。

    戏剧并没有一个欢喜的结局，最后以满月女王神伤退场结束。看得一众观众咬牙切齿，对着拉达冈的演员怒目而视，恨不得生啖其肉。

    无名听过老乌龟米利耶讲过这段往事，知道戏剧里的很多情节都经过了夸大的处理，极力地丑化了拉达冈的形象。

    剧情极具煽动性，看过的观众恐怕都会激起对拉达冈王和亚坛黄金王朝的仇恨。

    无名也在观众席中找到了罗姆的身影，他没有坐在贵宾席上，与很多普通人混在一起，如果不是服装确实鲜艳奇异，无名还不好找。

    罗姆和其他观众一样，看得聚精会神，只是坐姿更加端正，几乎称得上是正襟危坐，昏黄的眼眸死死盯住舞台上的拉达冈。直到散场，身体才晃动一下，准备起身。

    罗姆转身，看到身前出现了一个英武的狮子头。

    他愣了一下，但很快认出来，紧张的身子放松下来：

    “无名老板。”

    “你倒是很会认人。”无名说。

    “你的身上有特殊的气质。”罗姆说，“我们做生意的会认人。”

    “你们可真会做生意啊。”无名呵了一声，“你到底要做什么？”

    “如你所见，做商人应该做的事情。”罗姆说，“赚钱。”

    无名也不能说错，他们可不就是在赚钱吗。

    罗姆说：“无名老板，这也是在帮你一把。”

    “帮我？”无名问。

    罗姆看着远处正在离场的热闹人群：“即使是那些不入流的商人，在掌握正确的商法后，也能很快媲美小国领主。您有更大的优势，只要让你的员工每天多干几个小时，你的收入就会翻一倍不止。天下卢恩，尽收您手。”

    无名看着罗姆，笑了一声。然后一巴掌把罗姆拍翻，提着脖子拖在地上，就去找帕奇汇合了。

    罗姆也是有保镖的，保镖们看到雇主遇袭，纷纷上前搭救。

    无名也不跟他们客气，一手提着罗姆，另一只手竖起巴掌。

    来一个人拍一个，来两个拍一双。甭管来了多少人，都是一巴掌拍翻在地，绝不用第二下。

    “你到底是谁？”所有人都被这不知道哪冒出来的骑士打懵了。

    无名套着个皮套，毫无顾忌，大声说着自己的名号：

    “我叫翁斯坦！”

    报完名号就溜，脚力甩开马匹，消失在人们的视线中。

    帕奇那边，也想办法溜走，跟无名汇合了。

    随后两人前往了宁姆格福。

    宁姆格福在战争时遭到的损失最小，加上涅斐丽很早入主，早早平定内乱一同领土，又有海德辅佐，环境也比湖区更好，这里一直都是更富庶的地区。

    无名最初的营地也在这里，作为真正的大本营，无名在这里修建了不少大型工厂。

    青铜蛇的锻造，就是在这里进行的。

    但当无名从传送门走出来，看到这本应该是最富庶的地方时，吓了一跳。

    在艾蕾教堂附近，乌压压坐着一片的人，大多衣衫褴褛，脸上蹭着些漆黑污泥。

    这些人平常都安静坐在地上，一声不吭，等无名一来，便纷纷起身，涌到无名身前。

    要不是这些人手无寸铁，无名还以为这里不是艾蕾教堂，而是某个充斥着活尸，还有个传道者跳舞的教堂。

    人们涌到无名身前，热情询问：“老板，需要工人吗？我们什么都能做。”

    多亏了帕奇的铠甲够吓人，两人才从人群中钻出来。同样是被流浪商人搅得天翻地覆的地方，宁姆格福的变化，比湖区还要大得多。无名第一眼就看了出来。

    索性这里是宁姆格福，留守艾蕾教堂的商人很有能力，无需无名探查，便将布莱尼斯做了什么，都告诉了无名。

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    宁姆格福，当初那些曾经反叛涅斐丽的小国领主，如今都已经归顺，但仁慈的涅斐丽王也没有彻底剥夺他们的一切，他们虽然不能再保有军队，但土地和仆人还是拥有的，也不缺子民。

    他们的领地上，如今一座座工厂建起，马车不断进出。

    布莱尼斯也在领主的土地上，正与一位权贵介绍着一件奢华服饰。

    服饰上考究的金丝纹路组成了权贵的家族纹章，繁杂地装饰性纹路密布整个衣服。

    布莱尼斯说：“这是由十位绝美的美人，没日没夜，呕心沥血为您缝纫而成。仅仅耗费的工时就超过三千个。即使是艾尔登王的服饰，也不如它奢华。这是您权利的象征，地位的象征。”

    权贵说：“两百万卢恩，一件衣服？这比半神的铠甲都要昂贵的多。”

    “而您却负担得起这笔价钱。”布莱尼斯说，若有似无的微笑中带有一丝谄媚，

    “因为你支配着数千的劳力。这件衣服，就意味着您的财力，您的地位，您对数千人、数千万卢恩拥有的支配力。与一般的衣服最大的不同，就在于它‘不同’。独一无二的服饰，意味着……权力。”

    服饰上的宝石折射出光芒，倒映在权贵眼中，夺走他的心神。

    片刻后，布莱尼斯带着卢恩，跟自己的仆从离开权贵的庄园。

    他今天还有很多任务。

    比如去见身后庄园的前主人，比如前往集市，收取租赁费用。

    进入集市，和权贵谈笑风生的布莱尼斯，对在这里聚集的大量平民也依然平等而温和。

    面容姣好的女仆穿着一身样式好看的新衣服，遇到布莱尼斯，向他问好。

    “这一身果然很适合你。”布莱尼斯称赞着女仆的衣着，“这个样式与史东城最流行的款式一样，工艺与材质与权贵们一致，这上面的宝石，与涅斐丽女王身着的宝石，可是同一批从矿洞里出来的。”

    布莱尼斯为女仆的衣领恰去断线：“而打扮地漂亮一些，会有领主欣赏你，给你发更丰厚的薪水，到时候，这身衣服欠我的卢恩，也就可以还上了。”

    女仆听了欢喜，为布莱尼斯跳舞一曲。

    布莱尼斯正微笑着欣赏，一个人扑到他身前。

    来人满脸胡茬，支支吾吾：

    “布莱尼斯先生，这……是我筹来的一点钱，只够还利息，麻烦您才宽限我几天……”

    布莱尼斯托着他起身：

    “总有人不善经营，这不是你的错。”

    男人眼睛亮起：“您愿意再宽限我几天？”

    “你有信心几天里让你的店营收好起来吗？”布莱尼斯问。

    男人嗫嚅着，不知如何回答。

    布莱尼斯拍拍男人肩膀上的灰尘：“不如这样吧，你把你的酒厂卖给我。”

    “那是我的祖宅啊……”

    “骏马不擅长游泳，猎犬的毛不适合用来做衣服。”布莱尼斯说，“你确实不善经营，但你依然有一身的好力气，为什么不来我的工厂作工呢？虽然不如你梦想的生活那么好，但胜在稳定。只要你肯努力工作，就会很快赚够钱，再将房子赎回。”

    男人屈服了，布莱尼斯去了男人精英的酒厂，取了一瓶酒，以及地契。祝贺男人早日成功。

    随后布莱尼斯带着那瓶酒，缓缓前往自己的工厂。

    布莱尼斯品了一口那瓶酒，点头赞叹：“不错的酒，可惜他真的不懂经营。”

    工厂前，一排排木屋居住着许多工人，为了能少跑几里路，减轻些劳累，大家都愿意住在工厂附近，哪怕这的空气并不算好。

    此时已经入夜，大批的工人回到集体宿舍，睡得很死。但工厂没有停工，负责晚班的工人们依旧干得热火朝天。

    但也有例外，宿舍的木门前，一个衣衫破败的男人靠在门前，凝望着远处的黄金树。

    倒映着黄金树的眼底，已经多了一份昏黄。

    布莱尼斯走近，对他打招呼：

    “你好，爵士。”

    男人僵硬得看向布莱尼斯。

    布莱尼斯继续说：“我今天去了您过去的庄园，他已经被一户好人家继承了。没有辱没了您曾经的名声。”

    男人一言不发，他死死盯着布莱尼斯，突然伸出手，指着他手里的那瓶酒：

    “多少钱？”

    “这是不错的酒，不过为了庆祝我的酒厂开业，也为了表示对您的尊敬——一百卢恩即可。”

    男人从兜里摸索一会儿，摸出一块黯淡的卢恩。

    “你确定要买吗？”布莱尼斯说，“省吃俭用的话，你可以更早还清债务。”

    “少废话，拿来。”男人瞪着布莱尼斯。

    布莱尼斯将酒递过去，收走了男人的一百卢恩。

    男人将酒灌进喉咙，目光迷离，终于晃晃悠悠地走进房间，倒头就睡。

    “年轻真好啊。”布莱尼斯称赞着男人的入眠速度。

    “你倒是来者不拒，谁的钱都赚啊。”

    布莱尼斯身后，传来声音，那声音从金属中传来，带着回响和铿锵。

    布莱尼斯微笑转身：

    “无名老板，欢迎光临。”

    布莱尼斯瞄了一眼无名手里的罗姆，以及一旁的帕奇，继续对无名微笑以对：

    “无名老板，是来感谢我的？”

    无名说：“感谢你？感谢你往我工厂门口塞一堆难民吗？”

    “难民？”布莱尼斯摇头，“那些可不是难民，他们是一群健康、聪明的劳动力。”

    “那你怎么不用呢？”

    布莱尼斯说：“无名老板，你对商业的理解，还需要再进一步。我不是不用他们，而是还没有到合适的时机。”

    布莱尼斯指着前方的工厂：

    “您有没有参观过我的工厂？”

    “来的路上，看了几个。”无名说，“有能耐呀，什么都造。”

    “制造东西，需要工具。”布莱尼斯说，“工具会不断升级，但工厂却不能贸然升级，而且熟练的工人也要重新适应。这时候就会需要这些人——他们是预备的劳动力，是为了维持这个美妙的循环所必要的冗余。”

    帕奇听乐了：“对交界地来说，你这套理论，确实犀利。”

    “美妙的循环？”无名说，“我这一路，癫火病人看到好几个。”

    “这是阵痛。”布莱尼斯说，“成长就需要这样的阵痛。我知道你不好意思这么做，我替你做。当然我的计算会有一些纰漏，研究会出差错，这是难免的，也是冗余需要存在的原因。”

    “研究计算？”无名说，“你就研究怎么给我找事了是吧？”

    “不要急着谴责我，无名老板，需知福祸相依。”布莱尼斯不急不慢地安抚着无名。

    “我研究的是黄金之民。”布莱尼斯说：“黄金之民，是个很神奇的民族，无名老板，你知道工人的价值取决于什么吗？”

    无名挑眉：“取决于你的良心被狗啃了几口？”

    “取决于他们的生存成本。”布莱尼斯说，“而只要工人能为你带来超过他们自身价值的价值，雇佣他们就是值得的。在这个基础上，越是廉价的劳动力，工作时间越长，越具有性价比。

    “黄金之民的神奇之处就在于，他们其实可以没有生存成本。食物、衣物，这些东西，都不是他们生存的必需品。他们会饿，会冷，却不会死。也就是说，他们的生存成本，是零。”

    布莱尼斯说，“福祸相依，无名老板。其实这不是好事。毫无生存成本，他们也就不必为自己赚取这些生存成本。他们只要忍住，意志坚定，就可以拒绝一切生产。这也是……玛莉卡女王有意完成的律法。因此为了让他们拥有去努力工作的动力，需要给予他们欲望。欲望会挑起欲望，就像火焰会带来更多的火焰。”

    “你研究了半天，跟我有关系吗？”无名说，“我赚到一份钱了吗？你在抢我的卢恩，还在抢我的员工，我看你是想死了。”

    “这对你也是有好处的。”布莱尼斯说，“知道欲望会带来什么吗？会带来子嗣。”

    布莱尼斯点头：

    “恐怕有一点您是无法从您员工那里得知的——宁姆格福的生育率，是交界地最高的。我这里工人的生育意愿，是最强的。”

    “怎么可能。”无名皱眉，“他们连养活自己都困难，怎么可能有意愿生养更多的人。”

    帕奇有些警觉：

    “不会是……靠骗你发放给新生儿的大卢恩碎片吧。”

    布莱尼斯微笑着，正要回答，一声爆炸的轰鸣从身边传来。

    “怎么了？”无名看向爆炸，是工厂的方向，有火光和浓烟正在里面冲出，还有人的呼救。

    “看来是……出事了。”布莱尼斯平静地判断，“无名老板，寒暄的话稍后再说，我们先救火，如何？”

    无名把罗姆甩给帕奇，问道：

    “这两个人，看得住吗？”

    “问题不大。”帕奇说。

    无名把两个商人交给帕奇，自己纵身跳到半空。

    工厂里的火焰窜了一窜，随后卷起火龙，朝无名涌过去。

    很快，工厂里的火就灭了。

    工厂的大门打开，不断有人搀扶着受伤的员工出来。

    无名安排伤员聚集到一起，准备聚起一波，集中治疗。

    突然一团黑黑的小肉团被搬了过来，摆在伤员中间。

    无名愣住了：“这是什么？”

    “那个……是孩子。”布莱尼斯说。

    “孩子？”无名猛然扭头，看向布莱尼斯。

    “正如我所说，黄金之民是很神奇的民族。”布莱尼斯说，“不仅生命极其顽强，初生的孩子，也拥有极强的智能和力量。对比交界地之外的普通人，黄金之民的孩子在一岁时就已经拥有了别人三四岁时的智能和体力。”

    无名拭去小肉球上的黑灰，发现那还真是个孩子，眼眸很亮，跟无名对视着，无意识地吃着自己的手指。

    无名注意到，这孩子还缺了一截手指。

    布莱尼斯竖起手指：

    “而孩童的手指，十分的柔软，很适合清理一些机器的角落，而且他们也可以辅佐父母，进行最基本的劳动，比如帮母亲缠线球。当他们再长大一些，就可以在一些简单的体力活动着帮助他们的父亲。而正如前面提到的，黄金之民的成长，其实并不需要消耗物资，也就是说，仅需三到五年的培养，孩童变回成为家庭中的生产力，人们对生孩子的意愿还是很充足的……”

    无名释放了一个大恢复，稳定住伤员的伤势，终于有空起身，转身回到布莱尼斯身前。

    帕奇无奈：

    “现在怎么办？带他回去？”

    无奈是因为，帕奇也看出来了，‘势’已经成了，宁姆格福已经遍布这样的商人，这样的工厂，而且诚如布莱尼斯所说，这样的增长是无穷的。商人们会以越来越快的速度修建新的工厂。

    如同猩红腐败的疾病一般。

    帕奇叹了口气：“我知道你也不会下杀手，先离开吧，回去再一通收拾他。这家伙既然这么懂，也能提供些思路。不得不说商业上，这家伙的策略比我们更成熟。”

    布莱尼斯微笑地看着无名：

    “无名老板，您怎么看？您准备用什么商业策略，战胜我呢？”

    无名缓缓伸出手，拍拍布莱尼斯的头，叹了口气：

    “你啊，还真是给我留了个大大的烂摊子。”

    说着，手下一按，布莱尼斯的脑袋进入胸腔。

    布莱尼斯还站在那里，脑袋却消失了，那皮囊还未断裂，却硬生生被按进了胸口，血液从身体的一些缝隙中喷出。