又是一年春至，冈崎城变得比寻常时候更加热闹。

    在万物春回的三月，松平广忠死了。

    虽然三河的家臣口风非常统一，都只说城主患了风寒，需要静养。

    但是来到这里的各国探子却收获到了各种消息。

    一说是广忠过于劳累，猝死在书案上。

    一说广忠酒后宠幸的那个侍女其实早有婚约，感觉受到侮辱的下人在夜里刺杀了城主。

    还有说法是，织田信秀在劝降失败之后恼羞成怒，派人暗杀了广忠。

    因为三河老臣们不允许任何人靠近广忠的卧房，所以满城都在流传这些风言风语。

    实际上，真实的情况让所有人都难以接受。

    松平广忠不仅死了，而且死状极为凄惨。

    他的胸腹被人剖开，心肠都被掏了出来。

    伤口一点也不规则，不像是用刀枪剑斧等任何武器割开，倒像是被熊爪撕裂。

    广忠身体旁边的碎肉块，让看到它的人个个都面无血色。

    今天天气极好，阳光普照，万里无云。

    但是家臣们却觉得明朗的天空阴沉到快要滴出水来。

    他们选择议事的房间，就在广忠卧室的旁边。

    尽管门窗都被紧紧地关闭起来，屋里还是隐隐能闻到尸体的臭味。

    “赶快把城主葬了吧，选一个夜晚，派几个人，悄悄地埋到寺庙或者庵堂里。”

    “不，不能葬！一旦让其他人发现，三河就彻底完了！”

    参会的都是松平家忠臣，说出这话来的时候，他们身体都在颤抖。

    家主横死，少主被扣留在尾张。

    为了保全松平的土地，他们不得不将松平广忠的尸体放到发臭，看着他腐烂生虫。

    “埋了吧！”

    阿部大藏说话时，银色发丝在不断跳动。

    “过年的时候，今川家给城主送来一口崭新的时钟，这代表着什么意思，不用我再多说了吧？”

    “我们始终处于今川家的注视之下。城主没有按照今川治部大辅的要求，对尾张开战，所以今川家提醒他要注意时间。”

    鸟居忠吉横眉冷目道：“你的意思是说，今川家派出妖怪谋杀了城主？”

    “嘘——”

    石川安艺将一根手指压在嘴边，酒井雅乐助也双手合十道：“慎言！慎言！”

    “身体都被吃掉了快一半，还有什么好遮掩的？”

    鸟居忠吉恨不得亮出武器，和不知躲在哪里的妖怪拼个你死我活。

    阿部大藏叹息道：“总之，今川家应该很快就会来人。到时候冈崎城势必是要落入他们手中的。”

    “这怎么能行？广忠，城主大人他死前都在想着要保持三河独立。为了达成这一目标，他把同族的松平三左卫门也给解决掉了。”

    鸟居忠吉不同意，其他人同样不想答应。

    少主竹千代还控制在尾张的织田氏手里，如果他们果断投了今川氏，那么少主肯定会凶多吉少。

    “只能赌一赌。”

    阿部大藏一开口，所有人的目光都向他看去。

    “赌什么？”

    “我听说尾张的织田信长和少主关系密切，他曾经公开宣布，少主是他的三河弟弟。”

    “怎么能把少主的生死寄托于一个傻瓜身上？”

    “织田信长并非尾张之主，虽然他也是一城之主，但是倘若织田信秀下令，要求他处死少主，恐怕他也不得不从。”

    “要么投靠今川家，要么投靠织田家，我们只有这两种选择。”

    “投靠织田家的下场会是什么样，看看田原城的户田家就知道了。”

    说到这里，阿部大藏忽然低声垂泣起来。

    他本来就已是年老无能之人，现在还要出面挑起如此危局的重担，实在是再也没有什么办法可想了。

    “我有一个主意。”一直在旁听的酒井雅乐助说道，“干脆我们既投今川，也投织田。”

    “这怎么可能做到？”

    “做得到，只要我们将三河一分为二。”

    “怎么一分为二？”

    “愿意投靠今川的，去投靠今川，愿意投靠织田的，去投靠织田。等到少主成长起来以后，我们再团结起来，打回三河。”

    “这不行！”

    阿部大藏自知活不到三河一统的那一天，所以他坚决反对。

    “少主要是死了怎么办？”

    “只有将三河分成两份，才能够保全少主的性命。”

    酒井雅乐助挺直上身，振声道：“投靠尾张的，将会成为织田氏的手下，任凭差遣，用绝对的忠心来换取信任。投靠骏河的，将冈崎城拱手奉上，等到今川攻打织田时，去充当先锋。”

    “只有制造出三河灭亡的假象，才能保全少主，让他来重建新的三河。”

    酒井雅乐助目光扫过所有人，他们一个个都低下头来。

    房间里陷入到沉默之中，突然，从隔壁传来石英钟的响声。

    恰如宣布三河覆灭的丧钟。

    ……

    “你听着这个时钟的响声，像不像是在报丧？”

    “怎么可能呢？”林秀贞的脸上堆满了尴尬的笑容，“这可是信长殿下为您挑选的礼物。”

    “信长殿下？”

    “不对，不对，是傻瓜信长才对。我之所以称呼他为殿下，乃是为了迷惑他。”

    “那我怎么才能知道，你不是来到我这里，不是为了迷惑我呢？”

    听到这个问题，林秀贞顿时面如酱色。

    以前不觉得信行公子有疑心病，只是感觉他比普通人稳重。

    在信长殿下手下工作过一段时间之后，林秀贞再度与信行公子交谈时，感觉屋子里的空气都有些凝滞。

    钟响声过去之后，织田信行才轻哼一声，放过对林秀贞的责问。

    “你从我的好哥哥那里听到了什么情报？”

    “没有。”

    “你为他修建道路，和其他家臣搞好关系，做下这么多事情，居然没能探听到一些核心的机密吗？”

    “是真没有，还是你知道却不愿意说？”

    林秀贞只有苦笑。

    “老实说，信长的脑袋里面到底在想什么，我怎么也猜不出。就像是削减座的税收一样，在他行动之前，所有人都看不清楚他想要的是什么。”

    “他现在都在干些什么？”

    “鹰狩、骑马、游泳、相扑，他一直和平时一样游玩。”

    他真的一直都在游玩吗？

    信行心里满是困惑，在他看来，这个会发出不详声音的石英钟，就是信长对自己开战的信号。

    哥哥那边已经开始为竞争家督做准备，而自己还看不清信长的动作，这让织田信行非常不安。