那婆子却不死心，贴近了身子道，“姨娘平日里多精明的一个人，怎么这个时候犯起糊涂了？”

    包姨娘不解地扫了她一眼。

    那婆子一边倒茶一边道，“如今咱们家里，谁不为自己着想？那邹姨娘是个什么玩意，您又不是不知道。我跟了您一场，宁可犯着您不高兴，有些话也不得不说。您细想想，您下头也没个一儿半女，老爷一月也只来个两三次，再这么熬下去，您还有多少青春能熬得住？等到人老珠黄那一天，您在这家里拿什么活？您可别指着窦姨娘帮衬，这东西能帮得了一时却帮不了一世，何况窦姨娘也是人精一个，如今与您交好，不过是看着您年轻貌美还能利用得上，有朝一日您失了老爷的宠爱，您看她还管不管。人不为己天诛地灭，姨娘得为自己今后的日子好好谋划了。”

    包姨娘还是不明白，“我的将来与邹姨娘有什么关系？”

    那婆子差点儿直接翻白眼，无语地道，“我的好姨娘，您今天是怎么了？这手里有把柄，将来您要办什么事儿的时候，那邹姨娘还敢不出力吗？”

    包姨娘心中顿时活络了起来，“对对对，我怎么没想到？”

    婆子这才满意地点了点头，“那小狐狸精也不知道会什么妖法，总能将老爷哄得天旋地转分不清南北，您要是能拿捏住她的七寸，不怕她不乖乖听话。”

    包姨娘‘嗯’了一声，立刻开了匣子，取出二十两银子来，“这些够了吧？”

    谁会嫌钱多扎手呢？

    那婆子伸着脖子往匣子里瞄了瞄，讨好地笑着道，“虽说是够了，可这大过年的，见了谁不得打点？何况我事事为姨娘盘算筹谋，您还能让我白忙活不成？”

    包姨娘不耐烦地道，“年前不是已经给了你封红和两匹布料吗？”

    提起这个婆子就不高兴。

    封红少得可怜，喝顿酒都不够，布料更是陈年的货，做了衣裳都没地方穿，早过时了。

    婆子低声道，“姨娘吃肉，好歹让咱们手底下的人喝点儿汤，要不然以后谁还能忠心耿耿地为您办事啊？不信您瞧瞧大小姐，多会笼络人心啊，年前直接赏了一倍的过年钱，如今家里下人提到她，哪个不恭恭敬敬急着讨好？”

    包姨娘撇嘴一笑，“你可真敢说，大小姐是什么人？且不说老爷一年给的，当初老夫人留下的，就是那惠氏的陪嫁也足够她吃用了。人家手里有钱，出手自然大方。我呢？一个月就那么点儿例银，有多少你也不是不知道，自己还舍不得吃用呢，还得往娘家送点儿接济银子，这会儿倒好，你也惦记上了，越发不让我活了。”

    婆子见她越说越恼，连忙道，“姨娘，正所谓舍不得孩子套不着狼，这会儿多花些，只要拿捏住了邹姨娘，以后还不是想要多少就要多少？”

    包姨娘恍然大悟——这是让她向邹姨娘敲竹杠啊！

    回想起刚刚邹姨娘那一身明艳的衣裳和头上的朱钗，再看看自己灰不溜秋的，明明只比邹姨娘大两岁，却活像个办杂事的老妈子……

    邹姨娘能这样大手大脚地置办，还不是因为盛时喜欢，明里暗里的贴补吗？

    包姨娘顿时来了精神，又取了十两银子出来，“就这么多了，你爱要就拿着，要不然就算了。”

    婆子喜滋滋地收了银子，“姨娘放心，我保准将这件事办得明明白白。”

    包姨娘轻轻点头，又忍不住好奇起来，“你说，老爷对邹姨娘这么好，她为什么要跑去外头找野汉子？一旦事发，这可是沉塘的死罪。就算老爷为了名声不能公开处置，肯定也会悄默声地料理了。”

    婆子正暗暗盘算着这三十两银子要怎么用，自己能独占多少，因此答话也有些不走心，“谁知道呢，许是老爷在床上有点儿力不从心？邹姨娘年轻，哪能守得住寂寞。”

    包姨娘脸一红，“你真是越老越没个样子，什么话都敢说了。”

    婆子舔着脸笑道，“这有什么了，姨娘又不是黄花大姑娘，什么不明白？您也月月服侍老爷，您觉得……”

    包姨娘见屋内没有外人，说话的胆子也大了不少，不自在地道，“这我怎么知道？我这辈子就老爷一个男人，又没跟旁人试过，哪有可比性？”

    话是这样说，但明眼人谁不清楚，这些年的酒色早就将盛时给掏空了，要不然怎么包姨娘和邹姨娘进门这么久，肚子却一点儿动静也没有呢？

    两个人关着门嘀咕了半晌，直到天快黑时，才有婆子在廊下点了灯笼。

    盛南锦和陈六儿媳妇等人围着火炉说了一会儿话，又在床上眯了一会儿，直到窦姨娘打发人来请，她才从床上坐起。

    听了婆子的来意后，她轻声道，“替我谢谢你们姨娘的心意，这会儿就不再过去了。年终岁尾，还是守着自己的屋子好，也让这里多添点儿人气，保佑明年家宅平安，顺顺利利的。”

    婆子见状不好再说，笑着出门复命去了。

    晚上吃过了小灶准备的年夜饭，盛南锦便领着陈六儿媳妇和彩笺、入夏守岁，只是没一会儿两个小丫头便熟熟地睡下了。

    盛南锦见状道，“刚刚就她们俩张罗得最欢，睡得也是最快。”

    陈六儿媳妇一边做针线一边道，“到底是个孩子，折腾了小半日就没精神了。”说着，还替两人掖了掖被角。

    这一夜的烟花一直放到了三更时分，吵得人根本睡不着。

    大年初一一早，盛南锦毫无意外地起晚了。好在是过年，也不会有人为了这事来挑她的毛病。她起床洗漱，吃过了早饭后便将三春和尺素叫了进来，“肖管事的家不在句容，身边也没什么亲人，你们去给他拜个年，别让他孤身一人，怪可怜的。”

    三春道，“肖管事不在家，一大早就出门去了。”

    盛南锦有些奇怪，“大过年的他去了哪里？难道是出了什么事儿？”

    三春道，“昨儿夜里季家的铺子着火了，肖管事奉了老爷的吩咐前去打听，看看有多少损失，有没有人伤亡。”

    盛南锦惊讶地道，“季家的铺子起火了？”

    三春道，“具体的情形咱们也不知道，是从采办管事那里听来的。”

    盛南锦点了点头，“你这就去门房守着，肖管事回来问明白了再来回我。”

    三春应了一声，脚步飞快地跑了出去。

    大概过了一顿饭工夫，他气喘吁吁地回来道，“大小姐别担心，肖管事说季家没什么事儿。虽说起了火，但铺子那头早就安排了值守的伙计，还准备了砂石和水缸，那火苗刚蹿起来就被扑灭了，因此没造成什么损失。”