孔子静静听着弟子们的热烈讨论，喃喃自语道：“楚王有德，丘岂可负之？无功而受䘵，又是丘岂可为之？”

    颜回走近孔子，对孔子低语道：“夫子，依弟子之见，赴楚势在必行，但并非今日此时。若吾等用心谋划，替楚王解决些实际问题，岂不有功于楚国？”

    孔子点点头，赞许道：“子渊之言，正合吾意。且让子路等人议论一番吧，吾已有安排。”

    仲由见孔子与颜回两人在一旁窃窃私语，忍不住好奇问道：“夫子，难道还有什么值得犹豫的么？”

    颜回看了看孔子，孔子点点头，颜回这才将个中情由给大家说了。

    原来，孔子认为，欲赴楚谋官，必先为楚国立功。否则，无根无基，这样的官对孔子及一众孔门弟子而言，可做但做不长。

    楚国此时正在干什么？

    前面我们讲了国际时势，但那个国际时势其实是一两年以后的事。楚昭王欲封孔子，大约是在公元前491年左右，这个时候晋国的内乱还未完全平息，楚国最关注的是蔡国。

    想当年，正是蔡国国君蔡昭侯，因为一件皮大衣的事，最终差点让超级大国楚国给灭了国。

    公元前509年，蔡昭侯穿着那件珍贵的皮大衣赴楚国朝见，结果楚国令尹囊瓦看中了这件皮大衣，索要不成后，找了个理由将蔡昭侯给软禁在了楚国。

    蔡昭侯被整整软禁了三年，直到公元前506年才被释放回国。

    令楚国人没想到的是，蔡昭侯绝对是那个时代最有个性的诸侯国君之一，他恨透了楚国，回国后，立即将搞垮楚国当成了人生唯一追求的目标。

    于是，蔡昭侯先跑到晋国，说服了晋国组织国际联军讨伐楚国。但晋国人最终是收下了蔡昭侯送去的大把财物，组织了联军搞了个表面行动，最终对讨伐楚国不了了之。

    蔡昭侯从此对晋国完全失望，转而投向了当时在军事界已经小有名气的吴国，不但送给吴国大把的财物，还将世子也留在吴国为人质，表示向吴国称臣，最后换来了吴国出兵讨伐楚国的结果。

    这就是导致吴楚柏举之战的前因，其后果就是吴军在柏举以三万精锐，击溃二十万楚军，最后攻入楚国都城郢都，使超级大国楚国在名义上被灭了一次。

    最后，地大物博且人口众多的楚国，在公族大夫们的齐心努力下，发动了全民抵抗运动，并在传统盟国秦国的帮助下，将吴国侵略者赶出了楚国。

    楚国，从此不但将吴国列为头号敌人，同时也将蔡国列为了第二大敌人。

    已经完全恢复了国力的楚国，在英明的楚昭王领导下，会对敌人客气么？

    楚国对蔡国发起了讨伐行动，蔡国能顶得住吗？蔡国终于慌了，蔡昭侯又气又急，那怎么办？

    楚国给出的条件是蔡国将国都迁入楚国边境，完全沦为楚国附庸。但蔡昭侯能答应吗？

    此时的蔡国，在楚国大兵压境下，完全到了国家败亡之际！

    但蔡国国君蔡昭侯，会答应楚国的条件吗？与楚国有着深刻历史仇怨的蔡昭侯，绝对不可能答应楚国的要求。

    蔡昭侯想到了吴国。

    是的，蔡国，宁可迁去吴国边境，也不愿迁至楚国边境。

    这了这个时候，我们得花点笔墨来介绍一下蔡国了，否则，我们就很难跟上孔子之所以离开陈国去蔡国的思路。

    对蔡国的历史，孔子这样的大文豪当然是很清楚的。

    蔡国，春秋十二诸侯之一，首封于公元前1046年，首封君为周文王之子叔度，最初封于祭地，即今河南荥阳西北，建立了祭国。

    由于古时“祭”与“蔡”为同音通用，故祭国又称蔡国。

    但叔度后来在周成王时期参与了武庚之乱，史称三监之战。

    最终三监之乱被周公旦平定，参与叛乱的蔡叔度被流放于上蔡，原蔡国故地即祭地被天子周成王分封给周公旦第八子姬伯翔，仍称为祭国。

    只是，这个时候的祭国已经易了主，国君从原来的王子叔度变成了他的侄子伯翔，爵位为伯爵。

    也就是说，原本的祭国算是亡了国，后来又重新封了一个祭国。

    新建的祭国也在历史上光鲜过一把。周昭王时，国君祭伯随周昭王南征荆楚，却不料在大军凯旋回师途中，船沉汉水，可怜的祭伯与可怜的周昭王均溺水而亡。

    据说，祭伯去世后，其子谋父继承父亲爵位，并在大周王朝担任重要官职，是当时公认的一代贤臣。

    谋父虽然反对周穆王四处征伐，提出以德安邦之策，对犬戎等少数民族武装应采取怀柔之策，但周穆王是历史上公认的好战分子，并未采纳谋父之策。

    政见不受待见，但谋父并未因此而对天子心生忿恨，反而仍旧忠心追随周穆王四处征伐，成为大周王朝历史上“有意见可以保留，但必须严格执行领导命令”的典范。

    历史进入春秋，中原小强郑国强势崛起，祭国被郑国所灭，祭地成为郑国上卿祭足的食邑。

    三监之乱时，周公旦兄弟王子叔度受封的祭国已经死了。春秋初期，周公旦之子伯翔受封的祭国也死了。所以，祭国的历史应该划上了句号。

    但故事没完。

    王子叔度在叛乱失败后，被迫带着一家子流亡到了上蔡。叔度之子蔡仲耳闻目睹了父亲叔度参与三监之乱给整个大周王朝带来的严重后果，深以为耻，他决心努力改正父亲之过，以实际行动替父赎罪。

    据说，蔡仲为人谦虚，举止有礼，办事干练，处世低调，“胡乃改行，率德训善”，受到了上蔡人民的好评。

    叔度去世后，蔡仲继承了家业，他在上蔡的治理深得民心，因此得到了周公旦的肯定，被周公旦举荐为鲁国卿士。

    蔡仲赴鲁国上任后，在鲁国严格遵守周礼，实行德政，使鲁国大治。

    蔡仲为鲁国立下如此大功，这使周公旦感触极深。周公旦向天子周成王推荐，重新让蔡国复国，由蔡仲为蔡国国君。

    从此，蔡国又复活了，当时定都上蔡，今河南汝州上蔡县。