林绾柔在台阶上坐了一夜，清澈如水的眼瞳此刻无神地凝望着远方。

    往后余生，她再没有爹爹陪着了。

    她，还有家吗？

    不知过了多久，有一少年拥她入怀，温声道：“柔儿，别怕。”

    在最亲近的人面前，林绾柔再也控制不住自己的悲伤，泪如雨下：“时暮哥哥，柔儿没有爹爹了……”

    陆云起从小嘴笨，说不出什么大道理，只能安慰道：“柔儿，还有时暮哥哥在呢，往后余生，你我同行。”

    泪水自林绾柔眸中落下，大滴大滴砸在石阶上。

    陆云起拥紧怀中的小丫头，只觉得她的身子冷得不似活人。

    在那个春寒料峭的夜晚，他用自己还未被沧桑世道磋磨尽的一颗真心，焐热了瑟缩在他怀里寒冷彻骨的小姑娘。

    她怕冷，怕黑，喜欢吃桂花糕。

    还有……喜欢他。

    天明，她的表兄林风致前来寻她：“柔儿，伯父给你留了一封信。”

    林绾柔接过信的手微微颤动，神色却未变：“知道了，多谢表兄。”

    她现在是林家的家主了，已经不能在外人面前出岔子了。

    待林风致离开后，林绾柔拆开信封，看到信笺上第一句话便泪欲汹涌。

    “柔儿，见字如晤。为父自知时日无多，只怕不能再陪你走这漫漫长路了。或许你不知道，何首乌与我有些仇怨，当年宜阳王军征伐南诏，南诏王高瞻远献大理城投降，受降的便是我与顾承胤，因而他恨我入骨。他给我下了十余种蛊毒，只在将死之时给了一种解药，但这事我一直瞒着你，也不让风致告诉你。”

    “最后的日子，我想过得率性些，洒脱些，我想多看看你笑，我想看着你长大，只可惜，为父看不到了。萧南亭说我活不到三月，如果用他从医书上找的方子，能多活些日子，可是人不能行动，没有意识，宛若一具行尸走肉。”

    “我不想这样，所以我一直以来都在用药压着毒性发作。礼部侍郎的位子不到最后我不会辞去，尽管我已经一个多月没去衙门点卯，但只要我在朝一日，林家就还是林家。我走了以后，林家的家主便是你。有时暮帮衬着些，林家还不至于树倒猢狲散。”

    “是为父不好，让你提前承受了那么多本不该你这个年纪承受的事。我不在，你一定照顾好自己，注意饮食，好好休息，有什么事就跟时暮或是柒儿倾诉，不要藏在心里。答应给你备下十里红妆的，也没说到做到，是不是又要说为父食言而肥了？小丫头，就知道你会这么想。你娘的嫁妆还在，再加上我平时留意着买下的，凑不出十里红妆，也该有五里了。”

    “你小时候喜欢放纸鸢，一到春天就拉着我和你娘在府里边放，不知你还记不记得，你那时候在阳明书院挨了先生的戒尺就回来哭，我说去放纸鸢，你一下子就不哭了。现在，我跟你说去放纸鸢，你还会哭吗？应该不会了。你小时候还十分喜欢吃桂花糕，在江南那些年，我有空就给你带些桂花糕来。”

    “还有那次你偷偷跑去秦淮河划船，可把我吓坏了，幸好有时暮在，才没出什么事。现在想起来，倒是觉得我那时候忙于公事，没能多陪着你，这心里啊，一直很是愧疚。好了，书不尽言，柔儿，为父平生惟愿你平安顺遂、无病无灾地过这一生，可否答应我？”

    林绾柔是流着泪看完的，这封信不过六百字，字字泣血。将信收好，她不禁扑到陆云起怀中失声痛哭起来……

    世事本无常，这是此刻拾级而上步入潭柘寺的沈清歌心中最真实的想法。

    林濮阳曾来过潭柘寺为林绾柔祈福，她是替林绾柔来还愿的，同时也是为顾临熙祈福。

    寺中有株菩提树，菩提树上挂着许多香客的祈愿，每隔几日就将这些愿望拿到佛像前焚个干净，便算是给佛祖看了。

    沈清歌拜过佛像后便取来信笺，将自己平生所愿写在信笺上。

    信女沈清歌将此心愿寄托神明，愿我此生所爱之人平安喜乐，无忧无虑。

    许下愿，沈清歌刚要离开，便见到了传说中“云游四方”的云深禅师。

    她赶紧行礼：“小女子见过大师。”

    幼时她随父亲来这寺中拜佛，就见过云深老僧。

    顾临熙对这个老和尚并无好感，当年宜阳王遁入空门跟云深不无关系。

    而沈清歌此次见了云深，倒觉得他很是慈眉善目。

    云深淡然笑笑，似是心中了然：“老衲知晓女施主来意，既已入轮回之道，何苦再囿于红尘？”

    沈清歌浅笑道：“大师已参悟众生相，是红尘槛外的得道高僧，似小女子这种凡夫俗子，参不透尘世因缘，囿于红尘才是我等归宿。”

    云深点点头：“善哉，善哉。尘世中人，能与老衲辩论之人，已不多了。”

    沈清歌忙敛衽道：“大师所言才是正论，小女子不通佛法，只是凭着素日对佛法一知半解方能与大师谈论一二。”

    两人又交谈几句，沈清歌便告辞了。

    沈清歌刚离开，角落里便转出来一个蓬头垢面的老者：“这小丫头就是沈清歌？倒是有点意思，有机会我得见她一面。”

    云深一改方才宝相庄严，向面前老人躬身一揖：“姚太傅知道这姑娘？”

    姚太傅点头：“她祖父沈长清，我，还有袁可久，我们三个是把兄弟，都是从尸山血海里爬出来的老人了。”

    “当年不让袁可久和耶律楚材那千年狐狸打交道，他就是不听，你看看，一局棋下了四十多年都没收官。”

    “沈长清退得太早，他一死，沈家人树倒猢狲散。沈道南心胸狭隘，终成不了大事，我看沈家希望，还是在这小丫头身上。”

    若是顾临熙今日跟随沈清歌一同前来，定能认出这就是那个有“姚疯子”之称的老太傅，连四朝元老袁可久都要叫他一声大哥的前朝帝师，一个装疯卖傻不问世事又号称“胜天半子”的大圣人。

    南安姚锡，姚崇年！

    此刻老太傅抬头望天，眼中似有一丝希冀。

    姚锡喃喃道：“你说我应该帮谁呢……”

    谁言天下无国士，世间犹有姚崇年！

    翌日，林濮阳的灵柩从北京城出发，由林风致护送沿运河送回扬州。

    与此同时，一道圣旨传到临淮侯府，因临淮侯林濮阳无子，故革除侯爵，念临淮侯之女林绾柔年幼无依，特加封为临淮郡主，仍可居于侯府。

    林绾柔接了旨，等到传旨的宦官离开后，她眼眸已悄然湿润。

    许久，她才哽咽道：“我不想要什么郡主的名头，我只想要爹爹回来。”

    茗清取来手绢为林绾柔拭净泪水：“小姐，茗清嘴笨，不会安慰人，但茗清知道，侯爷不想看见小姐这样的……”

    林绾柔红着眼说：“可爹爹已经不可能再回来了。”

    楚王府，赵承祐斟酒的手不由得颤抖起来：“你说什么？”

    “临淮侯……薨了！”

    酒杯失手滑落在地，摔得粉碎。

    “怎么……会这样……”赵承祐颤声道，“柔儿，你我此生难道注定再无缘分？怎么可能……”

    总管见他这番自说自话的模样也吓坏了，还以为自己做了什么事惹得殿下不高兴，急忙叩首不止。

    没想到殿下最后也没有发作，挥手让他退了下去。

    午后，赵承祐亲临吏部尚书谢长陵的府邸，见了他的长女谢瑶华。

    临走时，他说：“过几日楚王府会亲自下聘礼迎娶瑶华做本王的正妃。”