在众人的欢呼声中，玫瑰挽住冬雪的臂膀，缓缓来到贤者诺水的面前。

    玫瑰和冬雪皆是虔诚的信徒，他们的结合必须经由父神的见证。

    大祭司取过圣水，在二人的双眼、双耳、鼻翼和唇前各抹一点，随后宣布：“以天父、神子及诸圣之名，在此见证无霜之子冬雪与荆棘之女玫瑰的结合，汝二人从此血脉相融，榖则异室，死则同穴。谓予不信，有如皎日。此言此誓，天观礼赞。”

    “赞美父神！”新人和在场的信徒们齐声礼赞。

    仪式过后，便是喜宴。

    北国民风彪悍，佣兵们又多是热情如火的汉子，宴席之上自然免不得拼酒。

    首先被灌醉的是北地领主冬阳。冬雪大婚，身为叔父的他自然喜不自胜，各路头脸人物也都纷纷向其敬酒，领主大人来者不拒，一杯接一杯地灌下，不多会工夫便醉倒在桌上。

    第二个趴下的是沙迦。

    眼见自己的北地之花被獠牙采撷，诗者一心想要把新郎灌醉，坏他的好事。没想到冬雪的酒量极佳，几杯下肚，新郎面不改色，伴郎却已经醉得七荤八素。

    随后，越来越多的人加入了醉汉的行列。

    狼王与蛇君斗酒，两个人喝得东倒西歪，一左一右将新郎夹在中间，兴致勃勃地当众教导他房中秘术，直窘得獠牙满脸通红，恨不得找个地洞躲进去。

    幻剑重影平日里看着冷峻，孰料三杯酒下肚竟似变了个人，拉着“彩虹团”的紫雨，述说着他曾连续被十五个女孩拒绝的悲惨恋爱史，说到动情处，这位铁骨铮铮的汉子竟而潸然泪下，一把眼泪一把鼻涕地抹在紫雨的身上，彩虹团长惊惶失色，却又不敢悖了强者的意，尴尬地在那陪笑。

    撕裂者熊魃是所有宾客中兴致最高的。

    他块头大，酒量也好，在宴席间到处找人拼酒，不多时便喝得酩酊大醉，正巧看见沙迦倒提着竖琴摇摇晃晃地走来，立刻将其抱住，嚷着要他弹琴助兴。诗者醉眼朦胧地拉动琴弦，原本动听的旋律，此刻却像是渡鸦聒噪，熊魃却听得连声叫好。撕裂者兴起时，竟随着旋律当众起舞，只是他那臃肿的身材扭动起来，委实难看至极。一曲舞毕，熊魃和沙迦抱在一起，二人皆大有知遇之感，意犹未尽，又再次合唱一曲“狗熊之歌”，笑翻了一众围观的佣兵。

    星岚独自静坐在席间，看着人们杯觥交错，心中一片静谧。

    自蛮女死后，他独自一人在冰林雪峰间游荡，既无亲人亦无益友。除了每年参加血战之外，终日便是埋头苦练，早已习惯了独处。

    星岚端起角杯，抿了一口，发现迎面过来一名熟人，却是“斩雪”追风。

    与三年前相比，追风看上去苍老了不少，四十岁不到的他，如今两鬓已是花白。

    追风来到星岚身畔坐下，神情复杂地凝视着不死者：“你长大了，阿凯在天有灵，一定会很高兴的。”

    少年默然不语，自顾自地灌了一杯酒下肚。

    “那年，我们在山顶发现了团长的尸体和那把剑，我知道上面的字是你留下的……”追风握着酒杯的手微微颤动，“我们一直在搜捕那个……那个女孩，但是没有任何消息。我知道以你的脾气，必然不肯对我说明，我只想知道……”

    “她不会出现了，”少年打断了他的话，面无表情：“永远都不会再出现了。”

    追风错愕地望着星岚，在那眸子的深处，一抹淡淡的哀伤化作涟漪，消逝不见。

    “去年我途经琅月村，专程去见过你的阿妈，她现在过得不错。我没和她说起你的事……”追风望着少年，“也许，你该去看看她。”

    “是吗？”少年不置可否地道了一声，自顾自地喝酒，不再说话。

    追风知道，自己该走了。

    于是他将杯中酒饮尽，起身离开……

    追风离开后，星岚本以为能安静自在地自斟自饮，却发现水祭司诺月正向自己走来。

    对于这个女人，少年始终有点敬而远之的味道。

    诺月来到星岚面前，盈盈一笑，恰似漆夜中升起了一轮明月。不死者不得不承认，这实在是他所见过最美丽高雅的女人。

    水祭司嫣然道：“陪我走走，如何？”

    可以说不吗？不死者这般想着，默默起身，跟着她走出大寨。

    此时正值隆冬，虎丘之上寒风凛冽，诺月漫步在冰雪之中，略一哆嗦：“好冷……”

    星岚愣愣地望着她。以不死者经过血裔之力强化的体魄，早已无惧北地的酷寒，当下勉强附和：“这个季节，原本就是冷的……”

    诺月嗔怪地瞥了他一眼：“作为一名男士，此刻难道不该脱下外袍给女士御寒，展示自己的风度吗？”

    星岚长期独处，对他影响最深的同龄女性便是蛮女雪妮，何尝会了解这些门门道道？

    看着不死者手忙脚乱地脱下外袍，水祭司嫣然一笑，伸手接过：“你还真是个古怪的家伙。你用来击败斗星的，是血裔之力吧？”

    星岚心中一凛，警惕地盯着诺月：“你知道血裔之力？”

    水祭司将外袍披在肩上，悠悠道：“血裔之力虽说罕见，但我认识的人物里，碰巧就有一个精通此道的高手，所以能看得出来。血裔之力高速运转时，眼珠会因为充血而泛红，我说的没错吧？”

    诺月凝视着少年，朱唇轻启：“我已经查过了你的资料。你的父亲阿凯是冰之团的佣兵，深受哥哥的喜爱，噢，忘了介绍，我的哥哥便是冰之团的前任团长诺冰寒……你父亲因为庇护蛮族女雪妮，在琅月村意外身亡。五年前，你在琅月村附近离奇失踪，直至三年前忽然再次出现，历经三次团灭不死，人称不死者……”

    星岚剑眉微扬，打断了她：“你究竟想说什么？”

    “我想说的是，你愿不愿意参加龙阶佣兵的选拔？”

    不死者闻言一愣，水祭司的回答完全出乎他的意料：“龙阶佣兵？那是什么？”

    “龙者，至强也。屹立于佣兵最顶尖之强者，即为龙阶。”

    “每隔三年，佣兵界都会举行龙阶佣兵的选拔，以甄选当世最出色的佣兵，世人称之为‘龙之试炼’。届时，整个大陆最顶尖的佣兵都会齐聚霸都，争夺这最强的名号。”

    “我这次来北地，本意就是要挑选符合资格的佣兵，去参加龙之试炼，只是碰巧诸星来犯，这才耽搁了许多功夫。凭你与斗星决战时的表现，完全有资格参加考核。”

    “竟然还有这样的试炼？”星岚顿时来了兴致，“当今北地强者榜上，有几人是龙阶？”

    “至强之名又岂是如此易予？”水祭司不无遗憾地道，“北地自升龙以降，也就狼王冬雷曾得此殊荣。即便放眼整个北国，能得到至强龙阶称号的，也是凤毛麟角。”

    “还有哪些强者会去参加？”不死者追问。

    “北地诸强之中，蛇君战蟒新亡，獠牙肩伤未愈，那都是无法参加的了。云山、紫雨，毕竟实力稍逊，尚需磨炼。重影、熊魃、傀女皆已同意随我南下，除了他们几个之外，北地有资格参加龙之试炼的，也就只有你们‘北地双雄’了。”

    “北地双雄？”星岚听得一头雾水，“那是什么？”

    “你不知道吗？”诺月俏皮地笑了笑，“自从你和沙迦击杀了斗星和黑蝙蝠之后，名声大噪，如今佣兵们都称你们为北地双雄，认为你们是北地年轻一辈中的最杰出强者。怎么样，年轻的强者，想不想去会一会那些当世最顶尖的豪强？”

    “最顶尖的豪强吗？”不死者嘴角微微上翘，浮现出一丝笑意，“好，我去！”

    “我果然没看错你！”水祭司面露喜色，“不过，有一点我要事先提醒你。参加龙之试炼的不仅仅是北国佣兵，还有来自大陆各国的强者。试炼之中，死生有命，风险极大！历届试炼中，都不乏强者负伤甚至是死亡的事件发生，你，可要想清楚。”

    “既要角逐最强之名，若是连这点觉悟都没有，那自也不必去了！”星岚将目光投向远方，“不过在那之前，我还有些事要去做个了断。”