歪州西南角，华仕城。

    一名男子，披头散发，衣着不修边幅，抱着个小箱子，走进了一家典当行。

    不一会，这男人走出典当行，手里提着一串银币。转头又进了一家酒馆，要了一壶酒，几盘小菜，独自吃了起来，旁若无人。

    吃到一半，一个小伙子慌慌张张跑进来，找到这个男人，“你果然在这！越辉兄，出事了！有一群人站在你家门口不知道想干啥，看衣服像是都城来的！……不会是梁公派来的吧？你快回去看看！”

    这里的人，敢直呼天子的姓。

    “云鹤想起我来了？”男子念叨着，“哎，先不管，我好不容易进城一趟，让我把酒喝完。你该干嘛干嘛去。”

    ”那些人像是等了有一会了，越辉兄你不怕惹上麻烦吗？”

    “……”

    越辉没有再理这小伙子，于是他惺惺地走开了。

    吃饱喝足，这位男子才晃晃悠悠地走回家。

    赶了两天的路，袁梦一行人来到了华仕城下辖的一个县里——而这华仕城，就是梁云鹤的故乡。袁公此来，不为别的，就为了这位叫越辉的叁能力者——他曾听圣上提起过这个人，他淡泊名利，梁云鹤刚即位时请他来都城做官，他都拒绝了。

    正值国家有难时期，无论如何也要把他请出山！

    因此，袁梦放低身份，当听到越辉的门童说先生进城去了时，他也没有派人把他叫回来。自认能言善辩的袁梦看到这人以这种模样出现在自己眼前，竟迟迟想不出说什么。

    是越辉先发话了：“敢问先生尊姓大名，来找小人有何吩咐？”

    袁梦一抱拳：“先生，打扰了。在下柒朝丞相袁梦，想与您商量些事情。”

    “噢！您就是袁梦！久闻公之大名，今日有幸相会！小人名叫纪越辉！”说着，这男子挺直腰板，然后向袁梦微微一鞠躬。

    袁梦也鞠躬还礼，但感觉动作十分不自然。

    不卑不亢，真正的不卑不亢！

    这就是袁梦真实的感受，此人与他曾经见过的庶民截然不同。墨馨年间，袁梦经常喜欢到各地走走，去体察民情。那些平民自然是没见过他的，而知道他是袁丞相后，无不是惊的声音颤颤巍巍，甚至吓得跪地磕头；接着就是歌功颂德，争相邀请袁公到自家做客。他袁梦的名号太响亮了，谁都知道他是一代竭心为民的贤相，这是他走到布衣中必然会发生的事情。

    因此眼前的这个人这样的反应，他倒是有些不习惯了。

    敬佩！袁梦心里油然而生一种敬佩。但他心情很快又沉重下来：主上请不动他，我又又何把握说服他出山？

    “袁公，请进！寒舍比较破旧，还望袁公莫多在意！”

    袁梦回头跟随从吩咐了几句，便随纪越辉进屋了。

    “给客人倒茶！袁公，请坐！”

    纪越辉的家看着挺乱，窗户又小，整个儿黑黢黢的。但请得起几个门童，说明不是很穷，可能只是喜欢这种状态罢了。

    “袁公，敢问是云鹤派你来的吗？”

    嘶——这话进了袁梦的耳朵，他感到极为刺耳。首先，他竟然直呼主上的名！哪有人敢这样的？其次，这话听着就不太友善，什么叫“派”？

    袁梦在心里对自己说：可能只是这人不太会说好话吧。于是他清了清嗓子，回答：

    “不是，我自己要来的。其实我来之前都没亲自跟主上说呢。”

    “啊？那云鹤……”

    “停停停！哎我说朋友，你为什么要直呼天子之名呢？这可是不敬之罪啊！”

    “哦！真抱歉，说快嘴了。我纪越辉愿听王法处置。”

    不对劲！他要是就喜欢这样喊，那早就被逮起来了——哪有人从来不说漏嘴呢？甚至当着我，丞相的面，还这样称呼！

    “不不不，——我没有那个意思。请问先生以前跟我主熟吗？”

    “呼——吓我一跳。那小人就如实告诉袁公吧，我比皇上大两岁，而且他住城里，我住县上，其实交往并不是很多。但是这块儿就我们两位叁能力者嘛，肯定会相互认识的。我俩关系不算很密切吧，但也还不差。那时候我就喜欢叫他云鹤。袁公你也知道，他是前年即位的，不算久，导致我们这很多人都还像原来一样称呼他，连华仕的太守也是。”

    “喔，那先生与我同岁啊。”

    “是吗？小人真是不胜荣幸了，哈哈哈……来，喝茶！”

    片刻的停顿后，袁梦又继续问：“请问先生，或者说这片地区的人，对当今天子的评价怎么样呢？”

    纪越辉抓起桌上一颗瓜子嗑了起来。嗑完才抬头看向袁梦，“评价？嗯……不好也不坏吧。或者说，毕竟是老乡，华仕这里尊崇他的人还是蛮多的，但外地可不是这样了。”

    不好也不坏？

    这是个很差的评价了。柒朝国君都是天选的明主，历来大部分君主都广受崇敬。而这种折衷的评价，仿佛执政的是个庸主，没有给百姓一点恩惠。连主上的乡人都这么评价，那其他地方的人……

    “是觉得主皇帝做的还不够好吗？”

    越辉又稍作沉吟，回答：“这样说吧。当今天下纷乱，连年欠收，百姓日子过的是越来越差。这就让人很容易联想到，一定是当朝者的问题。你当宰相十几年了，你的能力大家有目共睹；祸乱又与新帝即位时间相同，那就肯定是皇上的问题啰！”

    “怎么会这样以为呢？主上在位虽然不久，但也没有做过任何劳民伤财、鱼肉百姓的事吧？”

    “这是最基本的，仅凭这些还达不到‘明主’的美誉。况且他在位不久，没做出什么成就，反而国家出了乱子，很多人就把责任归因于他，有时还传出谣言，说他荒淫，说他放任贪腐……”

    这……如果百姓真这样想，那难怪有人要反了。但那本就不是主公之罪，根本原因是这突如其来的天灾啊！……难道真有人在暗中操控这一切？

    一段长时间的沉默。纪越辉也没有发话，而是不停的磕着瓜子。

    “请问先生现在从事何种职业？”

    “无业游民！”越辉回答的倒是很爽快，“能找到工作我就去做，找不到就在家歇着，把家里值钱的东西拿出去当。”

    “这不太好吧？你要是长时间没收入，很快就没东西可当了。……先生，正值国家危难时刻，何不一起来共扶柒室，那才能体现出人生价值！”

    袁梦没敢以高官厚禄相诱，他怕这种话一说出嘴对方就不干了。

    “哟……终于说到正题了嘛。但是，请恕在下没有此意。”

    “啊……为什么？忠君爱国，不应该是每个人的基本素质吗？”

    纪越辉放下了手中的一把瓜子，正色道：“在我看来，我们要爱的是这个国家，而不是这个朝廷、这个朝代。如果是外敌入侵，我必然第一个站出来，尽我所能抵御外侮；但当今之局面，是我国内政问题，是有人想把‘柒’这个国号换一下，——抱歉，我不站任何一方。”

    “但是内乱不先解决，我们如何有精力去抗衡外敌？”

    “丞相，我听说朝廷已经发兵卓州了。如果我没猜错，这场战争是你主导发起的吧？恕我直言，您真的认为通过暴力，灭掉一个个叛逆的地方势力，这个国家就太平了吗？”

    “……”

    纪越辉站起来，“我不这样看。历史的发展是人民的选择，如果一个朝代不再被被统治者支持，那么它必然会覆灭，而这不是暴力镇压能解决得了的！”

    从来没有人跟袁梦这样说过话，就连他的君主都不敢这样说他。袁梦有些惊讶，可并没有生气。

    “先生，您误会我的意思了。”他急忙解释，“要知道一个地方的统治者，可以轻易地掌握当地的舆论、控制人民的思想。而当今社会出的问题，是天灾引起，墨馨末年就出现了，根本原因不是这一位皇帝的错！而野心家们则是嫁祸我主以离散人心，获得大家盲目的支持。况且《孟子》有云“春秋无义战”，征伐自天子出才是合乎道义的。铲除野心家，让人民重新认识真相，这就是我东征的目的和底气！”

    “嗯，我明白。我知道梁云鹤不是那样的人，我也从来没有信过那些谣言。但我还是不赞成用武力解决这个问题。”

    袁梦站起来，叹了口气，“我也不想，这是下下策啊。可是我别无他法，总不能等到反对势力把朝廷端了吧？只有战争是为了和平，只要我们戮力同心，为国而战，柒朝的和平就早一天到来。”他踱到窗边，望着那少数几缕透进来的光芒。

    “那袁公希望我做什么呢？”

    袁梦立马回过头。有戏！

    也许是受到“和平”二字的触动，也许真是袁梦的话让他有所感——至少这个男人，已经有了出山的打算！

    “眼下，当然是加入我们出征的队伍！或者你也可以选择留在歪州，防备其他势力的趁火打劫。”

    “行，但我有个条件。”

    “你尽管说，我袁梦一定尽全力满足你！”

    “一旦战争结束，请允许我立刻解甲归田，不再参与柒朝的事情。——对了，工资要结。”

    ……就这要求？

    袁梦不怕对方狮子大开口，但属实没想到这“要求”并无任何的索取。

    “先生，得胜之后你也是一位大功臣，财产、地产可任你选择，真的没有其他需求？”

    “你可知道我当时为什么拒绝云鹤的邀请？”

    “……”

    “倒不是我不想追名逐利。伴君如伴虎，袁公难道忘了陈国的建国史了吗？”

    陈国是柒朝西边的邻国。一百年前，陈国开国皇帝通过暴力夺权掌握了整个国家，而几年后却发生了一场可怕的政治惨案。除了个别还乡的功臣，大部分开国将领都没有逃过兔死狗烹的结局，死在了自己的主公手上。

    “越辉，那是个例，你完全没必要因此否认所有的君臣关系。况且你知道，我主绝对不是那样残暴昏庸之人。”

    “是……袁公，我更多的是在提醒你，不要功高震主。那才是危险的根源。”

    “……”

    袁梦没想过这种问题。他素来谦和有礼、一身正气，没有人怀疑过他有二心。可越辉的语气中却充满了不信任，那是对谁的呢？

    越辉转身拉开一个抽屉，翻出了一个鸟嘴形状的面具。

    他面对袁梦微微一礼，道：“参见丞相，臣纪越辉，愿加入柒朝东征军，同诛逆贼。”