腊月二十七，甄玠又回了三三苑。

    那日里熬了一夜险些病倒，王君效来诊了脉，开了温补的方子，汤药虽是黑色，但尝着甜丝丝，还有种萦绕鼻腔的清香，这些天早餐都是它，就着油条吃的。

    里面的药材有认识的，也有几味从来没听说过的，不知是他孤陋寡闻，还是实在弥足珍贵。

    三天的汤药喝到肚子里，竟比吃了一个月的口福来还管用。

    胳膊腿的力气一天比一天充盈。

    奇效堪比筑基。

    甄玠甚至一度觉得，再喝一段时间就能和甄琇比划比划了——但甄琇的目标是史鼎，其人麾下三万带甲。

    甭管精神状态怎么样，这身体算是好起来了。

    魏期行眼看着差不多了，便给他寻了个打磨筋骨的拳脚师父。

    名叫戴权。

    便也是在这三三苑的外院东南角住着。

    他先前只有一个徒弟，晋王白聿贤。

    算是甄玠的师兄。

    俩人现在就并排扎着马步，魏期行和戴权则敞着门在堂中喝茶闲聊。

    “老甄，等会儿完事了别走。”

    ——白聿贤的性子和他父亲确实很像，很随和。

    “小秦淮？”

    ——甄玠知道皇四老白有个爱好，或者说，他的习惯比年节下的普通民俗多点节目。

    腊月二十四，扫尘土，小秦淮。

    腊月二十五，接玉皇，小秦淮。

    腊月二十六，办年货，小秦淮。

    腊月二十七……

    “小秦淮。薛镇抚家侄子做东，单请咱俩，我琢磨着，怎么说也是你扬州卫的羽鳞头子，算是接了你甄家的班，就给应了。”

    白聿贤往屋里瞟了一眼，“今儿这腿脚发虚，就来顿素的。”

    “成。”

    甄玠顺口应道，也闹不清他嘴里这素的是什么意思，“我得带着个本家，也是卫府里的人，啧……我合计给他开个荤。”

    前几天问了万昶一句，说是甄琇脑子没问题，应该说没啥大问题——他说的那个姐，其实是他小姑——除了这点他不愿意承认，再没别的毛病。

    这人打小就没了爹娘，长得也瘦弱，常给人欺负，他小姑就找了个特正经的老爷子教他练武，他也是听话，除了练武什么都不干，从四五岁到今天十几年过来，就几乎没怎么见过外人。

    后来他小姑嫁到扬州给史鼎当了媳妇，他也跟了过来，继续在羽鳞卫里练武，寻常日子也不和人说话，估计他连这世上有人站着尿尿，有人蹲着尿尿的说法都没听人提过。

    甄玠说这我可得领他开开眼界，没准儿痴病就治好了呢？

    ……

    ……

    扬州是个出女人的地方。

    朱自清提过，不算什么好话。

    甄玠暗地里想着，不是好话也未必没有道理。

    薛蟠显然是个懂玩乐的行家里手，寻的地方不是姚恩之常光顾那种烟花巷子，而是一间闲院，许是临时雇了个老鸨子过来，走马灯样挨个地介绍姑娘。

    老鸨子是很懂女人的女人。

    对面三人席地而坐，白聿贤自然是正位，甄玠就坐在里边靠窗的席位，扭头便能看见朦朦白雾之下，小秦淮流水潺潺，岸上卵石间夹着几抹残雪，残雪沿河向北时断时续，忽被小桥隔了，小桥之上偶尔路过一二行人，衬在山影里。

    有风，不觉稍凉。

    “这位白爷，您瞧……”

    鸨母扯着个极瘦弱的姑娘上前，上下前后转着圈地展示一番，一搡姑娘，“给白爷尝尝嗓儿。”

    姑娘怯生生地开腔儿，初时还有些局促，在盲人琴师炉火纯青的韵律之中浸了一会儿，三两句便也找着了滋味，引得白聿贤轻轻点头：“留着。”

    薛蟠随话音起身，唤鸨母与他一同去了外间。

    甄玠对此兴趣不大，来回瞅瞅情投意合眉来眼去的俩人，心说我这再待下去也忒多余了，便也来了外间，正见出来的二人与一个甩子说话，大概是在商议瘦马的价儿。

    一时薛蟠掏了银子往这边来，笑道：“哥哥吆，您这眼界可真是难为兄弟我了，多少也是十几个过来，一个也瞧不上……要不，您凑合凑合？”

    “没这说法。”

    甄玠一笑，并不和他客气，“也没什么要紧……你照顾照顾我那本家，他是个新来的。”

    薛蟠点头又是一怔：“是您那儿新来的，还是我这儿新来的？”

    甄玠偏头乜了他一眼，低声道：“这位仁兄身体不错……这么和你说吧，全扬州，他是最能打的一个。”

    “懂了。”

    薛蟠闻言便是意味深长的一笑，“能折腾是吧？”

    随即便要去把这事交代给那边数银子的鸨母，又被甄玠拽了回来：“他可能是，得意年纪稍长些的姐姐……再长些估计也没关系。”

    正巧鸨母收了银子回来：“爷，您看我成吗？”

    “别搁我这添乱！”

    薛蟠皱眉斥道，随后把她拉倒一边很是仔细地交代了几句，回头瞟了一眼甄玠，又补了几句。

    再回屋中，白聿贤与歌女仍是一听一唱，颇有点举案齐眉的味道。

    甄玠眼瞧他拿折扇在手中打着拍子，便给薛蟠使了个安静入席的眼色，自歌女身后悄悄绕了过去，缓身坐下，听着曲儿，望向窗外寒冬盼春的景致。

    薛蟠自是会意，顺屋墙挪了几步，目光在歌女与皇四子脸上走了几个来回，满面称心合意。

    未几时曲罢，鸨母踩着尾音儿进来，堆笑道：“白爷，是听曲儿，还是继续看姑娘？”

    白聿贤抬手一展折扇：“二位意下如何？”

    薛蟠乃是初见其人，生怕吃不准他的心情一开口坏了兴致，便把目光投向窗边，笑道：“哥哥给句话儿？”

    甄玠闻声，转脸瞥了一眼白聿贤手里的扇子，语调安之若素：“地火烧得热了，烧得人心火也旺……”

    抬下巴一点歌女，“要我说，这姑娘不错，咱们只听听曲子也好，败败心火。”

    白聿贤把扇子‘啪嗒’一声砸在掌间，点头笑道：“正是这话。”

    又吩咐道：“老先生且歇了弦子，让她挑素净的曲子唱一回，咱就听听这原滋原味的扬州清音。”

    薛蟠立时便问歌女：“可有这样的曲子？”

    歌女羞怯点头：“是有的，我给老爷们伺候一曲，《淡秋霜》。”

    “这曲子……”

    鸨母放轻嗓子低声补道：“奴家说与白爷知道，这曲子本是南边儿传过来的，山阴学宫里的老爷们填的词，讲的是一个闺中女子思念亡夫的故事，您看是不是……换一个别的？”

    “不用。”

    白聿贤两根手指捏着扇钉，摆了摆折扇，顺势一指歌女，“就这个。”