送走贵客，石暮雨带着康元石返回小院，将刚才的诗作重新取出，一遍又一遍地读，一遍又一遍地看，怎么都不愿意放手。读诗的同时，不忘训斥康元石：

    “元石啊，你看这些白衣公卿，满肚子学问，又能怎么样呢？读书都读傻了，不通人情世故，怎么能作好官呢？话说回来，要不是朝廷打压他们，将他们关进牢狱，怎么会有这么好的诗作现世？还有那个短命的王勃，要是官场得意，怎么可能写出《滕王阁序》那么好的文章？老天是公平的，有失才会有得。咱们小户人家，没啥可失，所以啊，也不会得到老天爷的赏赐。好好做你的小掌柜，知足吧！别像他们一样，还没窜到岭南，就想着怎么回来，世上哪有那么便宜的事？”

    康元石最怕母亲唠叨，心里烦，还不敢犟嘴；不然的话，唠叨的话更多，时间更久，直到心平气和、恭恭敬敬、百听而不厌为止。康元石想破头都想不明白，这群人怎么这么命苦？以前觉得王勃、骆宾王、杨炯、卢照邻，四杰的人生与官路不得意；现在觉得，四人被官场摒弃，以至于英年早逝，仅仅是悲剧而已。而陈子昂、杜审言等，才是真正的命苦，则天大圣皇后给他们机会，可为什么会有如此结局？想不明白。

    石城酒楼的生意还是不好，康元石有很多事要做，没工夫伤春悲秋，替白衣公卿担忧。

    过了新年，正月底，康元石偶然得知，宋之问偷偷跑回洛阳。那么懦弱的人，怎么突然胆大包天？算行程、时间，宋家人走到岭南，不过停留数日，即启程返回洛阳。宋之问及其弟宋之逊等家人，隐藏在驸马都尉王同皎家，有市井朋友偶然看到，转告康元石。自己都能知道，是不是天下人都知道？

    神龙二年（七零六）春三月乙巳，黄雾四塞。天变的黄蒙蒙，太阳都不刺眼，隐约可见。到了中午，餐桌、床铺上铺了薄薄一层灰尘。这样的天气，没有客人愿意出来吃饭，康元石哀嚎，运气怎么这么不好？没过两天，听到大消息，宋家彻底翻身，宋之问、宋之逊等两代五人，并除京官，加朝散大夫。

    庚戌，王同皎等坐斩，籍没其家。

    市井传言，宋之逊密遣其子宋昙、甥李悛，告王同皎与洛阳人张仲之、祖延庆等潜结壮士，谋杀武三思，因勒兵诣阙，废皇后。

    宋之问的清名一落千丈。传言中，宋之逊幕后谋划，宋昙等小辈人前奔走。世人不会这样看，认定宋之问为主谋。故事在市井中继续演绎，有人认为，宋家逃离岭南，本身就是宋之问作局，算计王同皎。石暮雨听说后，告诫康元石：

    “看到没有，千万不能做烂好人；出卖你的，都是熟悉你的人。人生艰难，生活不易，千万谨慎。咱们家做点小买卖不容易，经不起官司！再说了，宋之问花这么大代价，只为回到洛阳做官，值得吗？”

    夏四月辛丑，洛水溢，坏天津桥，溺死数百人。

    作了近一年的清风丝帛店掌柜，李始彻底沉默，想尽无数办法，不见生意好转。两位王老掌柜，总是劝慰，能维持店铺收益，很不容易，不要过分难为自己。

    神龙元年冬，一队关中商贾来到北市；商队有数十人，年龄二十多岁到五十来岁不等。北市兴隆，每天都有数不清的商队，从中外各地来到北市。这支商队特别，多是关陇大姓，韦、杜、王、杨、李等。武周时期，关陇大姓倒霉的多，风光的少；昭洗清雪后，很多没落家族，又重新兴旺。仔细探寻，商队与兴旺没有任何关系；包括晓月店在内的几家大店铺率先接洽，生意均未谈成。

    李始打听到，商队对货物好恶、精滥要求高，价格压得低，数量不多，甚至可以说很少。大店铺自有规矩，不可能因为一个小商队，改变自己的规矩；改了规矩，怎么给老客商交代？降低店铺收益，新老客商同时改？没有哪个掌柜这样作。

    大店不愿意作，清风店视为不是机会的机会；李始亲自帅伙计，接洽贵客。时间稍晚，又带客入住石城酒楼，顺便一起吃饭。几杯酒下肚，彼此熟悉，李始隐约得知，数家破落大户合伙，建商队走商，补贴家用。以前的经历，李始不会问，商队忌讳讲，仅仅提及，前些年家族遭难，日子不太好过。这种时候，这种家境，大体都是流窜他乡，昭洗清雪后，刚刚回到家乡。从穿衣、花销、谈吐看，缺少新一代商贾的书卷气，更像老一代商贾。商队实力不足，暂时走商洛阳至陇右，赚点快钱。

    商队对货物要求不低，接近南市最低水平，价格仅仅是北市的中下水准，比清风店稍高。李始不管那么多，好不容易抓到几根称之为希望的稻草，没有放弃的道理。回到孙圪垱织染坊，巧手匠能力不足，做不出需要的样品。

    朝廷收税，地方官府与民间合伙钻空子，赚尽便宜。为此，朝廷敕曰：顷者以庸调无凭，好恶须准，故遣作样以颁州县，令其好不得过精，恶不得至滥，任土作贡，防源斯在。……，阔一尺八寸，长四丈，同文共轨，其事久行，立样之时，亦载此数。

    商贾之间做生意，沿用朝廷的方法，立样为标，防止纠纷。

    孙圪垱织染坊由王思礼大掌柜亲自掌管，新客商的要求无法达到，需要王思礼决定，做还是不做；做，该怎么做。王老掌柜与李始看法相同，即便是根稻草，也要抓住，没理由放弃。王掌柜亲自出面，花钱找内府监巧匠帮忙，花了一天多的时间，改手艺、改工具，作出新样。商队很满意，谈好数量、价格，完成第一次交易。李始打听到，商队同时从数家小店铺购货。

    这支商队运转效率高，一个多月不到两个月时间，再次来到北市。商队人数变少，有几家不满意，嫌收益太低，退出另做打算。购货量比上次更少，李始没有嫌弃，抱着极大的期望，认真对待这笔可有可无的生意。织染坊叫苦连天，量不大、瞎要求，不愿意制作。王老掌柜给出些许特殊薪水补贴，哄着、逼着巧手匠去做。

    时间到了神龙二年正月，李始收到意外惊喜。又来一支类似的关陇商队，量不大、瞎要求、价格低。李始费尽口舌，才让他们接受上支商队的样，答应他们，以后量大以后，再改不迟。

    想了很久，李始才想明白，这些破落子弟也是无奈。没本钱又要养家糊口，怎么办？如果自己被迫作这样的生意，也会如此操作。货物精细一些，价格低一些，从大客商哪里抢来一些残羹冷炙；以此为起点，慢慢作大，这是必须的过程。