安僧达千辛万苦回到洛阳，不顾旅途劳顿，拉着康惠澄，到石城酒楼喝闷酒。石暮雨也无事可做，陪两人吃喝。因为有约定，安僧达不能提孬蛋、杂罗，也不愿意提南行的所见所闻，只能仰头喝酒，低头叹气，不断唠叨，赚钱干什么，赚钱有什么用。这简直是怀疑自己的人生，否定商贾的存在。康惠澄夫妇乐了，此前一段时间，两口子想了很久，都没想明白，只是觉得再去打拼不合适，该多养几个小孩。现在轮到安僧达发愁，两口子很想知道，他能想出什么好主意，值得期待。

    所有人都知道，现今世道，没几个人敢花天酒地，都怕酷吏抓人，所以才有“钱何用”之问。大槐树下以为，圣神皇帝革唐命成功，一定会抑制酷吏，像陈子昂所奏：宜缓刑崇德，息兵革，省赋役，抚慰宗室，各使自安。谁知，并非如此，酷吏没改行，人数更多，手段更多，诛杀、流放的人更多。

    除此之外，圣神皇帝依旧想尽各种方法，招揽天下之士。策贡士于洛城殿，扩大岁举、制举之规模，数倍于高宗、太宗朝，天下读书人为之欢呼雀跃。

    圣神皇帝亲自引见官员举荐的贤能、自举的供奉官，无问贤愚，悉加擢用，高者试凤阁舍人、给事中，次试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎。试官自此始。时人为之语曰：

    “补阙连车载，拾遗平斗量；欋推侍御史，碗脱校书郎。”

    有举人沈全交续之曰：“糊心存抚使，眯目圣神皇。”

    御史纪先知擒之，劾其诽谤朝政，请杖之朝堂，然后付法，圣神皇帝笑曰：

    “但使卿辈不滥，何恤人言！宜释其罪。”

    能从这个渠道进入朝堂者，至少出身寒门，真正的黎民百姓还是要走铜匦投书这条路。

    圣神皇帝虽滥以禄位收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛。挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当世英贤亦竞为之用。

    张仁愿算是最早一批走自举擢升的官吏，看着闹哄哄的朝堂，倍感压力。再这样蹉跎下去，哪里还有自己的机会。市井传言：

    神圣皇帝令人自举供奉官，正员外多置里行、拾遗、补阙、御史等，至有”车载斗量”之咏。有御史台令史将入台，值里行御史数人聚立门内，令史不下驴，冲过其间。诸御史大怒，将杖之。令史云：

    “今日之过，实在此驴，乞先数之，然后受罚。”

    御史许之，令史谓驴曰：

    “汝技艺可知，精神极钝，何物驴畜，敢于御史里行！”

    于是羞而止。

    张仁愿焦躁不安，时常怀疑自己所选的路，真的能走下去吗？时法官竞为深酷，唯司刑丞徐有功、杜景俭独存平恕，被告者皆曰：

    “遇来、侯必死，遇徐、杜必生。”

    看到酷吏所作所为，以及徐有功、杜景俭等人的艰难，又坚定了自己的信心：像酷吏那样审案，不是所愿；像徐有功那样与酷吏博弈，同样不是所愿。与其陷入不可知的漩涡，不如现在平平安安。最大的可能，这辈子就这么碌碌无为，又怎么样呢？在如此喧嚣的朝堂，能定下自己的心，很不容易；张仁愿自鸣得意，算是自我安慰吧，从此以后冷眼看酷吏。

    酷吏杀人太多，人人自危，该有的反击自然而来。最奇怪的是薛怀义，这批特别擢升的官吏，最有权势的是他，武家兄弟、朝廷大臣都以他为尊，却没多少恶行传出，最多也是横冲直撞，殴打道士。做事中规中矩，没有耀眼的功绩，也没出大的纰漏。所以，暂时没有朝臣找他麻烦。

    以来俊臣、索元礼为首的酷吏，得罪人太多，遭到的反噬也多。有意思的是，来俊臣带头，休糠糟妻，强娶大族女；如果不从，便罗织罪名，逼婚。大槐树下疑惑，酷吏为什么休妻？完全没有必要，难道，大族女能给他们带来什么？恐怕不仅仅是嫌弃糟糠妻，而是另有打算。

    左金吾大将军丘神勣最先被扳倒，有人告其谋反，审定罪名成立，诛杀。又有人告文昌右丞周兴，曾与丘神勣密谋造反，神圣皇帝命来俊臣审理。因为是乡党，来俊臣请周兴到家里喝酒。酒过三巡，菜过五味，来俊臣叹息道：

    “周公，我们雍州人，能活到现在，很不容易。你在外做官不缺钱，不知道乡党的苦。想当初，我没饭吃，与一伙兄弟经常出去盗窃，总是被抓。牢狱也怪，没几天就把我赶出来。后来，跑到和州，送狱后不再放我出来。全靠圣神皇帝圣明，给出一条活路，我才得以出狱，到洛阳为官。你明白，我们的荣耀来自哪里；所以，我辈理应为圣神皇帝赴汤蹈火，在所不惜。来，干杯！”

    干完后，来俊臣问周兴：

    “周兄，囚犯不认罪，有什么好办法？”

    周兴笑着说道：

    “简单，取大瓮，以炭火围四周炙烤；令囚犯入瓮，什么罪名都会承认！”

    来俊臣让侍从取来大瓮，如周兴所说，用炭火围住烤，然后对周兴说：

    “周兄，有内状推史，请君入此瓮。”

    周兴惶恐，叩头服罪。法官依法判周兴死刑，神圣皇帝因其功，赦免死罪，流行岭南，中途为仇家所杀。

    索元礼坐赃贿，被关进大牢；法官审案，索元礼拒不认罪，法官曰：

    “取公铁笼来！”

    索元礼最有名的酷刑，名铁笼赩囚首，加以楔，可至脑裂死。索元礼深知酷刑的残忍，当场服罪，流死岭南。

    傅游艺因首倡革唐命有功，擢为鸾台侍郎、同平章事；一年之中，其官衣颜色从青、绿、朱及紫，时人谓之“四时仕宦”。亲信告密，傅游艺梦到登上湛露殿。酷吏将其抓捕入狱，自缢而死。

    接连几个酷吏获罪死，并没有影响到其他酷吏的情绪。来俊臣跃居为首领人物，与其党硃南山辈总结经验，造《告密罗织经》一卷，将酷吏的声望推到巅峰。这个时代，官多，犯罪的官也多，罗织之热情高涨。

    张仁愿曾经翻看过来俊臣之流的档案，发现这批读书不多，甚至不识字的官吏，因为早年特别的经历，对达官贵人有种常人难以理解、刻骨铭心的仇恨。也是因为这种异常仇视，他们才能想出那么多酷刑，才能对看不惯的人罗织罪名。只要认定你有问题，证据对他们来说只是必须的过程，从来不是判案的依据或阻碍；如果需要，酷刑一定能取得任何口供；如果有人还是不屈服，那也是因为刑具不够残酷。