垂拱四年（六八八），春二月，诏司属卿王及善、司府卿欧阳通、冬官侍郎狄仁杰巡抚赈给。

    天下饥三个字没人敢乱用，既然用，表明饥荒严重，州县资源不足，需朝廷统筹赈给。大槐树下达不到锦衣玉食，却也衣食无忧，只能道听途说，揣测灾荒的程度。

    二月庚午，毁乾元殿，于其地作明堂，以僧怀义为之使，凡役数万人。

    饥荒期间造明堂？年轻老头觉得古怪，四处打探，大致明白其中的道理。凡京都营缮，皆下尚方监（少府）、营缮监（将作）共其用。凡工匠，以州县为团，五人为火，五火置长一人。四月至七月为长功，二月、三月、八月、九月为中功，十月至正月为短功。雇者，日为绢三尺，内中尚巧匠，无作则纳资。

    预估，明堂年底完工。其中，工匠的劳役，岁二十日，闰加二日。有事而加役二十五日者免调，三十日者租、调皆免。超出五十日者，朝廷出资钱以酬雇。工匠日赚绢三尺，收入不菲。

    除此之外，洛阳商贾、居士捐钱，在各里坊建释庙，在龙门雕佛像。大街上的乞丐、流民大减，要么出家做和上、女尼，要么建庙赚钱。据说，整个中国都在盖庙，吸收不少工匠、流民。出家可以减免税赋，很多穷人，皈依我佛，以求温饱。大槐树下清楚，关内、洛州，人口多，无闲田分配；其他地方的情况不清楚，也许很多下田，灾荒之年无收成。如果都是上田，说实在话，也不会有这么多灾荒。

    据说，朝堂上为明堂选址，激烈争吵，太后一言决之。由僧薛怀义主持，或许是不得已而为之。朝堂不远，内里的消息通过各种渠道，传入市井。大槐树下知道，一批朝臣拥护太后，一批忠于朝廷玉玺；人数最多的一批，各怀心思，有坚定维护李唐者，有投机取巧、左右逢迎者，怀着某种心思火中取栗者。总之，朝堂很乱。酷吏还在抓人，牢狱狭小，诛杀、流窜，都不足以清出更多地方。

    夏，四月庚午，雍州人唐同泰得瑞石于洛水，文曰：

    “圣母临人，永昌帝业。”

    奉表献之，太后喜，命其石曰“宝图”。

    五月戊辰，诏当亲拜洛，受“宝图”，有事南郊，先谢昊天；礼毕，御明堂，朝群臣。命诸州都督、刺史及宗室、外戚，以拜洛前十日集神都。

    五月乙亥，太后加尊号为圣母神皇。

    六月壬寅，作神皇三玺。

    秋，七月丁巳，赦天下。更命“宝图”为“天授圣图”，洛水为永昌洛水，封其神为显圣侯，加特进，禁渔钓，祭祀比四渎。名图所出曰“圣图泉”，泉侧置永昌县。

    洛阳城一分为三，河南县、洛阳县、永昌县，官吏又多出不少；现在官多、宰相多，再多几个也不显眼。又有新的传言，太后召宗室朝明堂，诸王因递相惊曰：

    “神皇欲于大飨之际，使人告密，尽收宗室，诛之无遗类。”

    宗室惧，不敢来洛。大槐树下不能谈论此类话题，都在想，神皇究竟会怎么做？恐怕，看法各不相同。

    七月戊午，京师地震。八月戊戌，神都地震。

    八月壬寅，博州刺史、琅邪王李冲据博州起兵，命左金吾大将军丘神勣为行军总管讨之。庚戌，李冲父豫州刺史、越王李贞又举兵于豫州，与冲相应。九月，命内史岑长倩、凤阁侍郎张光辅、左监门大将军鞠崇裕率兵讨之。丙寅，斩贞及冲等，传首神都，改姓为虺氏。

    百姓害怕地震，每次震后都有大事发生。大槐树下认真讨论后，有了疑惑，搞不清前因后果，众说纷纭：究竟是“地发杀机，龙蛇起陆”，还是借地震，“人发杀机，天地反覆”？

    接下来会发生什么，有了先例，不用猜都知道。又有不少人加入酷吏的行列，大批宗室、外戚、朝臣牵连进反叛案，这次才是真正的人头滚滚，比严打恶钱时的人头多。

    同县衙主薄八品，吏阎庚，终于擢为九品；做的还是以前的事，吏加主薄。县令头痛，够条件做八品官的人，不是进了牢狱，就是升官；条件不足之人，没有阎庚能干。多事之秋，很多士族、世家子弟，留在家里看风向，不肯出来做官。现在的行情，做官容易，清理更快，无非叛逆、贪官、不称职。换上官衣、官帽，阎庚摸摸脖子，自言自语道：

    “大好头颅，千万保护好。”

    王老丈与王老女，不愿阎庚做官。既然想做，又劝说道：

    “千万不要贪蝇头小利，更加不能乱说话。”

    阎庚觉得道理没错，却不明白如何自保，写信询问张仁愿。张仁愿的处境更加艰难，忠于朝廷、玉玺，说起来简单，做起来难。几个楷模，刘仁轨去世，韦思谦致仕；职位略低的狄仁杰，能力出众，官路艰辛；今天可能因功擢升，明天就会得罪他人遭贬，起伏无常，比刘仁轨年轻时还要难。张仁愿官小，因为不离朝堂，整天都有朝臣拉拢。这是生死攸关的大事，绝对不能站队，必须严词拒绝，因而，得罪了很多人。可以感觉到，有无形之手护佑，总是有惊无险。张仁愿想了很多，坦然以对，驳人面子而已，又没有私仇，容易对付。

    县衙的环境相对宽松，阎庚没张仁愿那么紧张。此时，无门、无派、无照应，反而成了优势，不用替人强出头，也就不会犯事。阎庚小心，独来独往，不与同僚交往，凡事必装糊涂，从不表达意见；对朝堂大事，以不懂、不明白作答案。阎庚有准备，如果县令嫌弃自己没水平，宁肯回家种地。贪污？想都没机会想。

    最初，大槐树下经常嘲笑老仙的光头，几天以后，也就习以为常。北市人来人往，没人在意一个蓍卜的秃头和上。人换了模样，招牌布幡也要换，道味十足的对联，换成释家偈语：

    “因果天定，求佛不如问心；功德无量，慈悲才能结缘。”

    算卦的客人觉得稀奇，总会发问：

    “你到底是道家人还是释家人，为什么释家打扮，蓍卜算命？”

    老仙双手合十，曰：

    “施主着相了，佛本是道，道化身佛。没听说老子西出函谷，过西域，之天竺，为浮屠？”

    也是，佛道有什么区别呢？得道之士避世，释家和上济世。释家兴盛，光头招来众多客人，老仙的生意更加兴隆。美中不足，以前讲仙风道骨，老仙维持身材消瘦；现在讲功德无量，似乎胖一些更有福相。相比庙里的佛像，老仙看起来不伦不类。