永淳二年（六八三）二月，庚午，东突厥寇定州，刺史霍王李元轨击却之。乙亥，复寇妫州。

    三月，阿史那骨笃禄、阿史德元珍围单于都护府，执司马张行师，杀之。遣胜州都督王本立、夏州都督李崇义将兵分道救之。

    回溯去年，确实是大灾之年。今年春，洛阳风调雨顺，眼见得灾荒远去，得到的消息却是边陲不宁。大槐树下有信心，即便边陲糜烂，也不会有洛阳什么事。石城酒楼却是另一番景象，大水退去，灾民遣散，贵客也纷纷离去，酒楼重归萧条，成了晓月社喝茶、消遣的场所。

    尽管饥荒、疫疠已去，众人仍旧恐慌，不敢停止运粮。连年的饥荒，不知不觉间，晓月社积攒了大量的金银、丝帛。那些年头，可以用恐惧来描述，恐惧饥荒、饥民，所以不停运粮；恐惧官府，所以规规矩矩。灾荒之年，粮食是硬通货，其次是金银、丝帛。为了鼓励民间运粮，官府定出的价格不低，洛阳又是漕运的中心，整个北方包括关内道的财富汇聚到洛阳，一部分沿着漕渠流向江、淮。

    这个世道，只有涉足粮食的商贾才能赚到钱，不想赚都不行。所以，除了担忧灾荒是否卷土重来，还担忧这几辈子花不完的财富。现在的晓月社会员，生活节俭，不怎么懂得花钱，也不敢花钱。康惠澄给众人详述贵人对钱财的态度：杯里有酒马上干，有钱不花王八蛋。众人可不这么想，实在不敢花，衣服都是布衣、白衣，何谈其它？李怀璧、刘德两位社老提醒众人：

    “我们已经长成肥羊，后面不是赚钱的问题，而是如何花钱的问题。我们不是那些贵人，不敢那样奢靡。”

    “另外一个大问题，我们都是奔六十的人，经过饥荒、疫疠的摧残，脑子都不怎么正常，该考虑让位纳福了！只有静养，方能心平气和。”

    是啊，众人开始深思，以后怎么办。李怀璧告诉众人：

    “你们可以考虑隐退，但我不能离开。你们应该明白，不管为了李家，还是为了晓月社，我都不可能离开。刘公自己度量，我不给意见。”

    刘德点点头，众人也明白李怀璧的意思。

    进入夏季，天气又开始异常，雨水不足，旱。去年大雨，洛阳存储有足够的水，不会影响收成，其它地方很难说。传闻，河南、河北旱。

    夏四月，绥州步落稽白铁余据城平县反，自称月光王、光明圣皇帝，置百官，进攻绥德、大斌二县，杀官吏，焚民居。遣右武卫将军程务挺与夏州都督王方翼讨之。甲申，务挺进攻其城，拔之，生擒白铁余，尽平其余党。程务挺以功拜左骁卫大将军、检校左羽林军。

    朝廷的消息很短，初步断定，是饥民造反。不过，大槐树下连第一句话都没搞懂。“步落”还是“部落”？“稽”又是什么东西？老头们好学，自己不懂找人问，搞清楚后，纷纷自嘲：

    “没学问，真可怕！”

    “步落稽”，一曰“部落稽”，又曰“稽胡”，盖匈奴别种，刘元海五部之苗裔也。或云山戎、赤狄之后。据传，白铁余是白铁匠，姓余，所以被称为白铁余。

    最初，白铁余究竟是为了骗钱，还是为了弘扬佛法，无从得知；大槐树下以为，此人有商贾的天赋，耐心足够。为了吸引信众，白铁余将一尊金铜佛像，埋在深山一颗柏树下；数年后，荒草滋生，掩去痕迹，方才告诉乡人曰：

    “吾昨夜山下过，每见佛光。”

    白铁余领乡人，大设斋，卜吉日，以出圣佛。吉日，集数百人，于非所藏处挖掘，无所得。又劝说道：

    “诸公不至诚布施，佛不可见。“

    于是，善男信女争相布施百余万，改到埋藏处挖掘，得金铜佛像。乡人以为圣，远近传之，莫不欲见。乃宣言曰：

    “见圣佛者，百病即愈。”

    方圆数百里，老小、士女皆就之。白铁余用绯、紫、红、黄色绫布袋十重，装入金铜佛像。信众聚集围观，去一重绫布袋，布施一回，收千端乃见像。数年间，归信者众，遂谋作乱。

    商贾与其它人群不同，为了生意，什么事都敢做。要说白铁余是个商贾、骗子，那也是最高境界的商贾，首先骗的自己入戏。从时间段看，白铁余弘扬佛法这些年，正是灾荒连连的年代。大槐树下还记得，前年关中饥，天帝令府兵就食于绥州。这些**到了绥州，能干什么好事？

    去年经历了人相食的惨剧，白铁余及其信众，一定大为震颤；而白铁余一定仗义疏财，将信众团结起来，相互扶持，渡过饥荒，由此建立起自己的香火、信仰。本以为灾难过去，谁知今年又旱，众人的最后一根神经被压断，以为末法时代来临，聚众起事。是不是白铁余自己的想法不重要，大槐树下相信，白铁余一定抱着解救众生之心，一如佛祖。

    商贾与众不同，会诚心拜祭各路神仙，却对任何神仙都了解不深。月光王、光明圣皇帝又是哪路仙神？大槐树下不明白，找老和尚请教，也没能搞清楚，只知道月光菩萨、光明菩萨，均是佛祖的前世身。不同门派的和尚也有争议，有的认为是末法时代新佛出，救苦救难；有的认为是佛本生，是佛祖涅槃前，以前世身传法人间。头有点疼，确实搞不懂深奥的佛法，只好放弃。

    值得疑惑的是，真的到了民不聊生的地步？大槐树下不觉得。从洛阳看，官府还是不遗余力地赈灾。可能，关内的情况不同，灾情远比洛州严重；再一说，京都多贵人，消耗能力如无底洞一样，吸食关内的财富、食物。可以想象，人相食，都不能改变长安贵人的奢靡。潼关与函谷关，确实是险关，将关内隔离。

    那个敢抓宦者的苏良嗣，做了雍州长史，传闻抓捕盗贼有一手，三天必然归案。捕盗能维持秩序，除此之外，对饥饿有什么用？大槐树下确实不知道，也不知道传播这种消息的用意，夸奖？亦或是嘲讽？大槐树下以为，派贾敦赜或者贾敦实做雍州长史，辅以杨德干做长安县令，也许会做出惊天动地的大事。

    尽管旱，夏收还是不错，达到正常年景的水平，粮价比高峰时降低十倍；利还是很高，晓月社等业余粮商，下决心停止运粮。夏播后，进入雨季，雨水有点多，众人又有些担心，会不会重复去年的凄惨？

    北市慢慢有些人气，各行各业都有复苏的迹象。