仪凤二年（六七七）夏，河南、河北旱。

    先是，剑南募兵于茂州（四川茂汶）西南筑安戎城，以断吐蕃通西南蛮之路。吐蕃以生羌为乡导，攻陷其城，以兵据之，由是西洱（云南）诸蛮皆降于吐蕃。吐蕃尽据羊同（西藏西北阿里地区）、党项及诸羌之地（四川西北部及青海东南），东接凉（甘肃武威）、松（四川松潘）、茂（四川茂县）、巂（四川西昌）等州，南临天竺（印度），西陷龟兹（新疆库车）、疏勒（新疆喀什）等四镇，北抵突厥，地方万余里，诸胡之盛，莫与为比。

    从商道来看，吐蕃控制了由蜀地南下通往天竺（印度）的商道，以及西域中路主商道及南路商道。

    吐蕃请和，天帝不许。大槐树下已经清楚请和的目的，与造反的蛮獠一样，是索要利益的一种方式；通常来讲，通商就可以满足吐蕃的要求，不清楚朝廷为什么不答应。没达到目的的吐蕃，四处出击，攻击大唐各个边地。为此，皇帝命刘仁轨镇洮河（黄河上游支流，青海、甘肃），准备讨伐吐蕃。

    有小道消息称，刘仁轨的很多奏报都被李敬玄压下或抑制，矛盾由此尖锐，因而奏请李敬玄代替自己伐吐蕃。李敬玄肯定不愿意去，奇怪的是，天帝竟然同意，大槐树下由此而论，战局渺茫。

    去年河南、河北旱，听说地方官赈济及时，才没有灾民背井离乡。仅仅从官方的消息可以推断出，灾民很多，否则乡、邻就可以自行解决；大批灾民已经断粮，靠赈济才能维生；田地的产出很低，因为地方官员的阻拦，才没能外出讨饭。这是河南、河北，其它地方就算好一些，也好不了多少，尤其关中，一定缺粮，看粮价就知道缺粮的程度。去年秋收后，一直到今年三月，没有什么雨雪，夏季歉收已成定局，唯一的希望就是后几个月雨水足，收成或许能多一些。这样的情况下，拿什么去打仗？

    当初，薛仁贵、郭待封急于与吐蕃决战，导致溃败的记忆犹新，现在就能取胜？刘仁轨是有能力又招人恨的人，早年得罪李义府，被贬为白身，又在百济战场累积军功，成为宰相，战场经验丰富。按老头们的理解，刘仁轨不可能代表任何利益，对局势的判断相对客观、准确；这样的儒将都要远离吐蕃战场，可见形势恶劣到什么程度。老头们还是觉得自己的策略正确，走为上策。

    李敬玄身份复杂，联宗于赵郡李氏南祖，前后三任妻子都出于山东士族；早年，在中书令马周的推荐下，进入崇贤馆，成为天帝（登基前）的侍读。所以说，在朝堂势力不小，代表的利益、麻烦同样不小。

    李敬玄能成为宰相，处理政务的能力不用怀疑，唯独没有领军经验。天帝为什么放心让他去打仗，而这种胜算不高的仗，为什么又要打？刘、李之争的具体内容也不清楚，大槐树下确实不能理解此战的意义。

    大槐树下很得意，终于猜中一次，李敬玄大败。从结果来看，两个世家背景的将帅倒霉，除了李敬玄，就是被吐蕃俘虏、病死的刘审礼。刘审礼的父亲刘德威，随裴仁基归顺李密，又投诚大唐，从龙有功。刘审礼袭爵，检校左卫大将军，也是没有打过仗的人，不清楚为什么要派去打仗。

    此战之后，两位毫无根基的将士被提拔。百济黑齿常之带五百兵夜袭，击退吐蕃，保住了李敬玄与唐军主力，因此擢拜为左武卫将军，充河源军副使。另一位进士出身，投笔从戎的监察御史娄师德，收容溃兵，又出使吐蕃，因功迁殿中侍御史，充河源军司马，兼知营田事。

    总结此战，与薛仁贵大非川之战，结果相似，用意不大一样。大槐树下自愧脑子不好使，想不明白、看不懂，纷纷自嘲：

    “要是我们都能想明白，要那些宰相干什么？”

    仪凤三年（六七八）四月，旱。

    仪凤三年五月，天帝在九成宫（宝鸡市麟游县），霖雨，大寒，兵卫有冻死者。

    洛阳歉收；天，依旧旱。

    其它地方怎么样，大槐树下不太确定，从去年开始，洛阳街头的乞丐就多起来，而粮价持续走高，今年更加严重。

    喜好琢磨投机的孙小豕很关心这些变化。小豕发现，因为缺粮、恶钱的缘故，粮价持续攀升。恶钱被官府严查，盗铸不易，运输不易，出手同样不易。这次，恶钱通过乞丐流入市场，官府管吗？肯定不管，抓一群乞丐回衙门吃牢饭，他们应该很高兴吧？粮价高，并不意味着其它货物价格也高，除了祭祀香，南市中、高档品、莫愁坊等生意兴隆，其它的百业凋零，包括石城酒楼。

    在孙家，屯粮是孙石头孙家主的权力，小豕只有唠叨权，不能操盘。去年以来，孙小豕女婿的驴肉汤铺一直赔钱，想要关门歇业；小豕好面子，自己出钱补贴，让汤铺维持下去。现在来喝汤的，都是十人一个铜板起，十五人一碗汤都不奇怪。小豕告诫女婿，汤铺是孙家的脸面，不能关。女婿无奈，学着孙元初，去大户人家做酒席，菜品相同，酬劳却大不同，能收仨瓜俩枣，聊胜于无吧。

    秋天依旧旱，洛阳仍旧歉收。农闲季，眼看着天无雨雪，粮价继续走高。近几年，洛阳宫大兴土木，每到农闲，丁口都要去服役，今年也不例外。石头看粮价高，想开垦后山的最后一块荒地，都没有足够的人手，只能作罢。家里人多，不可能都花钱免劳役。

    腊月，洛阳出现牛疫，据说，关内、河南、河北、河东都是如此；孙石头很害怕，将几十头牛分成数群喂养，相互隔离。过了旦日，天依旧少雪无雨，成群的牛死去，孙家的牛死去一半。这像是最后一根稻草，终于压垮洛州及周边地区。县衙得到消息，成群结队的灾民，从四面八方赶来，就食洛阳。

    洛州牧由周王哲遥领，洛州司马管理具体事务。遭遇大灾，司马、县令按照经年老吏提供的旧方法，召集富家大户，盖粥棚、分任务，准备接纳消化灾民。超出官府预料的是，洛阳的形势与十年前完全不同，各大户没有往年的热情、多余的力量，愿意接纳的灾民实在太少。粥棚可以建，但每天承诺的供应量太少。石头与其他家主的想法一样，不想、不敢出手家里的粮食。现在大方，有面子，等家里没了存粮，谁又会看着曾经的善行，给你送粮食？恐怕到那时候，金子都买不来粮。