皇帝在幽州犒赏三军后，诛杀太子左庶子刘洎，孬蛋觉得解气，咱们将士在高丽拼死拼活，你一个大臣在后方搞三搞四，不杀你杀谁？。三月，皇帝诛杀凌烟阁功臣，瓦岗寨出身的大将张亮时，孬蛋惊慌失措，找老仙倾诉：

    “陕人常德玄是谁，一个普通人竟然知道张亮养五百干儿？你也算养了五个。皇帝为什么要杀他？他脑子有病才会谋反。”

    老仙也看不明白，劝说道：

    “想那么多干什么，张亮和你这个芝麻官没关系。老实做官，咱家不指望你发财，只要不被人欺负就行。”

    孬蛋也觉得是这么回事，与自己有什么关系？但还是闷闷不乐，毕竟还有瓦岗寨这条线，将自己与很多人联系在一起。孬蛋有些忌讳瓦岗寨，不愿意再提及；反正自己没升官的机会，放弃这些没用的关系。

    王二娘母女搬到孙圪垱后，王柔中正式成为王家铺子大掌柜。二娘现在是每个月查一次账，柔中算账，二娘监督。二娘算账慢，并不代表没有办法查账，所以柔中还是不敢藏私房钱。

    柔中与康惠澄依旧是掌柜与伙计的关系，因为志同道合，发展成伙伴关系。折腾这么多年，两人依旧没有突破王家铺子的禁锢，老王掌柜做什么生意，两人照旧。洛阳人口增加，王家的生意跟着增加，而那些顶尖的同行，财产不知道翻了多少倍。跟他们比，两人觉得还是蚂蚁，人家一个小拇指就能毁掉自己的心血。

    两人一直努力，无论从哪方面讲，都不比别人差，就是不出结果。两人没有怨天尤人，依旧努力，整天谈论的话题都是生意，想着如何将生意做大。二娘听得耳朵长茧子，躲到孙圪垱，耳不听心不烦。

    王老掌柜去世后，老头们感觉伙伴少了很多，大槐树下有些冷清。在老仙看来，反倒是平均年龄老了几岁。这年代长寿的人不少，那些身体不好，或者运气不好生病的人，都会早早离世，剩下的人活的岁数并不低。

    小道消息依旧让人兴奋，去年伐高丽没能打进平壤，众人都很失望。张亮在洛阳做官多年，没给商贾带来好处是假，却没有让人感激的政绩，众老头反应平平。张亮被诛，老头们没什么好话，一致认为活该，养那么多干儿子想干什么？肯定是图谋不轨。还挖掘出诸多黑历史，以此证明自己的论断，张亮不是好人。

    北方战事让人激动，李勣等大将军跨过大漠，带领中国将士纵横漠北，灭薛延陀，去年远征高丽的憋屈一扫而空。北方各部落纷纷到灵州觐见皇帝，称皇帝为天可汗，请求归附。老头们感到自豪，认为大唐比前朝强盛，一个字，牛。

    灵州突发地震，巨响如雷。消息传来，众老头惶恐，好像天要塌了一样。这个时代，人民迷信自然灾害，尤其地震，认为是不祥之兆，将有大事发生。时间到了贞观二十一年正月，高士廉薨。这位既是凌烟阁功臣，又是辅佐太子的太傅。老头们小声、隐晦地讨论，联系到被诛杀的太子左庶子刘洎，有老头忍不住说道：“马”，即可被人打断，有老头挤眉弄眼，高喊到：

    “你要买马啊，老胳膊老腿，还能骑吗？”

    醒悟过来的老头，急忙回答到：

    “看你说的，给家里人骑不行？”

    起身离开，找马牙子买了一匹。老仙知道，他们指的是太子右庶子马周，辅佐太子的三大臣，就剩下马周一个人。从老头的举动看，都成了惊弓之鸟，惶恐不可终日。大槐树下变的谨慎，不再传小道消息，只传官方消息，而且不议论是非。除了沉迷于樗蒲双陆、象棋等游戏，开始热衷于街长里短，不再评论朝廷、官员。

    读书人不怎么信天人感应这一套，认为汉朝儒生以此制约皇帝。江湖术士加入这个行列，发展出灾异说，让人更加难以相信。读书人认为，政得其道，索取有度，则天地顺成，万物茂盛；否则，天、地、人反噬，灾异将出。郑书生就是这样，虽然不知道为什么会地震，但肯定，与皇帝、大臣无关。但是，张昌龄做《翠微宫颂》献给皇帝邀宠，郑书生很生气，义愤填膺地对老仙说：

    “张昌龄也就写得一手锦绣文章，所以名满京师，其实腹中空空，不是治国之材。当初科考落榜，皇帝问考功员外郎王师旦什么道理，答曰，辞藻华丽却没有治国之道，不可能成大器。若高中，后辈只重视华丽文章，不重视治理之道，对朝廷不利。皇帝认可这种说法。”

    郑书生没好意思说出口的是，当初在京城，自己与张昌龄等一起，切磋文章，四处投书，寻找贵人的青睐。后来，张昌龄名满天下，自己落魄洛阳。老仙看得出，郑书生一定与张昌龄很熟悉，嫉妒张昌龄的成就，所以提醒道：

    “皇帝那么睿智，怎么可能不懂这个道理，为什么还要诘问王师旦？”

    郑书生沉默，片刻后回答：

    “对啊，为什么，难道仅仅是皇帝的喜好？不可能，咱们的皇帝可是千古一帝，不会说无意义的话，这次擢升张昌龄一定有目的。”

    老仙笑着说：

    “王师旦是豪门子弟，而张昌龄是寒门子弟。”

    郑书生仿佛想起什么，猛地站起来，大声说道：

    “我明白了，皇帝是要告诉寒门学子，学不到治国之道不重要，先将辞章写好，有的是机会研习做官的名堂。”

    郑书生丢下老仙，走来走去，激动万分，又颓丧地坐到老仙对面：

    “我完了，文不能名满天下，身不能齐家治国，怎么办呢？”

    老仙笑呵呵地说道：

    “好好教书，儿子不行，还有孙子，子子孙孙无穷匮也。”

    老仙话锋一转，再次打击郑书生：

    “我研习这么多年命理，明白了科举的真正含义。寒门子弟有机会踏马京城，但你要知道，每年能有几人？天下的读书人以金榜题名为目标，为之前赴后继，为之奋斗终生，至死不渝，呵呵！就像你说的，道书有毒，沉迷后不可自拔。”

    郑书生涨的脸通红，满身怒火，瞪着老仙。老仙起身，哈哈大笑，转身下山。微风吹起宽大的百衲袍，吹起长发，飘飘欲仙，郑书生呆呆地望着远去的背影，泪流满面。

    风，吹干了泪水，也吹醒了梦中人。郑书生起身回到书房，写下一副对联，挂在门口：

    人生如梦，人人梦人人如梦；道常无名，道道名道道无名。