柔和的风夹杂着清澈的味道，轻轻拂过一望无际的绿色，草木如同浪花般一层又一层摇摆着。

    这个季节本该有数不胜数的牛羊在此活动，形成一大片行走的白与黄。但现在只有稀稀落落的几簇，在草地上缓缓移动着。

    约三个月前，艾格尼斯为了调查瘟疫曾来过这里，但再次看到广袤的牧场时，依然带着几分赞叹，感激龙神创造了这个世界，以及人类对于生存的不懈努力。

    数天前的三十四圣所事件不仅在新教内部引发激烈争论，更是传到王都，在中央引起轩然大波。好在经过凯恩大主教的努力，皇帝奥布里一世维持了让新教自行解决教会事务的决定，没有让军队或者特殊部队来干涉。

    新教调查团目前有多位成员在中部地区调查瘟疫，普兰神父派艾格尼斯再次到这里来。除了关于瘟疫，更在于搜寻那个叫阿莱尔的失踪者，一旦找到，尽量抓获，必要情况可以直接杀死。

    “阿莱尔”，是自己在金石城问询过的那位幸存冒险者。当时的对话情况还记录在艾格尼斯的书册上。尽管艾格尼斯听说过三十四圣所的种种传闻，但她相信普兰神父把这个人送到那里一定是有原因的，没想到在这次的龙骨事件中下落不明。一个普通的冒险者不可能在那种混乱情况下凭空从圣所消失，显然疑点重重，甚至可能与旧教或者异端分子有关，也让她提醒自己，再次遇到这个阿莱尔时，要做足准备。

    接到命令后艾格尼斯立即乘坐由魔法驱动的机械火车，前往卡塔多。

    坚固钢铁打造的车厢内，装饰朴素，但设施齐全，载满食物的餐车不时由乘务员推过，某几节车厢内还立着书架供人选取阅读，足够满足乘客的各种需要。帝国境内的铁路系统庞大而复杂，因为在统一前，原本存在于此的四个国家各自修建过许多铁路。

    卡塔多的自然条件优异，所属区域内有着全帝国最好的牧场，沿途能看到连绵起伏的大片翠绿草地在车窗外掠过，分布其中的农舍远远望去像花朵般点缀其间。

    “龙神在上！看这身装束，您是新教调查团的成员吗？”正当艾格尼斯眺望远处时，一个温厚的男声从斜前方的座位上传来。

    “我是托曼尼·戈莫，一个小农场主。”声音的主人站起身，朝修女做了一个礼貌的招呼。

    “是。我要去卡塔多。”艾格尼斯微笑点头回应，蓝色的双眼审视着谈话者。

    作为农场主来说，托曼尼的装束并不像一个做农活的人。他大约有四十岁，穿着淡黄色的宽大风衣，系着黑色领带，左手边的口袋里有一份折叠好的报纸。

    “愿龙神保佑我的牧场吧！唉，被瘟疫影响，这几个月来农场的情况很不好，花销比以前高许多。不仅得购买药物，还得定期隔离家畜进行检查。好在我家场子附近还没出现过感染的牛羊，但听说西边那里很严重，连人也会被感染！”托曼尼唉声叹气，或许是因为看到新教的修女，让他有感而发，倾诉着苦水。

    “神定回应你的虔诚信仰。”艾格尼斯轻轻地整理着自己的修女服，做了一个祈祷的动作。

    “神已经死了，那所谓的龙神。”切西克端详着半截龙骨，一边操控着飞艇。“旧教相信龙神一定会复苏并再次降临，而他们始终在为那一天准备。新教则相信龙神回到了神界，永远地守护着这个世界，人类和诸多生物应该不断努力以获得认可。”

    “但龙骨就切切实实地存在着啊，所以我个人更相信，龙神早已死去，这一个事实。芬格斯，你怎么看？”切西克拿起龙骨摩挲着，又放回一边，

    “无所谓。这种事情你问过好多次了，我的回答也不会变，宗教不是多可靠的东西。”芬格斯坐在特制的担架上，他的双腿还在恢复中，特拉多莉在一旁递给他食物。“团长大人说得对，如果祈祷有用，那杀戮又为何存在。”

    “算了，就不该和你俩讨论这个。说点实在的，明天我们就能抵达勒斯联邦境内，入境检查的东西我准备好了。但是芬格斯，我们直接去圣麟会总部那里么，不绕路去精灵们那边看看？”切西克拿着一块手掌大的帆布，正在擦拭操作台。

    “切西克，这种玩笑你少开几次。”芬格斯淡淡道，特拉多莉则是面露怒色，娇俏的身躯四周涌现暗系魔法的能量。

    “行，那坐稳，继续加速喽——”切西克笑了笑，推动了几根杆子，飞艇的速度一下子上升。

    “以步行的速度想去卡塔多，恐怕不知哪一年才能到。”阿莱尔自言自语道。手里看着买来的廉价地图，刚走出龙牙镇不远。

    “嗒——嗒——嗒——”

    阿莱尔听到马拉货车的声音，转头张望，是一小支运送货物的车队，估计是送往最近的火车站。再次瞟了眼地图，阿莱尔快步跑向排头的马车，“打扰一下！”

    车夫回头低声几句，一个男人从车棚里探出身子，“小子，干什么！”

    “你们是要去龙牙火车站吧，能不能载我一程？”阿莱尔摸出一把铜币，这是身上最后的钱了。“我也能当个保镖帮忙看东西，虽然不算专业。”说着展示了一下自己腰间的匕首和卷轴的半边，遮住上面的新教标志。

    “行。别耍花招，我们可是请了中级冒险者来护送的，你到后面那辆车上去，正好见见他们。”

    阿莱尔拉开车棚的侧门，坐在靠边的位置。

    “你原本打算一个人走？胆子真大，这附近可是有魔兽的，况且现在是晚上。”一个上半身套着简易铠甲的男人看了看阿莱尔问道。

    “嗯？到了吗?”边上抱着一把金属法杖的年轻男法师掀起帽子，左右环顾。

    “可别睡一路，遇到意外怎么死都不一定。”对过坐着一位女性，腿边靠着两把斧子，嵌有指甲大小的红色宝石，意味着固定魔法。

    “我是莱昂，半路上来，请多关照。”阿莱尔想了一个假名，打招呼道。

    “硬石头，扎莫，边上这位是中阶法师埃蒙，对面这位小姐是德娜娜。”扎莫简短地做了介绍。

    “关于魔兽出没，请问具体情况是？”阿莱尔打探道。

    “看来你是不常走这里的外乡人啊，这附近晚上经常有土巨鼠，会打洞，什么都啃的玩意儿，一个就有马车轮子这么大。”

    “原来是这样，谢谢告诉我。”阿莱尔点头表示感谢。

    “都抓稳，要加快些了！”前头传来车夫的声音。

    “希望这趟顺利。”埃蒙打了一个哈欠，又睡着了。

    “谁不想顺利呢。”阿莱尔集中精神，回顾目前从书页中收集到的信息，尤其是关于生命力的提炼，那是在抵达龙牙镇前就开启的书页部分，但自己没来得及细看，结果在小镇里的时候又一下子翻出两页，有必要整理一下新获得的信息。

    漆黑的夜空下，虫鸣与马蹄声交错，一切似乎稀松平常，但阿莱尔的感知能力却始终紧绷着。

    希望旅途顺利。