“第三十四圣所的中心法阵遭到破坏，保存的龙骨被圣麟会的人一分为二，其中一半被夺走。多人死亡以及重伤……”凯恩翻阅着木桌上成堆的文件和资料，语气柔和地念出内容。

    比起新教教会的其他同行，凯恩显得相当年轻有才，刚逾而立之年的他，已经是新教在索坎尔帝国内唯二的大主教之一，总管帝国境内东南辖区的教会事务。

    “莫特亚斯还在养伤。那去找普兰神父来。”凯恩大主教吩咐一旁的随从。

    随着传送魔法的蓝色光芒闪动，普兰出现在凯恩面前，行了一礼，“龙神在上，大主教。”

    “关于三十四圣所的此次事件，相关报告我已经过目。”凯恩将文件整理成叠，推到一侧。“先说说你的看法吧。”

    “依在下之愚见，这是由旧教支持的明目张胆的破坏活动。没想到他们已经如此堕落，和圣麟会这种异端勾结在一起。”普兰严肃道。

    “这是事实，此外你还注意到什么吗？”凯恩拿起桌上文件中的一份，摆到中央。

    普兰盯着薄薄的纸张，上面记录着龙骨的情况检查结果。“上一次对龙骨进行切割的尝试是一百零二年前，旧教当时最强的神眷者，瑞卡，在第十一圣所进行。他试图切下那块龙骨的一部分，与自己的神眷能力结合，来改变与我们新教之间的战局。然而根据记载的结果，他失败了，在战争中下落不明。那块龙骨则被旧教的其他信徒带走。”

    意识到凯恩询问的意图，普兰缓缓开口，“大主教，您是说，他们此次行为代表着……”

    凯恩站起身，看着桌上的文件。“旧教和圣麟会这次夺走龙骨定有所图。但故意留下一半，这是一个信号，宣告着他们得到了能切开龙骨的方法。仅靠一把来路不明的短斧就将龙骨成功分为两块，恐怕后面有更大的计划。对于圣麟会那三人的调查进展如何？”

    “那个半精灵比较棘手，他而且似乎与那个查雷斯认识，只知道名字是芬格斯·奈。他被关进圣所登记的信息都是伪造的，没有价值。随他一起的暗精灵少女是数十年前在精灵联合圣国几乎被赶尽杀绝的那一族暗精灵分支，被他收留。而那个穿礼服的暴徒是切西克·劳伦特，达勒斯联邦国的一个贵族商人。”

    “还真是五花八门。”凯恩露出一个浅浅的微笑，踱步照着镜子。“另外，这次事件中有一名三十四圣所的囚犯失踪？”

    “是。前些日子文图森林一事的唯一幸存者。”普兰闻言，回答道。“已经派人在第三十四圣所和周围镇子搜索，。目前在三十四圣所的北部出口附近发现了一些痕迹。像是使用魔法晶石的残留物，但很古怪，比对结果显示，其中有一部分和圣所禁锢法阵的魔力回路类似，还有一部分却很接近初阶圣骑士长枪上的固定魔法阵。”

    “文图森林的袭击者已经查明，有人在那片森林里使用禁忌魔法，而那伙冒险队在附近经过，因此被灭口。”凯恩捧起一本书，那是新教的教典。“你把那个幸存者送到三十四圣所的确是稳妥做法，但现在出了变故，记得处理好。”

    普兰点头道，“昨天联系过其他教区的调查团和各城区的当地主教。缩减了调查中部地区瘟疫的人手，转去搜寻这个失踪的囚犯。”

    “教皇大人那边我会去应对的。但皇帝陛下和军队那里，恐怕会费力些。”翻看几页后，凯恩合上书。“今天就到这里吧，普兰神父，或者叫，叔叔？”

    “还请大主教注意身份，在下告退。”普兰低头行礼，转身走出门后，传送魔法的蓝光再次闪烁，盖过了他脸上阴沉的表情。

    阿莱尔判断无毒后，从树上摘下一些果子，边走边吃。为了确保没有追踪者，在这个林子里已经滞留了三天，但比起圣所，至少能自由行动。

    当时拿着化为长矛的撒多斯刃，阿莱尔在前往出口的路上又击倒了几个守卫后从三十四圣所北部出口成功离开。

    不久之后，手里的长矛各部分逐渐分解为粒子，最终只剩下匕首形状的实体。这次产生的微粒完全无法再次吸附或者使用，彻底成了如沙子般的残渣。显然这把撒多斯刃能消耗阿莱尔分解魔法得到的尘，转化出其他武器的形状，当时阿莱尔脑中闪过的是圣骑士长矛，就正好转化成这个状态。在维持一段时间后，耗尽尘就会变回原样。

    匕首倒是更容易携带，而且阿莱尔用得更顺手，割开了不少枝条和分出抓获动物的肉。当下主要问题在于，逃出了三十四圣所，接下来要前往哪里。自己现在的身份显然不再是“普通的冒险者”，而是牵扯到圣所事件的特殊人物，一个“逃犯”。

    “新教……”小时候，阿莱尔听父亲讲过许多新教的故事。听到这个词曾想象出的画面，是一群虔诚的圣徒在帮助人们，比起口口相传的刻板旧教，似乎新教代表着新的希望。在索坎尔帝国建成之前，人类国家间相互摩擦不断，新教信徒们跨越国与国的隔阂，为战乱中的平民提供了许多物资，即使有被军队误伤的风险。如今新教成为了索坎尔帝国的国教，与人们的生活更是息息相关。

    但阿莱尔经历的这些事完全改变了他对新教的看法。从配合了调查团的审问却无缘无故被抓到圣所，到囚禁了如此长的时间，忍受暗无天日的生活，阿莱尔对新教完全失去信心与期待，取而代之的是愤恨。

    根据阳光和树木生长的状态，阿莱尔判断自己距离圣所方向走出有十几里远，必须考虑接下来要前往哪里。

    走出树林，阿莱尔到达了一个小镇，从这里还能远远望见三十四圣所的那高大圣堂，穹顶正在维修，搭着外接架子。

    小镇入口处写着“龙牙镇”，显然也与圣所关系密切，面对守卫的诘问，阿莱尔摸出身上的那个“神圣庇护”卷轴，用卷轴精致的做工和封皮上的新教标记让守卫相信自己的身份来自教会。

    进入小镇，阿莱尔把装有小范围火焰魔法的魔法物品拿去典当，换到一些银币和铜币。即使是这种最低品质的魔法物品，价值也能够上寻常人家半个月的花销。至于那个神圣庇护卷轴则留在身边。一方面还能用来作身份的保障，另一方面，这个卷轴的价值已经高到不像有人会去典当的级别，随意交出去很可能引来新教的相关人士。

    “听说了吗？圣所出事了。”“龙神在上，怎么会发生如此可怕的事情！我的好几个朋友都在里面工作……”“据说是有人袭击，你们看，穹顶那边都损坏了……”酒馆里坐着不少人，杂七杂八地交谈着。

    购置了一些衣物后，阿莱尔正坐在酒馆里，打探目前的消息，虽然未必可信。

    “你们知道文图森林之前那件事吗？一整支冒险队的人全没了。听说金石城今年的游猎盛典都因此推迟。”

    “听说过，讲到这个，那支冒险队是去采集草药吧，最近中部地区的几个分省在闹瘟疫，那边的城镇药物紧缺，到处都有这方面的委托。”

    阿莱尔握着叉子的手抖了一下，差点掉了块猪肉排。

    “我二表哥开的就是药店，据说最近赚的钱，比以往的这时候啊，翻了几番呢！”一个穿着工装的大叔提着大杯啤酒，笑道。

    瘟疫么。当时参加的冒险队委托原来是和这个有关。阿莱尔嚼着面包，同时切下又一块猪肉。

    意识中的书本突然震动，随后又翻过一页，阿莱尔目前累计掌握了十三页。这次涌入脑海的信息是在讲生物体内的魔力来源和组成。例如在生物体内直接提取魔力，以及魔法生物的种种构造。

    “好像这次的瘟疫跟以前不太一样，卡塔多你们知道吧，那里是赫赫有名的畜牧场，结果这一次也发生瘟疫了，死去的牛羊身上都冒出来黑色的油一样的东西，一被碰到就会也感染上那病！”

    阿莱尔回顾脑海中的信息，之前书中提到过黑色的尘与生命力的提炼。这场瘟疫持续了数个月都没结束，恐怕非常严重。去看一看或许能有所收获。

    就决定去卡塔多了。

    阿莱尔在桌上留下一些铜钱和一枚银币，快步走出酒馆。背后的喧闹声逐渐减弱。