臻溯出城的位置，大概位于罗布城西南。

    此刻他最该去的是东北方向的煌城，然而现下绕城半圈，实在太过危险。无奈之下，臻溯便向南走去——他刚刚在烜王的地图上看到，离这里最近的村落在南边，那里有一眼泉水，至少能让他先吃饱喝足。

    走了将近两个时辰后，红日从东方升起，寒冷终于开始有了消散的迹象。但连日行走大漠的经验告诉臻溯：大漠里，寒冷的反面不是温暖，而是酷热。

    走着走着，他开始感到饥饿。但是他身上没带任何食物，唯一能吃的东西只有护心丹，那是实在虚弱时吊命用的。

    走着走着，他开始感到困倦。他实在太久没有好好睡个觉了，而随着骄阳逐渐升高，他也必须找一个阴凉地躲起来了。

    好在来时他已经跟向导学会了这些技能。臻溯很快锁定了一个稳定的沙丘，并快步过去，躲入了阴影之中。

    他终于躺了下来，温和的沙子托着他。不知道是不是错觉，此刻他只觉得，这大自然的沙床，比宫中精雕细琢的大床还要舒适得多。

    他将穿在最外面的夜行衣剥了下来叠好，枕在头下——不是用来当枕头，而是怕睡着时被风刮走。

    臻溯躺了片刻后，隐隐感到后背还有些潮湿，便翻了个身趴在沙上。

    在干燥的沙漠里，水分流失得很快，没过多一会儿，他便觉得后背干爽多了。他便又翻回身平躺，终于沉沉睡去。

    在沙漠中行走了两日，臻溯终于在第三天日落之后，到达了地图上标记出来的村落。

    这村落比他想象中的还要小，大概也就十个小房，其中还有几个是空着的。

    他没急着去敲门，而是先跑到那汪泉水旁边，跪在岸边牛饮起来——上次喝水，还是从罗布城逃出来的时候。

    “少年人，别这么喝。”一个极具沧桑感的声音突然传来。

    臻溯听见有人，将头抬起，向声音的方向侧过脸去。他那沾满了水的脸和发梢上，还有一滴滴水珠缓缓滴落。

    “渴久了，不能这么喝。”

    臻溯嗓子哑得说不出话，只能用充血的双眼望着那人。

    来人身量不算高，须发花白，约莫六七十岁的年纪，手里还拎着个水桶。只听“砰”地一声闷响，水桶被掷在地上，没入沙地有一寸多深。

    “少年人，还有力气吗？”那老者又说，“帮老夫打一桶水，今晚便可以住到我家去。”

    臻溯一声不吭地站起身，取过木桶打满了水。那木桶不小，打满水后，臻溯要双手一起才能拎得动。他很难想象，如果没有遇到他，老者要如何独自将这一桶水提回去？

    老者的土房不大，却单独有个柴房，他在里面忙活了一阵子后，拎了一壶热水回来，还带了一张饼。

    臻溯此刻坐在老者家唯一能坐的地方——土炕上，连日奔波的疲惫感让他显得有几分乖巧。他努力维持着打架的上下眼皮别合上，待老者回来，他只能努力向老人家笑笑，嗓子仍旧哑得说不出话。

    “喝这个。”老者取出一个粗糙的大陶碗，将热水倒入碗中。

    臻溯端起碗来试了试水温，只觉那温度出奇地恰到好处，于是便一饮而尽。水里稍稍带了些甜甜咸咸的味道，同样十分舒适可口。

    “怎么样，能说话了吗？”

    臻溯努力试了试，最终声音嘶哑地道了一声：“多谢前辈。”

    老者脸上现出一丝欣慰，应道：“好，你若要运功调息便在此处；需要喝水自己倒，但不能超过这一壶；饿了就把饼泡在水里，泡软了再吃；若想洗洗涮涮，先忍一忍，等天亮了、暖过来了再去泉边洗。老夫要睡了。”

    说罢，老者爬上土炕，挪到了最里面贴着墙的位置，把靠外的半边留给了臻溯。

    臻溯又是很努力地才说出了一声：“晚辈明白。”

    见老者似乎已经睡着，臻溯便轻手轻脚地吃喝起来。果不其然，吃完那一张饼，他又感到了恰如其分的饱腹感。

    这位前辈可不是普通人。臻溯想。明天醒了，要多与他谈上几句才是。

    吃饱喝足后，臻溯开始打坐运气。

    连日的奔走，加上酷热严寒、缺食断水，臻溯的确伤了些元气，运气时也能分明感到气血不畅：每每行至右小腿足三里处与后背大杼处，便凝滞不前。

    正在他被逼得大汗淋漓时，那老者似乎在睡梦中翻了个身，手臂“啪”地一下甩了过来，中指指节恰好敲在了臻溯的足三里处。

    “呃——”臻溯闷哼了一声，只觉小腿上气血一畅。

    打通了这一关节后，后背的大杼便容易多了。臻溯自行运气，冲了两次便冲了开来。气血畅行两个周天后，他终于长舒了一口气，随后倒头睡下。

    这一觉，臻溯睡得十分舒服，尽管土炕没有沙地软，但好在土房能挡风挡光。待他再次醒来时，外面已是艳阳高照。

    臻溯睁眼时，土炕内侧的老者已不见。土房不大，屋内可说是一览无余，老者很明显已经出了门。

    臻溯挣扎着起身，腿部与背部十分酸痛。他努力维持着自己的仪态，尽量平稳地迈步走出了土房。

    土房离泉水小湖大约一里多地，臻溯出了土房便下意识地向那边望去。小湖旁似乎是有几个人，也看不清其中是否有那位老者。

    左右也是要洗洗脸的，于是臻溯便向泉水走去。

    走近了些，他便看清楚了，老者确实在水边，带着两三个小孩子在玩，另一边则有两三个女人，正在浆洗衣物。

    “前辈！”臻溯还没到那，便开口喊了一声。

    老者也是耳聪目明，听见他的声音回过头来，向他招了招手。

    臻溯快步跑了过去，笑着向老者又打了一遍招呼：“前辈好，晚辈昨夜唐突叨扰……”

    “不妨不妨。”老者笑呵呵地回答，“你帮老夫提过水了。”

    “还是要谢谢您，昨夜帮晚辈打通血脉。”

    “小事一桩。”那老者说，“你是不是要洗洗脸啊？我带了个破木盆过来，你将就着用吧。”

    说着，他指了指飘在水边的一个木盆：“你从泉水湖里舀一盆水出来，然后去那边她们洗衣服的地方洗。”

    “是。”

    不知道为什么，老者吩咐时明明和颜悦色的，却有一种让人想盲目听从的魔力。臻溯打好水后，便到另一边洗脸去了。

    那几个正在洗衣服的女人见有外人来了，倒也半点不生疏，亲亲热热地打着招呼：“哟，小伙子什么时候来的？还怪俊的咧！”

    “我家女儿该出嫁了，要不要留下给我们家做女婿？”

    “算了吧，人家好好的小伙子，凭啥留咱们这破地方。”

    “怎么不能留？蓝伯伯不就是这么留下的？”