均州大道上，一队人马正在向灵州城疾驰而来！

    为首一将头带紫金盔，身穿连环锁子甲，掌中一杆暴雨梨花枪，胯下一匹枣红马。众人打马努力向前，马蹄声响彻山谷。不到半日，众人就来到灵州城下。

    杜达抬头望去，这座城池远非成武军土城可比。城池四周用巨石和灰浆垒成，城墙高三丈有余，一条十多米宽的护城河绕城而过。护城河深数米。城池上方跑马道上，旌旗迎风招展。城门上头“均州”二字威武雄壮。一行人来到护城河边，早有眼尖的士兵认出节度使李丕。

    “李将军回来了，快快打开城门！”城楼上有士兵在呼喊。

    吊桥缓缓的从城门放下，刚好跨过护城河，搭在护城河的对岸。李丕回头对着杜达说道。

    “杜大人，使团阵亡的那位兄弟就葬在城外的树林中，那也是灵州城牺牲士兵的归宿！”

    “全凭将军做主！”

    李丕安排一队士兵，杜达安排林南和胡安多和二人将陈波葬在灵州城外的树林中，郭温也要求过去，想看陈波最后一眼。杜达同意了。陪伴陈波的是在历次战争中牺牲的灵州士兵。

    一行人进入城中，李丕回到节度使衙门，并叫人把杜达一行人，安排住宿在灵州城内的驿站内。杜达安排林南和莫安多安葬陈波后。安葬好陈波后，他们也被士兵领到驿站内。

    林南躺在床上，回想起这次经历，心里也有点发怵。要是杜大人有点闪失，无法回去向韩大人交待。更无法去面对巧红。想起临出发前，对巧红夸的海口，林南心里不禁有些惭愧。休息好之后，半夜，林南找了个僻静的地方练起内功心法。胡安多和其他人在驿站的客房内，大门不出，二门不迈，闷头大睡。杜达在等候着节度使大人的招呼。

    也许是看他们连日奔波累了，节度使今天并没有派人找来杜达。驿站按时安排他们的食宿。杜达站在二楼客房的窗前，望着城中巡逻的士兵、熙熙攘攘的百姓，想起夏州的百姓，想起河陇的百姓，深深的叹了一口气。

    第二天上午，大家在驿站用过早餐后。正准备回房休息。驿站的大堂内传来了洪亮的声音。

    “杜大人何在？”

    “在这里！”

    两位士兵看到正在应答的杜达，走了过来，施了个礼。

    “杜大人，我们李将军有请，请随我来！”其中一名士兵说道。

    “请！”

    杜达跟随两名士兵去见李将军。其余众人转身回到驿站内的客房里休息。

    来到节度使府衙，士兵将杜达带到后堂。李丕正在里面等着他。杜达施了个礼。李丕点了点头，示意杜达坐下。

    “杜大人，我们上次相遇之时，正处危险之境，未曾细问，今日在灵州，请杜大人详细讲讲夏高及河陇之事，可否？”

    “李将军，在下一定将所知之事，全部告知大人！”

    杜达将数年前京西地区桑杰多与昆布之争战，京西百姓生灵涂炭。两年前，韩超在夏州起义，赶走北辰人，委派自己向朝廷献捷等事情，全部告诉了李将军。

    李将军说道：“如此大事，成武军城竟不派快马告知我，也不派兵护送，真是胡闹！”

    “他们为我们提供了不少东西，说是调兵士需要您的手令！”杜达为掌书记辩解道。

    李丕沉默了片刻，继续问道。

    “那日袭击你们的是什么人？”

    “北辰人，三番两次的来过！”

    “还好，你们身边有个武功高强之人”

    “你说林南啊，他武功还不错，只是年纪小了些，没有江湖经验，这次带他出来也是历练！”

    “还好前天没有出事！”

    “这也是多谢将军及时赶到，不然我等危矣！”

    “杜大人，连日赶路也辛苦，但还是早日去朝廷献捷为好，我写一封信给朝廷，并派一队兵丁护送诸位进长安面见圣上！”

    “多谢李将军！”

    杜达和林南两人，在灵州城找到一位刻碑的石匠，给牺牲的陈波打造了一块石碑。上刻“夏州人陈波之墓”。在沙漠中去世的三位同胞，限于当时的条件，只能草草的埋葬。杜达想到这里，不禁有些伤感。

    北辰人攻陷京西后，不知道有多少人沦为奴隶，不知道有多少女子被掠夺。想到这里，杜达又满怀怒火，限不得马上能飞到帝都，向朝廷报告。

    几天后，一队百十来人的骑兵队伍在百夫长安东信的带领下，驰骋在灵州通往京城的驿道上。和上次一样，杜达剩下的这六人，被安排在队伍的中央，前后左右都有士兵守护着。走在最前面的几位士兵，每人手扛一面大旗，上书“成武军”三个大字。

    队伍沿着均州大道，不紧不慢的往前走，日复一日！

    时已深秋，寒风呼啸、绵绵秋雨中夹杂着些许雪花，飘落在人身上。走在路上，不免让人瑟瑟发抖。但杜达一行人，心里却是暖暖的。杜达想起家乡的那座小院子，不知道两年不见，两个孩子长高了多少；父母身体是否健康；辛勤劳碌的妻子是否早已把田间地头的庄稼收割了；至于每个月的俸禄，他相信，韩大人一定会安排发放。

    林南骑在马上，想起瑾红那含情默默的双眼，可惜他还不知道她已经嫁人了。

    胡安多想起那总是爱唠叨的妻子，也想起妻子给过他的温柔，只可惜没有能够为他生下一儿半女。

    这是从夏州出发以来最为安全的一段日子，也最为慵懒的一段日子；吃喝全然不用操心，警戒也当然不用操心。看着忙碌的士兵，有时候想伸手出搭一把，帮个忙。百夫长连忙制止道。

    “杜大人，这些事情，你们不用管了！李将军吩咐过，要好好保护你们！”

    杜达连忙谢过！

    天启四年隆冬，暮色苍茫，天空阴沉。

    京城已下起了雪，有钱人家里早已烧起了炭火，穿上了皮袄。家境一般的人家，也穿上了棉衣。长安大街上的树村上挂起了冰溜子，一条条从枝头垂下来，晶莹剔透。刮起阵阵寒风，直往路上行人的脖子里灌。

    在离城几十里的驿站里，百夫长安东信将队伍驻扎在驿站附近，只带了几名随从和节度使的文牒和奏章，领着杜达几人来到了帝都城。从金光门进入帝都城后，安东信将他们带到成武军进奏院门口。

    安队长递上节度使府衙的信件，门口站岗的士兵接过后看了一眼，立即进通报。

    不一会儿，从里面走出一位中年男子，安队长连忙上前施礼。

    “安队长，不必客气，诸位一路辛苦，在下李冲！”

    “李大人客气了”

    安东信将杜达介绍给了李大人。

    “见过李大人”杜达连忙给李冲施礼。

    “杜大人，久仰、久仰！”李大人微笑着回礼

    “安队长，杜大人，请！”

    李冲将他们一行人迎进了院子里面。

    这是一座四四方的院落，进院就看到了一座照壁，两边是厢房；院中有一水池，池水已结冰，水池中有假山，假山之间有微型凉亭、栈道等建筑。两旁的树木只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中摇曳！

    李冲安排下人，准备把安东信、杜达等人的房间住宿一应都准备好。

    三人进入大厅分宾主坐下。其他人等，被安排到客房里休息。

    “李大人，这里有一封给你的，另有一封是李将军上奏给朝廷的奏章，烦请李大人转交！”

    李冲接过两封信件，打开那封写给自己的信。拿出来，当着两位的面看了一遍！

    “哦，原来杜大人从夏州过来，朝廷这边早就没有京西四镇的消息了，听说前年有北辰人献了三州七关，不知是真是假，杜大人可听过此事？”

    “李大人，那时我早已从夏州出来，赶往居延海的路上，此事未曾听过！”

    “那也是！”

    “李大人，这位杜大人我就交给你了！”安队长快人快语道。

    “李大人，另外我就不在这里住了，城外的驿站里还有兄弟在那边等着我，李将军也在等着我早点回去给他复命！”

    “那也不急在这一时，你且在这里住一晚，我也想写一封信给家兄，烦劳李队长带过去！”

    “那行！”

    “杜大人，你等先且在进奏院安顿下来听李大人安排！”安东信对着杜达说道。

    “杜大人放心，这等喜事，我明天一早就上承枢密使！”

    “多谢李大人，多谢安队长！”

    三人用过餐后，各自返回房间休息。

    杜达独自一个房间，其他五人，两间房。

    他走进林南的房间，看到老胡也在，林南一副懒洋洋的样子躺在床上，老胡像发现新大陆似的，左看看右瞧瞧。看到杜达推门进来，林南从床上起来，老胡笑眯眯的。

    “大人来了？”

    “嗯！”杜达嗯了一声后也不做声，在房间转了转。拍了拍林南的肩膀，抱了抱老胡。转着走了出去，剩下两人在房间里面面相觑！

    杜达又走到隔壁房间，郭温、何成、李治安三人也正在房间里休息，郭温和何成已经睡着了，李治安和老胡一样正在房间里面看新奇。看到杜达进来，李治安正想叫醒他们。杜达摆了摆手，示意不要叫醒他们。李治安是个老实人，一路行负责照看行李，生火做饭，帮老胡打下手，从不抱怨什么。这两年，双鬓都像染上了白霜。杜达拍了拍李治安的肩膀，想说句一路辛苦了，可是怎么也说不出来！

    看着这两年来同行的下属、伙伴，只剩下这几位了。杜达心里有点难过。虽然在战场上见惯了生死，可是这朝夕相处两年多的同伴，还是不由得潸然泪下！

    杜达一摆手，转身走出了房间！