初伏天，烈日徘徊。

    易無憂滿頭大汗地挑水前行，腳趾頭隔著草鞋，仍能被路面碎石燙到。空氣裡特有的鹹鹵味，混合了人畜糞便，在日中驕陽的加持下，揮之不去。

    她所在的是一條狹長街道，往東傾斜緩升，兩旁皆是矮房陋棚，其間有斷髮文身的人，在曬魚補網，雞鴨豬羊滿地覓食。看似某處平平無奇的漁鎮，方圓數里，規模頗大。她一邊擦汗，一邊仰頭望向前方，斜坡盡頭，約一里外，有一座吊橋，連著高大城門，門下聚攏數十位凶煞大漢，藍巾，魚衣，木屐-海盜打扮。

    守衛森嚴的城垣之後，數座高塔，拔地而起，拱衛一座爬滿蔓藤的石堡。石堡聳立天際，插著藍底白邊的大旗。迎風搖曳的旗面，織有觀音頭像。藍旗之側，海鷗盤桓，鳥鳴斷續。

    這裡便是屍神島-隱藏濃霧之中的東海一隅，紫孝人所謂的‘化外之地’。

    易無憂上島，已近三月。

    和鬼船一樣，島人不外乎三種身份：海盜，妓女，奴隸。

    值得一提，海盜也分等級。立下功勞，會得到海珠。看一個海盜身上的珍珠越多，便知道他的地位越高。得九顆珍珠之後，若再建功，就可能得到東海至寶-鮫革，用鯊魚皮製成的鎧甲。

    所以，島上身份最尊貴的人，便是穿著油黑鮫革，佩戴九顆象牙白珍珠的海盜。他們被稱為‘九珠鮫人’，為數不多，皆海上老手，除了棘手的大戰，幾乎不外出。他們的首領-鯨鯢，更是神出鬼沒。他們多在山上堡壘中養尊處優，極少在山下城鎮走動，更別提易無憂一直居住的海邊荒村。

    今日她會出現在鎮上，是故意走錯路。

    正當她尋思如何靠近山頂堡壘，耳邊傳來痛苦呻吟。尋聲望去，一位被上了腳鐐，禁錮在街邊柱子的老人餓昏倒地。

    見老者被晾在太陽下暴曬，她於心不忍，放下背上水桶，從懷中拿出一燒餅，剛要塞進老人嘴裡，身側突然飛來一燒火棒，將餅拍打落地！

    ‘你這是把命送給別人！’一把嚴厲的聲音在她頭頂響起。

    易無憂瞪向來人。來者乃一位白髮怐僂，雞皮歷齒的跛足老嫗。她雖年邁，五官卻依稀能看出少年時的杏臉桃腮，此時目露忿怒，手中的燒火棒，明顯不是用來燒火的。

    ‘這不是我的饃嗎？’易無憂挺胸道：‘我喜歡給誰，就給誰，和性命有何關係？’

    ‘你不餓，就別吃！老婦哼笑一聲，將饃饃撿起，放入自己的口中：‘讓你挑水回來，怎麼跑這裡來了？’說著，朝易無憂舉起燒火棒，冷冷道：‘回去！’

    易無憂按下反抗的衝動，將水桶挑起，轉身下山，往鎮外走去。老婦蹣跚徜徉在後。

    兩人走了幾步，只見一處空地上，放置了幾個木籠，每個木籠中都有一位奴隸。和方才那名老者一樣，他們也正被暴晒。其中一位十三四歲，骨瘦如柴的男童，身體發脹，嘴唇乾裂，突出的眼珠泛著青光，癱在角落裡。

    這時，跛足老婦拿起水瓢，從易無憂的水桶中舀出一瓢水，走到關押男童的籠前，將水淋在男童裂開的皮膚上。

    男童的身體一顫，沾水的嘴巴緩緩地一張一合，卻再也無力將水喝下。老婦突然垂眸，嘴裏不知念了什麼，抄起燒火棒，往前一捅，霍然插進男童心臟！

    ‘你幹什麼？！’易無憂奔過去，大呼道。

    可惜為時已晚，男童已一命嗚呼！

    跛足老婦從男童胸口取回血紅燒火棒：‘他被關進黑籠，注定不能活。救不回來了，灑些水讓他臨走前好受些......’說完，頭也不回地走開，留下易無憂怔怔地看著籠中那具小小屍體。

    ‘那你剛才為什麼阻止我救那個老人？’易無憂追上老婦，斥責道。

    ‘那個老頭，是因為偷東西被罰，沒有被處死。他的主人，看到有人給他送飯，會認為他受罰不夠，很可能讓他在那裡多待一會兒！而你.....’老婦瞥了一眼易無憂，嗤笑道：‘一個奴隸，把自己的食物送給人，不就告訴這裡的人，可以搶你的東西？在這裡，如果讓人知道你是可以被欺負的，會死的很快！’

    易無憂思索著老婦的話，道：‘你的意思是，有些人，我可以救，有些人，我不可以救？’

    ‘不是！’老婦往易無憂的腳邊吐了口痰，惱道：‘你在這裡，有什麼力量救任何人？哪來的那麼多廢話，老娘不早告訴過你，想活命，就挑水！’

    易無憂心中對老婦的半分讚賞，頓時煙消雲散，看著她的背影，想起自己剛來的情景......

    一同從鬼船下來的瞎眼老者，將易無憂，陳英等十來個少年踏上屍神島。走過數里密林，夜幕降臨時，走進一處建在崖邊，可以眺望大海的小院落。

    當時，跛足老婦就站在院裡。瞎眼老者喊了聲‘楚婆’，便坐到一處角落裡。跛足老婦叱喝著，叫少年們挨著院牆一一站好，將衣物脫光，然後掄起水桶，不斷往少年身上潑水。她一個一個地檢查少年們的身體肌髮，一邊看，一邊罵，不時拿出小刀，將少年們的頭髮割得更短。‘這個年紀就是多蝨子！娘的，老威，你把人打成什麼樣了？臉腫牙掉，什麼鬼模樣？’

    被叫做‘老威’的瞎眼老人，嘟囔一句：‘他們就是來做鬼的，不是嗎.....’

    ‘整日就知道耍嘴皮子！天殺的老不死！’楚婆繼續罵著，瞥到最後一個少年站在一邊，衣物完整，眼神倔強地看著自己，頓時怔在原地，許久才暴怒道：‘老威，你他娘的真是個瞎子！’

    .......

    ‘你到底是好人，還是壞人？’易無憂看著老婦的後背，道。

    楚婆回道：‘這島上沒有好人！’

    ‘你是壞人，為什麼要救我？’

    ‘我救你了？你被賣到這裡當奴隸，現在不是在幹奴隸該幹的活？’

    ‘你是負責檢查從外面來的奴隸的，卻沒有拆穿我是女子，又把我留在身邊，不讓我幹別的，就是每天為你挑水。我知道，山上那座石頭城，一定不簡單，你不讓我靠近，是不想我丟了性命！你這樣做，不是在救我？’

    聽到對方喋喋不休，楚婆不耐道：‘你真的很愛說廢話！我留下你，是因為你這般模樣，又什麼都不會做，到了山上，會被那些‘神仙’嫌棄，弄不好，還會連累我受罰，說什麼貨色都往山上送！’

    易無憂感到一股莫名的侮辱，駁道：‘我的模樣怎麼了？還有，我怎麼就一無是處？！’

    楚婆冷笑道：‘你懂什麼？你的本領，不就是跑的比別人快些！’

    兩人初識，楚婆將易無憂關在自己的院子。易無憂不明所以，只知道對方也是海盜，曾試圖逃脫。兩人交手。楚婆才知道小姑娘身手不凡，若非因為多日行船，飢渴難耐，體力流失，早已逃走。幸虧楚婆腿腳不便，可手中的燒火棒卻舞得十分刁鑽，最終仍是將少女制服。盤問她的來歷，才知道少女來屍神島的目的。

    ‘除了輕功，我的箭法在百里巷也是第一！’易無憂被激，不由道。

    ‘呵呵，在一條巷子裡第一，有什麼好說的？’楚婆話音剛落，臉色忽然一變。原來她們已走到鎮子邊緣，正要進入山林，迎面從海邊方向走來幾名海盜。楚婆拉著少女，一瘸一拐地站到道旁，並按下易無憂的頭，低聲道：‘你是奴隸，要在這些五珠鮫人前低頭！’待海盜們走後，才將手從易無憂的頭上拿開，不顧易無憂抗議的眼神，繼續恥笑：‘這裡是屍神島，我一個跛子也就罷了，島上的鮫人，哪一個，你能打過？’

    易無憂不忿，快嘴道：‘打不過，也不會讓他好過！對了，你到底何時帶我去見李大夫？’

    楚婆看著易無憂，嘆道：‘真是不知天高地厚！就算讓你救了人，你也逃不出去。你是知道的，這島的周圍，不是懸崖暗礁，就是滿是土龍的海灘，外面的船不能靠近，裡面的人也逃不出去！’

    口中雖在抱怨，可每次看到少女無知無畏的眼神，楚婆心中總是一軟，感到一絲久違的溫暖。她頓了頓，語氣一緩：‘還有，你急什麼，我不是才剛剛打聽到，他在島主那裡做事。你完成答應我的事，我自然會讓你見他！’

    ‘我每日去挑山泉，都幾個月了！’易無憂無故離開，一直沒能傳信回去，知親友定十分擔心，不由躁道：‘難道還不夠？’

    兩人此時已回到山崖側的院落。楚婆抬頭看了看天色：‘除了挑水，你還要幫我做一件事。’

    ‘快說！什麼事？’

    ‘今晚你就知道了！做成了，明天我就去找那位郎中，帶他來見你。’

    易無憂正把桶裡的山泉水倒入廚房的水缸，聞言大喜。

    黃昏來臨，兩人來到島上南面的海灘，一處懸崖之下。兩人手腳並用，爬到一塊突出的巨石上。海風呼嘯，晚霞漫天，一面是筆直光滑的山壁，一面是波濤洶湧的深淵。楚婆指向兩人頭頂：‘上面有一個鳥窩，你去把裡面的蛋，完整地拿下來。’

    易無憂抬頭。此處的懸崖陡峭，整片岩面皆長滿紅藻，五六丈高的石縫中，露出一個鳥巢。她不覺莞爾，不易宮的九萬里峰，都未曾難倒自己，這山崖，小菜一碟！

    覆蓋海藻的石頭雖然比想像中要滑，但她很快適應，不一會兒便躍到那鳥巢邊。一堆碎石雜毛下，是三隻鴨蛋大小的鳥蛋。她伸手一一揣入懷中，就在此時，空中傳來數聲嘹唳！腦後突起一股旋風，隨之眼前一黑，眉角一陣劇痛！

    易無憂不及睜眼，旋風又起，左邊臉頰也是火辣辣地一刺！

    原來，兩隻灰羽黃臉，利喙尖爪的鶻鴒，一大一小，在高空展翅，不時迴旋猛撲，正在兩邊夾擊易無憂！

    ‘別理它們，快取蛋！’楚婆在山腰，難掩興奮地喊道：‘記著，別把鳥蛋弄破了！’

    易無憂一手取蛋，一手攀附在崖邊，分身乏術，難以對付鶻鴒的利爪，只得縮頸低頭地爬下山崖。看著她離開，鶻鴒淒厲鳴叫，緊追不捨。

    好不容易落地，易無憂終於能騰出一手，正要伸掌回擊，卻聽楚婆惡狠狠道：‘不許傷它們！你趴下！’她的手中，不知何時多了一張漁網，嘩啦一下向易無憂的頭上撒去。

    易無憂迅速一蹲，堪堪避過。

    頭頂的悲鳴，徹耳不斷！易無憂抬頭，不由一愣。大的那隻鶻鴒被漁網所捕，小一點的那隻，雖逃脫，卻正被楚婆用彈子追著打，無奈越飛越遠，倏忽沒入雲中，不見踪影。

    楚婆踢了一腳易無憂：‘快，去把鳥蛋放回去！’

    ‘什麼？’易無憂以為自己聽錯。

    楚婆舉手敲她的額頭，卻被她避開，氣道：‘不想臉上多些疤痕，就別磨蹭，那隻公鳥，很快就會回來！’

    易無憂只得再次縱上懸崖。

    *

    回到院中，楚婆一臉滿足地將鶻鴒放進籠子：‘這是紅眼鶻。島上只有幾隻，是一種脾氣倔強，就算天上有大風暴都不肯落地的海鳥。它們每年都會來這裡下蛋，如果不是要救自己的後代，絕不會飛下來，讓我抓到，呵呵。’

    易無憂摸著被鳥爪抓傷而青腫的眼角，憤憤不平：‘你想要的，不是那些蛋，而是鳥！你早告訴我，我將它射下來，不就省事多了？我也不置於破相！’

    ‘嘖，它飛得又快又高，你以為一般的箭或者彈子能打到它？還有，我要活的，不是一隻死鳥。’楚婆瞧了一眼易無憂臉上的血痕，咂嘴道：‘你這樣子，比之前順眼多了！’

    ‘你！’若非一向尊老，易無憂定破口大罵，暗自生了好一會兒的氣，才開始吃楚婆端來的肉羹。‘別忘了，明天我要見李大夫！’

    ‘知道了！’

    易無憂突然想起自己如今的模樣。她摸了著頭上雜亂的短髮，道：‘楚婆，能借我一頂帽子，或頭巾什麼的？’

    ‘帽子？頭巾？’

    ‘我這般模樣，確實不適合見熟人。’她訕訕一笑。

    楚婆聞言，眼珠一定，那張老臉竟少有地沒在擰眉瞪眼。

    見她盯著自己，若有所思，易無憂下意識地一慌：‘怎麼了？’

    楚婆臉上的柔和一閃而過，很快恢復慍容：‘帽子，頭巾，沒給奴隸的！嫌自己醜，就拿點陵苕，遮住臉吧！’

    ‘什麼陵苕？’易無憂沒好氣地道。

    聽到她不知陵苕為何物，楚婆微微一顫，指了指院子門口。

    易無憂順著一看，院門下晃著孤燈，弱弱地照亮旁側的矮牆。牆上爬著一株藤木，層層綠葉點綴著一簇簇漏斗形狀的花朵。金橘色的花瓣，害羞般垂下牆頭，在夜風中搖曳。

    ‘哦，原來是凌霄花。’易無憂隱約記得那座高高在上的石堡，牆上的蔓藤，似乎就是這種花。

    ‘趕快吃完睡去，不許浪費燈油！’楚婆尖酸刻薄地留下一句，走進房間，嘭的關上門。